บทที่ 1010 : จิตวิญญาณแห่งอวกาศไม่มีวันล้าสมัย | บทที่ 1011 : ห้องอาหารเปิด ชั่วโมง

บทที่ 1010 : จิตวิญญาณแห่งอวกาศไม่มีวันล้าสมัย

ภายในห้องโถงควบคุมและบัญชาการการปล่อยจรวด นอกจากเจ้าหน้าที่ที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นแล้ว ยังมีตัวแทนจากฝ่ายลูกค้าและแขกผู้มีเกียรติที่มาร่วมสังเกตการณ์อีกจำนวนหนึ่ง เมื่อครู่นี้เนื่องจากรีบประชุมจึงไม่ได้ทักทายคนเหล่านี้ ตอนนี้เมื่อกลับเข้ามาในโถงอีกครั้ง อวี๋เฉิงอู่จึงเริ่มแนะนำให้รู้จักทันที

เรื่องนี้ถ้าไม่บอกก็คงไม่รู้ แต่พอได้รู้ก็ทำเอาตกใจ เพราะในกลุ่มนี้มีผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ยกตัวอย่างเช่น เฉินจื้อหง ที่นั่งอยู่ข้างๆ อู๋ฮ่าวในขณะนี้ ปีนี้อายุเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว อดีตผู้เชี่ยวชาญระดับหัวหน้าในสาขาเทคโนโลยีการปล่อยจรวด เป็นหัวหน้าวิศวกรในหลายโครงการ เป็นสมาชิกสภาวิชาการ ศาสตราจารย์ และอาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอก แม้ตอนนี้จะเกษียณแล้ว แต่ก็ได้รับการจ้างกลับมาทำงาน และยังคงโลดแล่นอยู่ในงานวิจัยและการสอนด้านเทคโนโลยีจรวด

ส่วนข้างๆ เขาก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านจรวดอีกหลายท่าน รวมถึงนักศึกษาระดับปริญญาเอกที่เฉินจื้อหงหรือผู้อาวุโสเฉินเป็นคนดูแล

แม้จะใกล้วัยเจ็ดสิบและมีผมสีขาวโพลน แต่เฉินจื้อหงกลับมีสุขภาพจิตใจที่ดีเยี่ยม เสียงดังฟังชัด พูดจาตลกขบขัน หลังจากการพูดคุยเพียงไม่กี่ประโยค อู๋ฮ่าวก็รู้สึกประทับใจในบุคลิกของผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้เข้าอย่างจัง

"ผู้อาวุโสเฉินครับ ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงกำหนดปล่อยจรวด พวกเราไปทานข้าวกันก่อน แล้วพักผ่อนสักหน่อย รอใกล้เวลาปล่อยค่อยกลับมาดูก็ยังไม่สายครับ" อู๋ฮ่าวดูเวลาแล้วหันไปพูดกับเฉินจื้อหงด้วยรอยยิ้ม

เฉินจื้อหงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเหล่านักศึกษาปริญญาเอกรุ่นใหม่ที่ตามเขามา ซึ่งกำลังหาวกันอยู่ จึงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "พวกเธอเนี่ยนะ เมื่อคืนบอกให้พักผ่อนให้เต็มที่แล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมยังหาวกันหวอดๆ ง่วงจะเป็นจะตาย แอบไปเป็นขโมยที่ไหนมาหรือเปล่า?"

