ตอนที่ 4 ผลชีวิต

ในคืนนั้น นิวเกตที่ดีใจอย่างมากที่มีครอบครัวจึงดื่มสาเกไปเยอะมาก เสียงหัวเราะ "กุรารารารา" ดังก้องไม่หยุดหย่อน

"พ่อ เรากำลังจะไปไหนกันครับ?" แชคถามพลางเกาตูด

"อืม สฟิงซ์ ฉันไม่ได้กลับบ้านมานานแล้ว กลับไปดูสักหน่อยดีกว่า" หนวดขาวตอบ พร้อมกับกระดกเหล้าอึกใหญ่

"สฟิงซ์ ไกลไหมครับ?"

"ไม่ไกลหรอก ด้วยความเร็วระดับนี้ ประมาณหนึ่งเดือนก็น่าจะถึงแล้ว"

...นิวเกตและแชคคุยกันอยู่นาน สองพ่อลูกนอนอยู่นอกห้องโดยสาร ใช้ท้องฟ้าต่างห่มและใช้ดาดฟ้าเรือต่างเตียง

เที่ยงวันต่อมา นิวเกตค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เขาลูบหัวที่ปวดตุบๆ จากอาการเมาค้าง แล้วโยนขวดสาเกเปล่าทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่ทว่าขวดดันไปตกใส่หัวแชคที่กำลังหลับสนิทเข้าอย่างจัง

"โอ๊ย!" แชคที่กำลังฝันว่าต่อยไคโดและเตะบิ๊กมัมอยู่ ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดขณะตื่นขึ้นมา เขาคว้าขวดเหล้าแล้วขว้างลงทะเล "ไอ้พ่อบ้า! พ่อเกือบฆ่าลูกชายคนเดียวของตัวเองแล้วนะ!"

นิวเกตหัวเราะลั่นและลุกขึ้นยืนโดยไม่สนใจคำบ่นของแชค เขาเหลือบมองล็อกโพส ทันใดนั้นรอยยิ้มก็แข็งค้าง

แชคเองก็สังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของนิวเกตเช่นกัน เขาลูบหัวปูดๆ ของตัวเอง ลุกขึ้นแล้วถามว่า "เป็นอะไรไปพ่อ? มีปัญหาเหรอ?"

"มีปัญหาเล็กน้อยน่ะสิ" นิวเกตพูดอย่างจนปัญญา "เมื่อคืนฉันดื่มหนักไปหน่อยเลยลืมปรับเส้นทางเดินเรือ ตอนนี้เราออกนอกเส้นทางไปแล้ว"

"หา หมายความว่าเราต้องล่องเรือเพิ่มอีกวันเหรอครับ?" แชคถาม

"เอ่อ มันไม่ง่ายขนาดนั้นน่ะสิ ฉันไม่รู้ว่าเมื่อคืนเราผ่านเกาะอะไรไป แต่คลื่นแม่เหล็กในล็อกโพสมันถูกรบกวน ตอนนี้เราทำได้แค่ไปที่เดรสโรซ่าก่อน แล้วรอให้ล็อกโพสบันทึกคลื่นแม่เหล็กให้เสร็จ" นิวเกตตอบพลางเกาแก้มแก้เก้อ

"เคยมีใครบอกพ่อไหมว่าพ่อพึ่งพาไม่ค่อยได้น่ะ?" แชคพูดอย่างพูดไม่ออก

"หนอย ไอ้เด็กบ้า หัดเคารพพ่อของแกบ้างสิ!" นิวเกตทั้งอายทั้งโกรธ เขกหัวแชคไปทีหนึ่ง ทันใดนั้นลูกมะนาวลูกใหญ่สีแดงก็ค่อยๆ ปูดขึ้นมา

แชคที่โดน "หมัดเหล็กแห่งความรัก" เข้าไปก็สงบเสงี่ยมทันที เขากุมหัวแล้วหลบไปด้านข้างอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นดังนั้น นิวเกตก็ยิ้มกว้างด้วยความพอใจและพูดว่า "กุรารารารา แชค อย่ามาหาว่าฉันรังแกแกนะ ในเมื่อแกเป็นลูกชายของฉัน ฉันจะให้ของขวัญต้อนรับ ตามมาสิ" พูดจบนิวเกตก็กวักมือเรียกแชคให้ตามไป

แชคอยากรู้มากว่าพ่อจะให้อะไรเป็นของขวัญต้อนรับ เขาไม่สนใจหัวที่ปูดบวมแล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ตามหลังนิวเกต ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในห้องโดยสาร

