บทที่ 2818 : เงินล้านก็ซื้อเวลาหนึ่งนาทีไม่ได้ | บทที่ 2819 : ขอลาหยุดหนึ่งวัน

บทที่ 2818 : เงินล้านก็ซื้อเวลาหนึ่งนาทีไม่ได้

……

"ดังนั้นสิ่งที่เธอคิดว่าสวย ในสายตาคนอื่นมันอาจจะไม่สวยก็ได้ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคุณลุงกับน้าจางถึงไม่พอใจกับการแต่งตัวของเธอในครั้งนี้"

"แต่ในเมื่อนิยามของความงามและแฟชั่นมันแตกต่างกันไป ทำไมพวกเขาต้องเอาความเข้าใจเรื่องความงามและแฟชั่นของตัวเองมาตัดสินหนู มาบังคับหนูด้วยล่ะคะ หนูจะมีมุมมองความงามและแฟชั่นเป็นของตัวเองไม่ได้เหรอ?" อู๋ถงพูดอย่างไม่ยอมแพ้

หลินเว่ยเห็นดังนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า "นี่คือประเด็นที่สองที่พี่จะพูด ความงามมันยากที่จะจำกัดความและวัดค่าก็จริง แต่สิ่งที่ดีและสิ่งที่งดงามนั้นกลับเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ยอมรับได้"

"ไม่ใช่ว่าเธอรู้สึกว่าของชิ้นนี้สวย แล้วมันจะสวยเสมอไป ยกตัวอย่างรอยยิ้มของโมนาลิซ่า ทุกคนต่างรู้สึกว่าเธงดงาม นี่คือสิ่งที่ตรงกับรสนิยมของคนทั่วไป แต่ถ้าเอากองขี้วัวมาวางไว้แล้วบอกว่ามันสวย ทุกคนคงไม่เห็นด้วย เพราะมันไม่ตรงกับรสนิยมของคนทั่วไป"

"รสนิยมของคนทั่วไปคืออะไร จริงๆ แล้วมันก็นิยามยากเหมือนกัน แต่คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดคือความงามแบบมหาชนควรจะเป็นอะไรที่ 'เป็นกลาง' หมายความว่ามันไม่เอนเอียงไปทางใดทางหนึ่ง มีความพอดี มีแค่แบบนี้เท่านั้นถึงจะตอบโจทย์ความงามของคนจำนวนมากได้"

"จริงๆ แล้วเรื่องนี้คล้ายกับคำกล่าวที่ว่า 'ยอดฝีมือไร้ลวดลาย' (ต้าเฉี่ยวปู้กง) สิ่งที่ดูภายนอกยิ่งดูทึ่มทื่อยิ่งดูธรรมดา อาจจะแฝงไว้ด้วยความประณีตบรรจงถึงขีดสุดก็ได้"

"และในวงการแฟชั่นก็มีคำกล่าวแบบนี้เหมือนกัน นั่นคือยิ่งซับซ้อน ยิ่งมีสิ่งที่เรียกว่าดีไซน์ หรือเสื้อผ้าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งล้าสมัยได้ง่ายเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งเรียบง่าย ไม่มีจุดเด่น หรือเสื้อผ้าที่ดูธรรมดาๆ กลับยิ่งล้าสมัยได้ยาก"

"ดังนั้นเราจะสังเกตได้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้รสนิยมของคนทั่วไปหรือแฟชั่นเริ่มนิยมความเรียบง่าย (Minimalism) และบ่อยครั้งที่ผลงานที่ไม่ได้รับการตกแต่งอะไรมากมายกลับยิ่งกินใจผู้คนได้มากกว่า"

"การแต่งตัวของเธอวันนี้เท่มากก็จริง แต่มันไม่เหมาะกับสถานะของเธอ"

"ช่วงที่ผ่านมานี้เธอหาเงินได้หลายแสนถึงหนึ่งล้านเลยใช่ไหม?" หลินเว่ยมองอู๋ถงแล้วถามขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อู๋ถงก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งสายตาด้วยความสงสัยไปที่หลินเว่ย