"อาจารย์คะ ก็อาจารย์ให้พวกเราดูข้อมูลไม่ใช่เหรอคะ ก็เลยนอนดึกกันนิดหน่อย บวกกับวันนี้เดินทางเหนื่อยมาทั้งวัน อาจารย์ไม่เหนื่อยบ้างเหรอคะ?" หนึ่งในนักศึกษาหญิงวัยประมาณสามสิบปี สวมแว่นตา หน้าตาพอใช้ได้ และมีบุคลิกดูเป็นปัญญาชน หรือจะเรียกว่าด็อกเตอร์สาวก็ได้ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ้อนนิดๆ

"ฮ่าๆๆ คนหนุ่มสาวสมัยนี้นะ ความอึดสู้ไม่ได้เลย ไม่เหมือนพวกฉันสมัยก่อน พอเริ่มงานทีไร ไม่ได้หลับได้นอนติดต่อกันตั้งหลายวัน แรงก็ยังดีอยู่เลย" เฉินจื้อหงลุกขึ้นยืนหัวเราะแล้วพูดว่า "ไปเถอะ พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อน กินเสร็จจะได้รีบไปพักผ่อนสักหน่อย ช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าก่อนปล่อยจรวดนั้นสำคัญมาก เราจะพลาดไม่ได้"

"ค่ะ/ครับ ขอบคุณครับอาจารย์!" เหล่านักศึกษาปริญญาเอกยิ้มและกล่าวขอบคุณทันที

"ไปกันเถอะ!" เฉินจื้อหงพูดขึ้น แล้วหันไปขอบคุณอู๋ฮ่าว: "เสี่ยวอู๋ รบกวนพวกเธอแล้วนะ"

"ไม่รบกวนเลยครับ ไม่เลย การที่ท่านมาได้ถือเป็นเกียรติอย่างสูงของพวกเราครับ" อู๋ฮ่าวพูดคุยหยอกล้อกับเฉินจื้อหงและคณะขณะเดินขึ้นรถบัสขนาดกลางเพื่อไปยังที่พักในฐาน

มองดูแสงไฟสว่างไสวภายในฐานผ่านหน้าต่างรถ เฉินจื้อหงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม: "ฉันได้ยินมาว่าที่นี่เริ่มสร้างมาได้แค่ไม่กี่ปี นึกไม่ถึงเลยว่าในเวลาสั้นๆ แค่นี้ จะสามารถเนรมิตฐานวิจัยขึ้นมากลางทะเลทรายและพื้นที่รกร้างว่างเปล่าแบบนี้ได้ สุดยอดมากจริงๆ"

"ฮะๆ นี่เป็นผลมาจากความเหนื่อยยากของทุกคนครับ" อู๋ฮ่าวกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตอนแรกที่มาถึงที่นี่ นอกจากทรายกับก้อนหินแล้วก็ไม่มีอะไรเลยครับ พวกเราทำได้แค่ค่อยๆ ก่อสร้างทีละเล็กละน้อย จนผ่านความพยายามอย่างต่อเนื่องของทุกคน ที่นี่ถึงได้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาครับ

แต่ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยและการใช้ชีวิตยังค่อนข้างเรียบง่าย ทุกคนก็เลยยังลำบากกันอยู่บ้างครับ"

เฉินจื้อหงได้ฟังก็ส่ายหน้า: "เดี๋ยวนี้เงื่อนไขดีกว่าเมื่อก่อนเยอะมาก ไม่เหมือนสมัยพวกฉันตอนสร้างฐานปล่อยจรวดจิ่วเฉวียน ตอนนั้นยากจนข้นแค้นจริงๆ หิวก็แทะหมั่นโถว กระหายก็ดื่มน้ำเค็ม ฤดูร้อนต้องเจอกับอุณหภูมิสูงสี่สิบห้าสิบองศา คนตากแดดแป๊บเดียวก็เป็นลมแดดแล้ว งานเลยทำได้แค่ตอนกลางคืนที่อุณหภูมิลดลงเท่านั้น

ส่วนฤดูหนาว ก็ต้องเผชิญกับลมตะวันตกเฉียงเหนือของแท้ ฤดูหนาวสมัยนั้นหนาวเหน็บมาก ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดพาเกล็ดหิมะมาปะทะใบหน้า ราวกับมีมีดมากรีดลงบนผิวหนัง

