บทที่ 50 : เสียงประหลาดที่ชั้น 21

บทที่ 50: เสียงประหลาดบนชั้นยี่สิบเอ็ด

โถงทางเดินอันเงียบสงัดและมืดลึกของชั้นยี่สิบ ว่างเปล่าไร้ผู้คน ในไม่ช้า ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาจากช่องบันได ฉินจ้ง โผล่ศีรษะออกมาดู เมื่อได้เห็นสภาพปัจจุบันของชั้นยี่สิบ เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ที่นี่เดิมทีเป็นห้องปฏิบัติการของ ว่านไห่เทคโนโลยี แต่ในตอนนี้ มันกลับดูราวกับเพิ่งถูกพายุไต้ฝุ่นระดับสิบพัดถล่มอย่างบ้าคลั่ง พื้นที่ทั้งหมดได้รับความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะจินตนาการได้

เดิมที สองฟากฝั่งของโถงทางเดินล้วนเป็นห้องปฏิบัติการเรียงรายกันไป แต่ในตอนนี้ กลับมีเพียงความพังพินาศเละเทะ กำแพงที่เคยสะอาดเกลี้ยงเกลา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ราวกับเป็นรอยแผลแห่งกาลเวลา ที่กำลังบอกเล่าถึงความโหดร้ายของหายนะอย่างเงียบงัน

อุปกรณ์ภายในห้องปฏิบัติการ เครื่องมือวัดอันเที่ยงตรงที่เคยทำงานอย่างแม่นยำ บัดนี้กลับดูราวกับถูกพลังมหาศาลฉีกกระชากจนแหลกสลาย ทั้งโลหะที่บิดเบี้ยวและเศษแก้วที่แตกละเอียดต่างก็กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ในอากาศอบอวลไปด้วยความเงียบงันอันหนักอึ้ง มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านโถงทางเดินอันว่างเปล่าเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ดังสะท้อนก้อง โคมไฟระย้าบนเพดานห้อยต่องแต่งใกล้จะร่วงหล่นเต็มที เศษซากที่ตกลงมาแล้วบางส่วน ก็กำลังส่องประกายแสงอันเย็นเยียบอยู่ท่ามกลางแสงสลัว

เมื่อมองดูภาพทั้งหมดตรงหน้า ต่อให้ ฉินจ้ง จะไม่ได้เห็นการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ในครั้งนั้นด้วยตาตัวเอง เขาก็พอจะจินตนาการถึงระดับความโหดเหี้ยมของมันได้ การที่สามารถทำลายล้างทั้งชั้นเรียนจนย่อยยับได้ขนาดนี้ ต้องบอกว่าพลังทำลายล้างเช่นนี้มันช่างน่าตกตะลึง และออกจะเหนือธรรมชาติของมนุษย์ไปแล้ว

“พะ... พี่ชายครับ คุณก็เห็นแล้ว ผมไม่ได้โกหกนะครับ ข้างบนนั่นมันอันตรายจริงๆ พวกเรากลับกันเถอะครับ!”

หลิวซาน หลบอยู่ด้านหลังของ ฉินจ้ง โผล่ศีรษะออกไปมองซากปรักหักพังบนชั้นยี่สิบ ดูเหมือนว่าเขากำลังนึกถึงการต่อสู้ครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้ สีหน้าจึงซีดเผือดไปบ้าง เขาพยายามเกลี้ยกล่อม ฉินจ้ง ไม่หยุดหย่อน หวังว่า ฉินจ้ง จะเปลี่ยนใจและรีบออกจากที่นี่โดยเร็ว

ส่วน หวังชุนเฟิน และ เสี่ยวอัน ก็คอยชะโงกหน้ามองมาจากด้านหลังเช่นกัน ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด พวกเขาเอาแต่สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ตลอดเวลา ด้วยความหวาดกลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดอะไรบางอย่างพุ่งออกมาจากความมืดมิด

เดิมที หวังชุนเฟิน ตั้งใจจะให้ เสี่ยวอัน รออยู่ที่ชั้นล่าง แต่เธอกลับไม่ยอมท่าเดียว สุดท้ายก็เลยต้องตามขึ้นมาด้วยกัน

