บทที่ 4342 : ประกายไฟที่เปลี่ยนแปลงวงการพลังงาน | บทที่ 4343 : ประตูสู่ตัวนำยิ่งยวด

บทที่ 4342 : ประกายไฟที่เปลี่ยนแปลงวงการพลังงาน

"จากข้อมูลแล้ว ภาคส่วนที่จะได้รับประโยชน์ก่อนเป็นอันดับแรกน่าจะเป็นด้านพลังงานค่ะ" น้ำเสียงของโคโค่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่สังเกตได้ยาก "ปัจจุบันอัตราการสูญเสียของสายส่งไฟฟ้าอยู่ที่ระหว่าง 5% ถึง 8% หากใช้วัสดุตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง อัตราการสูญเสียจะลดลงเหลือต่ำกว่า 0.1% ซึ่งจะช่วยประหยัดไฟฟ้าได้นับแสนล้านกิโลวัตต์-ชั่วโมงต่อปี นอกจากนี้ยังมีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชัน ต้นทุนของแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดจะลดลงถึงสองในสาม ไม่แน่ว่าภายในสิบปีอาจจะสามารถดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้จริง"

"ผมกลับคิดว่าสิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงก่อนคือชีวิตความเป็นอยู่ของคนธรรมดาครับ" อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าเครื่องเคลือบสุญญากาศ มองดูฟิล์มบางที่กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายใน "ต่อไปเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านไม่ต้องกังวลเรื่องความร้อนอีก ชาร์จมือถือแค่นาทีเดียวก็ใช้ได้เป็นสัปดาห์ แม้แต่เครื่อง MRI ในโรงพยาบาลก็อาจจะทำให้เล็กเท่าแล็ปท็อป แล้วยกไปไว้ในอนามัยชุมชนได้"

เขานึกถึงตอนเด็กๆ ที่คุณยายป่วยหนักและต้องทำ MRI ทุกครั้งต้องนั่งรถสองชั่วโมงเข้าไปโรงพยาบาลใหญ่ในตัวเมือง และต้องต่อคิวรอกว่าครึ่งค่อนวัน ตอนนั้นเขาคิดแค่ว่าถ้าทำให้เครื่องใหญ่โตขนาดนี้เล็กลงได้ก็คงดี ต่อมาเมื่อเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยจึงเลือกเรียนสาขาวัสดุศาสตร์ ส่วนใหญ่ก็เพราะความคิดนี้ ตอนนี้เขามีความสามารถที่จะทำให้ความปรารถนานี้เป็นจริงได้แล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะในฐานะนักธุรกิจหรือนักวิทยาศาสตร์ เขาก็ไม่อาจล้มเลิกได้

"การปลูกฟิล์มเสร็จสมบูรณ์ กำลังลดอุณหภูมิลงสู่ระดับอุณหภูมิห้อง" เสียงแจ้งเตือนของโคโค่ดังขึ้น ประตูห้องของเครื่องเคลือบสุญญากาศค่อยๆ เปิดออก แขนกลหยิบตัวอย่างออกมาอย่างระมัดระวังแล้ววางลงบนแท่นวาง "จะทำการทดสอบความต้านทานต่อเลยไหมคะ?"

"รออีกห้านาทีค่อยวัด ให้ตัวอย่างอุณหภูมิคงที่ก่อน" อู๋ฮ่าวเดินไปที่หน้าตัวอย่าง พินิจดูอย่างละเอียด ฟิล์มบางมีสีม่วงอ่อน สะท้อนประกายแวววาวนุ่มนวลภายใต้แสงไฟ ดูราวกับอัญมณีแผ่นบางๆ เขานึกถึงตัวอย่างที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ บ้างก็แตกละเอียดเมื่อถูกกด บ้างก็ไม่มีสัญญาณตัวนำยิ่งยวดเลย และยังมีครั้งหนึ่งที่ก๊าซไฮโดรเจนรั่วไหลจนเกือบระเบิดหน้าต่างห้องทดลอง ตอนนั้นหลายคนแนะนำให้เขาล้มเลิก โดยบอกว่าตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องเป็นเรื่องเพ้อฝัน แม้แต่เจ้าของรางวัลโนเบลฟิสิกส์ยังมองว่าต้องใช้อีกอย่างน้อยห้าสิบปีกว่าจะทำได้จริง แต่เขาก็ยังยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้