ส่วนหมั่นโถวที่เป็นเสบียง พอทิ้งไว้นานบวกกับอากาศที่แห้งแล้ง หมั่นโถวก็จะเสียความชื้นจนแข็งโป๊ก เอาไปเคาะกับท่อเหล็กเสียงดังฟังชัด แข็งพอๆ กับก้อนหินแม่น้ำเลยล่ะ"

"ฮะๆๆๆ..." เมื่อได้ฟังเฉินจื้อหงเล่ามาถึงตรงนี้ ทุกคนบนรถต่างก็พากันหัวเราะออกมา

คนหนุ่มสาวอาจไม่เข้าใจความยากลำบากในสมัยนั้น จึงรู้สึกเพียงแค่ขบขัน แต่สำหรับเฉินจื้อหงแล้ว เขากลับจมดิ่งลงไปในความทรงจำอันลึกซึ้ง

"แข็งขนาดนั้นกัดไม่เข้าหรอก ดังนั้นเราเลยต้องหาวิธี เราเลยลองเอาหมั่นโถวไปย่างไฟ ผลปรากฏว่าย่างไปย่างมา ไฟลุกซะงั้น

นั่นเป็นเสบียงสำหรับทั้งวันเชียวนะ ถ้าไหม้หมดก็ต้องหิวโซแน่ๆ เลยไม่สนความร้อน รีบตบให้ไฟดับ พอไฟดับ หมั่นโถวก็กลายเป็นถ่านดำปี๋ ทำได้แค่บิส่วนที่ไหม้ออก แล้วกินเนื้อข้างใน

ย่างไม่ได้ผล เราก็ลองใช้น้ำเดือด แต่หมั่นโถวแห้งแบบนี้ พอเจอน้ำร้อนก็เละกลายเป็นแป้งเปียก แตกตัวกลายเป็นโจ๊กไปเลย

เอ้า กินโจ๊กก็ได้ ก็ยังพอไหว แต่รสชาติโจ๊กหมั่นโถวมันแย่มาก กินมื้อสองมื้อก็พอได้ แต่กินเยอะๆ ก็เลี่ยนจนอยากจะอ้วก ก็เลยต้องหาวิธีอื่น

และภายใต้เงื่อนไขที่ยากลำบากเช่นนี้นี่แหละ ที่พวกเราดันทุรังสร้างฐานปล่อยจรวดขึ้นมาได้ท่ามกลางทะเลทรายและพื้นที่เวิ้งว้างแห่งนี้"

แปะๆๆๆ... ผู้คนในรถต่างพากันปรบมือขึ้นมาโดยอัตโนมัติ เพื่อแสดงความเคารพต่อคนทำงานด้านอวกาศเหล่านี้ที่ได้อุทิศตนและเสียสละเพื่อการพัฒนาอุตสาหกรรมอวกาศของชาติในอนาคต

"ฮะๆ!" เฉินจื้อหงโบกมือ แล้วพูดเยาะตัวเองว่า "คนแก่นี่นะ ชอบรำลึกความหลัง พวกเธอคนหนุ่มสาวคงจะรำคาญกันแย่แล้ว"

อู๋ฮ่าวรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่เลยครับ เรื่องราวแบบนี้ฟังเท่าไหร่ก็ไม่เบื่อ พูดตามตรง ผมยังคิดอยากจะขอให้ท่านช่วยเล่าวีรกรรมอันรุ่งโรจน์จากการต่อสู้ฝ่าฟันของพวกท่านรุ่นก่อนๆ ให้พวกเราคนรุ่นหลังฟังอีกด้วยซ้ำครับ

ตอนนี้สภาพความเป็นอยู่และการทำงานดีขึ้นแล้ว แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ฝ่าฟันความยากลำบากของคนรุ่นท่านเป็นสิ่งที่ลืมไม่ได้ และยิ่งทิ้งไปไม่ได้ ควรจะต้องสืบสานต่อไปครับ"