ฉินจ้ง ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของ หลิวซาน เลยแม้แต่น้อย เขารีบตรงเข้าไปค้นหาท่ามกลางซากปรักหักพังบนชั้นยี่สิบอย่างรวดเร็ว แม้ว่า ดาวห้าแฉก น่าจะหายไปแล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะตรวจสอบยืนยันด้วยตาตัวเอง

ไหนๆ ก็อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว ถ้าไม่ทำอะไรสักหน่อย ก็รู้สึกเหมือนเสียเที่ยวเปล่าๆ

สิบนาทีต่อมา ฉินจ้ง ก็โยนฮาร์ดดิสก์ลูกหนึ่งในมือทิ้งลงบนพื้นอย่างผิดหวัง ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ถูกทำลายจนเกือบจะไม่เหลือชิ้นดี เขาตรวจสอบอยู่ตั้งนาน แต่ก็ไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ เลย

“ไป พวกเราไปชั้นยี่สิบเอ็ดกัน!”

ฉินจ้ง ไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงอยู่ที่ชั้นยี่สิบอีก เขาเดินนำตรงไปยังบันไดทันที แม้ว่า หลิวซาน จะย้ำนักย้ำหนาว่าตั้งแต่ชั้นสิบแปดขึ้นไปนั้นอันตรายมาก แต่ทว่าพวกเขาเดินจากชั้นสิบหกขึ้นมา กลับไม่พบเจออะไรเลย ราวกับว่าชั้นเหล่านี้ว่างเปล่าไปหมด

ภายในช่องบันไดที่ไม่ได้เปิดไฟนั้น ทั้งคับแคบและมืดมิด ราวกับมีอสูรกายนับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ ฉินจ้ง เป็นผู้นำ เขาเปิดไฟฉายคาดศีรษะที่พกมาด้วย เดินนำขึ้นไปตามทาง ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูหนีไฟของชั้นยี่สิบเอ็ด

โชคดีที่ชั้นยี่สิบเอ็ดไม่ได้ถูกทำลายเสียหายเหมือนกับชั้นยี่สิบ แต่โชคร้ายก็คือ ประตูหนีไฟบานนั้นมันปิดสนิท

ดูเหมือนว่าประตูหนีไฟที่นี่จะถูกติดตั้งขึ้นใหม่ บนกำแพงมีเครื่องทาบบัตรติดตั้งอยู่ บนเครื่องนั้นยังมีแป้นตัวเลข 0-9 ด้วย ฉินจ้ง เดินเข้าไปลองดึงประตูหนีไฟดู แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เขาหันหน้ากลับไปมอง หวังชุนเฟิน แววตาฉายแววสงสัย หวังชุนเฟิน รีบก้าวเข้ามาชี้แจง:

“ว่านไห่เทคโนโลยี เป็นบริษัทพัฒนายา มาตรการรักษาความปลอดภัยจึงเข้มงวดมากมาโดยตลอดค่ะ ตั้งแต่ชั้นยี่สิบขึ้นไป ประตูหนีไฟตรงช่องบันไดของทุกชั้นจะมีการตั้งรหัสผ่านไว้ และรหัสผ่านของแต่ละชั้นก็จะไม่เหมือนกัน มีเพียงพนักงานที่ทำงานในชั้นนั้นๆ เท่านั้นที่จะรู้...”

พอพูดถึงตรงนี้ เธอก็มอง ฉินจ้ง ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

“ฉะ... ฉันมีแค่รหัสของชั้นยี่สิบสี่เท่านั้นค่ะ...”

ฉินจ้ง ขมวดคิ้วมุ่น เขามอง หวังชุนเฟิน ด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“นั่นก็หมายความว่า เก็บเธอไว้ก็ไม่มีประโยชน์แล้วงั้นสิ”

“มะ ไม่ ไม่ใช่ค่ะ!”

หวังชุนเฟิน ส่ายศีรษะปฏิเสธเป็นพัลวัน พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งร้องไห้:

“ปกติเวลาพวกเราเดินทางไปมาระหว่างชั้นต่างๆ ก็จะใช้ลิฟต์กันตลอด ดังนั้น รหัสผ่านของประตูหนีไฟตรงช่องบันได ฉันเลยไม่รู้จริงๆ ค่ะ แต่ว่าโครงสร้างภายในของแต่ละชั้น ฉันรู้ดีทั้งหมดเลยนะคะ!”

