ตอนที่ 3 ความหวัง

วูบ!

วูบ!

วูบ!

ความรู้สึกซ่าๆ

ขณะที่กลืนลงไป มันเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นที่กวาดไปทั่วร่างของแอนนี่ในทันที

สถานการณ์นี้ทำให้เธอไม่ทันตั้งตัว จนเกือบร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ!

ความรู้สึกนั้น

มันวิเศษจนยากจะพรรณนา

ราวกับมีมือคู่หนึ่งถือแปรงนุ่มๆ คอยขัดถูผิวหนังทุกตารางนิ้วของเธออย่างต่อเนื่อง...

ในเวลาเดียวกัน

กระแสไฟฟ้าแล่นไปมาระหว่างกระดูกและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ กระตุ้นให้กล้ามเนื้อขยายตัวออกด้านนอก

แต่ทว่า การควบคุมตนเองอย่างแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อเริ่มบีบตัวเข้าหากัน ทำให้เกิดพลังมหาศาลสะสมอยู่ระหว่างการขยายและหดตัวนี้

ในที่สุด พลังที่ปะทุขึ้นแต่ละระลอกทิ้งความรู้สึกว่างเปล่าแปลกๆ ไว้ให้แอนนี่!

หิว!

หิวเหลือเกิน!

ทำไมจู่ๆ เธอถึงหิวขนาดนี้?

สภาวะที่ความต้องการทางสรีรวิทยาของร่างกายถึงขีดจำกัดและไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดจากท้องที่ว่างเปล่าได้อีกต่อไป ทำให้แอนนี่แทบคลั่ง

ในที่สุด เธอก็กลั้นไว้ไม่อยู่และเริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม...

ท้ายที่สุด

ท่ามกลางเสียงร้องและเสียงอุทานด้วยความทึ่ง

"เนื้ออัญมณี" อันล้ำค่าก็ถูกทุกคนกินจนเกลี้ยง

"ว้าว!"

"ฉันรู้สึกเหมือนหนุ่มขึ้นหลายปีเลย~"

แอนนี่ที่รู้สึกสดชื่นและเต็มไปด้วยพลังมีสีหน้าพึงพอใจ

อย่างไรก็ตาม ความพึงพอใจนี้อยู่ได้ไม่นาน

ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในหัว ดึงสติเธอกลับสู่ความเป็นจริง และสมองของเธอก็แจ่มใสขึ้นมาก

หลังจากนั้น เธอก็รีบเปิด "เดอะ บุ๊ก" ซึ่งเป็นบันทึกการประเมินร้านอาหารอย่างเป็นทางการของ WGO ที่เธอพกติดตัวมาด้วยอย่างระมัดระวัง

หน้ากระดาษส่งเสียงสวบสาบเบาๆ ขณะพลิกผ่านปลายนิ้ว

ในที่สุด

ในหน้าหนึ่ง

แอนนี่ก็พบข้อมูลเกี่ยวกับอิซึมิ

ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย และตรวจสอบมันอย่างละเอียดทันที

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"เขามาจากแดนมังกรอันไกลโพ้น!"

"และสถานะปัจจุบันของเขาคือเจ้าของร้านอาหารเล็กๆ ในปารีส ฝรั่งเศส"

"ก่อนอายุ 20 เขาได้สร้างชื่อเสียงในวงการอาหารและคว้าเหรียญทองในการแข่งขันทำอาหารเยาวชนเอสคอฟฟิเยร์ปีนี้"

"งานเลี้ยงนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ"

——

หยวนเหมย นักชิมจากราชวงศ์ชิง

ในตำราอาหารของเขา "ซุยหยวนสือตาน" ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของวัตถุดิบที่ดีเป็นพิเศษ:

"โดยธรรมชาติมนุษย์นั้นโง่เขลา แม้ขงจื๊อและเมิ่งจื๊อจะสั่งสอนก็ไร้ประโยชน์ ธรรมชาติของสิ่งของนั้นแย่ แม้อี้หยาจะปรุงก็จืดชืด กล่าวโดยกว้างๆ: เนื้อหมูต้องหนังบางและไม่เหม็นสาบ ไก่ต้องตอนและเนื้อนุ่ม ไม่แก่หรืออ่อนเกินไป..."

