ตอนที่ 30 - ดึงดูดปัญหา

ตอนที่ 30 - ดึงดูดปัญหา

==================================================

หลายชั่วโมงผ่านไป จนถึงตอนเย็น เมื่อจูลี่กลับมาถึงห้องพัก เธอสังเกตเห็นที่ว่างข้างหน้าต่าง มันรู้สึกแปลกๆ ที่กลับมาแล้วไม่เจอจดหมายตอบกลับจากโจรขโมยจดหมาย

เขาเปิดหน้าต่างไม่ได้แล้วหรือเปล่านะ?

เธอสงสัยว่าเขาอ่านจดหมายเธอหรือยัง หรือเขาตัดสินใจเลิกคุยกับเธอหลังจากได้ฟังเรื่องราวของเธอ

มื้อค่ำ จูลี่ไปโรงอาหารกับเพื่อนๆ ขณะเข้าแถวรอ คอนเนอร์สังเกตเห็นคนมองมาทางพวกเขา เลยกระซิบ "เราไปทำอะไรโดยไม่รู้ตัวหรือเปล่าเนี่ย?"

"ทำไมเหรอ เกิดอะไรขึ้น?" จูลี่ถาม แล้วมองไปรอบๆ เห็นบางคนมองมาแล้วก็หลบตา

เมลานีแซว "ต้องเป็นเพราะนายร้องเพลงเสียงดังเกินไปแน่ๆ" คอนเนอร์ถลึงตาใส่

"คนเยอะขนาดนี้ เสียงคุยกันดังจะตาย เพลงฉันไม่มีทางรบกวนใครหรอกน่า" คอนเนอร์แย้งแล้วพูดต่อ "ฉันว่าพวกเขามองเธอต่างหากจูลี่ มีเสียงซุบซิบเกี่ยวกับเธอในหอชาย โดยเฉพาะเรื่องโรมัน" ทั้งสามขยับตามแถวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ฉันนึกว่ามีผู้หญิงเข้าๆ ออกๆ ที่นั่นบ่อยซะอีก แปลกตรงไหน?" เธอถามคอนเนอร์ เขาพยักหน้า

"ก็ไม่แปลกหรอก แต่ฉันว่าเขา... มักจะไปกับสาวๆ บางประเภท" คอนเนอร์บอก

จูลี่พอจะดูออกว่าคอนเนอร์ระวังคำพูด "นายหมายถึงคนที่ไม่ได้ใส่เสื้อกันหนาวกับแว่นตาแบบฉันใช่มั้ย?" เธอเคยเห็นสาวๆ ที่โรมันเจอหลังชั้นหนังสือในห้องสมุด ทุกคนสวยๆ ทั้งนั้น

เมลานีที่จ้องหน้าจูลี่อยู่พูดขัดขึ้น "ฉันว่าเธอสวยกว่าตั้งเยอะ"

"เพื่อนแท้เท่านั้นแหละที่จะพูดแบบนี้ ขอบใจจ้ะเมล เธอก็สวยและใจดีมากด้วย" จูลี่ดันแว่นขึ้น

"ไม่ ฉันพูดจริง ถึงจะใส่แว่น เธอก็ยังดูดี" เมลานียืนยัน จูลี่พยักหน้ายิ้มๆ ตัดบท

"แล้วพวกเธอสองคนไม่เคยเดตกันเหรอ?" จูลี่เปลี่ยนเรื่อง เมลานีรีบส่ายหน้าดิก

"ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันไม่ได้เคี้ยวอะไรอยู่" คอนเนอร์หัวเราะร่า "ฉันว่าเราไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย เธอเหมือนคนในครอบครัวน่ะ"

"แค่คิดก็ขนลุกแล้ว" เมลานีทำท่าสยอง

ระหว่างรอคิว สายตาจูลี่กวาดมองไปรอบๆ โรงอาหาร สงสัยว่าโจรขโมยจดหมายจะอยู่ที่นี่หรือเปล่า เธอเห็นโรมันกับเพื่อนนั่งกินข้าวกันอยู่ พอเบนสายตาไปอีกทาง ก็สบตากับผู้ชายคนหนึ่งที่กวักมือเรียก โต๊ะเขาอยู่ไม่ไกลนัก

หน้าคุ้นๆ แฮะ เขาใส่สร้อยเส้นหนาและโบกมือให้

"คนนั้นโบกมือเรียกฉัน หรือฉันต้องตัดแว่นใหม่?" จูลี่ถามเพื่อนๆ ทั้งสองหยุดคุยแล้วหันไปมอง

เธอจำได้แล้ว เขาคือคนเดียวกับที่โดนส่งไปห้องครูใหญ่หลังจากโรมันมีเรื่องชกต่อย เขายิ้มเยาะและดูเหมือนเด็กนิสัยเสียอีกคนอย่างมาเทโอ จูลี่คิดในใจ

