บทที่ 33: ทางตัน

บทที่ 33: ทางตัน

ทั้งสองคนพูดคุยกันสัพเพเหระไปมาอยู่ครู่หนึ่ง อารมณ์หวาดผวาเมื่อครู่ก็ค่อยๆ สงบลง

ฉินจ้งดำลงไปใต้น้ำอีกครั้ง อยากจะดูว่าผนังห้องโดยรอบจะมีประตูอื่นอีกหรือไม่ เขาว่ายเลียบกำแพงไปครึ่งรอบ ก็พบประตูอีกบานหนึ่งเข้าจริงๆ

เมื่อเห็นประตูบนผนัง ฉินจ้งก็ดีใจอย่างมาก เยี่ยมไปเลย มีจริงๆ ด้วย!

เพียงแต่ในแผนที่เส้นทางท่องเที่ยว ไม่ได้มีการระบุถึงห้องสองห้องนี้ไว้ ดังนั้น หลังประตูอีกบานนั้นคืออะไร ฉินจ้งเองก็ไม่รู้

ฉินจ้งรีบโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อบอกเซียวอิ่งหย่ง หลังจากทั้งสองเตรียมตัวพร้อม ก็ดำน้ำลงไปอีกครั้ง ลอดผ่านประตูบนผนังออกไป ด้านหน้าเป็นทางเดินทอดยาว เมื่อว่ายผ่านทางเดินจนโผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำ ทันทีที่ศีรษะพ้นน้ำ ทั้งคู่ก็ตกใจสะดุ้งพร้อมกัน

ปรากฏว่า ตรงหน้าพวกเขาห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งฉื่อ มีร่างไร้วิญญาณของผู้หญิงคนหนึ่งลอยอยู่!

ในขณะเดียวกัน เสียงโหยหวนของซากศพก็ดังมาจากรอบทิศ เป็นเสียงทุ้มต่ำที่สะท้อนก้อง แสงไฟฉายคาดศีรษะส่องไปได้ไม่ไกลนัก แต่เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือโถงขนาดใหญ่ที่กว้างขวาง

ศพหญิงสาวหลับตาแน่น สวมชุดว่ายน้ำ ผิวหนังทั่วร่างซีดขาวและเหี่ยวย่นจากการแช่น้ำ ผมยาวสีดำสยายลอยอยู่ในน้ำ ทันใดนั้น ดวงตาทั้งสองของเธอก็เบิกโพลงขึ้น! ทำเอาเซียวอิ่งหย่งตกใจจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ กรีดร้องออกมา

วินาทีต่อมา ทั้งสองรีบตีน้ำถอยหลัง ว่ายห่างออกไปหลายเมตร เมื่อเห็นว่าศพหญิงสาวไม่ได้ไล่ตามมา อารมณ์ตึงเครียดจึงค่อยผ่อนคลายลง

“ตกใจหมดเลย!”

เซียวอิ่งหย่งตบหน้าอกตัวเอง กวาดตามองไปรอบๆ สักพัก ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้: “อ๊ะ ฉันรู้แล้วว่าที่นี่คือที่ไหน แม่เคยพาฉันมา ที่นี่คือสวนน้ำ! ถือเป็นส่วนที่ลึกที่สุดของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนของซากศพที่ดังมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองก็รู้ว่าที่นี่มีซอมบี้อยู่ไม่น้อยแน่ๆ พวกเขาไม่กล้าเสี่ยง จึงปรึกษากันว่าควรจะดำน้ำกลับไปทางเดิมก่อน เพื่อดูว่าจระเข้ตรงนั้นไปแล้วหรือยัง

ถ้าจระเข้ไปแล้ว พวกเขาก็สามารถใช้ทางเดินพนักงานเพื่อออกจากที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อทั้งสองว่ายกลับมาตามทางเดินอีกครั้ง ฉินจ้งอาศัยแสงไฟฉายคาดศีรษะ มองเห็นประตูเล็กๆ อีกบานหนึ่งบนผนัง บนประตูมีป้ายตอกไว้ว่า “ห้องเก็บอุปกรณ์ดำน้ำ”

“อุปกรณ์ดำน้ำ?”

