บทที่ 4144 : แสงอัสดงแห่งโกบี | บทที่ 4145 : แสงดาวยังส่องประกาย

บทที่ 4144 : แสงอัสดงแห่งโกบี

อู๋ฮ่าวจ้องมองรายชื่อที่น่าตระหนกบนหน้าจอ ปลายนิ้วเคาะแผงควบคุมอย่างไม่รู้ตัวเป็นจังหวะรัวเร็ว

ชื่อลำดับที่ยี่สิบเจ็ดระบุตำแหน่งที่ทำให้ขมับของเขาเต้นตุบๆ รองผู้อำนวยการฝ่ายพลาธิการ 'จ้าวเจื้อเฉิง' ชายวัยกลางคนที่อู๋ฮ่าวเพิ่งพบที่อันซีเมื่อสัปดาห์ก่อน บัดนี้ชื่อของเขากำลังกะพริบแสงสีแดงแสบตา

"โคโค่ ดึงข้อมูลเส้นทางการเคลื่อนไหวของจ้าวเจื้อเฉิงในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาออกมา" น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวราวกับถูกบีบออกมาจากใต้ชั้นน้ำแข็ง

บนหน้าจอขนาดใหญ่ปรากฏแผนที่สามมิติขึ้นมาทันที จุดแสงสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของจ้าวเจื้อเฉิงปรากฏถี่ขึ้นบริเวณโกดังระดับสองทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของฐาน ซึ่งเป็นที่เก็บถังไนโตรเจนเหลวรุ่นเก่าที่ถูกปลดระวางแล้ว

ภาพตัดไปยังกล้องวงจรปิดเมื่อกลางดึกของสามวันก่อนทันที

จ้าวเจื้อเฉิงสวมชุดช่างซ่อมบำรุง กำลังสั่งการให้หุ่นยนต์ขนย้ายยกกล่องโลหะที่แปะป้ายว่า "เศษวัสดุ" ขึ้นรถขนส่ง

เมื่อกล่องเหล่านั้นผ่านประตูตรวจความปลอดภัย ภาพเอกซเรย์กลับแสดงให้เห็นวัตถุทรงกระบอกเรียงรายอยู่ภายใน ซึ่งไม่ใช่ชิ้นส่วนที่เลิกใช้แล้วอย่างแน่นอน

"นั่นมันเซ็นเซอร์วัดความเครียดของถังเชื้อเพลิง!" โจวเซี่ยงหมิงไม่รู้ว่ากลับเข้ามาในศูนย์บัญชาการตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาชี้ไปที่โครงร่างของกล่องโลหะในภาพ "พวกเขาแอบเปลี่ยนอุปกรณ์ตรวจวัดของถังเบอร์ 2"

อู๋ฮ่าวมองดูจ้าวเจื้อเฉิงในภาพจากกล้องวงจรปิดบนหน้าจอใหญ่ด้วยสายตาคมกริบ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจได้ทันที

ยี่สิบเจ็ดคนในรายชื่อนี้เปรียบเสมือนระเบิดเวลาตั้วใหญ่ยี่สิบเจ็ดลูก ที่พร้อมจะจุดชนวนวิกฤตที่ใหญ่กว่าได้ทุกเมื่อ เขาสูตลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วออกคำสั่งทันที

"โคโค่ ส่งรายชื่อและข้อมูลแบบเข้ารหัสไปให้จางเย่ เปิดสิทธิ์การเข้าถึงประตูทุกบานในฐานวิจัยตะวันตกเฉียงเหนือให้กับหน่วยโปรตอน

ในขณะเดียวกัน ให้ระงับสิทธิ์การผ่านเข้าออกของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งหมดในฐานเป็นการชั่วคราว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคนให้ประจำอยู่ที่จุดของตน ห้ามเคลื่อนไหวโดยพลการ

หากพบว่ามีใครเคลื่อนไหวโดยพลการ ให้เข้าควบคุมตัวทันที"