"พูดได้ดี!" เฉินจื้อหงพยักหน้ายิ้ม "ตอนนั้นพวกเราอาศัยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ยากลำบากและไม่เกรงกลัวต่ออุปสรรคนี่แหละ ถึงได้สร้างปาฏิหาริย์ครั้งแล้วครั้งเล่าขึ้นมาได้

ยุคสมัยเปลี่ยนไป แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความอุตสาหะต้องไม่เปลี่ยน ประเพณีอันรุ่งโรจน์ต้องไม่สูญหาย"

"อาจารย์คะ วันหลังอาจารย์ช่วยเล่าเรื่องสมัยหนุ่มๆ ให้พวกเราฟังอีกนะคะ พวกเราทุกคนอยากฟังค่ะ" ด็อกเตอร์สาวคนเดิมก็เอ่ยปากขอร้องเฉินจื้อหงเช่นกัน

เฉินจื้อหงได้ยินก็หัวเราะอย่างเบิกบาน: "พวกเธอนี่นะ ได้สิ มีเวลาฉันจะเล่าให้ฟังอีกเยอะๆ เลย"

"ขอบคุณค่ะ/ครับอาจารย์!" ด็อกเตอร์สาวและเพื่อนๆ รีบกล่าวขอบคุณ

เฉินจื้อหงโบกมือ แล้วหันมองอู๋ฮ่าวพลางกล่าวว่า "เสี่ยวอู๋ การมาครั้งนี้พวกเราไม่ได้แค่ต้องการมาดูขั้นตอนการปล่อยจรวดของพวกเธอในสถานที่จริงเท่านั้น แต่ยังอยากจะพูดคุยกับพวกเธอ โดยเฉพาะกับเธอให้มากขึ้นด้วย

พวกเธอคนรุ่นใหม่หัวไว พวกเราตาแก่พวกนี้ก็ต้องเรียนรู้จากพวกเธอให้มากหน่อย"

"มิบังอาจครับ พวกเราเองก็อยากฟังคำสั่งสอนของท่าน ประสบการณ์ของท่านเป็นสิ่งที่พวกเราใฝ่ฝันถึงเลยนะครับ" อู๋ฮ่าวยิ้มรับ

เฉินจื้อหงยิ้มและส่ายหน้า

ในขณะนั้นเอง รถก็จอดลงที่หน้าประตูร้านอาหารที่เปิดไฟสว่างไสว

เมื่อเห็นดังนั้น อู๋ฮ่าวจึงลุกขึ้นและเชิญชวนทุกคนว่า "ไปครับ พวกเราเข้าไปทานอะไรอุ่นๆ กันก่อนดีกว่า อากาศหนาวเหลือเกิน"

ฮ่าๆๆๆ...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1011 : ห้องอาหารเปิด ชั่วโมง

เมื่อทุกคนเดินตามอู๋ฮ่าวเข้ามาในห้องอาหาร ก็ต้องตะลึงเล็กน้อยกับความสว่างไสวโอ่อ่าของสถานที่แห่งนี้ในทันที

ห้องอาหารแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมาก มีทั้งหมดสองชั้น เป็นอาคารโครงสร้างเหล็กที่แยกตัวออกมาเป็นเอกเทศ มีเพียงโครงสร้างเหล็กเช่นนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขาสร้างฐานวิจัยขนาดใหญ่เช่นนี้ลึกเข้าไปในทะเลทรายได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

ห้องอาหารที่สว่างไสวดูสะอาดสะอ้านมาก ให้ความรู้สึกไม่เหมือนโรงอาหารรวมทั่วไป แต่เหมือนห้องอาหารในโรงแรมระดับดาวในเมืองใหญ่มากกว่า

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน จึงมีคนมารับประทานอาหารไม่มากนัก ทำให้บรรยากาศดูโล่งว่างไปบ้าง

