บทที่ 4076 : เป้าหมายสูงสุดของยานแม่เวหาอวกาศ มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแห่งดวงดาว | บทที่ 4077 : กองทัพเรือขึ้นไปบนฟ้าแล้ว งั้นกองทัพอากาศจะทำอย่างไร

บทที่ 4076 : เป้าหมายสูงสุดของยานแม่เวหาอวกาศ มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแห่งดวงดาว

ท่านผู้นำสูงสุดจ้องมองฉากชีวิตความเป็นอยู่ของลูกเรือบนหน้าจอ แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นว่า: "เสี่ยวอู๋ คุณคิดว่า 'บ้าน' ของมนุษย์ในอวกาศควรเป็นอย่างไร?"

อู๋ฮ่าวเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปยังท้องฟ้านอกหน้าต่าง ก่อนจะจินตนาการออกมาว่า: "ไม่ใช่กล่องโลหะที่เย็นชืดครับ แต่เป็นถิ่นพำนักที่ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงพลังแห่งชีวิต

เหมือนกับนักเดินเรือในอดีตที่นำสวนดอกไม้ขึ้นไปบนเรือใบ เราก็จะนำกลิ่นอายของโลกขึ้นไปบนอวกาศเช่นกัน

เมื่อเหล่าลูกเรือได้เฝ้ามองพืชพันธุ์เติบโตในห้องแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง ได้แบ่งปันเรื่องราวภายใต้ท้องฟ้าจำลอง เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะมองว่ายานแม่เป็น 'บ้าน' อย่างแท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงแค่สถานที่ทำงาน"

เฉิงไห่เฟิงหัวเราะออกมาทันที: "เมื่อก่อนมักจะคิดว่าการสำรวจอวกาศคือการเดินทางที่โดดเดี่ยว แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้พวกคุณกำลังสร้างระบบหมุนเวียนขนาดเล็กของสังคมมนุษย์ขึ้นใหม่ในอวกาศ"

"เพราะเงื่อนไขเบื้องต้นของการสำรวจจักรวาล คือการรักษาแก่นแท้ในความเป็นมนุษย์ของเราเอาไว้ครับ"

อู๋ฮ่าวกล่าวเบาๆ: "ต่อให้เทคโนโลยีจะก้าวหน้าแค่ไหน ก็ไม่อาจทำให้เราสูญเสียความยำเกรงต่อชีวิต และความรักที่มีต่อบ้านเกิดไปได้

ภารกิจสูงสุดของยานแม่เวหา-อวกาศ ไม่ใช่การพิชิตอวกาศ แต่เพื่อให้มนุษย์มีท่าเรือที่อบอุ่นตลอดไปในจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล"

ท่านผู้นำสูงสุดจ้องมองไปที่หน้าจอ แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า: "เสี่ยวอู๋ คุณคิดว่าภารกิจสูงสุดของยานแม่ลำนี้คืออะไร?"

คำถามของท่านผู้นำสูงสุดเปรียบเสมือนแสงสว่างจ้า ที่ส่องสว่างจินตนาการถึงอนาคตของทุกคนในห้องประชุมขึ้นมาทันที

บนหน้าจอ โมเดลของยานแม่เวหา-อวกาศยังคงหมุนอย่างช้าๆ พื้นผิวของตัวยานทอประกายแสงโลหะนวลตา ราวกับกำลังรอคอยคำตอบสุดท้ายที่จะมากำหนดความหมายในการดำรงอยู่ของมัน

สายตาของอู๋ฮ่าวกวาดผ่านใบหน้าของทุกคน ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่รอยต่อระหว่างแผนที่โลกกับแผนที่ดวงดาวบนผนัง ตรงนั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนด้วยปากกาแดงว่า "กองทัพเรือทุกมิติ" ซึ่งหมึกยังไม่แห้งดี

"ภารกิจสูงสุด..."