"รับทราบค่ะ เจ้านาย" เสียงของโคโค่ดังมาจากลำโพง

"ส่งรายชื่อและข้อมูลให้หัวหน้าทีมจางเย่เรียบร้อยแล้ว เปิดสิทธิ์การเข้าถึงทั้งหมดในฐานวิจัยตะวันตกเฉียงเหนือให้หน่วยโปรตอนแล้วค่ะ"

"ระงับสิทธิ์การเข้าถึงของเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยทั้งหมดในฐานวิจัยตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว"

"ได้ส่งประกาศที่เกี่ยวข้องไปยังฝ่ายรักษาความปลอดภัยของฐานแล้ว คำสั่งที่เกี่ยวข้องกำลังถูกประกาศผ่านระบบวิทยุสื่อสารของระบบรักษาความปลอดภัยพร้อมกัน"

เมื่อฟังรายงานจากโคโค่จบ อู๋ฮ่าวก็ต่อสายวิดีโอหาจางเย่ทันที

"จางเย่ นำคนของคุณไปคุมตัวคนที่มีชื่อในบัญชีมา จำไว้ว่า ให้ยึดอุปกรณ์สื่อสารของทุกคน และตรวจค้นร่างกายทุกคนอย่างละเอียดเพื่อความไม่ประมาท

คุมตัวทุกคนไว้ที่เรือนรับรอง ไม่อนุญาตให้พวกเขาพบหน้ากัน และห้ามให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ กับพวกเขาเด็ดขาด รอการสอบสวนจากฝ่ายความมั่นคง เข้าใจไหม?"

ในวิดีโอ จางเย่พยักหน้ารับ "รับทราบ จะดำเนินการทันทีครับ"

โจวเซี่ยงหมิงที่อยู่ด้านข้างเห็นการวางกำลังของอู๋ฮ่าว ก็แสดงสีหน้ากังวลออกมา "ประธานอู๋ แจ้งฝ่ายความมั่นคงดีไหมครับ เราจับคนโดยพลการแบบนี้ มันจะไม่ดีมั้งครับ"

"เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ จะไปสนอะไรอีก จับคนมาคุมตัวไว้ก่อนค่อยว่ากัน" อู๋ฮ่าวเหลือบมองโจวเซี่ยงหมิงแล้วพูดต่อ "แจ้งฝ่ายความมั่นคงและตำรวจไป บอกว่า 27 คนนี้อันตรายมาก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนี้จนตรอกจนทำอะไรบ้าๆ เราจึงต้องคุมตัวไว้ก่อน

ให้พวกเขารีบมาสอบสวน ดูว่าจะเจาะหาเบาะแสจากคนพวกนี้เพื่อขุดรากถอนโคนขบวนการนี้ทั้งหมดออกมาได้หรือไม่"

"ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าว โจวเซี่ยงหมิงก็พยักหน้ารับคำ แล้วรีบเดินก้าวเท้าเร็วๆ ออกไปข้างนอก

ส่วนอู๋ฮ่าวนั้น กลับมาจดจ่อสายตาอยู่ที่หน้าจอขนาดใหญ่ของศูนย์บัญชาการอีกครั้ง

บนโมเดลสามมิติของฐานวิจัยตะวันตกเฉียงเหนือ จุดแสงสีแดง 27 จุดกำลังกะพริบ และลูกศรสีฟ้าที่เป็นตัวแทนของหน่วยโปรตอนกำลังเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งของจุดแสงสีแดงเหล่านั้น

ในภาพจากกล้องวงจรปิด จะเห็นสมาชิกหน่วยโปรตอนที่สวมชุดโครงกระดูกภายนอกจักรกล (Mechanical Exoskeleton) สีดำด้าน แบ่งกำลังออกเป็นหลายทีมและกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

จ้าวเจื้อเฉิงกำลังนั่งแสร้งทำเป็นตรวจเอกสารอยู่ในสำนักงานชั้นสาม รูม่านตาหลังแว่นกรอบทองหดเกร็งทันทีเมื่อเห็นสมาชิกหน่วยโปรตอนพังประตูเข้ามา

