บทที่ 4058 : 4053 | บทที่ 4059 : เช้าวันใหม่ที่ชิงหลาน

บทที่ 4058 : 4053

ไหล่ที่เกร็งเขม็งของซูเหอค่อยๆ ผ่อนคลายลง แต่เธอยังคงกอดกระเป๋าไว้แนบอก ปลายนิ้วลูบไล้ขอบกระเป๋าอย่างเผลอไผล พลางเอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อยว่า "แบบนี้เวลาจะไม่พอเอาหรือเปล่าคะ..."

น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรอบคอบอันเป็นเอกลักษณ์ แม้จะเป็นช่วงดึกที่เหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงยึดติดกับรายละเอียดทุกจุด

"ซูเหอ คุณติดตามผมมาไม่ใช่แค่วันสองวันนะ"

อู๋ฮ่าวเอนตัวพิงพนักเก้าอี้หนังแท้ เงยหน้ามองลวดลายบนเพดานรถแล้วพูดว่า "ความละเอียดรอบคอบในการทำงานของคุณผมรู้ดีที่สุด

แต่หลายๆ เรื่องไม่จำเป็นต้องลงไปทำเองทั้งหมด ต้องรู้จักใช้คนให้เป็น เรื่องบางเรื่องจะทำเองคนเดียวทั้งหมดไม่ได้ ต้องให้โอกาสคนข้างล่างบ้าง"

ภายใต้แสงสีนวลตาของไฟเพดานรถ อู๋ฮ่าวมองดูไหล่ที่เกร็งของซูเหอ จู่ๆ ก็หวนนึกถึงตอนที่เจอกันครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน หญิงสาวที่เพิ่งจบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำผู้นี้ ก็มีความดื้อรั้นที่ไม่ยอมแพ้ใครแบบนี้เหมือนกัน

เขายื่นมือไปเคาะเบาๆ ที่พนักพิงเก้าอี้ด้านหน้า สายนาฬิกาโลหะกระทบกับหนังเกิดเสียงดังเบาๆ "ซูเหอ คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงพูดเสมอว่าการวิจัยต้องมีการ 'พัฒนาที่ยั่งยืน'?"

ซูเหอหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ แสงเย็นจากแท็บเล็ตส่องกระทบแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย อู๋ฮ่าววางแก้วเก็บความร้อนลงบนที่วางแก้ว กลิ่นหอมหวานของพุทราจีนและเก๋ากี้ลอยอบอวลในห้องโดยสารที่ปิดมิดชิด "เพราะพลังงานของคนเรามีจำกัด เหมือนกับอินเตอร์เฟซเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ที่เราวิจัย ต่อให้ชิปละเอียดแค่ไหนก็ยังต้องมีระบบระบายความร้อนช่วย ต่อให้อัลกอริทึมทรงพลังแค่ไหนก็ขาดโครงสร้างพื้นฐานรองรับไม่ได้"

ลมทะเลพัดกระทบหน้าต่างรถเกิดเสียงซูซ่าถี่ๆ อู๋ฮ่าวปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตเม็ดบนสุด เนกไทห้อยเอียงๆ อยู่บนลำคอ ดูสบายๆ อย่างที่หาได้ยาก "คุณเข้ามาทำงานในสำนักงานตั้งแต่เรียนจบ เริ่มจากงานเอกสารพื้นฐานที่สุดกับจางเสี่ยวเหล่ย ซูเหอ พื้นฐานวิชาชีพของคุณแน่นปึ้ก ทำงานละเอียด แต่นี่เป็นทั้งข้อดีและโซ่ตรวนในเวลาเดียวกัน"

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองขนตาที่สั่นไหวเบาๆ ของซูเหอ แล้วพูดต่อว่า "ผมจำตารางความคืบหน้าโครงการเมื่อเดือนที่แล้วได้ ตีสามคุณยังนั่งตรวจจุดทศนิยมของข้อมูลแต่ละตัวอยู่เลยใช่ไหม?"