"เจ้านายคะ มีสถานการณ์ผิดปกติ" น้ำเสียงของโคโค่เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นทันที "อุณหภูมิพื้นผิวของตัวอย่างมีความผันผวน 0.5K ไม่ได้เกิดจากอุณหภูมิสภาพแวดล้อม ดูเหมือนว่าภายในตัวอย่างกำลังปลดปล่อยพลังงาน"

อู๋ฮ่าวรีบกลับไปที่แท่นควบคุมทันที กราฟอุณหภูมิบนหน้าจอกำลังผันผวนเล็กน้อยจริงๆ "เริ่มการตรวจสอบความต้านทานแบบเรียลไทม์ พร้อมทั้งใช้กล้องอินฟราเรดถ่ายภาพการกระจายอุณหภูมิบนพื้นผิวตัวอย่าง" เขาพูดเร็วขึ้น นิ้วมือขยับไปมาบนหน้าจออย่างรวดเร็ว "ถ้าความต้านทานลดฮวบลง ให้บันทึกอุณหภูมิและความดันในขณะนั้นทันที"

"ความต้านทานเริ่มลดลงแล้วค่ะ!" น้ำเสียงของโคโค่เจือไปด้วยความตึงเครียด "อุณหภูมิปัจจุบัน 287K ค่าความต้านทาน 0.001Ω ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง!"

ดวงตาของอู๋ฮ่าวจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ หัวใจเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว 287K คือ 14 องศาเซลเซียส ซึ่งใกล้เคียงกับอุณหภูมิห้องแล้ว หากครั้งนี้สามารถทำให้ความต้านทานเป็นศูนย์ได้อย่างเสถียรที่อุณหภูมินี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาทะลุกำแพงอุปสรรคของตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องได้สำเร็จแล้วจริงๆ

"อุณหภูมิรักษาระดับอยู่ที่ 287K ค่าความต้านทานคงที่ที่ 0Ω ต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งนาทีแล้วค่ะ!" น้ำเสียงของโคโค่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "เจ้านายคะ เราทำสำเร็จแล้ว!"

แขนกลในห้องทดลองขยับโบกไปมาเบาๆ ราวกับกำลังเฉลิมฉลอง อู๋ฮ่าวผ่อนลมหายใจยาวเหยียด พิงพนักเก้าอี้ รู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา

"โคโค่ บันทึกข้อมูลการทดลองไว้ให้ดี" เขาหยิบกาแฟที่เย็นชืดบนโต๊ะขึ้นมาจิบ "นอกจากนี้ แจ้งทีมวิจัยด้วยว่าพรุ่งนี้เก้าโมงเช้าประชุม เราจะเริ่มเตรียมการทดลองผลิตวัสดุตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องในระดับแมสโปรดักชั่น (Mass Production)"

"รับทราบค่ะเจ้านาย ส่งการแจ้งเตือนการประชุมถึงทีมวิจัยเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อเครื่องบินลงจอดที่ท่าอากาศยานนานาชาติเมืองปินไห่ แสงรุ่งอรุณกำลังฉาบไล้รันเวย์เป็นสีทอง อู๋ฮ่าวมองผ่านหน้าต่างเครื่องบินเห็นขอบลานจอด รถ SUV สีดำดัดแปลงคันเก่งของเขากำลังจอดรออยู่อย่างเงียบสงบ หยาดน้ำค้างที่เกาะบนกระจกรถสะท้อนแสงแดดเป็นสายรุ้งระยิบระยับ เขาเผลอเอามือแตะกล่องใส่ตัวอย่างในกระเป๋าเสื้อ ภายในนั้นบรรจุฟิล์มบางสีม่วงอ่อนที่จะเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ โดยห่อหุ้มด้วยวัสดุป้องกันแม่เหล็กสามชั้น ราวกับกำลังปกป้องดักแด้ผีเสื้อที่กำลังหลับใหล