เขาตวัดปากกาเลเซอร์ในมือชี้ไปที่หน้ากากของหัวหน้าทีมอย่างรวดเร็ว ลำแสงสีแดงลากเป็นเส้นที่แสบตาบนแผ่นเกราะ ขณะเดียวกันมืออีกข้างก็เอื้อมไปหยิบฮาร์ดดิสก์เข้ารหัสในลิ้นชัก

"อยู่นิ่งๆ!" รองเท้าคอมแบทของจางเย่กระทืบลงบนข้อมือเขาอย่างแรง พลังจากระบบไฮดรอลิกของชุดโครงกระดูกภายนอกทำให้โต๊ะทำงานส่งเสียงลั่นเหมือนจะพังทลาย

นิ้วของจ้าวเจื้อเฉิงยังคงค้างอยู่ในท่ากำ ปากกาเลเซอร์หล่นลงพื้นเสียงดัง "แกร๊ก" ส่วนแคปซูลไซยาไนด์ที่เขาซ่อนไว้ลึกสุดของลิ้นชักถูกเจ้าหน้าที่ใช้คีมแม่เหล็กไฟฟ้าคีบออกมาได้อย่างแม่นยำ

ภายในห้องแล็บชีวภาพ เจิ้งลี่ลี่กำลังนำจานเพาะเชื้อเข้าตู้บ่มเพาะ เธอไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างหลัง เธอสวมชุดกาวน์สีขาว ผมยาวทัดหูด้วยกิ๊บสีเงิน จนกระทั่งสมาชิกหน่วยโปรตอนปรากฏตัวที่ด้านหลัง เธอจึงค่อยๆ หันกลับมา

"ฉันขอดูหมายจับหน่อย" น้ำเสียงของเธอราบเรียบผิดปกติ สายตากวาดมองตราสัญลักษณ์หน่วยโปรตอนบนหน้าอกของเจ้าหน้าที่ "หรือพวกคุณอยากจะทำให้ตัวอย่างยีนมูลค่าสามสิบล้านนี้ปนเปื้อน?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งมือไวรีบตัดไฟตู้บ่มเพาะทันที ส่วนเครื่องส่งสัญญาณขนาดจิ๋วที่เจิ้งลี่ลี่ซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อกาวน์ถูกเครื่องตรวจจับคลื่นสั่นสะเทือนล็อกเป้าไว้แล้ว และกำลังส่งเสียงร้องเบาๆ

ที่หอพักของฐาน หวังเจี้ยนกั๋วกำลังยัดปึกเอกสารเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของตู้เสื้อผ้า เขาอายุเกินห้าสิบ มือเต็มไปด้วยรอยด้าน เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูเขานึกว่าเป็นการตรวจห้องพัก แต่เมื่อเปิดประตูแล้วเห็นสมาชิกหน่วยโปรตอนพร้อมอาวุธครบมือ เขาก็ทรุดลงไปกองกับพื้นทันที

"ผ...ผมก็แค่ช่างซ่อมท่อ..." เขาแก้ตัวอย่างตะกุกตะกัก แต่นิ้วมือกลับแกะร่องตู้เสื้อผ้าโดยไม่รู้ตัว

สมาชิกหน่วยโปรตอนกวาดตามอง และสังเกตเห็นสายตาที่มีพิรุธของหวังเจี้ยนกั๋ว จึงนั่งยองลง ใช้มีดพกงัดแผ่นไม้ออกมา มีชิ้นส่วนที่ห่อด้วยผ้ากันเปื้อนน้ำมันตกลงมา มันคือชิ้นส่วนดัดแปลงวาล์วแรงดันของถังเชื้อเพลิง ที่พื้นผิวยังมีผงสีฟ้าของสารหล่อลื่นอุณหภูมิต่ำติดอยู่

เมื่อหวังเจี้ยนกั๋วเห็นดังนั้นก็ร้องไห้โฮออกมาทันที เอาหน้าผากโขกพื้นไม่หยุด "พวกเขาบังคับผม! บอกว่าถ้าไม่ทำตามจะฆ่าลูกชายผม!"