ใบหูของซูเหอแดงระเรื่อ นิ้วที่กำกระเป๋าเกร็งแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ฉะ... ฉันกลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดค่ะ"

"แต่ยิ่งคุณกลัวผิดพลาด คุณก็จะยิ่งจมดิ่งลงไปในหล่มโคลนของรายละเอียดได้ง่ายขึ้น"

อู๋ฮ่าวรับแท็บเล็ตพับได้แบบใสมาเลื่อนเปิดดู ตารางงานบนหน้าจอแน่นขนัดกระพริบไหวภายใต้แสงสีฟ้า "เลขาฯ ไม่ใช่ 'นักดับเพลิง' แต่เป็น 'เสนาธิการวางแผนกลยุทธ์'

ใครถนัดรวบรวมข้อมูล ก็ให้เขาโฟกัสตรงส่วนนั้น เด็กฝึกงานใหม่เขียนโปรแกรมเก่ง ก็ให้รับช่วงต่อเรื่องการคลีนดาต้าไปเลย สิ่งที่คุณต้องทำคือทำตัวเป็นเหมือนแกนหลักของระบบ คอยบริหารจัดการภาพรวม"

รถแล่นผ่านท้องถนน แสงเงาจากโคมไฟถนนสาดสลับไปมาบนใบหน้าของซูเหอ เธอกัดริมฝีปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากเบาๆ "งั้นจริงๆ แล้วฉันสามารถร่างโครงสร้างความต้องการข้อมูลไว้ก่อน แล้วให้คนข้างล่างแบ่งงานกันทำตามโมดูลใช่ไหมคะ?"

"ถูกต้อง"

อู๋ฮ่าวพยักหน้าอย่างชื่นชม ล้วงเอาเข็มทิศที่ท่านผู้เฒ่าซือมอบให้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูท โลหะที่มีรอยสนิมเกรอะกรังสะท้อนแสงไฟดูขลังและเก่าแก่ "เหมือนที่ท่านผู้เฒ่าซือมอบเข็มทิศให้ผม ไม่ใช่เพื่อให้ผมเดินข้ามทะเลทรายคนเดียว แต่เพื่อให้ผมนำทีมหาทิศทางให้เจอ

คุณดูการหารือเมื่อคืนนี้สิ ทำไมถึงเกิดประกายไอเดียมากมายขนาดนั้น? เพราะทุกคนต่างเปล่งประกายในสิ่งที่ตัวเองถนัดไงล่ะ"

สายตาของซูเหอจับจ้องไปที่เข็มทิศอันนั้น พลางครุ่นคิด "ฉันเข้าใจแล้วค่ะประธานอู๋ ก่อนหน้านี้มัวแต่คิดว่าจะทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบ จนลืมเรื่องการทำงานร่วมกันเป็นทีมไปเลย"

"การเติบโตคือกระบวนการก้าวออกจาก Comfort Zone อย่างต่อเนื่อง"

อู๋ฮ่าวเก็บเข็มทิศกลับเข้ากระเป๋า เอนหลังพิงเบาะ สีหน้าเหนื่อยล้าแต่แฝงแววปลื้มปิติ "ครั้งหน้าถ้าเจองานด่วน ลองกระจายอำนาจดู ให้โอกาสคนหนุ่มสาวได้ลองผิดลองถูกบ้าง

จำไว้ว่า ผู้จัดการที่แท้จริง ไม่ใช่ 'ผู้ใช้แรงงานดีเด่น' ที่ลงมือทำทุกอย่างเอง แต่เป็น 'ผู้นำทาง' ที่สามารถทำให้ทีมแสดงศักยภาพออกมาได้ 120%"

อู๋ฮ่าวนวดต้นคอที่แข็งเกร็งขณะก้าวลงจากรถ ลมทะเลรสเค็มพัดปะทะใบหน้า เป่าผมหน้าม้าของเขาจนยุ่งเหยิง

ซูเหอกอดแฟ้มเอกสารเดินตามหลังมาติดๆ เจ้าหน้าที่อีกสองคนรีบเดินนำไปผลักประตูไม้แกะสลักของเรือนรับรอง แสงไฟสีนวลจากระเบียงทางเดินสาดเทออกมาทันที ทอดเงาเป็นระเบียบลงบนพื้น

"ประธานอู๋ ลิฟต์ประสานงานเรียบร้อยแล้วค่ะ" ซูเหอกอดแท็บเล็ตพับได้แนบอก ปลายนิ้วยังสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากหน้าจอ "ต้องการให้ติดต่อพี่เสี่ยวเหล่ยเตรียมข้อมูลตอนนี้เลยไหมคะ?"