เมื่อเข้ามาในห้องโดยสาร นิวเกตหยิบหีบสมบัติสามใบออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้ววางเรียงกันตรงหน้าแชค พร้อมพูดว่า "แชคน้อย ดูซะสิ สามสิ่งนี้คือของสะสมที่ล้ำค่าที่สุดของฉัน"

เมื่อแชคเห็นหีบสมบัติ เขาก็เข้าใจทันทีว่าข้างในต้องเป็นผลปีศาจสามผลแน่ๆ แค่ไม่รู้ว่าเป็นผลอะไร แต่น่าจะเป็นของดี เพราะพ่อบอกว่าเป็นของสะสมที่ล้ำค่าที่สุด

แชคจึงเปิดหีบสมบัติทั้งสามใบทีละใบ ในหีบใบแรกเป็นผลไม้ที่ดูเหมือนมีเปลวไฟสีฟ้าอมเขียวลุกโชนอยู่ ผลที่สองเป็นรูปทรงเพชร ผลที่สามก็ประหลาดมากเช่นกัน เป็นสีเขียวมรกตทั้งผลและมีลวดลายรูปใบไม้ปกคลุมอยู่

นิวเกตเห็นแชคเปิดหีบสมบัติครบจนเผยให้เห็นโฉมหน้าของผลปีศาจทั้งสามผลแล้ว จึงแนะนำว่า "ผลแรกคือผลปีศาจสายโซออนสัตว์ในตำนาน: ผลฟีนิกซ์ กินแล้วสามารถแปลงร่างเป็นนกฟีนิกซ์ได้ ผลที่สองคือผลปีศาจสายพารามิเซีย: ผลเพชร กินแล้วจะกลายเป็นมนุษย์เพชร ส่วนผลที่สาม เพิ่งเจอเมื่อวานบนเรือโจรสลัดลำนั้น ฉันเทียบดูในสารานุกรมผลปีศาจแล้ว ผลนี้น่าจะเป็นผลปีศาจสายพารามิเซีย: ผลชีวิต ส่วนความสามารถของมัน ในสารานุกรมผลปีศาจไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน เขียนไว้แค่ 5 คำ"

ความสนใจของแชคถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที เขาถามอย่างกระตือรือร้นว่า "ห้าคำว่าอะไรครับ?"

"พลังต้องห้าม" หนวดขาวตอบ "แชคน้อย ผลปีศาจทั้งสามผลนี้มีความสามารถที่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น ไม่ว่าแกจะกินผลไหน ฉันเชื่อว่ามันจะช่วยให้แกกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้แน่นอน หรือแกจะเลือกไม่กินผลปีศาจก็ได้ ในฐานะพ่อ ฉันยกการตัดสินใจทั้งหมดให้แก"

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคตัดสินใจแล้วว่าจะกินผลปีศาจ แม้ว่าจะต้องกลายเป็น "ค้อน" (ว่ายน้ำไม่ได้) แต่การทะลุมิติมาโลกวันพีชทั้งที ถ้าไม่ได้กินผลปีศาจคงน่าเสียดายแย่ แถมรสชาติที่เขาเล่าลือกันว่าเหมือนขี้ ก็ทำให้เขาอยากรู้อยากเห็นมาก

ส่วนจะเลือกผลไหน แชคเริ่มคิดอย่างรอบคอบ ผลฟีนิกซ์และผลเพชรเป็นผลของมาร์โก้และโจสที่เป็นสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในเนื้อเรื่องเดิม แชคคุ้นเคยกับความสามารถของพวกมันดี ผลฟีนิกซ์ทั้งเท่และทรงพลัง ไม่เพียงแค่รักษาบาดแผลได้แต่ยังมีพลังโจมตีที่น่าประทับใจ ส่วนผลเพชร แชคไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ เพราะเขาไม่ใช่โจสเจ้ายักษ์ทึ่มนั่น การเป็นกระสอบทรายรับตีนไม่ใช่สไตล์ของเขา และสุดท้าย ผลชีวิต คำว่า "พลังต้องห้าม" ฟังดูเจ๋งเป้งไปเลย

เมื่อเห็นแชคครุ่นคิดอย่างหนัก นิวเกตก็ยิ้มด้วยความพอใจ เพราะนี่เกี่ยวกับอนาคตของแชคเอง และในฐานะพ่อ นิวเกตย่อมหวังให้เขาเลือกอย่างรอบคอบ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แชคก็เอื้อมมือไปหยิบผลชีวิตสีเขียวมรกต แม้เขาจะชอบผลฟีนิกซ์มาก แต่เขาตัดสินใจเก็บผลล้ำค่านั้นไว้ให้มาร์โก้ เพราะคำว่า "พลังต้องห้าม" ห้าคำนั้นมันช่างเย้ายวนใจเกินไป