ในโรงอาหารของฐาน เฉินหยางกำลังใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในชาม สายตาชำเลืองมองไปที่ประตูเป็นระยะ

เมื่อสมาชิกหน่วยโปรตอนกระจายกำลังโอบล้อมเข้ามา เขาตัดสินใจยัดมือเข้าปากทันที พยายามจะกลืนชิปบันทึกข้อมูลขนาดจิ๋วที่ซ่อนไว้ในเสื้อลงคอ

"กดเขาไว้!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกระโจนเข้าไปงัดขากรรไกรเขา แต่ชิปไหลลงไปลึกถึงคอหอยแล้ว

เจ้าหน้าที่อีกคนหยิบเครื่องสร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบพกพา (EMP) ออกมาจ่อที่คอของเขาทันที ชิปส่งเสียง "จี๊ดๆ" ในสนามแม่เหล็กแรงสูง เฉินหยางไออย่างรุนแรงจนอาเจียนชิปออกมา บนนั้นยังมีเม็ดข้าวและเลือดติดอยู่

เขานอนหมดสภาพอยู่บนโต๊ะอาหาร สายตาเหม่อลอยจ้องมองเพดาน หมูสามชั้นน้ำแดงในถาดอาหารยังคงมีไอร้อนลอยขึ้นมา

ที่ห้องประชุมในตึกอำนวยการ ซุนโย่วหรงกำลังยัดปึกเอกสารเข้าเครื่องทำลายเอกสาร เมื่อเห็นหน่วยโปรตอนบุกเข้ามา เธอเตะเครื่องทำลายเอกสารล้มคว่ำทันที พยายามจะเหยียบเศษกระดาษข้างในให้แหลกละเอียด

จางเย่สะบัดเชือกยุทธวิธีรัดข้อเท้าเธอไว้อย่างแม่นยำ ตอนที่ซุนโย่วหรงล้มลง ปากกาบันทึกเสียงที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อสูทด้านในก็ตกลงมาบนพื้น

"พวกแกไม่มีหลักฐาน!" เธอยันกายขึ้นมากรีดร้อง ส้นรองเท้าส้นสูงขูดกับพื้นเกิดเสียงบาดหู

เจ้าหน้าที่หยิบปากกาบันทึกเสียงขึ้นมา เสียงสนทนาระหว่างเธอกับผู้ติดต่อฉายา "แร้ง" ดังออกมา "ย้ายอุปกรณ์ที่จุดพักของเรียบร้อยแล้ว เป้าหมายต่อไปคือโปรแกรมจุดระเบิดเครื่องยนต์..."

เสียงของซุนโย่วหรงเปลี่ยนคีย์ไปทันที เธอคว้าที่เขี่ยบุหรี่แก้วบนโต๊ะขว้างใส่จางเย่ แต่ถูกแขนกลของชุดโครงกระดูกภายนอกปัดป้องได้อย่างง่ายดาย เศษแก้วกระเด็นใส่ใบหน้าที่แต่งแต้มไว้อย่างประณีตของเธอ จนเกิดรอยเลือดหลายทาง

"เอาตัวไป!" จางเย่โบกมือ เจ้าหน้าที่สองนายก็เข้ามาล็อคตัวซุนโย่วหรงไว้ ไม่ว่าเธอจะดิ้นรนออกแรงแค่ไหน ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการพันธนาการของสมาชิกหน่วยโปรตอนได้เลย

เมื่อเห็นว่าดิ้นไม่หลุด เธอจึงรีบทุบตีสมาชิกหน่วยโปรตอนที่ตรึงร่างเธอไว้ทันที แต่น่าเสียดายที่สมาชิกซึ่งเข้ามาจับกุมเธอนั้นสวมชุดเกราะจักรกลเอ็กโซสเกเลตันแบบป้องกันเต็มรูปแบบ แรงอันน้อยนิดของเธอจึงไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ได้เลย แม้แต่สีบนแผ่นเกราะก็ยังไม่ถลอกหลุดลอกเลยสักนิด