เมื่อเห็นตัวอักษรบนป้าย ฉินจ้งก็ใจเต้นขึ้นมาทันที เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เซียวอิ่งหย่ง แล้วชี้ไปที่ประตูเล็กบานนั้น จากนั้น ทั้งสองก็ดำน้ำเข้าไปในห้องเก็บอุปกรณ์

ภายในห้องเก็บอุปกรณ์เต็มไปด้วยตู้เหล็กขนาดใหญ่ ฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อสูดอากาศก่อน แล้วจึงดำลงไปอีกครั้ง ตู้เหล็กส่วนใหญ่ในนี้ถูกล็อกกุญแจไว้อย่างแน่นหนา มีเพียงสามสี่ตู้เท่านั้นที่ประตูแง้มอยู่

ทั้งสองคลำหาสิ่งของในตู้ที่เปิดอยู่เหล่านี้อยู่ครู่หนึ่ง ก็ลากเอาอุปกรณ์ดำน้ำออกมาได้จำนวนหนึ่ง ทั้งชุดดำน้ำ เครื่องช่วยหายใจ ถังอากาศ มีดดำน้ำ และถังอากาศสำรอง

เมื่อโผล่ขึ้นมาสูดอากาศบนผิวน้ำ ทั้งสองสบตากัน บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีจนเนื้อเต้น เมื่อมีอุปกรณ์ดำน้ำเหล่านี้ ความมั่นใจในการหนีออกจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็มีมากขึ้น!

“พี่ฉิน”

เซียวอิ่งหย่งอุทานออกมา: “พี่พูดถูกจริงๆ สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนจริงๆ ด้วย”

ฉินจ้งยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ถึงแม้ว่าอุปกรณ์ที่นี่จะครบครัน แต่พวกเขาทั้งสองคนไม่เคยดำน้ำมาก่อน เรียกได้ว่าไม่มีประสบการณ์ด้านการดำน้ำเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น ทั้งสองต้องโผล่ขึ้นโผล่ลงจากผิวน้ำอยู่หลายครั้ง กว่าจะช่วยกันสวมใส่ถังอากาศ หน้ากากดำน้ำ และตีนกบจนเรียบร้อย และยังใช้เวลาอีกราวยี่สิบนาที กว่าจะคลำทางจนรู้วิธีหายใจในน้ำ และวิธีใช้เครื่องควบคุมการหายใจ

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อม หน้าไม้ของทั้งสองยังคงสะพายไว้บนหลัง ในมือถือมีดดำน้ำ จากนั้นก็ดำน้ำออกจากห้องเก็บอุปกรณ์ ว่ายกลับไปยังห้องแรกที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้

ฉินจ้งค่อยๆ แง้มประตูนิรภัยออกอย่างระมัดระวัง ใช้แสงไฟฉายใต้น้ำส่องดูด้านนอก ตอนนี้ ด้านนอกไม่เห็นเงาของจระเข้ฝูงนั้นแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำ: “เจ้าจระเข้เฮงซวยสองตัวนั่นกินอิ่มแล้วหนีไปแล้วเหรอ?”

หลังจากสังเกตการณ์อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าด้านนอกไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว ฉินจ้งจึงหันกลับไปกวักมือเรียกเซียวอิ่งหย่ง แล้วว่ายนำออกไปก่อน

แสงจากไฟฉายใต้น้ำสว่างมาก สามารถส่องไปได้ไกลในความมืดใต้น้ำ ทั้งสองว่ายอยู่ประมาณเจ็ดแปดนาที ก็มาถึงหัวเลี้ยวที่สองของทางเดิน แม้ว่าทางเดินพนักงานนี้จะไม่ได้คดเคี้ยวไปมา แต่ตัวทางเดินกลับยาวมาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังเลี้ยวพ้นมุม ทันใดนั้นก็มีเงาดำร่างหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว รวดเร็วจนน่าตกใจ มันคือฉลามตัวหนึ่ง!

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะได้ทันตั้งตัว ฉลามตัวนั้นก็พลิกตัวตีลังกาสองสามตลบ หงายท้องสีขาวเทาของมันขึ้น แล้วแน่นิ่งไปในน้ำ

เมื่อเห็นฉลามที่ตายอยู่ตรงหน้า ฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งก็ได้แต่มองหน้ากันไปมา ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉินจ้งก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ฉลามเป็นสัตว์ทะเล สัตว์ทะเลเช่นนี้ หากอยู่ในน้ำจืดเป็นเวลานาน ย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแน่นอน

ทันทีที่เข้าใจ ฉินจ้งกลับรู้สึกสงสารเจ้าสัตว์ดุร้ายตัวนี้ขึ้นมา เดิมทีมันคือจ้าวแห่งท้องทะเลลึก แต่กลับถูกมนุษย์กักขังไว้ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำเล็กๆ แห่งนี้ ไม่สามารถแหวกว่ายได้อย่างอิสระอีกต่อไป

ขณะที่ฉินจ้งกำลังรู้สึกเศร้าสลดอยู่นั้น เซียวอิ่งหย่งก็ว่ายเข้ามาตบไหล่เขาเบาๆ ใบหน้าของเธอแสดงความตื่นตระหนก พลางชี้ไปด้านหลัง ฉินจ้งหันกลับไปมอง ก็เห็นจระเข้ตัวเขื่องสี่ห้าตัว กำลังสะบัดหางว่ายออกมาจากหัวเลี้ยว

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของฉินจ้งก็หดเล็กลงทันที จระเข้แค่ตัวเดียวก็รับมือยากพอแล้ว นี่กลับมาทีเดียวถึงสี่ห้าตัว!