เสียงของอู๋ฮ่าวทุ้มต่ำแต่หนักแน่น ปลายนิ้วแตะลงบนหน้าจอเบาๆ ภาพฉายของยานแม่สั่นไหวเล็กน้อยในดวงตาของเขา ขณะที่เขากล่าวบรรยาย: "ประการแรก มันคือ 'โล่กำบังอวกาศ' ของโลกครับ"

เขาเรียกภาพจำลองของระบบป้องกันในวงโคจรต่ำของโลกขึ้นมา ขีปนาวุธสกัดกั้นหลายร้อยลูกกระจายตัวอยู่รอบโลกราวกับกลุ่มดาว "เมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งเข้ามาด้วยความเร็ว 20 กิโลเมตรต่อวินาที หรือเมื่ออาวุธในอวกาศของศัตรูพยายามโจมตีจากที่สูง เมทริกซ์ป้องกันของยานแม่จะเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของโลก

ขีดความสามารถในการป้องกันเช่นนี้ จะเปลี่ยนสถานการณ์ที่มนุษย์เป็นฝ่ายถูกคุกคามจากอวกาศไปอย่างสิ้นเชิง"

ผู้อำนวยการเฉินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด: "เหมือนกับป้อมปืนชายฝั่งในสมัยก่อน เพียงแต่ย้ายฐานที่มั่นไปไว้ในอวกาศ"

"แต่ไม่ใช่แค่การป้องกันครับ"

อู๋ฮ่าวเลื่อนหน้าจอ ภาพตัดไปที่วงโคจรดาวอังคาร ยานแม่กำลังคุ้มกันยานลงจอดที่มีมนุษย์โดยสารฝ่าแถบดาวเคราะห์น้อย "มันยังเป็น 'ด่านหน้าเคลื่อนที่' สำหรับการสำรวจจักรวาลของมนุษย์อีกด้วย

เมื่อเราตั้งฐานถาวรบนดวงจันทร์ ส่งผู้อพยพไปยังดาวอังคาร หรือแม้แต่ส่งยานสำรวจไปยังดาวอัลฟา เซนทอรี (Alpha Centauri) ยานแม่ก็คือ 'เรือฟริเกตระหว่างดวงดาว' ที่คอยคุ้มกันความปลอดภัย

ห้องนิเวศวิทยา หุ่นยนต์ซ่อมบำรุง และห้องปฏิบัติการแบบโมดูลที่มันบรรทุกไป จะช่วยให้มนุษย์สร้างจุดยืนในสภาพแวดล้อมจักรวาลที่แปลกหน้าได้อย่างรวดเร็ว"

หลี่เจี้ยนหมิงชี้ไปที่ห้องเก็บสินค้าขนาดยักษ์บริเวณท้องยานแม่แล้วถามว่า: "การออกแบบนี้มีไว้เพื่อบรรทุกโมดูลห้องโดยสารใช่ไหม?"

"ถูกต้องครับ" อู๋ฮ่าวแสดงโครงสร้างภายในห้องสินค้า ซึ่งมีแคปซูลจำศีลและโมดูลนิเวศวิทยาเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ "เมื่อมนุษย์จำเป็นต้องเดินทางข้ามดวงดาว ยานแม่สามารถทำหน้าที่เป็นยานบุกเบิก เดินทางไปถึงระบบดาวเป้าหมายล่วงหน้าเพื่อสร้างจุดพักอาศัยชั่วคราว

พลังงานที่เหลือเฟือของมันสามารถให้กำลังขับเคลื่อนต่อเนื่อง และเครือข่าย 'สถานีเสบียงอวกาศ' จะรับรองการจัดส่งวัสดุอุปกรณ์สำหรับการเดินทางระยะไกล โดยเนื้อแท้แล้ว นี่คือการขยายแนวคิด 'เรือเสบียง' ในยุคแห่งการสำรวจทางทะเลไปสู่ระดับปีแสง"

เฉิงไห่เฟิงนึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามว่า: "แต่การสำรวจจักรวาลต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบสุข ระบบอาวุธของยานแม่จะไปกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันทางอาวุธในอวกาศหรือไม่?"