อู๋ฮ่าวรับบทเป็นไกด์นำเที่ยวชั่วคราว เขาหันไปยิ้มและแนะนำกับทุกคนว่า "เพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานจะได้รับประทานอาหารร้อนๆ ได้ตลอดเวลา ห้องอาหารของเราจึงเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็อดประหลาดใจไม่ได้ เปิดตลอด 24 ชั่วโมงเลยเหรอ นี่มันใจป้ำเกินไป หรืออาจจะดูฟุ่มเฟือยเกินไปด้วยซ้ำ

อู๋ฮ่าวสังเกตเห็นสีหน้าของทุกคน จึงยิ้มและอธิบายว่า "คนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นนักวิจัย ดังนั้นเวลาทำงานและเวลาใช้ชีวิตของพวกเขาจึงไม่แน่นอน บ่อยครั้งที่พอเริ่มทำงานก็ลืมวันลืมคืน ลืมกินข้าว กว่าจะรู้ตัวว่าหิวถึงนึกขึ้นได้ว่าต้องมาห้องอาหาร

แต่ห้องอาหารบริษัททั่วไปจะเปิดเป็นเวลา พอคนเหล่านี้มาถึงก็พบว่าข้าวหมดแล้ว ดังนั้นจึงต้องหาวิธีแก้ปัญหากันเอง วิธีที่ง่ายที่สุดและคนหนุ่มสาวนิยมใช้กันมากที่สุดก็คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพวกนั้นไม่ค่อยดีต่อสุขภาพและไม่มีสารอาหารครับ บางคนถึงขั้นต้องอาศัยขนมขบเคี้ยวรองท้องไปก่อน

ตัวผมเองก็มาจากสายงานวิจัยเทคนิค และปัจจุบันก็ยังทำงานวิจัยที่เกี่ยวข้องอยู่บ่อยๆ พอผมรู้สถานการณ์ด้านนี้ เราเลยเสนอแผนห้องอาหาร 24 ชั่วโมงเพื่อให้พนักงานได้กินข้าวร้อนๆ ได้ตลอดเวลาครับ

หลังจากเริ่มใช้แผนนี้ ก็ได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากพนักงานอย่างท่วมท้นครับ และคนหนุ่มสาวจำนวนมากก็ฝากท้องทั้งสามมื้อไว้ที่ห้องอาหารของบริษัทเลย

แน่นอนว่าเราพยายามชักจูงให้ทุกคนทำงานตามเวลาปกติครับ เช่น เราประกาศชัดเจนว่าไม่สนับสนุนหรือส่งเสริมให้พนักงานทำโอที แต่ก็นะครับ บางครั้งมันก็เลี่ยงไม่ได้จริงๆ โดยเฉพาะในบางแผนกที่มีงานยุ่งมาก"

เฉินจื้อหงพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นก็กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมอันยอดเยี่ยมในห้องอาหาร แล้วอดถอนหายใจด้วยความชื่นชมไม่ได้ "เดี๋ยวนี้เงื่อนไขความเป็นอยู่ดีจริงๆ สมัยหนุ่มๆ ตอนผมลงพื้นที่โรงงาน ไม่ได้รับสวัสดิการดีขนาดนี้หรอกนะ

วันหนึ่งกินข้าวสองมื้อ แทบจะต้องกินให้ตรงเวลาเป๊ะๆ ถ้าไปช้าหน่อยเดียวข้าวก็หมด แล้วพอข้าวหมดจะทำยังไงล่ะ ก็ต้องหาวิธีเอาตัวรอด ไปขอมันโถวสักสองลูกหรือข้าวฟ่างจากพ่อครัวโรงอาหาร แล้วเอาเศษกับข้าวที่เหลือในถาดของคนอื่นมาคลุกๆ กินกันตาย

พวกเราคนหนุ่มกินจุ เพื่อจะให้ท้องอิ่มต้องสรรหาวิธีสารพัด สมัยนั้นเรื่องกินสำคัญที่สุดในแต่ละวัน พอถึงเวลาอาหาร ทุกคนจะถือปิ่นโตแล้ววิ่งกรูไปที่โรงอาหารเลย

สมัยนี้ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วนะ..."