"ไม่ว่าข้างนอกเธอจะประสบความสำเร็จแค่ไหน ไม่ว่าเธอจะเป็นใคร ก่อนอื่นเลยเธอคือลูกสาวของพ่อเธอ พ่อเธอคือพ่อของเธอ จุดนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นไม่ว่าเธอจะไม่ให้เกียรติใคร ก็ห้ามไม่ให้เกียรติพ่อแม่ตัวเองเด็ดขาด"

เห็นอู๋ถงทำสีหน้าเหมือนกำลังใช้ความคิด หลินเว่ยจึงตัดสินใจตีเหล็กเมื่อยังร้อน แล้วพูดต่อว่า "งั้นเรามาพูดถึงปัญหาข้อถัดไปของเธอกัน นั่นคือเรื่องทัศนคติต่อพ่อแม่"

"เป็นไปได้ว่าเงินที่พวกเขาหามาได้ทั้งปีอาจจะไม่พอค่าตกแต่งร้านใหม่สักครั้งเดียวด้วยซ้ำ แถมการแข่งขันตัดราคากันเองแบบนั้น จะยิ่งทำให้สถานการณ์ของพวกเขาย่ำแย่ลงไปอีกเหมือนหิมะซ้ำเติมความหนาวเหน็บ"

"อย่างเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ คุณลุงกำลังโมโหถึงขีดสุด แต่เธอกลับไม่สนใจไยดี แถมยังพูดว่าจะหนีออกจากบ้านไม่กลับมาอีก แบบนี้เป็นใครก็ต้องโกรธทั้งนั้น"

"นั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำไมน้าจางถึงตบหน้าเธอ คิดว่าเป็นเพราะเรื่องการแต่งเนื้อแต่งตัวของเธอวันนี้อย่างเดียวจริงๆ เหรอ?"

"หมายความว่ายังไงคะ?"

"สิ่งที่พวกเธอพึ่งพาอยู่ในตอนนี้จริงๆ แล้วคือกระแสความนิยม พูดตรงๆ ก็คือร้านที่เน้นให้คนมาถ่ายรูปเช็คอินลงโซเชียล แล้วพวกเธอเคยศึกษาบ้างไหมว่ามีร้านกระแสแบบนี้กี่ร้านกันเชียวที่ยืนหยัดอยู่ได้จนถึงที่สุด และเปิดกิจการต่อไปได้เรื่อยๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเว่ย อู๋ถงก็อดตกใจไม่ได้ เธอรู้มาตลอดว่าพี่ชายของตัวเองรวย แต่ไม่รู้ว่ารวยขนาดไหน พี่ชายของเธอไม่เคยพูดถึงเรื่องพวกนี้ แต่วันนี้พอได้ยินพี่สะใภ้พูดแบบนั้น เธอจึงอดตื่นตระหนกไม่ได้

"เมื่อร้านของพวกเธอไม่มีความแปลกใหม่แล้ว หรือมีร้านที่ใหญ่กว่าและดีกว่ามาเปิด ลูกค้าพวกนั้นก็จะถูกดึงดูดไป และสิ่งที่รอพวกเธออยู่ก็มีแต่ยอดขายที่ตกลง การขาดทุน และต้องปิดกิจการในที่สุด"

ดังนั้นที่หลินเว่ยบอกว่าตัวเองมีสิทธิ์ออกความเห็นเรื่องแฟชั่นอยู่บ้าง นั่นไม่ใช่การคุยโวโอ้อวด แต่กลับเป็นคำพูดที่ถ่อมตัวเสียด้วยซ้ำ

"นั่นคือสาเหตุหลักที่ทำให้พ่อแม่ของเธอโกรธในวันนี้ ในสายตาของพวกเขา ลูกสาวเด็กดีคนเดิม นักเรียนดีเด่นคนนั้นหายไปไหนแล้ว ทำไมถึงกลายเป็นอู๋ถงที่ดื้อรั้นแบบนี้ไปได้"

ในฐานะประธานสาวสวยของบริษัทสื่อที่มีชื่อเสียงระดับโลก หลินเว่ยยืนอยู่แถวหน้าของวงการแฟชั่นมาโดยตลอด ทุกความเคลื่อนไหวของเธอล้วนเป็นที่จับตามองของวงการแฟชั่น และบริษัทเวย์มีเดียก็มีอิทธิพลอย่างมหาศาลในด้านวัฒนธรรมและสื่อ ดังนั้นอิทธิพลของหลินเว่ยในวงการนี้จึงยิ่งใหญ่มากอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากโยนคำถามใส่อู๋ถงไปอีกครั้ง หลินเว่ยก็สังเกตอู๋ถงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดต่อ