"ดังนั้นภารกิจประการที่สามของมัน คือการเป็น 'ผู้พิทักษ์ระเบียบอวกาศ' ครับ"

อู๋ฮ่าวเรียกข้อมูลข้อกฎหมายอวกาศระหว่างประเทศขึ้นมา และกล่าวว่า: "ตาม 'สนธิสัญญาอวกาศภายนอก' ระบบอาวุธของเรามีไว้เพื่อการป้องกันและป้องกันตัวเท่านั้น การดำรงอยู่ของยานแม่ ไม่ใช่เพื่อการพิชิต แต่เพื่อรับรองสิทธิ์ของทุกประเทศในการใช้อวกาศอย่างสันติ

เมื่อมีกลุ่มอำนาจใดพยายามทำให้อวกาศกลายเป็นเขตทหาร เมทริกซ์ป้องกันของมันก็คือพลังป้องปรามเพื่อผดุงความยุติธรรมในอวกาศ"

ท่านผู้นำสูงสุดจ้องมองอู๋ฮ่าวแล้วกล่าวว่า: "ฟังดูแล้ว ยานแม่ในอุดมคติของคุณ คือ 'คำประกาศแห่งจักรวาล' ของอารยธรรมมนุษย์สินะ"

"ใช่ครับ"

ดวงตาของอู๋ฮ่าวเป็นประกาย เขากล่าวว่า: "เหมือนกับเรือมหาสมบัติของเจิ้งเหอที่บรรทุกเครื่องลายครามและผ้าไหม ยานแม่เวหา-อวกาศก็แบกรับอารยธรรมทางเทคโนโลยีและแนวคิดสันติภาพของมนุษย์เอาไว้

เมื่อปืนเลเซอร์ของมันเขียนคำว่า 'สันติภาพ' ในอวกาศ เมื่อห้องนิเวศวิทยาของมันแสดงให้จักรวาลเห็นถึงชีวิตสีเขียวของโลก นี่คือบทสนทนาของอารยธรรมในตัวมันเอง เพื่อบอกภูมิปัญญาต่างดาวที่อาจมีอยู่ว่า มนุษย์โลกพร้อมแล้วที่จะสำรวจจักรวาล ด้วยความเคารพและความปรารถนาดี"

เกิดเสียงสูดลมหายใจเบาๆ ดังขึ้นในห้องประชุม ผู้อำนวยการเฉินพึมพำว่า: "นี่ทำให้ผมนึกถึงแผ่นเสียงทองคำของ 'ยานวอยเอจเจอร์' (Voyager) เพียงแต่พวกคุณเปลี่ยนแผ่นเสียงทองคำให้กลายเป็นยานอวกาศที่จับต้องได้จริงๆ"

"ความแตกต่างอยู่ที่ เราไม่ได้รอการติดต่ออย่างเป็นฝ่ายรับ แต่เรากำลังเป็นฝ่ายรุกในการสร้างตัวตนของมนุษย์ในจักรวาลครับ"

อู๋ฮ่าวแสดงภาพเปรียบเทียบ ด้านซ้ายคือยานสำรวจวอยเอจเจอร์ที่ปล่อยเมื่อปี 1977 ด้านขวาคือห้องนิเวศวิทยาของยานแม่ "แผ่นเสียงทองคำที่วอยเอจเจอร์นำไปทำได้แค่ส่งข้อมูลทางเดียว แต่ยานแม่คือพาหนะแห่งอารยธรรมที่สามารถดำรงชีพด้วยตัวเองและวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่อง

มันสามารถแพร่พันธุ์สิ่งมีชีวิตและสืบทอดวัฒนธรรมในอวกาศ หรือแม้แต่ในยามที่โลกต้องเผชิญกับหายนะจนถึงกาลอวสาน มันก็จะกลายเป็น 'ไฟล์สำรอง' ของอารยธรรมมนุษย์"

หลี่เจี้ยนหมิงชี้ไปที่สัญลักษณ์ธงชาติบนดาดฟ้ายานแม่: "รายละเอียดนี้สำคัญมาก เมื่อลูกเรือเชิญธงแดงห้าดาวขึ้นสู่ยอดเสาในอวกาศ มันไม่ได้เป็นตัวแทนแค่ประเทศเดียว แต่หมายถึงเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด"

"ถูกต้องครับ"

น้ำเสียงของอู๋ฮ่าวแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ: "ลูกเรือของยานแม่จะมาจากต่างประเทศ ต่างเชื้อชาติ เหมือนกับสถานีอวกาศนานาชาติในอดีต แต่ที่สำคัญกว่านั้น คือมันจะบ่มเพาะ 'พลเมืองจักรวาล' รุ่นใหม่ขึ้นมา