-------------------------------------------------------

บทที่ 4145 : แสงดาวยังส่องประกาย

ในห้องปฏิบัติการวัสดุ เหล่าโจวที่มีผมหงอกขาวกำลังใช้แว่นขยายส่องดูตัวอย่างโลหะผสม เมื่อสมาชิกทีมโปรตอนผลักประตูเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง จนกระทั่งเห็นหมายจับในมือของจางเยี่ย แว่นสายตายาวของเขาก็ตกลงบนพื้นดัง "กริ๊ก"

"นะ... นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เขาพยุงโต๊ะทดลองแล้วลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นเมื่อเห็นสมาชิกทีมโปรตอนที่มีอาวุธครบมือเหล่านี้เดินตรงเข้ามาหา ตาของเขาก็เหลือกกลับและล้มตึงลงไปทันที

สมาชิกทีมโปรตอนคนหนึ่งตาไวรีบพุ่งเข้าไปประคองเขาไว้ไม่ให้ล้มกระแทก จากนั้นก็แตะชีพจรที่ลำคออย่างชำนาญ เมื่อมั่นใจแล้วจึงพยักหน้า ทันใดนั้นสมาชิกคนอื่นก็เข้ามาใช้สายรัดมัดตัวเขาไว้ แล้วเริ่มค้นตัวอย่างละเอียด ไม่นานกล้องขนาดจิ๋วตัวหนึ่งก็ถูกค้นพบ

ปฏิบัติการจับกุมทั้งหมดใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงเศษ เป้าหมายทั้งยี่สิบเจ็ดคนถูกควบคุมตัวได้ทั้งหมด

ขณะที่ทีมโปรตอนคุมตัวผู้ต้องสงสัยที่ถูกใส่กุญแจมือเดินผ่านระเบียงของฐานวิจัย เจ้าหน้าที่ที่อยู่ตามทางต่างพากันหยุดดู บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงันที่ตึงเครียด

จางเยี่ยมองดูผู้ต้องสงสัยที่ถูกยัดเข้าไปในรถ บางคนยังคงตะโกนด่าทอ บางคนก้มหน้าเงียบ และบางคนก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นเหมือนอย่างหวังเจี้ยนกั๋ว

ภายในศูนย์บัญชาการ อู๋ฮ่าวดูคนทั้งยี่สิบเจ็ดคนติดร่างแหแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ให้ฝ่ายความมั่นคงเร่งสอบปากคำ ผมต้องการรู้ผลก่อนฟ้าสาง" อู๋ฮ่าวบิดขี้เกียจแล้วเอ่ยขึ้น

ในฐานวิจัยและพัฒนาภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ปฏิบัติการจับกุมครั้งนี้ย่อมก่อให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่บุคลากรของฐาน ทุกคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นชั่วขณะหนึ่งจึงมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์และการคาดเดาต่างๆ นานาเกิดขึ้นไม่ขาดสาย

ต่อเรื่องนี้ ไม่นานนักก็มีประกาศฉบับหนึ่งปรากฏขึ้นในกล่องจดหมายของทุกคน

ในประกาศระบุว่า การตรวจสอบความปลอดภัยภายในฐานเสร็จสิ้นแล้ว บุคลากรที่เกี่ยวข้องยี่สิบเจ็ดคนถูกควบคุมตัวเนื่องจากเป็นภัยต่อความปลอดภัยทางงานวิจัย รายละเอียดขอยังไม่เปิดเผย และห้ามเผยแพร่ข้อมูลในรูปแบบใดๆ ออกไปภายนอกอย่างเด็ดขาด"

สิ่งนี้ย่อมไม่สามารถขจัดความสงสัยของทุกคนได้ แต่กลับทำให้ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

จนกระทั่งในหมวด "ความเคลื่อนไหวชีวิต" บนเว็บบอร์ดภายในของฐานวิจัยฯ มีกระทู้ผุดขึ้นมาถึงสามร้อยยี่สิบเจ็ดกระทู้ภายในเวลาสิบนาที

ผู้ใช้ ID "สายลมโกบี" ตั้งกระทู้: "เมื่อกี้เห็นทีมโปรตอนคุมตัวรอง ผอ.จ้าว ผ่านระเบียง สูทของเขาขาดวิ่นเลย!"