ตอนนั้นเอง ดอกเตอร์หญิงที่คอยดูแลอยู่ข้างกายเฉินจื้อหงก็ยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า "สมัยนี้ก็เหมือนกันค่ะ บางบริษัทมื้อเที่ยงยังไม่เลี้ยงข้าวเลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่อาหารการกินของฮ่าวอวี่เทคโนโลยีนี่ดีเกินไปจริงๆ ค่ะ รุ่นน้องของหนูหลายคนก็สมัครมาที่นี่เพราะชื่อเสียงเรื่องนี้แหละ

ก่อนที่หนูจะสอบติดปริญญาเอกกับอาจารย์ หนูเองก็เคยหวั่นไหวอยากมาที่นี่เหมือนกันค่ะ"

"ฮ่าๆ ชมเกินไปแล้วครับ" อู๋ฮ่าวมองทุกคนแล้วยิ้ม "ในบัตรเยี่ยมชมที่ห้อยคอพวกคุณมีเงินค่าขนมอยู่จำนวนหนึ่ง อยากกินอะไรไปสั่งได้ตามสบายเลยครับ แต่ห้ามกินทิ้งกินขว้างนะ ห้องอาหารมีกฎระเบียบเคร่งครัด สำหรับพนักงานและผู้ใช้บริการที่กินเหลือทิ้ง จะถูกปรับเป็นเงินห้าถึงสิบเท่าของค่าอาหารครับ"

"กฎนี้ดี ต่อให้เรามีความเป็นอยู่ดีแค่ไหน ประเพณีอันดีงามเรื่องความมัธยัสถ์อดออมก็ทิ้งไม่ได้" เฉินจื้อหงยกนิ้วโป้งเอ่ยปากชม

อู๋ฮ่าวพยักหน้ายิ้ม "ถูกต้องครับ เรายึดมั่นในประเพณีอันดีงามนี้มาตลอด เรามีระบบประเมินผลห้องอาหารที่เข้มงวดด้วย ถ้าวันไหนห้องอาหารมีเศษอาหารเหลือทิ้งเยอะ เราจะสอบสวนความรับผิดชอบของผู้ดูแลห้องอาหารทันที

อันที่จริง วันนี้เป็นกรณีพิเศษเพราะมีภารกิจปล่อยจรวด ห้องอาหารเลยเปิดเต็มรูปแบบ ปกติแล้วนอกจากเวลาอาหารหลักในช่วงกลางวัน เวลาอื่นๆ โดยเฉพาะตอนกลางคืน ห้องอาหารจะเปิดให้บริการแค่บางส่วนเท่านั้น แบบนี้จะช่วยให้พนักงานที่ต้องการทานอาหารได้รับประทานข้าวร้อนๆ และยังช่วยลดต้นทุน ลดความสิ้นเปลืองที่ไม่จำเป็นได้มากที่สุดครับ"

พอได้ยินเขาอธิบาย ทุกคนถึงเข้าใจ เฉินจื้อหงยิ้มให้ตวนอู๋ฮ่าวแล้วว่า "มิน่าล่ะ ตอนแรกผมยังสงสัยอยู่เลย ดึกดื่นป่านนี้เปิดไฟห้องอาหารใหญ่โตสว่างโล่แบบนี้ จะสิ้นเปลืองไปหน่อยไหม ที่แท้พวกคุณก็คิดคำนวณไว้หมดแล้ว"

ใช่ครับ อู๋ฮ่าวพยักหน้ายิ้ม "สถานการณ์พิเศษ ก็ต้องดูแลเป็นพิเศษครับ คืนนี้คงมีหลายคนที่ต้องอดนอน ดังนั้นงานสนับสนุนด้านเสบียงยิ่งต้องทำให้ดี"

พูดถึงตรงนี้ อู๋ฮ่าวก็ผายมือเชิญ "ทุกคนคงหิวกันแล้ว เราไปทานข้าวกันเถอะครับ"