หลังจากตั้งคำถามกับอู๋ถง หลินเว่ยก็พูดต่อว่า "สำหรับตัวพี่แล้ว พี่คิดว่าพี่มีสิทธิ์ที่จะออกความคิดเห็นเรื่องแฟชั่นและความงามอยู่พอสมควร"

"จริงๆ แล้วพี่เข้าใจความรู้สึกของเธอในตอนนี้ดี เพราะการที่ทำผลงานได้ขนาดนี้ในวัยเท่านี้ มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก แม้แต่ตัวพี่ รวมถึงพี่ชายของเธอ ตอนอายุเท่าเธอพวกเรายังเก่งไม่เท่าเธอเลย"

"อย่างแรกคือความสำเร็จที่เธอได้รับในตอนนี้มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แม้ว่าจะแซงหน้าคนรุ่นราวคราวเดียวกันไปเยอะแล้ว แต่การเริ่มธุรกิจแบบนี้ยังนับว่าไม่ประสบความสำเร็จ ในมุมมองทางธุรกิจ มันก็เป็นแค่ร้านเล็กๆ ร้านหนึ่ง ถึงแม้ตอนนี้พวกเธอจะเตรียมเปิดสาขาเพิ่ม แต่ในสายตาของพวกพี่ มาตรการรับมือความเสี่ยงของพวกเธอยังอ่อนเกินไป แค่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้การทำธุรกิจของพวกเธอล้มเหลวได้"

อู๋ถงพยักหน้ารับ "ก็ประมาณนั้นค่ะ"

"เธออาจจะอยากบอกว่าพวกเธอก็ตกแต่งร้าน ปรับปรุงร้าน และนำเสนอสิ่งใหม่ๆ อยู่ตลอด แต่ของพวกนั้นต้องใช้ต้นทุน หวังพึ่งแค่กระแสเงินหมุนเวียนของร้านกาแฟร้านเดียว จะมีกำไรสักเท่าไหร่เชียว"

"อย่างที่สอง เธออาจจะรู้สึกว่าตัวเองหาเงินได้นิดหน่อย ก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเลี้ยงดูแล้ว สามารถยืนด้วยลำแข้งของตัวเองได้ แต่หารู้ไม่ว่าเงินแค่นั้นของเธอ ในสายตาของพวกพี่มันเทียบอะไรไม่ได้เลย"

"ถึงแม้ตอนนี้เธอจะเริ่มต้นธุรกิจได้ดี แต่โดยเนื้อแท้แล้วเธอก็ยังเป็นนักเรียน นักเรียนก็ควรจะมีภาพลักษณ์ของนักเรียน ควรจะมีความงามที่เหมาะสมกับวัยเรียน ไม่ใช่การแต่งตัวที่แหวกแนวและจงใจทำตัวแปลกแยกแบบนี้"

จริงด้วย เมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว ความสำเร็จเพียงแค่นี้ของเธอจะนับเป็นอะไรได้ ซื้อเวลาของเขาแค่นาทีเดียวยังไม่ได้เลย พอได้ยินคำชมจากหลินเว่ย มุมปากของอู๋ถงก็ยกขึ้น เห็นได้ชัดว่าคงไม่ค่อยมีใครพูดแบบนี้กับเธอบ่อยนัก

"งั้นเธอรู้ไหมว่าช่วงที่ผ่านมาพี่ชายของเธอหาเงินได้เท่าไหร่?" หลินเว่ยถาม

พูดมาถึงตรงนี้ หลินเว่ยก็มองอู๋ถงที่กำลังครุ่นคิดแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "อีกอย่างในสายตาของพี่ การแต่งตัวของเธอวันนี้ไม่ได้สวย และก็ไม่ได้ดูแฟชั่นอะไรขนาดนั้น มันดูเท่ก็จริง ใครเห็นก็คงว่าเท่ แต่มันกลับไม่ได้ดึงความสวยของเธอออกมาเลย"

"การแต่งตัวของเธอตอนนี้ มันต่างอะไรกับเด็กผู้ชายตามท้องถนนพวกนั้นล่ะ?"