ใต้กระทู้นี้เต็มไปด้วยคอมเมนต์ตอบกลับในทันที:

"ฉันเห็นที่โรงอาหาร มีคนถูกกดลงกับโต๊ะแล้วล้วงคอ อาเจียนออกมาเป็นของที่เป็นประกายวิบวับ..."

"ตอนที่เหล่าโจวจากห้องแล็บวัสดุถูกหามออกมาตาเหลือกขาว แกจะไม่รอดแล้วหรือเปล่า?"

"อย่าเดามั่วสิ! ประกาศของโกโก้บอกว่าเป็นความลับ ถ้าถกเถียงกันอีกเดี๋ยวโดนบล็อก IP นะ!"

……

ขณะที่ความร้อนแรงของการสนทนากำลังจะทะลุขีดจำกัด จู่ๆ หน้าแรกของเว็บบอร์ดก็เด้งคำเตือนเต็มหน้าจอ: "ตรวจพบการแพร่กระจายข้อมูลที่ไม่ได้รับอนุญาต การดำเนินการของบัญชีปัจจุบันถูกบันทึกแล้ว"

พร้อมกันนั้น ที่มุมขวาล่างของทุกเทอร์มินัลก็มีหน้าต่างป๊อปอัปของโกโก้เด้งขึ้นมา: "เนื้อหาที่คุณกำลังสนทนาเกี่ยวข้องกับข้อมูลอ่อนไหว โปรดอย่าสนทนาต่อ ระบบรักษาความปลอดภัยของฐานจะตรวจสอบการสื่อสารที่ผิดปกติอย่างต่อเนื่อง"

ฝูงคนที่เดิมทีกระซิบกระซาบกันอยู่เหมือนถูกกดปุ่มหยุด เหลือเพียงเสียงครางต่ำๆ ของเครื่องมือทดลองที่กำลังทำงานอยู่

……

ในห้องสอบสวนที่ดัดแปลงชั่วคราวของฝ่ายความมั่นคง ไฟวงแหวนสิบสองดวงตรึงเงาของจ้าวตื้อเฉิงไว้กับพนักเก้าอี้โลหะ

รอยกุญแจมือที่ข้อมือของเขาดูซีดเผือกภายใต้แสงไฟเย็น บนโต๊ะตรงหน้าเขามีภาพแคปหน้าจอจากกล้องวงจรปิดขณะขนย้ายเซ็นเซอร์วัดความเครียดเมื่อสามวันก่อนวางแผ่หราอยู่

"รอง ผอ.จ้าว" ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนดันเอกสารฉบับหนึ่งไปให้ แล้วพูดกับอีกฝ่ายว่า: "ในใบนำของเสียออกจากคลังที่คุณเซ็นชื่อ อุปกรณ์รายการที่สามมีรหัสตรงกับเซ็นเซอร์ดั้งเดิมของถังเชื้อเพลิงหมายเลข 2 ทุกประการ"

ลูกกระเดือกของจ้าวตื้อเฉิงขยับขึ้นลง แว่นตากรอบทองเลื่อนลงมาที่ปลายจมูก: "นั่นมันอะไหล่รุ่นเก่า เป็นขั้นตอนการจำหน่ายตามปกติ..."

"การจำหน่ายตามปกติต้องใช้กล่องตะกั่วปิดผนึกในการขนย้ายด้วยเหรอ?" ผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนเคาะโต๊ะทันทีแล้วกล่าว: "ในกล่องที่คุณขนย้าย เซ็นเซอร์ทุกตัวถูกดัดแปลงชิปกำหนดค่าเกณฑ์แรงดัน นี่เป็นวิธีการมาตรฐานของ 'กลุ่มอีแร้ง'

คุณยังจะแก้ตัวอีกเหรอ?