"บอกแล้วไงว่าไม่ต้องห่วงเรื่องนี้" อู๋ฮ่าวส่ายหน้ายิ้มๆ รองเท้าหนังย่ำลงบนบันไดที่ปูด้วยพรมเปอร์เซียเกิดเสียงทึบๆ "พวกคุณขืนตามมาอีก เดี๋ยวจะเช้าซะก่อน"

"ไม่ได้ค่ะ!" ซูเหอแย้งแทบจะทันที ใบหูแดงระเรื่อ "ต้องยืนยันว่าคุณถึงห้องอย่างปลอดภัยก่อน ครั้งที่แล้วหลังจบงานสัมมนา คุณโดนนักข่าวดักอยู่ตรงทางเดินตั้งครึ่งชั่วโมง..."

เสียงของเธอแผ่วลงเรื่อยๆ คำพูดท้ายประโยคแทบจะกลืนหายไปกับเสียงหึ่งๆ ของเครื่องปรับอากาศส่วนกลาง

เจ้าหน้าที่อีกคนก็ช่วยเสริมว่า "ประธานอู๋ ถือว่าให้พวกเราได้ทำหน้าที่เถอะครับ"

พูดจบก็ยกมือบกดปุ่มลิฟต์ แผงโลหะสะท้อนภาพใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่แน่วแน่ของทุกคน

ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้น แสงสีแดงของตัวเลขที่เปลี่ยนไปดูชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบ

อู๋ฮ่าวมองดูไหล่ที่เกร็งของซูเหอในเงาสะท้อนกระจก จู่ๆ ก็จำภาพตอนที่เธอเข้ามาทำงานใหม่ๆ กำใบสมัครงานไว้แน่น—เด็กสาวในตอนนั้น แค่รายงานงานก็ยังประหม่าจนพูดติดอ่าง แต่ตอนนี้กลับสามารถรับผิดชอบงานใหญ่ได้ และจัดการการประชุมต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว

เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้น ประตูลิฟต์เปิดออก

ที่หน้าประตูห้องพักสุดทางเดิน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนตรง เมื่อเห็นอู๋ฮ่าวเดินมาก็ทำความเคารพทันที

ซูเหอรีบเดินเร็วๆ ไปสองก้าว ใช้คีย์การ์ดเปิดประตูห้องล่วงหน้า ไฟเส้นสีนวลสว่างขึ้นพร้อมเสียงกริ๊ก ส่องสว่างทั่วห้อง เธอตรวจสอบห้องรอบหนึ่งแล้วจึงพูดว่า "แอร์เปิดไว้ล่วงหน้าแล้ว เครื่องทำความชื้นก็ปรับตั้งค่าเรียบร้อยแล้วค่ะ"

อู๋ฮ่าวยืนอยู่ที่หน้าประตู มองซูเหอที่กำลังจะหันไปตรวจสอบสิ่งอำนวยความสะดวกในห้องน้ำ ในที่สุดก็ยกมือห้ามเธอไว้ "พอแล้ว ขืนวุ่นวายไปมากกว่านี้ จะกลายเป็นผมที่ต้องกังวลเรื่องสุขภาพพวกคุณแทน"

เขาหยิบคีย์การ์ดห้องพักยัดใส่มือซูเหอ "ตอนนี้ กลับห้องไปพักผ่อนเดี๋ยวนี้ ใครทำงานล่วงเวลาอีก พรุ่งนี้จะโดนหักอาหารเช้าสองเท่า"

ซูเหอเม้มปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่งถึงกอดแฟ้มเอกสารไว้แนบอก "งั้นถ้ามีอะไรเรียกพวกเราได้ตลอดเวลานะคะ"

เธอถอยหลังครึ่งก้าว พาเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ หันหลังเดินจากไป เสียงส้นสูงกระทบพื้นค่อยๆ ห่างออกไป

เมื่อกลับเข้ามาในห้องสวีทของเรือนรับรองตามลำพัง อู๋ฮ่าวรูดม่านโปร่งที่หน้าต่างบานใหญ่ออก ทิวทัศน์ยามค่ำคืนของท่าเรือชิงหลานปรากฏแก่สายตา เครนท่าเรือวาดโครงร่างป่าคอนกรีตเหล็กกล้าภายใต้แสงจันทร์ เสียงหวูดเรือสินค้าจากที่ไกลๆ ดังแว่วทุ้มต่ำยาวนาน