"หึๆ" หลินเว่ยหัวเราะเบาๆ แล้วพูดกับอู๋ถงว่า "เอาอย่างนี้แล้วกัน เงินที่เธอหาได้ในช่วงนั้น ซื้อเวลาพี่ชายเธอได้แค่นาทีเดียวเท่านั้นแหละ นี่ขนาดยอมลดให้แบบสุดๆ เพราะเห็นว่าเป็นน้องสาวแล้วนะ"

แต่ทันใดนั้น หลินเว่ยก็พูดขึ้นว่า "เธอประสบความสำเร็จแล้วจริงๆ เหรอ?"

เมื่อได้ยินหลินเว่ยพูดแบบนั้น อู๋ถงก็พยักหน้าทันที ในจุดนี้เธอยอมรับอย่างไม่มีข้อกังขา หรือควรจะบอกว่าคนส่วนใหญ่ต่างก็ยอมรับ

"อะไรคือสาเหตุที่ทำให้พี่ชายเธอโกรธเธอ ก็เพราะว่าเธอให้เกียรติพ่อไม่มากพอยังไงล่ะ"

"เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ!"

"เยอะมากใช่ไหมล่ะ?" อู๋ถงอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ

-------------------------------------------------------

บทที่ 2819 : ขอลาหยุดหนึ่งวัน

"ใต้เท้าโปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด!" เหล่าขุนนางต่างตื่นตระหนกเสียขวัญ มองกัวไคราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้ายด้วยสายตาอ้อนวอน

"ใต้เท้าต้องการสิ่งใด โปรดเอ่ยปากมาได้เลย ต่อให้ต้องสิ้นเนื้อประดาตัว พวกข้าก็จะพยายามหามาให้จงได้!" ขุนนางบางคนเริ่มตั้งสติได้

กัวไคพูดเช่นนี้ แสดงว่าย่อมมีหนทางรักษาชีวิตพวกเขาไว้ได้ เพียงแต่ราคานั้นไม่แน่นอน!

แต่เมื่อเทียบกับชีวิตของคนทั้งตระกูลแล้ว ทรัพย์สินเงินทองก็เป็นเพียงของนอกกาย!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการไม่มีทางถอย แล้วต้องถูกบีบให้เดินบนเส้นทางกบฏ การต่อกรกับแคว้นฉินที่มีกองทัพเกรียงไกรในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

"ดังนั้น ข้าอยากเชิญทุกท่าน กลับไปบอกผู้ใหญ่ที่หนุนหลังพวกท่านว่า ให้หาเวลามาพบกันที่เมืองอันอี้ เพื่อหารือว่าข้าจะปิดงานกับฝ่าบาทอย่างไร และจะรักษาชีวิตของทุกท่านไว้ได้อย่างไร!" กัวไคกล่าวต่อ

"ตกลง พวกข้าจะรีบกลับบ้านไปแจ้งเรื่องนี้แก่พวกผู้ใหญ่เดี๋ยวนี้!" เหล่าขุนนางต่างแยกย้าย รีบเร่งเดินทางกลับไปยังตระกูลของตนอย่างไม่หยุดพัก

"นายท่านจะช่วยพวกเขาจริงหรือขอรับ?" พ่อบ้านเก่าแก่มองกัวไคด้วยความกังวล

นี่มันขัดต่อพระราชโองการเชียวนะ! หากทำพลาดอาจถูกประหารเก้าชั่วโคตร!

กัวไคยิ้มและส่ายหน้า "นี่เป็นสิ่งที่ฝ่าบาททรงอนุญาต!"

"หา?" พ่อบ้านชะงักไป ฝ่าบาททรงยอมให้นายท่านของเรารับสินบนงั้นรึ?