นโยบายของเราเป็นแบบนี้มาตลอด สารภาพลดโทษ ต่อต้านเพิ่มโทษ หากคุณยังดื้อดึงขัดขืน ไม่ให้ความร่วมมือกับเรา สิ่งที่รอคุณอยู่ก็คือบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดตามกฎหมาย จะไม่มีการปรานีแม้แต่นิดเดียว"

จ้าวตื้อเฉิงได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า: "ผมพูด ผม..."

ในห้องสอบสวนข้างๆ หวังเจี้ยนกั๋วกำลังนั่งหดตัวอยู่บนเก้าอี้

เจ้าหน้าที่สอบสวนวางรูปถ่ายลูกชายของเขาที่กำลังเรียนอยู่ต่างประเทศลงบนโต๊ะ: "เราตรวจสอบพบว่าเมื่อสัปดาห์ที่แล้วคุณโอนเงินสองแสนดอลลาร์ไปยังบัญชีในต่างประเทศ โดยระบุในบันทึกการโอนว่า 'ค่าเทอมลูก' แต่ชื่อผู้จดทะเบียนบัญชีนี้ คือพ่อค้าอาวุธที่ถูกออกหมายจับในตะวันออกกลางเมื่อสามปีก่อน"

นิ้วมือของหวังเจี้ยนกั๋วจิกเข้าไปในเส้นผมลึก จู่ๆ เขาก็ร้องไห้ออกมา: "พวกเขาบอกว่าแค่ฉันแก้พารามิเตอร์วาล์วแรงดัน ก็จะรับรองความปลอดภัยของลูกชายฉัน... ตอนที่ฉันเห็นเหอเซี่ยงหรงระเบิดพลีชีพ ฉันก็รู้แล้วว่าตัวเองคงไม่มีชีวิตรอด..."

ภาพเหตุการณ์เดียวกันเกิดขึ้นในห้องสอบสวนชั่วคราวอีกห้อง เมื่อซุนโย่วหรงได้ยินเสียงของตัวเองจากปากกาบันทึกเสียง ความเยือกเย็นที่พยายามรักษาไว้ก็พังทลายลงทันที

เธอมองเงาสะท้อนที่บิดเบี้ยวของตัวเองบนกระจกทางเดียวในห้องสอบสวน เล็บจิกแน่นเข้าที่ฝ่ามือ: "ฉันแค่รับผิดชอบส่งข่าว... พวกเขาบอกว่าเมื่องานสำเร็จจะส่งฉันไปอเมริกา..."

เจ้าหน้าที่สอบสวนเปิดบันทึกเสียงอีกท่อนทันที——นั่นเป็นบทสนทนาระหว่างเธอกับหลิวจื้อหย่วน เสียงพื้นหลังมีเสียงคำรามของการทดสอบเครื่องยนต์แว่วมา "คุณพูดว่า 'โครงการเปลวเพลิงดารา' เป็นเหยื่อล่อ เป้าหมายที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?"

แววตาของซุนโย่วหรงเหม่อลอยขึ้นมาทันที เหมือนนึกถึงฉากที่น่าหวาดกลัวสุดขีด: "พวกเขาซ่อน... ซ่อนโมดูลประมวลผลควอนตัมไว้ที่เหมือง... เอาไว้เจาะระบบของฐาน..."

……

บนหน้าจอในศูนย์บัญชาการ ภาพการสอบสวนผู้ต้องสงสัยยี่สิบเจ็ดคนถูกแสดงแยกจอ อู๋ฮ่าวจ้องมองภาพการสอบสวนของซุนโย่วหรง นิ้วมือวาดเส้นแสงเย็นเยียบลงบนแผงควบคุม: "โกโก้ ดึงคลื่นเสียงของเธอออกมา วิเคราะห์คลื่นรบกวนเสียงระหว่างคำว่า 'โมดูลประมวลผลควอนตัม' กับ 'เจาะระบบ' เป็นพิเศษ"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว: "การวิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์ ย่านความถี่รบกวนตรงกับช่องสัญญาณเข้ารหัสของดาวเทียมสื่อสารหมายเลข 3 ของฐาน คาดการณ์ว่า 'กลุ่มอีแร้ง' กำลังใช้สัญญาณดาวเทียมทำการดักฟังแบบเรียลไทม์"