โทรศัพท์สั่นในฝ่ามือ คำขอวิดีโอคอลจากหลินเวยเด้งขึ้นมา

"พ่อคนงานยุ่ง ในที่สุดก็มีเวลาสนใจฉันแล้วเหรอ?" ในหน้าจอ หลินเวยนอนขดตัวอยู่บนโซฟา กอดหมอนอิงไว้ในอ้อมแขน

"ตั้งแต่บ่ายมาตอบข้อความขาดๆ หายๆ โดนผู้เชี่ยวชาญคนไหนลากไปคุยเรื่องเทคนิคโต้รุ่งหรือเปล่าเนี่ย?" เธอแกล้งทำหน้าดุ แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับปิดไม่มิด

อู๋ฮ่าวยิ้มพลางทิ้งตัวลงบนโซฟา ปลดเนกไทพาดไว้ที่พนักวางแขนอย่างลวกๆ "คุณเดาถูกจริงๆ ด้วย การหารือวันนี้ดุเดือดมาก แม้แต่ท่านผู้เฒ่าซือยังมอบ 'ของรัก' เข็มทิศหลัวปู้โพอันนั้นให้ผมเลย"

เขาหยิบเข็มทิศออกมาโชว์หน้ากล้อง สนิมบนผิวโลหะสะท้อนแสงไฟดูขลังและเก่าแก่

หลินเวยร้องอุทานเบาๆ ยื่นมือไปแตะหน้าจอ ราวกับจะสัมผัสเข็มทิศอันนั้น "นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว!

รีบเล่ามาเลย คืนนี้คุยเรื่องอะไรกัน ท่านผู้เฒ่าถึงได้ยอมรับคุณขนาดนี้?" เธวางหมอนอิงลงบนตัก นั่งตัวตรง ดวงตาเป็นประกายเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อู๋ฮ่าวลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะทำงาน กางเอกสารการประชุมเมื่อตอนกลางวันออก "ตั้งแต่วิธีแก้บั๊กของอัลกอริทึมการเข้ารหัสแบบดั้งเดิม ไปจนถึงการจัดการคลื่นความถี่ของหลายเหล่าทัพ แล้วก็ยังมีเรื่องการปรับปรุงอุปกรณ์สำหรับการซ้อมรบในทะเลทราย..."

-------------------------------------------------------

บทที่ 4059 : เช้าวันใหม่ที่ชิงหลาน

อู๋ฮ่าวเล่าต่ออย่างออกรสออกชาติว่า "ยังมีผู้อาวุโสเฉินอีกคน เดิมทีทำหน้าเคร่งขรึมคอยจับผิด แต่พอได้ยินแผนการป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของเรา ตาเขาก็ลุกวาวเลย รบเร้าให้พวกเราอยู่คุยกันต่อจนถึงเช้ามืด..."

หลินเวยหัวเราะจนตัวงอ หมอนอิงร่วงลงพื้นก็ไม่สนใจจะเก็บ "พวกบิ๊กบอสวงการวิจัยอย่างพวกคุณมารวมตัวกัน นี่มันดุเดือดกว่าการโต้วาทีเสียอีก!" เธอยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่เล็ดออกมาเพราะความขำ ปลายผมไหวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว

อู๋ฮ่าวมองดูท่าทางมีชีวิตชีวาของเธอผ่านหน้าจอ ความเหนื่อยล้าดูเหมือนจะจางหายไปหลายส่วน

เขาหยิบแก้วเก็บความร้อนบนโต๊ะขึ้นมา จิบชาพุทราจีนเก๋ากี้ที่เริ่มเย็นชืดลงแล้วเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อว่า "อันที่จริงสิ่งที่ได้รับมากที่สุดในคืนนี้ คือการได้ฟังเรื่องราวที่เหล่าผู้อาวุโสแบ่งปันให้ฟัง

ในยุคที่เงื่อนไขยากลำบากขนาดนั้น พวกท่านก็ยังกัดฟันฝ่าฟันอุปสรรคครั้งแล้วครั้งเล่าจนสำเร็จ..." เสียงของเขาค่อยๆ ทุ้มต่ำลง สายตาจับจ้องไปที่เข็มทิศสนิมเขรอะในมือ