วิสัยทัศน์ของพวกเขาจะก้าวข้ามพรมแดนบนโลก ในหัวใจจะบรรจุอนาคตของทั้งระบบสุริยะเอาไว้ การเปลี่ยนแปลงอัตลักษณ์เช่นนี้ อาจเป็นก้าวสำคัญที่ทำให้อารยธรรมมนุษย์มุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศลึก"

ท่านผู้นำสูงสุดลุกขึ้นยืน เดินมาข้างกายอู๋ฮ่าว มองดูภาพจำลองของยานแม่ที่กำลังเดินทางผ่านวงแหวนดาวเสาร์บนหน้าจอ แล้วถามว่า: "เสี่ยวอู๋ คุณเคยคิดไหมว่า ยานอวกาศแบบนี้อาจต้องใช้ความพยายามของคนหลายรุ่นกว่าจะสร้างเสร็จ?"

"ผมคิดแน่นอนครับ"

สีหน้าของอู๋ฮ่าวเคร่งขรึมขึ้น: "แต่ความยิ่งใหญ่ของมนุษย์ อยู่ที่ความกล้าที่จะจินตนาการถึงอนาคตที่ไกลกว่าปัจจุบัน ตอนที่พี่น้องตระกูลไรท์ทดลองบิน ไม่มีใครคิดว่ามนุษย์จะไปเหยียบดวงจันทร์ได้

เมื่อเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกถูกปล่อยลงน้ำ ก็ไม่มีใครคิดว่าเรือรบในวันนี้จะติดตั้งอาวุธเลเซอร์ได้

พิมพ์เขียวของยานแม่เวหา-อวกาศอาจดูห่างไกลในตอนนี้ แต่ทุกการทะลุทะลวงทางเทคโนโลยี ล้วนเป็นการเติมเต็มอิฐและปูนให้กับมัน อย่างเช่นโมดูลซุปเปอร์ตัวเก็บประจุที่เราหารือกันในวันนี้ ก็คือ 'เซลล์' ของยานอวกาศในอนาคต"

เฉิงไห่เฟิงยิ้มออกมา: "เมื่อก่อนคิดว่า 'มหาสมุทรแห่งดวงดาว' เป็นคำขวัญที่เพ้อฝัน ตอนนี้ถึงเข้าใจแล้วว่า นี่คือวิศวกรรมระบบที่ต้องอาศัยการรับช่วงต่อจากผู้คนนับไม่ถ้วน"

"ดังนั้น ภารกิจสูงสุดของยานแม่เวหา-อวกาศ คือการจุดประกายความหวังต่ออนาคตของมนุษยชาติครับ"

อู๋ฮ่าวกล่าวสรุป: "เมื่อเด็กๆ เงยหน้ามองท้องฟ้า และรู้ว่าที่นั่นมียานอวกาศลำหนึ่งกำลังถูกสร้างขึ้น มันเป็นตัวแทนของความกล้าหาญที่มนุษย์ไม่ยอมจำนนต่อความเป็นจริง และเป็นตัวแทนความปรารถนาของเราที่มีต่อโลกที่กว้างใหญ่กว่า

ความหวังเช่นนี้ มีพลังยิ่งกว่าอาวุธใดๆ และสามารถต้านทานความมืดมิดได้ดีกว่าเกราะป้องกันใดๆ ทั้งปวง"

-------------------------------------------------------

บทที่ 4077 : กองทัพเรือขึ้นไปบนฟ้าแล้ว งั้นกองทัพอากาศจะทำอย่างไร

ท่านผู้นำสูงสุดจ้องมองยานแม่สะเทินอวกาศบนหน้าจอ มันกำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่เขตเงามืดของดวงจันทร์อย่างช้าๆ แสงสะท้อนบนพื้นผิวตัวยานดูราวกับแสงจันทร์ที่ซีดจาง

จากนั้นเขาก็อดถอนหายใจด้วยความตื้นตันไม่ได้ว่า "คุณไม่ได้กำลังออกแบบเรือ แต่กำลังออกแบบพาหนะแห่งอารยธรรมใหม่ต่างหาก"

"อาจจะใช่ครับ"

สายตาของอู๋ฮ่าวเริ่มมองไปไกล แล้วพูดว่า "แต่ลองคิดดูสิครับ กะลาสีเมื่อห้าร้อยปีก่อนมองไปยังเส้นขอบฟ้า คงนึกไม่ถึงว่าวันหนึ่งมนุษย์จะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้