"เจ้านายคะ ทีมวิจัยรอพร้อมอยู่ที่ห้องประชุมหมายเลข 3 แล้ว รายงานความเป็นไปได้ในการผลิตจำนวนมากถูกส่งไปยังเทอร์มินัลของคุณแล้วค่ะ" เสียงของโคโค่ดังขึ้นในหูฟังบลูทูธ "คุณผู้หญิงเพิ่งส่งข้อความมาบอกว่า วันนี้เสี่ยวอวี่จงใจใส่ชุดนอนนักบินอวกาศที่คุณให้ กำลังต่อ 'สถานีอวกาศตัวนำยิ่งยวด' อยู่ในห้องนั่งเล่น"

อู๋ฮ่าวหัวเราะเบาๆ ปลายนิ้วกดตอบข้อความบนหน้าจอมือถืออย่างรวดเร็ว: "บอกเสี่ยวอวี่ว่า พ่อเอา 'ชิ้นส่วนเวทมนตร์' ที่ทำให้ตัวต่อลอยได้กลับมาด้วย" เขานึกถึงรายงานการผลิตจำนวนมากที่อ่านบนเครื่องบินเมื่อคืน วิศวกรวัสดุของฮ่าวอวี่เทคโนโลยีได้ออกแบบสายการผลิตเคลือบฟิล์มต่อเนื่องไว้เบื้องต้นแล้ว แต่ปัญหาความเสถียรของวัสดุไฮไดรด์ยังคงเป็นหนามยอกอก—ในสภาพบรรยากาศปกติ ฟิล์ม LaH10 จะดูดซับความชื้นด้วยอัตรา 0.3% ต่อชั่วโมง ซึ่งหมายความว่าจะต้องพัฒนาระบบขนส่งและจัดเก็บแบบปิดสนิท

เมื่อรถแล่นเข้าสู่ตัวเมือง หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปหมด อู๋ฮ่าวลดกระจกรถลง สัมผัสอากาศที่เจือกลิ่นไอทะเล จู่ๆ ก็นึกถึงเมื่อยี่สิบปีก่อนที่มาเมืองนี้ครั้งแรกเพื่อเรียนมหาวิทยาลัย กำตั๋วรถไฟยับยู่ยี่ไว้ในมือ ยืนอยู่ที่ทางออกสถานี มองดูตึกสูงระฟ้าแล้วสาบานว่าจะสร้าง "สิ่งที่เปลี่ยนแปลงโลก" ให้ได้ ตอนนั้นเขาคงนึกไม่ถึงว่า กุญแจที่จะเปลี่ยนแปลงโลกจะซ่อนอยู่ระหว่างอะตอมของไฮโดรเจนและโครงผลึกโลหะ และยิ่งนึกไม่ถึงว่า สิ่งที่ทำให้หัวใจเขาเต้นแรงที่สุดในตอนนี้ คือดวงตาเบิกกว้างของลูกชายยามที่จะได้เห็นการยกตัวด้วยแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวด

เก้าโมงตรง หน้าจอวงแหวนในห้องประชุมหมายเลข 3 กำลังฉายภาพแอนิเมชันโครงสร้างจุลภาคของตัวอย่าง อู๋ฮ่าวยืนอยู่หน้าโปรเจคเตอร์ ปลายนิ้วลากผ่านกลุ่มหมอกอิเล็กตรอนที่เต้นระริกบนหน้าจอ "ทุกท่านครับ การทะลุขีดจำกัดความต้านทานศูนย์ที่ 287K เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ตอนนี้ภูเขาลูกใหญ่ที่ขวางหน้าเราอยู่มีสามลูก—ความเสถียรของวัสดุ, การควบคุมต้นทุนการผลิตจำนวนมาก, และ..." เขาเว้นจังหวะ สายตากวาดมองวิศวกรอาวุโสที่นั่งอยู่แถวหน้า "ทำอย่างไรจึงจะสร้างสายการผลิตทดลองแบบป้องกันออกซิเดชันให้เสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์"

เกิดเสียงฮือฮาเบาๆ ในห้องประชุม เหล่าเฉินผู้รับผิดชอบด้านการพัฒนากระบวนการขยับแว่นตา "บอสครับ ตามแผนงานที่มีอยู่ อัตราการสูญเสียวัสดุเป้าหมาย (Target Material) ของเครื่องเคลือบสปัตเตอริงสูงถึง 15% แถมความแม่นยำในการควบคุมความดันก๊าซไฮโดรเจนต้องละเอียดถึง 0.001Pa เซนเซอร์ในสต็อกของเราไม่มีตัวไหนได้มาตรฐานนี้เลย"