"นั่นกริฟฟิน เรียกเธอทำไม?" คอนเนอร์ถาม กริฟฟินชี้มาที่เมลานีด้วย ทำท่าให้เดินไปหา "หมอนั่นตัวปัญหาเลยละ"

"ถ้าเราไม่อยากไปล่ะ?" จูลี่รีบหลบตากริฟฟิน

คอนเนอร์กับเมลานีรีบหันกลับมามองแถว กระซิบกระซาบกัน "ฉันว่าเขายังมองมาอยู่นะ" เมลานีกระซิบเสียงเบา ทำทีเป็นยุ่งกับของในมือ

"ชู่ว" คอนเนอร์จุ๊ปาก "เขาอยู่ชั้นเดียวกับฉัน เดี๋ยวฉันจะซวยเอา"

"บางทีฉันก็รู้สึกว่าที่นี่มีแต่พวกอันธพาล แต่พอเห็นพวกเธอฉันก็ค่อยยังชั่ว" จูลี่กระซิบตอบ เมลานียิ้ม

พอถึงคิว จูลี่ซื้ออาหารเสร็จแล้วหันกลับมาเจอกริฟฟินมายืนดักหน้า "สวัสดีครับ ผมโบกมือเรียกคุณ" ผู้ชายตัวสูงกว่าเธอพูด

"งั้นเหรอคะ?" จูลื่อยิ้มตามมารยาท เห็นคอนเนอร์หน้าเจื่อนๆ "สงสัยได้เวลาเปลี่ยนแว่นแล้วจริงๆ"

"ผมโฮลเดน กริฟฟิน ยินดีที่ได้รู้จักครับ จูเลียนน์ วินเทอร์ส" กริฟฟินยื่นมือมาให้จับ แต่จูลี่จับถาดอาหารแน่นด้วยสองมือ

"ข้อมือฉันไม่ค่อยดีค่ะ" เธอตอบแต่พยักหน้าให้เล็กน้อย กริฟฟินยิ้มเจื่อน ชักมือกลับ บิดปากนิดๆ

เขาพยักหน้าแล้วหันไปทักเมลานี "สวัสดีครับ" พอสายตาไปปะทะกับคอนเนอร์ เขาตบหลังคอนเนอร์จนสะดุ้ง "คอนเนอร์ ดูเหมือนเราจะไม่เคยร่วมโต๊ะกันเลยนะ"

"ฉันกินน้อยน่ะ" คอนเนอร์หัวเราะแห้งๆ สีหน้าไม่สู้ดี

จูลี่ถาม "มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

"จริงๆ ก็มี" กริฟฟินตอบ หันไปมองโต๊ะที่ตนนั่งมาก่อน "ผมจะชวนพวกคุณสามคนไปทานมื้อค่ำด้วยกัน"

สายตากริฟฟินกลับมาที่จูลี่ เธอตอบ "ไว้วันหลังนะคะ เราซื้อของมาแล้ว อยากจะเลี้ยงตอบแทนน้ำใจคุณ" คราวนี้ไม่ใช่แค่คอนเนอร์ที่ยิ้มไม่ออก

เมลานีกระตุกแขนจูลี่ให้เดิน ทั้งสามรีบเดินหนีไปที่โต๊ะที่จองไว้ กริฟฟินขบกรามแน่น เขาเป็นแวมไพร์ ได้ยินบทสนทนาทุกอย่าง และตอนนี้เขาเห็นพวกรุ่นน้องเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ได้ยินเรื่องเมื่อกี้

ในโรงอาหารที่นักเรียนเดินขวักไขว่ กริฟฟินเดินตามจูลี่ไปเหมือนงูเลื้อย แต่ไม่ได้มีแค่เขาที่แอบฟังการสนทนา

ห่างออกไปไม่กี่ก้าว นักเรียนชายคนหนึ่งถือถาดอาหารเดินมาทิศทางตรงข้ามกับกริฟฟิน จู่ๆ ก็มีขาปริศนายื่นออกมาขัดขาตอนเดินผ่านโต๊ะตัวหนึ่ง

เด็กชายถาดปลิว อาหารหกกระจายลงบนตัวกริฟฟินเต็มๆ

ชักขากลับ โรมันปาดซอสมะเขือเทศที่นิ้วมาเลียอย่างไม่ยี่หระต่อความวุ่นวายที่จะเกิดขึ้น ไม่ใช่ว่าเขาแคร์ แต่เขามีบัญชีต้องสะสางกับไอ้คนที่เขาสะดุดขา

เลื่อนเก้าอี้ออก เขาบอกเพื่อนด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฉันไปรอข้างนอก"