วิศวกรเมื่อห้าสิบปีก่อนตอนออกแบบเรือรบ ก็คงนึกไม่ถึงว่าเรือรบในวันนี้จะติดตั้งอาวุธเลเซอร์ได้ ตอนนี้เรามองขึ้นไปบนท้องฟ้า สิ่งที่เห็นไม่ควรเป็นเพียงแค่ดวงดาว แต่คือ 'มหาสมุทรแห่งดวงดาว' ของกองทัพเรือในอนาคต"

เขาพลันนึกถึงนิยายวิทยาศาสตร์ที่เคยอ่านตอนเด็ก ในนั้นมักเรียกยานอวกาศว่า "เรือลาดตระเวนหมายเลข..."

ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว: การสำรวจสิ่งที่ไม่รู้ของมนุษยชาติ มักถูกกำหนดโดย "พรมแดน" แต่ละแห่งเสมอ

เมื่อเรือรบของกองทัพเรือสามารถโลดแล่นในอวกาศได้ ห้วงอวกาศอันลึกล้ำนั้น ก็จะกลายเป็น "น่านน้ำสีคราม" แห่งใหม่ของทหารเรือรุ่นต่อไป

"ดังนั้น จุดยืนของกองทัพเรือในอนาคตคืออะไร?"

อู๋ฮ่าวถามเองตอบเอง "มันคือผู้พิทักษ์โลก และผู้บุกเบิกจักรวาล เมื่อเรากางธงแดงในอวกาศ นั่นไม่ใช่แค่การมีอยู่ทางทหาร แต่เป็นหลักกิโลเมตรของอารยธรรมมนุษย์

เรือรบของเราจะเป็น 'สถานทูตเคลื่อนที่' ส่งสัญญาณสันติภาพระหว่างดวงดาว และจะเป็น 'สถานีวิทยาศาสตร์ติดอาวุธ' ขุดเจาะทรัพยากรในแถบดาวเคราะห์น้อย และสร้างสถานีหน้าด่านในวงโคจรดาวอังคาร"

ผู้อำนวยการเฉินยิ้มออกมาทันทีแล้วพูดว่า "ฟังดูเหมือนหนังไซไฟ แต่ผมจำได้ว่าอีลอน มัสก์ เคยพูดไว้ว่า 'มนุษย์ต้องกลายเป็นสิ่งมีชีวิตหลายดวงดาว' บางทีกองทัพเรือของเรา อาจจะกลายเป็น 'เหล่าทัพหลายดวงดาว' เหล่าแรกก็ได้"

"ถูกต้องครับ"

อู๋ฮ่าวเรียกภาพเปรียบเทียบขึ้นมา ด้านซ้ายเป็นเรือหุ้มเกราะในศตวรรษที่ 19 ด้านขวาเป็นยานแม่สะเทินอวกาศ แล้วพูดว่า "ประวัติศาสตร์มักคล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ เรือหุ้มเกราะในยุคนั้นปฏิวัติเรือไม้ใบ ยานแม่สะเทินอวกาศในวันนี้ก็จะปฏิวัติเรือรบแบบดั้งเดิม

แต่มีบางสิ่งที่ไม่มีวันเปลี่ยน—ความกล้าหาญของทหารเรือ ความปรารถนาที่จะสำรวจ และความมุ่งมั่นที่จะปกป้องบ้านเกิด

เพียงแต่ 'บ้านเกิด' ของเรา ไม่ได้เป็นเพียงโลกสีน้ำเงินอีกต่อไป แต่เป็นจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลทั้งหมด"

ท่านผู้นำสูงสุดลุกขึ้น เดินไปข้างอู๋ฮ่าว มองดูยานแม่สะเทินอวกาศที่หมุนอย่างช้าๆ บนหน้าจอ แล้วพูดขึ้นว่า "ผมนึกถึงประโยคหนึ่ง: 'อนาคตของกองทัพเรือ อยู่เหนือเสากระโดงเรือ' ดูเหมือนว่าตอนนี้ 'เสากระโดง' นั้น ควรจะชี้ไปยังอวกาศแล้ว"