หยวนเหมยยกตัวอย่างได้ดีจริงๆ เขาบอกว่าความสำคัญของวัตถุดิบที่ดีก็เหมือนคนได้รับการศึกษา

สำหรับคนโง่

แม้แต่ขงจื๊อและเมิ่งจื๊อก็ช่วยไม่ได้

ดังนั้น วัตถุดิบที่ดีจึงสำคัญยิ่งหากปรารถนาจะสร้างสรรค์อาหารรสเลิศ

จากนั้น เขาก็ระบุอาหารทั่วไปหลายชนิด

—เช่น หมู ไก่ เป็ด และปลา—และอธิบายวิธีเพื่อให้ได้วัตถุดิบที่ดีที่สุดจากพวกมัน

ในการนำเสนออาหารจานอร่อย ฝีมือเชฟมีส่วนประมาณ 60% และตัววัตถุดิบเองมีส่วน 40% นี่น่าจะเป็นสิ่งที่เราพูดกันในปัจจุบันว่า:

"วัตถุดิบระดับไฮเอนด์มักต้องการเพียงวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุด!"

... "รสชาติไม่เหมือนเนื้อวัววากิวญี่ปุ่นราคาแพงและหายากที่ขายในตลาดทั่วไป"

"แถมพอกินเข้าไป ยังรู้สึกเหมือนเป็นการรวมตัวของเนื้อจากส่วนต่างๆ เช่น เนื้อสันคอ เนื้อหลัง เนื้อขาหน้า เนื้อขาหลัง เนื้อสันใน และเนื้อน่อง... แต่ไม่ใช่เนื้อสังเคราะห์แน่นอน"

"มันชัดเจนมาก..."

"แม้จะมีเทคนิคการย่างที่ยอดเยี่ยม"

"แต่เนื้อแบบนี้ ที่เหมือนอัญมณี ไม่ควรจะมีอยู่ในโลกนี้"

จ้องมองร่างบนเวทีอย่างเหม่อลอย ผู้ซึ่งสงบนิ่งและสามารถพูดคุยอย่างร่าเริงกับโบกุส ประธานสมาคมอาหาร ความประหลาดใจของแอนนี่นั้นมหาศาล

พูดได้ว่า

หากผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารคนใดก็ตาม

หากพวกเขาทุกคนครอบครองวัตถุดิบที่เหมือนความฝันเช่นนี้ มันจะเป็นโชคลาภสำหรับวงการอาหารทั่วโลกอย่างแน่นอน

และแม้จะมีบันทึกใน เดอะ บุ๊ก ก็ชัดเจนว่าความเข้าใจอย่างเป็นทางการของ WGO เกี่ยวกับเขา หรืออิซึมิ ยังคงจำกัดเกินไป

อิซึมิ!

เขาเป็นใครกันแน่?

ในขณะนี้ สายตาของแอนนี่เริ่มพร่ามัวเล็กน้อย... "อิซึมิ ใช่ไหมคะ?"

"เอ่อ... ฉันอยากถามว่า เนื้ออัญมณีนี่คือเนื้ออะไรคะ?"

ในที่สุด ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แอนนี่จึงรีบเข้ามาหาอิซึมิและถาม "จากการวิเคราะห์รสชาติและเนื้อสัมผัส ฉันไม่เชื่อว่ามันเป็นเนื้อหมูหรือเนื้อวัวธรรมดา!"