"เรื่องปัญหาระบบเซนเซอร์ผมจะจัดการเอง ภายในครึ่งชั่วโมงอุปกรณ์พิเศษจากสวิตเซอร์แลนด์จะถูกส่งมาทางอากาศถึงโรงงาน" น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวเต็มไปด้วยความเด็ดขาดแบบนักธุรกิจ "ส่วนเรื่องอัตราการสูญเสียวัสดุเป้าหมาย เมื่อคืนผมกับโคโค่ได้ทำการจำลองพลวัตโมเลกุล พบว่าเมื่อรักษาอุณหภูมิของวัสดุเป้าหมายไว้ที่ 180°C อัตราการหลุดออกของอะตอมไฮโดรเจนจะลดลงได้ 40%" เขาพยักหน้าให้โคโค่ดึงข้อมูลจำลองขึ้นมา บนหน้าจอปรากฏโมเดลสามมิติของการเคลื่อนที่ของอะตอมบนพื้นผิววัสดุเป้าหมายทันที

ทันใดนั้น ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักเบาๆ เลขาซูเหอยื่นเอกสารเข้ารหัสฉบับหนึ่งเข้ามา "บอสคะ นี่เป็นจดหมายเชิญจากทบวงการพลังงานระหว่างประเทศที่เพิ่งได้รับเมื่อเช้า พวกเขาหวังว่าเราจะแสดงรายละเอียดทางเทคนิคในการประชุมปิดลับสัปดาห์หน้า อีกอย่าง..." เสียงของเสี่ยวโจวกดต่ำลงกว่าเดิม "ดาวเทียมของบริษัทซีต้าซูเปอร์คอนดักเตอร์เทคโนโลยี (Xida Superconducting Technology) บินวนอยู่เหนือเขตโรงงานของเราตลอด ดูท่าพวกเขาจะได้กลิ่นเข้าให้แล้ว"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4343 : ประตูสู่ตัวนำยิ่งยวด

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออกเบาๆ เลขาเสี่ยวโจวยื่นเอกสารเข้ารหัสเข้ามา: "ประธานอู๋คะ นี่คือจดหมายเชิญจากทบวงการพลังงานระหว่างประเทศที่ได้รับเมื่อเช้านี้ค่ะ พวกเขาหวังว่าเราจะสามารถแสดงรายละเอียดทางเทคนิคในการประชุมลับสัปดาห์หน้าได้ นอกจากนี้..." เสียงของเสี่ยวโจวกดต่ำลงกว่าเดิม "ดาวเทียมของบริษัทอเมริกันซูเปอร์คอนดักเตอร์เทคโนโลยีบินวนอยู่เหนือเขตโรงงานของเราตลอดเวลา เกรงว่าพวกเขาคงจะได้กลิ่นความเคลื่อนไหวแล้วค่ะ"

นิ้วมือของอู๋ฮ่าวที่รับเอกสารมาเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย คำเชิญจากทบวงการพลังงานหมายถึงความสนใจในระดับรัฐบาล ส่วนการสอดแนมของคู่แข่งก็เปรียบเสมือนดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ เขานึกย้อนไปถึงเมื่อสิบปีก่อน ประสบการณ์อันเจ็บปวดที่ฮ่าวอวี่เทคโนโลยีถูกคู่แข่งขโมยสิทธิบัตรหลักในเทคโนโลยีจอแสดงผลควอนตัมดอท บทเรียนในครั้งนั้นทำให้เขาทุ่มงบประมาณมหาศาลเทียบเท่ากับงบทางทหารของประเทศเล็กๆ ประเทศหนึ่งเพื่อลงทุนในระบบรักษาความปลอดภัยของห้องปฏิบัติการ

"โคโค่ เริ่มแผนปฏิบัติการ 'ทะเลลึก'" จู่ๆ อู๋ฮ่าวก็เอ่ยขึ้น วิศวกรในห้องประชุมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก—นี่คือแผนการรักษาความลับระดับสูงสุดที่มีเพียงทีมงานหลักเท่านั้นที่รู้ "นับจากนี้ไป ข้อมูลการผลิตจำนวนมากทั้งหมดจะถูกยกระดับการเข้ารหัสเป็นระดับ L9 พื้นที่ห้องปฏิบัติการจะเปิดระบบป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตจะต้องผ่านการยืนยันตัวตนแบบคู่ทั้งม่านตาและคลื่นสมองจึงจะเข้าได้"

เหล่าเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ: "ประธานอู๋ แบบนี้มันจะเกินไปหน่อยไหมครับ? เราแค่ทำวิจัยวัสดุ..."