ภายในห้องประชุมเงียบกริบ มีเพียงเสียงหึ่งๆ ของเครื่องปรับอากาศสอดประสานกับเสียงลมหายใจแผ่วเบาของทุกคน คำพูดของท่านผู้นำสูงสุดเปรียบเสมือนประกายไฟ ที่จุดประกายแสงสว่างที่แตกต่างกันในแววตาของแต่ละคน

นิ้วของหลี่เจี้ยนหมิงลูบปลอกปากกาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นนิสัยจากการร่างแบบแปลนมานานหลายปี ผู้อำนวยการเฉินขยับแว่นตาช้ากว่าปกติครึ่งจังหวะ สายตาหลังเลนส์ราวกับทะลุผ่านความจริง ไปตกอยู่ที่วงโคจรดาวอันไกลโพ้น

เฉิงไห่เฟิงหมุนตัวอย่างวัสดุในมือ ปลายนิ้วซีดขาวจากการออกแรง ราวกับกำลังสัมผัสถึงน้ำหนักที่เหนือกว่าคุณสมบัติทางฟิสิกส์บางอย่าง

ผู้ที่ทำลายความเงียบเป็นคนแรกคือวิศวกรหนุ่มที่นั่งอยู่แถวหลัง น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างยากจะระงับ "ตอนเด็กๆ ผมมักคิดว่าฉากในนิยายไซไฟไกลตัวเราเหลือเกิน นึกไม่ถึงว่าในอนาคตอาจมีสักวันที่เราจะได้กลายเป็น 'ช่างต่อเรือ' ในเรื่องเล่านั้น"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนกุญแจ เปิดประตูสู่ความรู้สึกร่วมที่ซ่อนเร้น เสียงหัวเราะเบาๆ และเสียงถอนหายใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าในห้องประชุม

บางคนเริ่มพูดคุยกันเสียงเบา ถ้อยคำปะปนไปด้วยคำศัพท์อย่าง "พาหนะแห่งอารยธรรม" "การทูตระหว่างดวงดาว" ราวกับสายน้ำเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กำลังไหลมารวมกันเป็นมหาสมุทรแห่งความคิด

ในขณะที่ทุกคนกำลังแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันอยู่นั้น จู่ๆ ผู้นำท่านหนึ่งจากกองทัพเรือก็เอ่ยขึ้น ทำให้ห้องประชุมเงียบสงบลงทันที จนถึงขั้นเงียบจนน่ากลัว

"แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ไม่เท่ากับว่าไปแย่งหน้าที่ของกองทัพอากาศเหรอครับ กองทัพเรือเราขึ้นไปบนฟ้าแล้ว งั้นกองทัพอากาศจะทำอย่างไร?"

อากาศในห้องประชุมราวกับถูกสูบออกไปกะทันหัน คำถามนี้เหมือนค้อนหนักๆ ทุบลงบนโต๊ะโลหะ ก่อให้เกิดความเงียบงันที่ชวนอึดอัด

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ผู้ถามพร้อมกัน เห็นเพียงเขานั่งยืดหลังตรงอยู่ในเงมืด ดาวนายพลบนบ่ายศส่องประกายในแสงสลัวของหน้าจอ สีหน้าเคร่งขรึมดุจโขดหินในทะเลลึก

ปลอกปากกาในมือของหลี่เจี้ยนหมิงหมุนไปครึ่งรอบ จู่ๆ ก็ดัง "คลิก" ล็อคแน่น การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำลายบรรยากาศที่แข็งค้าง เหล่าวิศวกรหนุ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วเริ่มกระซิบกระซาบหารือกัน

ผู้อำนวยการเฉินขยับแว่นตา แสงสะท้อนบนเลนส์เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยของอู๋ฮ่าว ส่วนมุมปากของท่านผู้นำสูงสุดยกยิ้มขมขื่นจางๆ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าคำถามนี้จะต้องถูกยกขึ้นมา

"เหล่าโจว คำถามของคุณเหมือนมีดเลยนะ"

ท่านผู้นำสูงสุดเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงแฝงแววหยอกล้ออย่างจนใจ "แต่ก็พูดได้ดี ตอนที่เรือบรรทุกเครื่องบินปรากฏตัวครั้งแรก พวกฝ่ายเรือประจัญบานก็รู้สึกว่า 'จิตวิญญาณแห่งการรบทางเรือถูกแย่งชิงไป' เหมือนกัน"