หลินเวยเองก็เงียบเสียงลง กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "เพราะอย่างนี้ผู้อาวุโสซือถึงมอบเข็มทิศให้คุณ ท่านเชื่อว่าคุณจะแบกรับจิตวิญญาณนี้แล้วก้าวเดินต่อไปได้"

เธอเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะกะพริบตาอย่างขี้เล่นแล้วพูดว่า "แต่คุณก็อย่าหักโหมเกินไปล่ะ ฉันยังรอยอดนักวิทยาศาสตร์ของเรากลับมาเลี้ยงมื้อใหญ่อยู่นะ!"

ขณะที่พูดอยู่ หลินเวยก็หาวออกมาฟอดใหญ่ ดวงตาเคลือบไปด้วยม่านน้ำบางๆ เธอยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย "ไม่ไหวแล้ว ง่วงจนลืมตาไม่ขึ้นแล้ว..."

อู๋ฮ่าวเหลือบดูเวลา พบว่าเกือบจะตีสามแล้ว จึงพูดด้วยความเอ็นดูปนสงสารว่า "รีบนอนเถอะ พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำอีก เรื่องทางฝั่งผมก็ใกล้เสร็จแล้ว พรุ่งนี้เย็นก็น่าจะกลับไปถึง"

"ได้เลย!" หลินเวยกลับมากระปรี้กระเปร่าทันที เธอนั่งตัวตรงแล้วพูดว่า "งั้นพรุ่งนี้เย็นฉันไปรับคุณที่สนามบินนะ!"

"ไม่ต้องหรอก คุณรอผมที่บ้านก็พอ" อู๋ฮ่าวยิ้มพลางพยักหน้า "รีบนอนได้แล้ว ขืนนอนดึกเดี๋ยวจะไม่สวยเอานะ"

"งั้นก็ได้ ฉันจะทำกับข้าวรอคุณกลับมานะ!" หลินเวยทำท่ามินิฮาร์ทใส่กล้อง "คุณก็พักผ่อนเร็วๆ ล่ะ ฝันดีนะ!"

"ฝันดีครับ"

หลังจากวางสาย อู๋ฮ่าวถอนหายใจเบาๆ แล้วลุกเดินเข้าห้องน้ำ สายน้ำอุ่นชะล้างร่างกายที่เหนื่อยล้า ไอน้ำลอยฟุ้งจนกระจกมัวหมอง แต่ภายในใจเขากลับรู้สึกสงบมั่นคงอย่างประหลาด

เขาเช็ดผมจนแห้ง เปลี่ยนมาสวมชุดนอนสวมใส่สบาย แล้วเดินไปที่หน้าต่างดึงผ้าม่านโปร่งออก

เวลานี้ท่าเรือชิงหลานจมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว แสงจันทร์ดั่งผ้าแพรสีเงินปกคลุมทั่วผืนน้ำ เรือสินค้าลำใหญ่จอดทอดสมออย่างเงียบสงบอยู่ที่ท่าเรือ ไกลออกไปมีเสียงหวูดเรือดังขึ้นทำลายความเงียบเป็นครั้งคราว ก่อนจะกลับสู่ความสงบอีกครั้ง เคลื่นทะเลซัดเข้าหาฝั่งเบาๆ เป็นจังหวะ ราวกับเสียงกระซิบพึมพำของท้องทะเล

เครนยกสินค้าที่อยู่ไกลลิบตาทอดเงาขนาดใหญ่ภายใต้แสงจันทร์ สอดประสานกับแสงระยิบระยับบนผิวน้ำ ประกอบกันเป็นภาพที่เงียบสงบแต่ยิ่งใหญ่ตระการตา

อู๋ฮ่าวดึงผ้าม่านปิด ทิ้งตัวลงบนเตียง ทันทีที่หัวถึงหมอนนุ่ม ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้ามาดุจกระแสน้ำ

นอกหน้าต่าง ลมทะเลพัดแผ่วเบา เกลียวคลื่นยังคงซัดสาดชายฝั่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนอู๋ฮ่าว ในที่สุดก็หลับสนิทไปในราตรีกาลที่อ่อนโยนนี้