อู๋ฮ่าวลุกขึ้นยืนพรวด บนหน้าจอมีรายงานด่วนจากฝ่ายเทคนิคเด้งขึ้นมาทันที: "กู้คืนบันทึกการสื่อสารบางส่วนจากฮาร์ดดิสก์ของจ้าวตื้อเฉิง พบรหัสลับที่ปรากฏซ้ำๆ——'ไอริส-7' (Iris-7) ความถี่การสื่อสารตรงกับสัญญาณก่อนที่เหมืองจะทำลายตัวเอง"

ในขณะนั้น คำขอกรการติดต่อจากจางเยี่ยก็เข้ามา: "คุณอู๋ ห้องสอบสวนพบเครื่องติดตามขนาดจิ๋วที่พื้นรองเท้าของหวังเจี้ยนกั๋ว แหล่งสัญญาณชี้ไปที่สถานีอุตุนิยมวิทยาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของฐานครับ"

อู๋ฮ่าวขยายแผนที่ดาวเทียม ข้างไอคอนสถานีอุตุนิยมวิทยามีข้อความระบุชัดเจนว่า "ห่างจากเหมืองร้าง 87 กิโลเมตร"

เขานึกถึงคำว่า "เหยื่อล่อ" ที่หลิวจื้อหย่วนพูดก่อนตาย ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า ในโมดูลหน่วยความจำที่ถูกทำลายเหล่านั้น อาจซ่อนสิ่งที่อันตรายยิ่งกว่าแบบแปลนเครื่องยนต์เอาไว้ เช่น แผนผังช่องโหว่ของระบบป้องกันภัยของฐานวิจัยฯ ทั้งหมด

ลมราตรีแห่งทะเลทรายโกบีพัดกระหน่ำหน้าต่างของศูนย์บัญชาการ อู๋ฮ่าวมองดูรหัส "ไอริส-7" ที่กะพริบบนหน้าจอ จู่ๆ ก็นึกถึงระบบถังเชื้อเพลิงที่เหอเซี่ยงหรงเชื่อมต่อเข้าไปก่อนจะระเบิดตัวเอง

พารามิเตอร์ที่ถูกแก้ไข เซ็นเซอร์ที่ถูกสับเปลี่ยน ระบบหล่อเย็นที่ถูกปนเปื้อนเหล่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อทำลายสนามทดสอบ แต่เพื่อกำจัดอุปสรรคสำหรับปฏิบัติการที่ใหญ่กว่านั้นต่างหาก

"โกโก้" น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวเย็นชาและแข็งกร้าวราวกับโลหะ "ดึงข้อมูลบันทึกบุคคลที่เข้าออกสถานีอุตุนิยมวิทยาในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ตรวจสอบบุคคลต้องสงสัยที่พกพาอุปกรณ์เข้ารหัสควอนตัมเป็นพิเศษ"

"รับทราบค่ะเจ้านาย!" เสียงของโกโก้ดังมาจากลำโพง

"จางเย่ นำหน่วยโปรตอนเข้าควบคุมสถานีอุตุนิยมวิทยาทันที จำไว้ว่าต้องให้ความสำคัญกับการปกป้องอุปกรณ์สื่อสารภายในสถานีเป็นอันดับแรก"

"รับทราบ จะเริ่มปฏิบัติการเดี๋ยวนี้!" จางเย่ที่กำลังเตรียมพร้อมรอคำสั่งขานรับและเริ่มเคลื่อนไหวทันที

นอกหน้าต่าง สายฟ้าแลบแปลบปลาบขึ้นมากลางท้องฟ้ายามราตรี ตามมาด้วยลมกรรโชกแรง เป็นภาพของเค้าลางแห่งพายุฝนที่กำลังจะโหมกระหน่ำ

อู๋ฮ่าวทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างแล้วเปรยออกมาเบาๆ "พายุตั้งเค้าแล้วสินะ หึๆ... ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้พายุโหมกระหน่ำลงมาให้รุนแรงยิ่งกว่านี้เถอะ"