"เมื่อตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องปรากฏขึ้น มันจะไม่ใช่แค่การวิจัยวัสดุอีกต่อไป" สายตาของอู๋ฮ่าวจับจ้องไปที่เส้นกราฟความต้านทานศูนย์ที่เต้นอยู่บนหน้าจอ "ลองคิดดูสิครับ เมื่อการสูญเสียในการส่งกระแสไฟฟ้าลดลงเหลือ 0.1% จะเกิดอะไรขึ้นกับระบบเปโตรดอลลาร์? เมื่อต้นทุนนิวเคลียร์ฟิวชันลดลงสองในสาม โครงสร้างพลังงานโลกจะถูกล้างไพ่ใหม่อย่างไร?" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงอากาศ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราไม่ได้เป็นเพียงนักวิทยาศาสตร์ แต่เราคือนักรบ"

เมื่อปลายนิ้วของอู๋ฮ่าวลากผ่านกลุ่มหมอกอิเล็กตรอนที่เต้นระริกอยู่บนหน้าจอโมเดลสามมิติ แสงไฟในห้องประชุมก็หรี่ลง 0.3 ลักซ์ทันที นี่คือปฏิกิริยาลูกโซ่จากการที่โคโค่เปิดระบบป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า แสงรุ่งอรุณนอกหน้าต่างถูกกรองด้วยสนามพลังงานสีม่วงจางๆ จนกลายเป็นสีคล้ายกับฟิล์มตัวอย่างทันที เหล่าเฉินจ้องมองแล็ปท็อปที่หน้าจอดับวูบไป แล้วพบว่าแม้แต่ไฟสถานะของเมาส์ไร้สายก็ยังกะพริบอย่างอ่อนแรง—การเข้ารหัสระดับ L9 ไม่เพียงแต่ตัดสัญญาณภายนอก แต่ยังทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ภายในห้องเข้าสู่โหมดเกาะโดดเดี่ยวอีกด้วย

"พี่ฮ่าวคะ เครื่องบินขนส่งเซนเซอร์จากสวิตเซอร์แลนด์เจอกระแสลมแปรปรวน คาดว่าจะล่าช้า 22 นาทีค่ะ" เสียงของโคโค่ฟังดูทึบตันเล็กน้อยภายในสนามป้องกัน หน้าจอวงแหวนเด้งภาพติดตามแบบเรียลไทม์ขึ้นมา เครื่องบินขนส่งกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเหนือไซบีเรีย "นอกจากนี้ การตรวจวัดความชื้นในคลังวัสดุแสดงว่าตู้เก็บตัวอย่าง LaH10 มีความผันผวน 0.5% อาจเป็นเพราะวงแหวนซีลเสื่อมสภาพค่ะ"

อู๋ฮ่าวไม่หันกลับไปมอง สายตายังคงล็อกอยู่ที่โมเดลอะตอม: "เปิดถังไนโตรเจนเหลวสำรองเพื่อรักษาแรงดันลบ ให้แขนกลใช้เทปกราฟีนเสริมความแข็งแรงของซีล เหล่าเฉิน ส่งข้อมูลจำลองอุณหภูมิเป้าหมายมาที่เทอร์มินัลของผม ผมต้องการดูความน่าจะเป็นในการทะลุผ่านของอะตอมไฮโดรเจนที่อุณหภูมิ 180 องศาเซลเซียส" เขานึกถึงเมื่อยี่สิบปีก่อนในห้องแล็บที่ดัดแปลงจากบ้านพักอาศัย เพื่อสังเกตการตกผลึกของตัวอย่าง เขาเคยใช้ตู้เย็นมาดัดแปลงทำสภาพแวดล้อมอุณหภูมิต่ำ ผลคือคอมเพรสเซอร์ระเบิดเกือบเผาตึกไปทั้งชั้น ตอนนี้ห้องปฏิบัติการมีกล้องจุลทรรศน์แบบสแกนทันเนลลิงที่ล้ำสมัยที่สุดในโลก แต่กลับยังต้องปวดหัวกับปัญหาพื้นฐานที่สุดอย่างเรื่องการซีล