"ดี กินข้าว!" เฉินจื้อหงโบกมือวูบ จากนั้นทุกคนก็หยิบถาดอาหารแล้วแยกย้ายกันไปหาซุ้มอาหารรสชาติที่ตนเองชอบ

ดึกดื่นแบบนี้อากาศค่อนข้างหนาวเย็น อู๋ฮ่าวสั่งบะหมี่เนื้อวัวหนึ่งชาม เสี่ยวหลงเปาหนึ่งเข่ง และกับแกล้มอีกหลายจาน

ส่วนคนอื่นๆ ก็สั่งกันหลากหลายเมนู ดูอุดมสมบูรณ์มาก เฉินจื้อหงด้วยความที่เป็นผู้เฒ่าวัยเกือบเจ็ดสิบแล้ว มื้อดึกแบบนี้กินอะไรหนักๆ ไม่ไหว จึงสั่งโจ๊กข้าวโพดใส่มันเทศหนึ่งชาม ซาลาเปาลูกใหญ่สองลูก และกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ

"อาจารย์เฉิน ทานน้อยแค่นี้หรือครับ" อู๋ฮ่าวมองอาหารในถาดของเฉินจื้อหงแล้วถามด้วยความเป็นห่วง

"โฮะๆ แก่แล้ว ไม่เจริญอาหารเหมือนพวกหนุ่มๆ หรอก แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ" เฉินจื้อหงชี้ไปที่โจ๊กข้าวโพดใส่มันเทศตรงหน้าแล้วยิ้ม "โดยเฉพาะโจ๊กชามนี้ ไม่ได้กินรสชาติต้นตำรับแบบนี้มานานแล้ว ข้าวโพดนี่ต้องเป็นข้าวโพดท้องถิ่นแน่ๆ ได้รับแสงแดดนาน ความหวานสูง หอมมากทีเดียว"

"ถ้าท่านชอบ ตอนขากลับเดี๋ยวผมให้คนเตรียมไว้ให้ท่านบ้างครับ" อู๋ฮ่าวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เฉินจื้อหงถือตะเกียบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เอาๆ ผมแค่ชิมให้หายอยาก มาเป็นแขก จะกินแล้วยังห่อกลับได้ยังไง"

"ท่านครับ ไม่ต้องเกรงใจผมหรอก อีกอย่างของพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร" อู๋ฮ่าวยิ้มและพยายามเกลี้ยกล่อม

เฉินจื้อหงยังคงส่ายหน้า "ไม่ใช่เรื่องราคา แต่มันเป็นเรื่องของหลักการ หลักการที่ควรปฏิบัติเราก็ต้องปฏิบัติ"

เอาเถอะ เห็นท่าทีที่แน่วแน่ของเฉินจื้อหง อู๋ฮ่าวก็ไม่คะยั้นคะยออีก อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ของวิเศษเลอค่าอะไร พูดมากไปจะน่าเบื่อเปล่าๆ

ส่วนนักศึกษาปริญญาเอกที่ติดตามเฉินจื้อหงมาด้วยนั้น กลับไม่เกรงใจกันเลย พวกผู้ชายหยิบอาหารมาเพียบจนเต็มหน้าโต๊ะตัวเอง

ส่วนดอกเตอร์หญิงสองคนนั้นก็ไม่เกรงใจเช่นกัน หยิบขนมอร่อยๆ มาไม่น้อย แถมอากาศหนาวขนาดนี้ ยังหยิบไอศกรีมมาอีกตั้งสองถ้วย

เฉินจื้อหงเห็นภาพนั้นก็ยิ้มอย่างจนใจ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากว่าอะไร เพราะสำหรับนักศึกษาวิจัยระดับปริญญาโทเอกที่ทำงานวิจัยในสายงานล้ำสมัยอย่างพวกเขา โอกาสที่จะได้ยกระดับความเป็นอยู่แบบนี้มีน้อยเหลือเกิน