"ถูกต้องครับ"

"สัญชาตญาณของคุณแม่นยำมาก"

"สิ่งที่เรียกว่าเนื้ออัญมณีนั้นอยู่ภายในร่างกายของช้างแมมมอธลีกัลตัวเต็มวัยครับ"

อิซึมิมองแอนนี่อย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็อธิบายข้อมูลจริงเกี่ยวกับเนื้ออัญมณีต่อหน้าสาธารณชน

"ช้างแมมมอธลีกัล?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แอนนี่ก็ตะลึงงันไปเลย

"มีสิ่งมีชีวิตแบบนั้นอยู่ด้วยเหรอ? และดูจากชื่อแล้ว มันคือช้างงั้นเหรอ?"

"อืม... ถ้าคุณยืนกรานว่าเป็นช้าง ผมก็คงไม่บอกว่าผิดหรอกครับ"

อิซึมิตอบอย่างใจเย็น

"หะ?"

"ไม่จริงน่า?"

"ฉัน... ที่ฉันเพิ่งกินเข้าไป คือเนื้อช้างจริงๆ เหรอ?"

แอนนี่รู้สึกหนังศีรษะชา เดิมทีเธอคิดว่าถ้าไม่ใช่หมู วัว หรือแกะ ก็อาจเป็นเนื้อกวางหรือเนื้อหมี แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็น... เนื้อช้าง!

... โดยทั่วไปแล้ว

หลังจากช้างแมมมอธลีกัลเติบโตขึ้น จุดหนึ่งภายในร่างกายจะมีชิ้นเนื้อที่รวมความอร่อยของทุกส่วนในร่างกายไว้

และชิ้นเนื้อนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นแก่นแท้แห่งแก่นแท้

"อย่างที่คุณเห็น"

"น้ำเนื้อของเนื้อนี้ระเบิดราวกับดอกไม้ไฟสีทอง แสงเจิดจ้าพอที่จะส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน และคุณภาพเนื้อก็เปล่งประกายดุจอัญมณี"

"กลิ่นหอมเข้มข้นและเป็นธรรมชาติ เหนือกว่าน้ำหอมชั้นเลิศ และสามารถกระตุ้นความอยากอาหารตามสัญชาตญาณของผู้บริโภคได้ทันที"

"ด้วยเหตุนี้ มันจึงได้รับการขนานนามว่า เนื้ออัญมณี"

อิซึมิยืนขึ้นและเริ่มให้ความรู้แก่ฝูงชนเกี่ยวกับวัตถุดิบแฟนตาซีอันมหัศจรรย์นี้: "อย่างไรก็ตาม เนื้ออัญมณีนี้กระจายตัวแบบสุ่มภายในร่างกายของแมมมอธ และต้องผ่าร่างขนาดใหญ่ของมันเพื่อค้นหา"

"สรุปสั้นๆ คือ"

"การหาเนื้อชนิดนี้ยากเอาเรื่องเลยครับ!"

ในที่สุด คำบอกเล่าโดยละเอียดของอิซึมิเกี่ยวกับ "เนื้ออัญมณี" ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตกตะลึง

โดยเฉพาะแอนนี่ ใบหน้าสวยของเธอเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นปิติยินดี... "เจอแล้ว"

"ฉัน... ในที่สุดฉันก็เจอแล้ว"

"วัตถุดิบอันล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกแบบนี้ อาจเป็นสิ่งเดียวที่รักษาอาการป่วยลิ้นเทพของท่านมานะได้!"

แอนนี่จับไหล่อิซึมิด้วยความตื่นเต้น เผยสีหน้าดีใจราวกับเด็กสาว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา

เพื่อหาวิธีรักษาคำสาปแห่งลิ้นเทพ

เธอและเจ้าหน้าที่บริหารคนอื่นๆ ขององค์กรอาหาร WGO ได้เดินทางไปทั่วโลกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เยี่ยมชม ตรวจสอบ และค้นหาผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารฝีมือเยี่ยม

น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครสามารถหาอาหารหรือวัตถุดิบที่ตอบสนองลิ้นเทพได้!

แต่ตอนนี้

ด้วยการปรากฏตัวของวัตถุดิบแฟนตาซี

แอนนี่มองเห็นความหวังอีกครั้ง

จบตอน