แสงแดดยามเช้าดุจเส้นไหมสีทองลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่าน ทอถักเป็นเงาแสงเล็กละเอียดบนพรม อู๋ฮ่าวตื่นขึ้นเพราะเสียงเคาะประตูเบาๆ เสียงของซูเหอดังลอดผ่านประตูเข้ามา "ประธานอู๋คะ แปดโมงครึ่งแล้วค่ะ อาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว"

เขาขยี้ตาด้วยความงัวเงีย พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง เข็มทิศที่วางอยู่ข้างหมอนสะท้อนสีสนิมดูนุ่มนวลในแสงยามเช้า คอยเตือนความทรงจำถึงเรื่องราวเมื่อคืนวาน

หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จแล้วผลักประตูห้องออกมา กลิ่นหอมเข้มข้นของอาหารก็ลอยมาแตะจมูก บนโต๊ะอาหารทรงกลมปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาด เครื่องเงินบนโต๊ะสะท้อนแสงแวววาว พ่อครัวของบ้านพักรับรองกำลังสั่งงานพนักงานเสิร์ฟให้นำอาหารจานสุดท้ายวางลงบนโต๊ะ

"อรุณสวัสดิ์ครับประธานอู๋ เราคำนึงถึงรสชาติและโภชนาการที่เหมาะสมกับท่าน จึงได้จัดเตรียมชุดอาหารผสมผสานทั้งแบบจีนและตะวันตกไว้ครับ"

พ่อครัวผายมือไปทางจานอาหารฝั่งซ้ายแล้วอธิบายต่อ "อาหารตะวันตกมีครัวซองต์แซลมอนรมควัน ไข่ดาวน้ำราดซอสฮอลแลนเดซ ส่วนอาหารจีนมีเสี่ยวหลงเปาไส้ไข่ปู โจ๊กทะเลใส่กังปวย แล้วยังมีกาแฟบลูเมาน์เทนบดสดกับน้ำส้มคั้นสดด้วยครับ"

อู๋ฮ่าวมองดูอาหารเช้าอันอุดมสมบูรณ์แล้วอดหัวเราะไม่ได้ "จัดเต็มมากเลย ขอบคุณนะครับ"

"ไม่เป็นไรครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้บริการท่าน เชิญทานตามสบายนะครับ หากต้องการอะไรเรียกพวกเราได้ตลอดเวลา" พ่อครัวกล่าวขอบคุณ ก่อนจะนำพนักงานเสิร์ฟถอยออกไปจากห้อง

อู๋ฮ่าวพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็นั่งลงหยิบช้อนกระเบื้องเคลือบตักโจ๊กทะเลขึ้นมาหนึ่งคำ น้ำโจ๊กข้นหนืดเคลือบกังปวยเนื้อเด้งและต้นหอมซอยสีเขียวสด รสสัมผัสในปากเต็มไปด้วยความหอมสดชื่น เมื่อกัดจีบแป้งเสี่ยวหลงเปา น้ำซุปสีทองก็ทะลักออกมาทันที ผสมผสานกับความหวานหอมของเนื้อปู ปลุกต่อมรับรสให้ตื่นตัวขึ้นมาในพริบตา

ไอร้อนจากถ้วยกาแฟลอยกรุ่นขึ้นมา อู๋ฮ่าวหยิบแท็บเล็ตพับได้แบบโปร่งใสขึ้นมา แล้วใช้นิ้วเลื่อนดูหน้าจอ หน้าข่าวนั้นแทบจะถูกยึดพื้นที่ด้วยรายงานข่าวเกี่ยวกับฟอรั่มกองทัพเรือชิงหลาน สื่อใหญ่ต่างใช้พาดหัวตัวโตบรรยายถึงเสน่ห์ของเทคโนโลยีล้ำสมัย— "เทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์สู่การทหาร: ความก้าวหน้าครั้งใหม่ของเทคโนโลยีป้องกันประเทศแห่งตงต้า" "ระบบจัดการคลื่นความถี่ร่วมหลายเหล่าทัพเปิดตัวอย่างน่าตื่นตา" ภาพประกอบข่าวเป็นรูปตอนที่เขากำลังบรรยายบนเวทีซึ่งถูกแชร์ซ้ำไปซ้ำมา โดยมีภาพแผนผังเทคโนโลยีบนหน้าจอพื้นหลังกะพริบแสงสีฟ้าดูล้ำยุค