ทันใดนั้น ไฟเตือนสีแดงบนคอนโซลควบคุมก็เริ่มกะพริบ "ท่านคะ เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของบริษัทอเมริกันซูเปอร์คอนดักเตอร์เทคโนโลยีได้อัปเดตวิดีโอความยาว 30 วินาทีค่ะ" น้ำเสียงของโคโค่แฝงความเคร่งเครียดแบบอิเล็กทรอนิกส์ บนหน้าจอปรากฏภาพห้องปฏิบัติการที่เลือนราง คนสวมเสื้อกาวน์กำลังควบคุมอุปกรณ์ที่คล้ายกับเครื่องแมกนีตรอนสปัตเตอริง "พวกเขาอ้างว่าทำตัวนำยิ่งยวดที่อุณหภูมิ 290 เคลวินได้สำเร็จ แต่เสียงพื้นหลังมีเสียงรบกวนจากคอมเพรสเซอร์ฮีเลียมชัดเจน—นั่นเป็นอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับทำความเย็นวัสดุตัวนำยิ่งยวดแบบดั้งเดิมค่ะ"

อู๋ฮ่าวขยายภาพแท่นวางตัวอย่างในวิดีโอ มุมปากยกยิ้มเย็นชา: "คุณดูสีที่เกิดจากออกซิเดชันตรงขอบตัวอย่างสิ เห็นได้ชัดว่าถ่ายทำในสภาพบรรยากาศปกติ แจ้งฝ่ายกฎหมาย เตรียมรวบรวมหลักฐาน หลังงานเปิดตัวของเราให้ยื่นฟ้องละเมิดสิทธิบัตรทันที" เขานึกถึงบทเรียนเมื่อสิบปีก่อนที่สิทธิบัตรควอนตัมดอทถูกขโมย ตอนนั้นคู่แข่งก็ใช้วิดีโอการทดลองที่คลุมเครือเพื่อทำให้ตลาดสับสน ส่งผลให้หุ้นของฮ่าวอวี่เทคโนโลยีร่วงลงถึง 37%

เจ็ดโมงเย็น เมื่ออู๋ฮ่าวผลักประตูเข้าบ้าน กลิ่นที่ลอยมาเตะจมูกกลับไม่ใช่กลิ่นกับข้าวเหมือนปกติ แต่เป็นกลิ่นจางๆ ของน้ำมันสน เสี่ยวอวี่สวมแว่นตานิรภัยของคุณแม่ กำลังนอนคว่ำอยู่บนพรมในห้องรับแขก ใช้แผ่นแม่เหล็กสร้าง "อุโมงค์ตัวนำยิ่งยวด" หลินเวยถือกำลังไดร์เป่าผม นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ คอยเป่ากาวให้แห้งบน "รางรถไฟแม่เหล็กไฟฟ้า" ที่ลูกชายทำเอง

"คุณพ่อดูสิครับ!" เสี่ยวอวี่ชูแผ่นพลาสติกที่ทาด้วยผงสีเงินขึ้นมา "คุณแม่บอกว่าตัวนำยิ่งยวดของจริงจะทำให้แม่เหล็กลอยได้ ผมเลยลองใช้แม่เหล็กติดตู้เย็นทำดูครับ!" อู๋ฮ่าวรับแผ่นพลาสติกมา พบว่ามีแม่เหล็กก้อนเล็กๆ หกก้อนติดอยู่อย่างบิดๆ เบี้ยวๆ และมีก้อนหนึ่งลอยอยู่สูงไม่กี่มิลลิเมตรได้จริงๆ—เพียงแต่มุมมันเอียงและอาศัยตัวต่อเลโก้ข้างๆ ช่วยพยุงไว้ทั้งหมด