จูลี่เพิ่งจะนั่งลงก็เห็นกริฟฟินกระชากคอเสื้อเด็กคนนั้น เขย่าไปมาก่อนจะยกตัวลอยแล้วปล่อยร่วงหลังจากต่อยไปหนึ่งหมัด

"และนั่นคือเหตุผลที่เราต้องระวังตัว" คอนเนอร์กระซิบ แม้กริฟฟินจะไม่ได้ยินจากตรงนี้

"รับทราบ" จูลี่ตอบ

จูลี่ตัดสินใจเลิกตามหาโจรขโมยจดหมาย เพราะมันอาจจะนำปัญหามาให้เธอมากขึ้น สมฉายา 'ตัวปัญหา' ที่เขาตั้งให้

กลับถึงหอพัก เธอเห็นจดหมายวางรออยู่ที่เดิม ล็อกประตู ถอดรองเท้า ปีนขึ้นเตียงไปหยิบกระดาษพับ

พิงหลังกับกำแพง เธอคลี่ออกอ่าน—

'เสียใจด้วยที่ได้ยินว่าพวกไร้สมองพยายามทำร้ายและทำให้ชีวิตเธอแย่ บางคนมีความสุขบนความกลัวของคนอื่นเพื่อให้ตัวเองรู้สึกสำคัญ มันเป็นความคิดแบบเด็กๆ เหมือนนักเรียนที่แช่งให้คนอื่นได้คะแนนน้อยแทนที่จะพัฒนาตัวเอง

ถ้าแผลมันทิ้งรอยแผลเป็นไว้ อย่าไปปิดบังมัน ปล่อยให้มันหายดีเมื่อเธอพร้อม ไม่มีอะไรต้องอาย ส่วนเรื่องที่เธอบอกว่าเป็นดอกไม้ประดับกำแพง ฉันว่าเธอก็ทำได้ดีนะ แต่อาจจะยกเว้นเรื่องดึงดูดปัญหา ฉันไม่แน่ใจว่าเธอวิ่งหาปัญหาหรือปัญหาวิ่งหาเธอกันแน่'

จูลี่ชะงัก "อยากจะเถียงนะ แต่..." พูดถึงเรื่องดึงดูดปัญหาเนี่ยนะ

เธอดีใจที่เขารับฟังสิ่งที่เธอเขียน แทนที่จะล้อเลียนหรือด่าว่าเธออ่อนแอและน่าสมเพชเหมือนอดีตเพื่อน เธออ่านต่อ—

'ฉันมั่นใจว่าถ้าคนที่ทำร้ายเธอรู้ว่าเธอเรียนอยู่ที่ไหน พวกนั้นคงจะร้อนรุ่มยิ่งกว่าตกนรก แต่ฉลาดแล้วที่ไม่กลับไปเจอพวกนั้นอีก บางคนไม่มีวันเปลี่ยนหรอก ผู้หญิงคนนั้นเป็นแบบนี้มาตลอดหรือเปล่า? คนที่พยายามทำร้ายเธอน่ะ?

ฉันจะบอกข้อมูลวงในให้ บางคนในที่นี่ก็เหมือนกับคนที่เธอเคยเจอมา บางคนแย่กว่า'

จูลี่อ่านทวนซ้ำ หยิบสมุดมาเขียนตอบ—

'ฉันก็รู้สึกแบบนั้น ถึงได้บอกว่านักเรียนบางคนควรไปพบครูแนะแนว

นาตาลีไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน เธอเคยใจดี เธอเคยโอเค แต่หลังปิดเทอม เธอก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะสไตล์การแต่งตัวหรือทรงผมที่ทำให้เธอรู้สึกเปลี่ยนไปหรือเปล่า

ส่วนเรื่องที่คุณเขียนบรรทัดสุดท้าย... แล้วคุณยืนอยู่ฝั่งไหน? ไม่น่าจะใช่คนดีแน่ๆ เพราะถึงคุณจะยอมคืนจดหมายลุงฉัน แต่คุณก็ขู่ฉัน คือมันแย่หรือชั่วร้ายกันแน่คะ?'

ตอนนั้น ถึงจูลี่จะเรียบร้อย แต่เธอก็พยายามสู้กับนาตาลี นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้นาตาลีโกรธจนกรีดข้อมือเธอ พอพวกผู้ชายผู้หญิงฟังคำสั่งคนพาล รุมแกล้งจูลี่ทุกวิถีทาง การสู้กลับแทบจะเป็นไปไม่ได้ สุดท้ายคนไม่กี่คนที่เคยคุยกับเธอก็เลิกคุย

ฉีกกระดาษออกจากสมุด พับสามทบวางไว้ข้างหน้าต่าง นอนลงบนเตียง จูลี่จ้องเพดาน แปลกดีที่คิดว่าโจรขโมยจดหมายของเธออาจจะเคยจ้องเพดานนี้เหมือนกัน