ฉินจ้ง ถอนหายใจในใจเบาๆ อันที่จริงเขาก็แค่ข่มขู่เธอไปอย่างนั้นเอง เขาไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตเสียหน่อย จะเที่ยวไล่ฆ่าคนตามอำเภอใจได้อย่างไร เพียงแต่เขารู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ค่อยซื่อสัตย์เท่าไหร่ ดูเหมือนว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่ยังพูดไม่ชัดเจน

“พี่ชายครับ ในเมื่อพวกเราเข้าไปไม่ได้ งั้นเรากลับกันเถอะครับ!”

พอ หลิวซาน เห็นว่าประตูหนีไฟของชั้นยี่สิบเอ็ดยังอยู่ในสภาพดี และเพราะขาดรหัสผ่านจึงเข้าไปไม่ได้ เขากลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รีบเสนอให้กลับไปอีกครั้งในทันที

“ปัง!”

ฉินจ้ง กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังขึ้นมาจากด้านหลังประตูหนีไฟ ดูเหมือนว่าจะเป็นเสียงของอะไรบางอย่างที่ตกลงบนพื้น แม้ว่าเสียงจะไม่ดังมากนัก แต่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดเช่นนี้ มันกลับดังจนน่าตกใจอย่างยิ่ง

ฉินจ้ง รีบขยับเข้าไปชิดประตูหนีไฟ เขาแนบหูลงบนบานประตู ตั้งใจฟังเสียงจากด้านในอย่างเงียบเชียบ

“ครืด... ครืด...”

เป็นจริงดังคาด ในไม่ช้า เสียงของอะไรบางอย่างที่กำลังถูกลากไปตามพื้นก็ดังมาจากด้านหลังประตูหนีไฟ

“ข้างในมีคนเป็นๆ อยู่เหรอ”

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของ ฉินจ้ง แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็รีบปฏิเสธความคิดของตัวเองทันที ความเป็นไปได้นี้มันน้อยมาก

“กึกๆๆ...”

ในขณะนั้นเอง ฉินจ้ง ก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้นจากข้างๆ ตัว เขาเหลือบมองไปแวบหนึ่ง ก็เห็น หลิวซาน ที่ดูเหมือนจะตกใจกลัวเสียงจากด้านหลังประตูหนีไฟ จนฟันกระทบกันเสียงดัง “กึกๆ”

ฉินจ้ง ดึงสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนกลับมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประตูหนีไฟบานนี้ ถ้าไม่มีรหัสผ่านก็คงเข้าไปไม่ได้ ดูท่าว่า คงต้องใช้วิธีรุนแรงพังประตูเข้าไปเสียแล้ว เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตะคอกเสียงเย็น:

“พวกนายถอยไปอยู่ข้างหลัง!”

หลิวซาน และคนอื่นๆ รีบถอยกลับไปยืนอยู่ที่ชานพักบันไดด้านล่าง ฉินจ้ง หยิบ ดาบเหมี่ยว ของตนเองขึ้นมา นับตั้งแต่วันสิ้นโลก มา พละกำลังของเขาก็เพิ่มมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดาบเหมี่ยว ที่เคยใช้ได้ถนัดมือมาก่อน ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่ามันเบาขึ้นเรื่อยๆ

แต่ในตอนนี้ก็ยังไม่มีอาวุธอื่นที่เหมาะสมไปกว่านี้ นี่จึงเป็นอาวุธที่เขาใช้ได้ถนัดมือที่สุดในปัจจุบัน ก็เลยต้องทนๆ ใช้มันไปก่อน

ฉินจ้ง ไม่ลังเล เขากระแทก ดาบเหมี่ยว เข้าใส่ประตูหนีไฟอย่างแรง ต้องบอกว่า ดาบเหมี่ยว เล่มนี้ยอดเยี่ยมไม่เลวจริงๆ วัสดุของมันเป็นของชั้นเลิศ แทงเข้าไปเพียงครั้งเดียว ประตูหนีไฟก็ถูกเจาะทะลุเป็นรูดัง “ฟุ่บ”

ด้วยความชำนาญ ฉินจ้ง ก็ใช้ ดาบเหมี่ยว เจาะประตูหนีไฟจนเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ เผยให้เห็นโถงทางเดินอันมืดมิดที่อยู่ด้านหลัง