"พ่อ ผมเลือกผลชีวิตผลนี้ครับ" แชคพูดกับนิวเกตอย่างหนักแน่น

"ดี งั้นก็กินเลยแชค ฉันบอกไว้ก่อนนะ ผลปีศาจรสชาติห่วยแตกมาก อย่าร้องไห้เพราะความขยะแขยงล่ะ แชคน้อย" นิวเกตพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"พ่อ ผมไม่ใช่เด็กแล้วนะ ลูกผู้ชายเขาไม่ร้องไห้กันหรอก" อาจเป็นเพราะร่างเดิมอายุแค่ 12 ปี แชคจึงเผลอแสดงนิสัยเด็กๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว

เมื่อหยิบผลชีวิตขึ้นมา แชคทำสีหน้าเสียสละราวกับวีรบุรุษผู้กล้าหาญที่กำลังจะไปตาย เห็นแบบนั้น นิวเกตก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แชคถลึงตาใส่พ่อ แล้วกัดผลไม้สีเขียวมรกตในมือคำโต ทันทีที่เนื้อผลไม้เข้าปาก คลื่นความคลื่นไส้อย่างรุนแรงก็พุ่งตรงขึ้นสมอง มันเหมือนกลิ่นน้ำเน่าสามสิบปีที่คั้นมาจากถุงเท้าที่ไม่ได้ซักสามสิบปีซึ่งถอดออกมาจากเท้าเหงื่อออกที่ไม่ได้ล้างมาสามสิบปี แล้วหมักต่ออีกสามสิบปี กลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนนี้เหมือนค้อนปอนด์ทุบเข้าที่วิญญาณโดยตรง

"อุ๊บ!" รสชาตินี้ทำให้แชคอยากจะอ้วก ใบหน้าบิดเบี้ยว แต่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทนกลืนความคลื่นไส้ลงไป

"เชี่ย! รสชาติแม่งเชี่ยจริงๆ!" ทันทีที่กลืนลงไป แชคก็อดสบถออกมาไม่ได้

เมื่อดูปฏิกิริยาของแชค นิวเกตก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น "กุรารารารา แชคน้อย รสชาตินั้นมันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

"แหวะ เกิดมาผมไม่เคยเกลียดผลไม้ชนิดไหนเท่านี้มาก่อนเลย" แชคทำท่าโก่งคอแลบลิ้นเหมือนจะอ้วก ราวกับว่า "ยังไม่เข็ด"

"กุรารารารา ไอ้เด็กบ้า เลิกบ่นได้แล้ว! รีบใช้พลังให้ดูหน่อย ให้พ่อได้เห็นพลังต้องห้ามหน่อยซิ!" นิวเกตเร่งเร้าอย่างใจร้อน

เมื่อได้ยินดังนั้น แชคก็ไม่รอช้า เขาตั้งสมาธิสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย แล้วค่อยๆ แตะเก้าอี้ข้างๆ ด้วยมือขวาเพื่อเปิดใช้งานพลัง เขาประทับสัมผัสว่าส่วนเล็กๆ ของ "พลังชีวิต" ของเขาถูกดึงออกไป จากนั้นเก้าอี้ตัวนั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา มันงอกตาและปาก ฉีกยิ้มกว้าง แลบลิ้นออกมา และส่งเสียงว่า "สวัสดีครับ เจ้านาย!"

เมื่อเห็นดังนั้น นิวเกตก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและพูดว่า "คล้ายกับพลังของหลินหลินมากเลยนะ"

"อื้ม ผมพอรู้เรื่องพลังของบิ๊กมัมอยู่บ้างครับ มันน่าจะต่างกัน แต่ผมก็อธิบายไม่ถูก ถ้าจะให้พูด ผมคิดว่าผลชีวิตน่าจะเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของผลวิญญาณ ความสามารถอื่นๆ ผมต้องพัฒนาต่อไปครับ" แชคคิดอย่างรอบคอบครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจัง

"หืม กุรารารารา เป็นพลังที่เหนือกว่าผลวิญญาณงั้นรึ? น่ากลัวชะมัด!" นิวเกตหัวเราะด้วยความพอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

จบตอน