ณ พระราชวังเสียนหยาง อิ๋งเจิ้งย่อมได้รับข่าวว่ากัวไครวบรวมเหล่าขุนนางชั้นสูงจากแคว้นต่างๆ ไปรวมตัวกันที่เมืองอันอี้

"พวกเจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" อิ๋งเจิ้งมองจางหานด้วยความสงสัย

เขาเคยเห็นความรอบคอบไร้รอยรั่วของกัวไคมาแล้ว เรื่องใหญ่ขนาดนี้ หน่วยเงาพิทักษ์และร่างแหฟ้า (หลัววั่ง) อาจจะตรวจสอบไม่พบด้วยซ้ำ

"ใต้เท้ากัวเป็นคนส่งข่าวมาบอกพวกเราเองพะยะค่ะ!" จางหานเองก็ทำหน้ามึนงง ไม่เข้าใจว่ากัวไคคิดจะทำอะไร

ไม่ใช่แค่จางหานและจ้าวกาที่ไม่เข้าใจ แม้แต่ขุนนางทั้งราชสำนักและเก้าขุนนางกับสองอัครมหาเสนาบดีที่ถูกสั่งห้ามพูดเรื่องนี้ต่างก็งุนงงสงสัย

ในจินตนาการของพวกเขา กัวไคที่อาสารับงานนี้ น่าจะไปที่ด่านอู่กวานเพื่อขอกำลังทหารจากหลี่มู่ แล้วลงมือสังหารหมู่ ยึดที่ดินและประชากรในมือของเหล่าขุนนางกลับคืนสู่เสียนหยาง

แต่กัวไคกลับเชิญขุนนางทั้งหมดไปที่อันอี้อย่างเอิกเกริก แถมยังตีราคาค่าชีวิตไว้อย่างชัดเจน!

"ศิษย์พี่มองเรื่องนี้อย่างไร?" หลี่ซือมองหานเฟยที่นั่งอยู่ตรงหน้าแล้วเอ่ยถาม

หานเฟยเองก็ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะส่ายหน้า "ชาวนาและที่ดินคือรากฐานชีวิตของเหล่าขุนนาง หากฝ่าบาทต้องการยึดคืนสู่เสียนหยาง ก็เท่ากับตัดรากถอนโคนของพวกเขา การกระทำของกัวไคเท่ากับเป็นการบ่อนทำลายรากฐานของฝ่าบาท เป็นหนทางสู่ความตายชัดๆ!"

"แต่กัวไคก็ยังทำเช่นนั้น แถมยังทำอย่างเอิกเกริกด้วย!" หลี่ซือไม่เชื่อว่านี่จะเป็นสิ่งที่กัวไคทำโดยไร้แผนการ

คนที่จะขึ้นเป็นหนึ่งในเก้าขุนนางของแคว้นฉินได้ มีกี่คนที่เป็นคนธรรมดา โดยเฉพาะอีกฝ่ายคือกัวไค ผู้ที่เห็นได้ชัดว่าทุจริตฉ้อฉล แต่กรมตุลาการกลับทำอะไรเขาไม่ได้เลย

"เดี๋ยวก็รู้เอง! ฝ่าบาทยังไม่ทรงร้อนใจ พวกเราจะร้อนใจไปทำไม!" หานเฟยคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออกว่ากัวไคต้องการทำอะไร จึงเอ่ยปากออกมา

ความจริงอิ๋งเจิ้งเองก็ร้อนใจ แต่ในเมื่อเขากล้าใช้กัวไค ย่อมต้องมอบความไว้วางใจให้อย่างเต็มที่ แม้ว่าตนเองจะไม่รู้ว่ากัวไคจะทำอะไรก็ตาม!

ณ เมืองหลวงเก่าของแคว้นเว่ย เมืองอันอี้ ภายในพระราชวังเก่าของแคว้นเว่ย กัวไคมองเหล่าขุนนางชั้นสูงจากแคว้นต่างๆ ที่รีบเร่งเดินทางมาด้วยความกระวนกระวาย นั่งไม่ติดที่ เขายิ้มจางๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น เป็นสัญญาณให้ทุกคนใจเย็นลง

"ใต้เท้ากัว ครั้งนี้ฝ่าบาททรงต้องการกวาดล้างครั้งใหญ่ หรือเพียงแค่ต้องการเชือดไก่ให้ลิงดู?" จ้าวเฉียน ขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์จากแคว้นจ้าวเอ่ยถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"ขุนนางท้องถิ่นกุมอำนาจในพื้นที่มานานเกินไป สร้างภัยแฝงต่อการปกครองของฝ่าบาทอย่างใหญ่หลวง โดยเฉพาะพวกเราที่เป็นขุนนางจากต่างถิ่น ฝ่าบาทจะทรงไว้ใจพวกเราได้หรือ?" กัวไคย้อนถามเหล่าขุนนาง