"ทำได้เยี่ยมมากครับ แต่ตัวนำยิ่งยวดของจริงต้องการพื้นผิวที่เรียบมากๆ" อู๋ฮ่าวหยิบกล่องอะคริลิกออกจากกระเป๋าเอกสาร ข้างในเป็นเครื่องสาธิตตัวนำยิ่งยวดฉบับสำหรับเด็กที่โคโค่ทำขึ้นเป็นพิเศษ "ลูกดูแผ่นเซรามิกนี่นะ พอแช่เย็นในไนโตรเจนเหลวแล้ว แม่เหล็กจะลอยนิ่งได้เลย" พูดจบเขาก็หมุนเปิดถังไนโตรเจนเหลวขนาดจิ๋ว ท่ามกลางไอหมอกสีขาว แม่เหล็กก้อนเล็กก็ลอยหมุนอยู่เหนือแผ่นเซรามิก 3 เซนติเมตรราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยประคองไว้อย่างที่ว่าจริงๆ

หลินเวยยื่นนมอุ่นๆ ให้แก้วหนึ่ง นิ้วมือของเธอแตะข้อมือเขาเบาๆ: "เมื่อเช้าโรงพยาบาลที่บ้านเกิดโทรมาค่ะ เครื่องฟอกไตของคุณยายขัดข้องอีกแล้ว หมอบอกว่าอาจต้องใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัยกว่านี้" มือที่ถือแก้วนมของอู๋ฮ่าวสั่นเล็กน้อย นมในแก้วกระเพื่อมเป็นวงคลื่นเล็กๆ เขานึกถึงเช้าตรู่ในวัยเด็กที่ต้องไปต่อแถวรอตรวจร่างกายเป็นเพื่อนคุณยาย กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อตามระเบียงทางเดินโรงพยาบาลและรอยเข็มช้ำเลือดช้ำหนองบนข้อมือของคุณยาย คือความทรงจำที่ผลักดันให้เขาเดินบนเส้นทางสายตัวนำยิ่งยวดมาตลอดยี่สิบปี

"เดือนหน้า... ไม่สิ สัปดาห์หน้า" อู๋ฮ่าววางแก้วลงแล้วกุมมือภรรยา "พอสายการผลิตนิ่งแล้ว ผมจะพาทีมไปที่โรงพยาบาลด้วยตัวเอง เราจะสร้างเครื่อง MRI แบบพกพาที่ใช้ตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้องให้สำเร็จ"เขามองดูลูกชายที่กำลังตื่นเต้นใช้แม่เหล็กไล่กวดแผ่นเซรามิกตัวนำยิ่งยวด ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า พารามิเตอร์และสูตรคำนวณที่เย็นชาในห้องแล็บเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้วจะต้องแปรเปลี่ยนเป็นชีวิตประจำวันที่อบอุ่นเช่นนี้

การประชุมลับของทบวงการพลังงานระหว่างประเทศจัดขึ้นที่ปราสาทโบราณริมทะเลสาบเจนีวา เมื่อเครื่องบินของอู๋ฮ่าวลงจอดที่สนามบินกวน (Cointrin) โคโค่ตรวจพบสัญญาณที่ไม่ระบุตัวตนอย่างน้อยเจ็ดกลุ่มบินวนอยู่ใกล้เคียง โดยหนึ่งในนั้นมีลักษณะสัญญาณตรงกับดาวเทียมของบริษัทอเมริกันซูเปอร์คอนดักเตอร์เทคโนโลยี หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่ติดตามมาด้วยยื่นกล่องตะกั่วให้: "ท่านครับ ตัวอย่างถูกหุ้มด้วยวัสดุป้องกันสนามแม่เหล็กสามชั้นแล้ว ภาพถ่ายความร้อนแสดงอุณหภูมิภายในคงที่อยู่ที่ 287 เคลวินครับ"

ภายในห้องประชุม ตัวแทนจากสิบห้าประเทศนั่งขนาบสองข้างโต๊ะยาว แฮนสัน รองรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เคาะโต๊ะเบาๆ: "คุณอู๋ เราสังเกตเห็น 'ความก้าวหน้า' ของฮ่าวอวี่เทคโนโลยีในด้านตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิห้อง แต่วิทยาศาสตร์ต้องการความสามารถในการทำซ้ำได้ คุณจะช่วยแบ่งปันพารามิเตอร์สำคัญ เช่น แรงดันไฮโดรเจนที่แน่นอนในขณะสังเคราะห์ภายใต้แรงดันสูงได้ไหมครับ?" น้ำเสียงของเขาฟังดูสุภาพ แต่แววตากลับแหลมคมราวกับกล้องจุลทรรศน์แบบสแกนทัลเนลลิง