แสงแดดค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนขอบหน้าต่าง ย้อมทั้งห้องให้กลายเป็นสีอำพันอันอบอุ่น เมื่อเปิดประตูกระจกบานเลื่อน ลมทะเลที่หอบเอากลิ่นเค็มจางๆ ก็พัดเข้ามา ผิวน้ำทะเลไกลออกไปเป็นประกายระยิบระยับ เรือประมงรอบเช้าไม่กี่ลำกำลังแล่นมุ่งหน้าไปยังเส้นขอบฟ้า นกนางนวลบินโฉบเฉี่ยวเหนือผิวน้ำ ปีกของพวกมันตีน้ำจนเกิดฟองคลื่นเล็กๆ เครนที่ท่าเรือเผยให้เห็นโครงร่างเหล็กกล้าชัดเจนภายใต้แสงอาทิตย์ แขนกลสำหรับขนถ่ายสินค้าขยับขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แว่วมาให้ได้ยิน

อู๋ฮ่าวยืนพิงราวระเบียง มือถือแก้วกาแฟทอดสายตาชมวิวทะเล บนชายหาดที่ไม่ไกลนัก นักท่องเที่ยวที่ตื่นเช้ากำลังวิ่งไล่จับฟองคลื่น เสียงหัวเราะของเด็กๆ ลอยมาตามสายลม แสงเช้าฉาบผิวน้ำทะเลให้เป็นสีทองอร่ามราวกับแผ่นทองคำที่เคลื่อนไหวได้ ตรงบริเวณที่น้ำลด เปลือกหอยและปลาดาวส่งประกายระยิบระยับบนพื้นทรายเปียกชื้น ช่วงเวลาที่ผ่อนคลายเช่นนี้ ช่างดูมีค่าอย่างยิ่งในชีวิตการทำงานวิจัยที่ยุ่งวุ่นวาย

"ประธานอู๋คะ พิธีปิดจะเริ่มในอีกหนึ่งชั่วโมงค่ะ" เสียงของซูเหอดังมาจากด้านหลัง ขัดจังหวะความคิดของเขา เธอเปลี่ยนมาสวมชุดสูททำงานสีน้ำเงินเข้มดูทะมัดทะแมง รวบผมขึ้นอย่างเรียบร้อย ในมือถือแท็บเล็ตที่คอยอัปเดตตารางงานอยู่ตลอดเวลา "รถรออยู่ข้างล่างแล้วค่ะ ร่างสุนทรพจน์และเอกสารที่เกี่ยวข้องเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว"

อู๋ฮ่าวหันหลังกลับไปที่โต๊ะอาหาร ดื่มกาแฟอีกอึกหนึ่ง รสขมเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น ขับไล่ความง่วงงุนที่หลงเหลืออยู่ให้หายไปจนหมดสิ้น เขาเปิดดูตารางพิธีปิดในแท็บเล็ต ไล่ดูรายละเอียดแต่ละช่วงอย่างละเอียด เมื่อสายตากวาดไปเจอหัวข้อ "การสาธิตเทคโนโลยีการซ้อมรบร่วมหลายเหล่าทัพ" เข็มทิศที่ผู้อาวุโสซือมอบให้ก็ดูเหมือนจะร้อนขึ้นมาในกระเป๋าเสื้อ คอยเตือนใจถึงความท้าทายที่กำลังจะมาถึง

โต๊ะอาหารหลังมื้อเช้าถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน ซูเหอนำเอกสารที่จัดเตรียมไว้วางลงบนโต๊ะกาแฟ "ข้อมูลสำหรับการประชุมปิดของกองทัพเรือ เสี่ยวเล่ยกับทีมงานได้จัดหมวดหมู่เรียบร้อยแล้วค่ะ ส่วนระบบผสานคนกับเครื่องจักรและแผนป้องกันคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เป็นหัวข้อสำคัญ ดิฉันทำไฮไลท์สีแดงไว้ให้แล้ว เพื่อให้ท่านตรวจสอบได้รวดเร็วค่ะ"

น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความเข้มงวด ทุกถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจในการทำงาน (จบตอน)