"พูดอีกอย่างก็คือ ตั้งแต่โบราณมา การทำศึกสงคราม ตีฝ่าด่านยึดเมือง มีใครบ้างที่ไม่ฆ่าขุนนางท้องถิ่นก่อน?" กัวไคกล่าวต่อ

"แต่ที่ฝ่าบาททรงไว้ชีวิตพวกเรา สาเหตุหลักก็เพราะก่อนหน้านี้แคว้นฉินต้องการให้พวกเราช่วยรักษาความสงบในท้องถิ่น เพื่อให้แคว้นฉินว่างมือไปจัดการกับแคว้นหาน เว่ย ฉู่ และฉี"

"บัดนี้ แคว้นหานและเว่ยล่มสลายไปแล้ว ฝ่าบาทย่อมต้องมาคิดบัญชีย้อนหลัง!"

กัวไคกระจายความหวาดกลัว ทำให้เหล่าขุนนางต่างจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

เรื่องเหล่านี้พวกเขาเคยคิดมาก่อน และเดาได้ว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่พวกเขาก็ไม่มีหนทางใดๆ ตอนนี้พวกเขาเป็นเหมือนเนื้อบนเขียง ทำได้เพียงรอให้คนมาแล่เท่านั้น

"ในเมื่อใต้เท้ากัวเรียกพวกเรามา ย่อมต้องมีหนทางให้พวกเราหลีกเลี่ยงหายนะครั้งนี้ได้!" ในที่สุดก็มีคนเอ่ยขึ้น

หากกัวไคไม่มีหนทางใดๆ เขาจะกล้าเชิญพวกตนมาได้อย่างไร?

"นี่คือกระบี่เจาหวางที่ฝ่าบาทประทานให้ข้า ต่ำกว่าระดับกงชิง สามารถประหารก่อนแล้วค่อยทูลรายงาน!" กัวไคไม่ได้ตอบคำถาม แต่หันกลับไปอัญเชิญกระบี่เจาหวางออกมา

เหล่าขุนนางเมื่อเห็นกระบี่เจาหวางในมือกัวไค ต่างก็เข้าใจชัดเจนว่างานนี้ต้องมีเลือดตกยางออกแน่!

"ตัวข้ามีวิธีช่วยให้ทุกท่านหลีกเลี่ยงหายนะครั้งนี้ได้จริงๆ เพียงแต่..." กัวไคพูดได้ครึ่งเดียว ก็ขยับนิ้วถูไปมา ความหมายนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

"ใต้เท้ากัววางใจได้ ขอเพียงช่วยให้พวกเราพ้นจากภัยครั้งนี้ พวกเราย่อมทำให้ใต้เท้าพอใจอย่างแน่นอน!" เหล่าขุนนางเข้าใจความหมายทันที ต่างพากันเอ่ยปากแสดงเจตจำนง

"ความจริงเรื่องนี้จะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าก่ายก็ง่าย!" กัวไคมองดูหีบหนักอึ้งที่ถูกยกเข้ามาในลานหลังบ้าน รอยยิ้มก็เบ่งบานออกมา

"เชิญใต้เท้าชี้แนะ!" ทุกคนต่างมองกัวไคด้วยความคาดหวัง

"อันดับแรก ข้าต้องการให้ทุกท่าน มอบที่ดินในครอบครองของแต่ละคนออกมาให้หมด!" กัวไคมองทุกคนด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกล่าว

"หา?" เหล่าขุนนางฮือฮา นี่ไม่เท่ากับบีบให้พวกเขาตายหรือ?