ฉินจ้งตกใจสุดขีด รีบทำท่าทางส่งสัญญาณให้รีบว่ายหนี เซียวอิ่งหย่งดูเหมือนจะเข้าใจท่าทางนั้น เธอเริ่มตีขาว่ายน้ำไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

ทั้งสองว่ายหนีออกมาได้ระยะหนึ่ง แต่กลับไม่เห็นจระเข้ไล่ตามมา เพียงแต่รู้สึกได้ถึงกระแสน้ำที่ปั่นป่วนอย่างรุนแรงจากด้านหลัง สั่นสะเทือนมาเป็นระลอกๆ คาดว่าพวกจระเข้คงไปเจอซากฉลามเข้า และกำลังใช้ “ท่าม้วนสังหาร” เพื่อแย่งชิงซากฉลามกันอยู่

ฉินจ้งไม่กล้าใช้ไฟฉายใต้น้ำส่องกลับไปดูให้แน่ชัด ขืนแสงไฟไปดึงดูดความสนใจของอสูรกินคนพวกนั้นมาจะทำอย่างไร?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

ทั้งสองคนว่ายไปข้างหน้าอีกสามสิบสี่สิบเมตร แต่ก็ยังไม่เห็นทางออกของทางเดินพนักงาน ไอ้ทางเดินบ้าๆ นี่ยาวจริงๆ ยังไม่ถึงปลายทางเสียที

ฉินจ้งเผลอเงยไฟฉายใต้น้ำขึ้น ก็พบว่าผิวน้ำกำลังจะสูงจนถึงเพดานของทางเดินแล้ว เขาใจหายวาบ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมระดับน้ำดูเหมือนจะสูงขึ้นเรื่อยๆ? หรือว่าข้างนอกฝนตกอีกแล้ว?

ขณะที่กำลังสงสัย ฉินจ้งก็รู้สึกโชคดีขึ้นมา ถ้าหากก่อนหน้านี้ไม่เจอกับอุปกรณ์ดำน้ำ ไม่มีออกซิเจนเพียงพอให้หายใจ ทั้งฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งคงได้ขาดอากาศหายใจตายอยู่ที่นี่ไปแล้ว

ฉินจ้งหันไปมองเซียวอิ่งหย่ง เด็กสาวว่ายตามหลังฉินจ้งมาติดๆ ห่างกันครึ่งเมตร ตลอดค่ำคืนนี้ ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนจนถึงตอนนี้ นับว่าเด็กสาวคนนี้เข้มแข็งมากจริงๆ

ทั้งสองว่ายต่อไปอีกสิบกว่าเมตร แสงไฟของฉินจ้งก็ส่องไปถึงสุดปลายทางเดิน ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นจากศีรษะจรดปลายเท้า ปลายทางของทางเดินพนักงาน กลับกลายเป็นกำแพงหนาทึบอันเย็นชาไร้ความปรานี!!!

เหนื่อยยากมาตั้งนาน ที่แท้ทางเดินพนักงานนี้ก็เป็นทางตัน!!!

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินจ้งก็ตะโกนก้องอยู่ในใจ: “บ้าเอ๊ย! ทางที่เชื่อมไปยังประตูหนีไฟ กลับถูกพวกมันปิดตาย! พวกนายทุนเฮงซวยเอ๊ย!”

ที่แท้ ที่นี่ไม่ใช่ทางเดินพนักงานจริงๆ อีกต่อไปแล้ว ควรจะเป็นการดัดแปลงที่เกิดขึ้นก่อนวันสิ้นโลก พวกเขาปิดตายทางเดินนี้ไปแล้ว บางทีอาจจะเตรียมดัดแปลงที่นี่ให้กลายเป็นอุทยานใต้น้ำ หรือเพื่อจุดประสงค์อื่น

แต่การดัดแปลงครั้งนั้น กลับกลายเป็นกับดักมรณะที่ฝังฉินจ้งและเซียวอิ่งหย่งทั้งเป็นอย่างแท้จริงในยุควันสิ้นโลกนี้

ชั่วขณะนั้น ฉินจ้งรู้สึกเพียงแค่ตกตะลึง โกรธแค้น และสิ้นหวังสุดขีด ในอกราวกับจะระเบิดออกมา ส่วนเซียวอิ่งหย่งที่ตามมาติดๆ เมื่อเห็นทุกอย่าง ก็ได้แต่ทำอะไรไม่ถูก ใบหน้าซีดเผือด