ท่ามกลางความเงียบในห้องประชุม ความคิดเห็นจากจุดยืนที่แตกต่างกันไหลเวียนดั่งกระแสน้ำใต้น้ำ

วิศวกรท่านหนึ่งที่โอนย้ายมาจากกองทัพอากาศที่นั่งอยู่แถวหลังกระแอมเบาๆ ปลายนิ้วลูบตราสัญลักษณ์อินทรีที่แขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว แล้วพูดว่า "ตอนผมอยู่หน่วยเรดาร์ มักคิดเสมอว่าท้องฟ้าเป็น 'อาณาเขตเฉพาะ' ของกองทัพอากาศ

แต่ปีที่แล้วตอนร่วมทดสอบต่อต้านขีปนาวุธ ถึงได้พบว่าเรดาร์บนเรือของกองทัพเรือตอบสนองเร็วกว่าระบบภาคพื้นดินของเราเสียอีก บางทีในอวกาศ เส้นแบ่งเหล่าทัพอาจจะต้องนิยามกันใหม่จริงๆ"

น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความโล่งใจ แต่ก็ซ่อนความรู้สึกสูญเสียที่ยากจะสังเกตเห็น

ผู้เชี่ยวชาญที่มาจากกองทัพบกรับช่วงต่อ ปากกาเลเซอร์ในมือวาดเป็นเส้นโค้งบนหน้าจอ "สมัยสงครามอ่าว ขีปนาวุธแพทริออตของทัพบกเรายังต้องช่วยอุดรอยรั่วให้กองทัพอากาศ

ตอนนี้ดีเลย ยานแม่สะเทินอวกาศสามารถสกัดกั้นได้โดยตรงจากอวกาศ เท่ากับเพิ่ม 'เกราะป้องกัน' ให้โลกทั้งใบ นี่เป็นเรื่องดีนะครับ" น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดตามแบบฉบับพวกปฏิบัติจริง ราวกับกำลังหารือเรื่องการประสานงานยุทธวิธีในการซ้อมรบร่วม

ทว่าผู้นำกองทัพเรือกลับขมวดคิ้วแน่น ข้อนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ "ตอนตั้งกองเรือดำน้ำ มีคนบอกว่า 'เรือผิวน้ำจะตกงาน'

ตอนนี้เรือบรรทุกเครื่องบินบรรทุกเครื่องบินรบสเตลธ์ได้แล้ว ก็ดันมี 'กองทัพเรืออวกาศ' โผล่มาอีก

ดูจากแนวโน้มนี้ ต่อไปกองทัพเรือต้องแบ่งเป็น 'ใต้น้ำลึก' กับ 'อวกาศลึก' สองสายเลยไหม?" คำถามของเขาแฝงด้วยการปกป้องเกียรติยศของเหล่าทัพดั้งเดิม ตราสัญลักษณ์รูปสมอเรือบนบ่ายศสั่นไหวเล็กน้อยภายใต้แสงไฟ

ท่านผู้นำสูงสุดมองไปยังผู้เชี่ยวชาญอาวุโสที่เงียบขรึมในมุมห้อง ซึ่งกำลังศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับยานแม่สะเทินอวกาศอยู่

"เหล่าซ่ง ตอนคุณทำเรือดำน้ำนิวเคลียร์ เคยคิดไหมว่ากองทัพเรือจะ 'ขึ้นฟ้า'?"

ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสวางแว่นขยายลง สายตาหลังเลนส์แม้จะขุ่นมัวแต่กลับแน่วแน่ "ผมรู้แค่ว่า ตอนนั้นพวกเราขุดเจาะถ้ำสร้างอู่ต่อเรือที่หูหลูเต่า มีคนบอกว่า 'เรือดำน้ำนิวเคลียร์เปลืองไฟเกินไป พวกเราทำไม่ไหวหรอก'

แล้วตอนนี้ล่ะ? เจ้าหนุ่มพวกนี้เริ่มคิดเรื่องเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชั่นกันแล้ว"

เขาเคาะโต๊ะแล้วถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "เทคโนโลยีมาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าเหล่าทัพไม่ 'เปลี่ยน' สนามรบมันไม่รอพวกคุณหรอกนะ"