"ทุกท่านโปรดวางใจ คนย้ายแล้วรอด ต้นไม้ย้ายแล้วตาย ในเมื่อตอนแรกพวกเรายังยอมทิ้งที่ดินศักดินาของตัวเอง เดินทางไปยังกวานหลง แล้วที่ดินเพียงเล็กน้อยแค่นี้จะเสียดายไปไย?" กัวไคกล่าวต่อ

"แต่ว่า... หากไร้ซึ่งที่ดิน พวกเราก็เท่ากับสูญเสียรากฐานในการดำรงชีวิตนะขอรับ!" เหล่าขุนนางต่างพากันแย้ง

ภาษีจากที่ดินศักดินาคือแหล่งรายได้ของพวกเขา หากไม่มีที่ดิน พวกเขาก็ต้องอดตาย

"ข้าเป็นใคร และพวกท่านเป็นใคร? ข้าจะทนดูพวกท่านอดตายได้หรือ? อย่าลืมสิว่า ข้ายังเป็นขุนนางตำแหน่งเตี่ยนเค่อชิงของต้าฉิน และท่านอู่ตั้นจวินก็มีความสัมพันธ์อันดีกับข้า!" กัวไคกล่าวอย่างใจป้ำ

"ใต้เท้ากัวโปรดขยายความ!" ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง

"แผนของข้าคือ ให้พวกท่านทูลขอสละบรรดาศักดิ์ต่อฝ่าบาทด้วยตนเอง เมื่อไม่มีบรรดาศักดิ์ ย่อมไม่ใช่ขุนนางชั้นสูงแล้วใช่หรือไม่? เมื่อไม่ใช่ขุนนางชั้นสูง ย่อมไม่อยู่ในรายชื่อของการกวาดล้างครั้งนี้!"

"อีกอย่าง ทุกท่าน... ถึงตอนนี้จะยังมีบรรดาศักดิ์อยู่ แต่สำหรับต้าฉินแล้ว บรรดาศักดิ์นี้มีความหมายอะไรบ้างไหม?"

กัวไคมองทุกคนแล้วย้อนถาม

เหล่าขุนนางต่างพากันก้มหน้าลง ในฐานะผู้พ่ายแพ้สงครามและถูกผนวกรวมแผ่นดิน แม้ว่าแคว้นฉินจะยอมรับบรรดาศักดิ์และดินแดนศักดินาของพวกเขา แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่อาจได้รับสถานะหรืออำนาจใดๆ จากบรรดาศักดิ์เหล่านั้นเลย

"หากไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์แล้ว พวกท่านจะมิใช่ชนชั้นสูงกระนั้นหรือ? หรือว่าพวกท่านมีชีวิตอยู่ได้ด้วยการพึ่งพาเพียงแค่บรรดาศักดิ์เท่านั้น?"

"อีกประการหนึ่ง ข้ามีการค้าใหญ่ที่อยากจะร่วมมือกับทุกท่าน!" กัวไคกล่าวต่อ

"เกลือ ทองแดง เหล็ก และม้าศึก สิ่งของควบคุมทางทหารเหล่านี้ล้วนสร้างกำไรมหาศาล แม้จะไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์และดินแดนศักดินา แต่พวกเราก็ยังสามารถเลี้ยงดูตนเองได้ด้วยวิถีแห่งพ่อค้า!"

"หา! แต่นั่นมันเป็นโทษหนักถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรเลยนะ!" เหล่าขุนนางต่างพากันตื่นตระหนก การค้าอื่นนั้นพอทำได้ แต่เกลือ ทองแดง เหล็ก และม้าศึก ล้วนเป็นสินค้าควบคุมของทุกแคว้น

"อย่าได้ลืมสิว่าพวกเรามีคนมากเพียงใด และกุมอำนาจไว้ในมือขนาดไหน แม้แต่ท่านอู่ อาน จวิน และขุนนางเจ้ากรมคลังต่างก็พยักหน้าเห็นชอบแล้ว!" กัวไคเพิ่มน้ำหนักในการต่อรองเข้าไปอีก

"ดังนั้น จะอยู่หรือจะตาย พวกท่านจะเลือกทางไหน?" ในที่สุดกัวไคก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

ทางเลือกที่เหลือสำหรับเหล่าขุนนางมีเพียงต้องเข้าร่วมเท่านั้น มิเช่นนั้นคมดาบและขวานคงได้บั่นคอเป็นแน่

สำหรับเหล่าขุนนางแล้ว ตราบใดที่ยังมีหนทางให้เลือกเดิน พวกเขาก็จะไม่มีวันเลือกหนทางแห่งความตายอย่างแน่นอน