ฉินจ้ง ใช้ไฟฉายส่องผ่านช่องโหว่ขนาดใหญ่นั้นเข้าไป ด้านในเป็นโถงทางเดินที่มืดมิดสนิท ความมืดนั้นหนาทึบเสียจนไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ ลำแสงจากไฟฉายที่ส่องเข้าไป ราวกับถูกความมืดมิดนั้นกลืนกินหายไปในชั่วพริบตา

ตั้งแต่ที่ ฉินจ้ง เริ่มลงมือเจาะประตู เสียงประหลาดจากด้านหลังประตูก็เงียบหายไป ตอนนี้เขาพยายามใช้ไฟฉายส่องสำรวจไปทั่ว แต่ก็ไม่พบเห็นความผิดปกติใดๆ

แต่ ฉินจ้ง ก็ยังไม่ได้ลดความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย เพราะกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงที่โชยออกมาจากด้านหลังประตู กำลังวนเวียนอยู่ที่ปลายจมูกของเขา คอยย้ำเตือนว่าด้านในนี้ดูเหมือนจะไม่ปลอดภัย

“ขึ้นมา พวกเราเข้าไปข้างในกัน!”

แม้จะรู้ดีว่าด้านในอาจจะค่อนข้างอันตราย แต่ ฉินจ้ง ก็ไม่ได้ลังเล เขาส่งเสียงเรียก หลิวซาน , หวังชุนเฟิน , และ เสี่ยวอัน ด้วยเสียงอันแผ่วเบา ก่อนจะเป็นคนแรกที่ก้มศีรษะลอดผ่านช่องโหว่มืดๆ นั่น เข้าไปสู่โถงทางเดินของชั้นยี่สิบเอ็ด

ในไม่ช้า ด้วยการเร่งเร้าของ ฉินจ้ง ทุกคนก็ทยอยมุดตามกันเข้ามาทีละคน พอเข้ามาถึงชั้นยี่สิบเอ็ด ทั้ง หลิวซาน , หวังชุนเฟิน และ เสี่ยวอัน ต่างก็มีสีหน้าตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความหวาดกลัวว่าที่นี่จะมีสัตว์ประหลาดอะไรบางอย่างอยู่

เสี่ยวอัน ดึงแขนของ หวังชุนเฟิน ไว้แน่นด้วยท่าทางหวาดวิตก เธอเอาแต่ก้มหน้าต่ำ ราวกับว่าถ้าเงยหน้าขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็จะได้เห็นอะไรบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัว

เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว ฉินจ้ง กลับมีท่าทีที่สงบนิ่งเป็นปกติ เขาไม่ได้ใส่ใจกับความมืดมิดทะมึนของที่นี่เลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้ามากันครบแล้ว เขาก็ปิดไฟฉายในมือ แล้วเปิดสวิตช์ไฟฉายคาดศีรษะแทน ในทันที ลำแสงสีขาวสว่างจ้าก็สาดส่องออกไปได้ไกล

เขาพลันเห็นว่า ทั้งพื้นและกำแพงสีขาวสะอาดทั้งสองฟากฝั่งของโถงทางเดิน บัดนี้กลับถูกคราบเลือดที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำเกาะติดหนึบหนับ ดูแล้วน่าขยะแขยงเป็นอย่างยิ่ง บนโถงทางเดินยังมีร่างไร้วิญญาณหลายร่างนอนคว่ำหน้าอยู่

ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนต่างก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ก้าวเข้ามาสู่ขุมนรกสิบแปดขุม ก็ไม่ปาน ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจนทั้ง หลิวซาน , หวังชุนเฟิน และ เสี่ยวอัน ถึงกับยืนแทบไม่อยู่

เมื่อลำแสงจากไฟฉายคาดศีรษะสาดส่องไปไกล ฉินจ้ง ก็มองเห็นว่าบนโถงทางเดินที่อยู่ไม่ไกลออกไป มีร่างของคนผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดกาวน์สีขาว ไม่ทราบว่าเป็นชายหรือหญิง ยืนหันหลังให้กับทุกคนอยู่ ร่างนั้นกำลังโยกไหวไปมาเล็กน้อย ราวกับว่าจะล้มลงในวินาทีถัดไป