บทที่ 23: บินเหนือเสียง! การโจมตีของสัตว์ยักษ์คลั่ง!

บทที่ 23: บินเหนือเสียง! การโจมตีของสัตว์ยักษ์คลั่ง!

เมื่อจัดการภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นภายในจนหมดสิ้นและสถาปนาระเบียบใหม่ขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว เจียงหานก็พร้อมที่จะเริ่มขยายอิทธิพลออกสู่ภายนอก

"ข้าควรไปสำรวจที่ 'เกาะซอร์นา' ดูก่อน"

เจียงหานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเลือกเกาะซอร์นา ซึ่งเป็นเกาะพี่น้องของเกาะนูบลาร์เป็นเป้าหมายแรก มันตั้งอยู่ใกล้มาก มีพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า และถูกมนุษย์ทิ้งร้างมานานแล้ว ทำให้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ จึงเหมาะสมที่สุดที่จะใช้เป็นบ้านหลังใหม่สำหรับเหล่าไดโนเสาร์ในอนาคต

ดังนั้น หลังจากสั่งการกับลูกน้องเสร็จเรียบร้อย เจียงหานก็ทะยานบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก โดยมีเป้าหมายพุ่งตรงไปยังเกาะซอร์นาทันที

เมื่อบินออกจากเกาะนูบลาร์ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเจียงหานคือผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

มหาสมุทรแห่งนี้จะเป็นที่ไหนไปไม่ได้นอกจาก... มหาสมุทรแปซิฟิก

เกาะนูบลาร์ตั้งอยู่ห่างจากประเทศคอสตาริกาในอเมริกากลางไปทางทิศตะวันตกประมาณ 200 กิโลเมตร เป็นเกาะที่โดดเดี่ยวกลางทะเล ตัดขาดจากโลกภายนอก และเนื่องจากตัวเกาะมักถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกตลอดทั้งปี จึงได้รับฉายาว่า 'เกาะเมฆ' (Cloud Island)

ส่วนเกาะซอร์นานั้นตั้งอยู่ห่างจากเกาะนูบลาร์ไปทางทิศตะวันตกอีก 140 กิโลเมตร แต่ระยะทางเพียงเท่านี้ สำหรับเจียงหานแล้ว ใช้เวลาบินเพียงไม่กี่นาทีก็ถึง

"ฟิ้ววว ฟิ้ววว ฟิ้ววว—!!"

เจียงหานบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับเร่งความเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากเริ่มต้นที่ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความเร็วในการบินของเขาก็ไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ แรงต้านของอากาศที่ปะทะเข้ามาก็รุนแรงขึ้นตามลำดับ ส่งผลให้ร่างมังกรอันมหึมาของเขาต้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจียงหานรู้ดีว่าเมื่อความเร็วในการบินเข้าใกล้ความเร็วเสียง อากาศที่พุ่งเข้ามาปะทะจะไม่สามารถไหลผ่านร่างกายไปได้ทันท่วงที ทำให้อากาศอัดตัวกันแน่นอยู่รอบๆ ร่างกาย เกิดเป็นแรงต้านทานมหาศาล ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า 'กำแพงเสียง' (Sound Barrier)

หากพละกำลังของเจียงหานไม่เพียงพอ เขาอาจจะสูญเสียการควบคุมร่างกายเพราะทนแรงต้านไม่ไหว และร่วงหล่นจากท้องฟ้าราวกับว่าวที่สายป่านขาด

มีเพียงร่างกายที่แข็งแกร่งและแรงส่งที่มากพอเท่านั้น ที่จะทำให้เจียงหานทะลุผ่านกำแพงเสียงและเข้าสู่การบินเหนือเสียง (Supersonic) ได้อย่างแท้จริง!

"โฮก!!"

ทันใดนั้น เจียงหานก็คำรามลั่น กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับเมล็ดถั่วคั่ว พลังมหาศาลปะทุขึ้นภายในกาย ปีกมังกรขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้ากระพือด้วยความถี่สูง ก่อให้เกิดพายุรุนแรงเหนือผิวน้ำทะเล คลื่นยักษ์ถาโถมขึ้นสูงราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์เขา!

"ตูม ตูม ตูม!!"

อากาศที่อัดแน่นขวางอยู่เบื้องหน้าถูกเจียงหานแหวกและกระแทกออกไปจนหมดสิ้น เกิดเป็นคลื่นกระแทก (Shockwave) ที่ส่วนหัวและส่วนหาง พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า

โซนิคบูม (Sonic Boom)!

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า ในขณะนี้ เจียงหานได้ทะลุกำแพงเสียงและเข้าสู่สภาวะการบินเหนือเสียงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

...

ในขณะเดียวกัน ณ เกาะซอร์นา

ทีมสำรวจล่วงหน้าจาก 'องค์กรจักรพรรดิ' (Emperor Organization) ได้เดินทางมาถึงที่นี่ด้วยเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์กหลายลำ และเริ่มออกสำรวจพื้นที่โดยรอบเพื่อหาจุดที่เหมาะสมที่สุดในการตั้งศูนย์สังเกตการณ์เพื่อเฝ้าระวังไดโนเสาร์บนเกาะนูบลาร์

"เกาะร้างกลางทะเลอีกแล้ว ฉันล่ะเอียนกับเกาะพวกนี้จริงๆ"

ผู้พูดคือหัวหน้าทีมสำรวจชุดนี้ 'เจมส์ คอนราด'

เขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยรบพิเศษของกองทัพอากาศอังกฤษ หลังปลดประจำการก็ได้ผันตัวมาเป็นนักวิจัย ในปี 1973 เขาเคยเดินทางไปยังเกาะลึกลับแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิก... เกาะกะโหลก (Skull Island)

แม้เขาจะเอาชีวิตรอดจากนรกบนดินแห่งนั้นมาได้และเข้าร่วมกับองค์กรจักรพรรดิ แต่ประสบการณ์ครั้งนั้นทำให้เจมส์เกิดโรคหวาดกลัวเกาะในลักษณะนี้ฝังใจ

แต่ครั้งนี้ เบื้องบนขององค์กรจักรพรรดิได้ขอร้องให้เขานำทีมสำรวจร่วมกับคู่หูของเขา 'วีเวอร์' มายังเกาะซอร์นา เพื่อสำรวจและเลือกสถานที่สำหรับตั้ง 'ศูนย์สังเกตการณ์ที่ 13'

เมื่อไม่มีทางเลือก เจมส์จำต้องออกเดินทางอีกครั้ง โดยได้แต่หวังว่าภารกิจนี้จะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีและไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก

"อย่ากังวลไปเลยน่า นี่แค่ออกมาสำรวจและเลือกสถานที่ง่ายๆ บนเกาะซอร์นาเหลือไดโนเสาร์อยู่ไม่มากแล้ว มันไม่น่ากลัวเท่าเกาะกะโหลกหรอก แถมพวกไดโนเสาร์จากเกาะนูบลาร์ก็ข้ามมาที่นี่ไม่ได้ด้วย"

วีเวอร์ ในฐานะรองหัวหน้าทีม พูดปลอบใจเขา

เธอเคยเป็นนักข่าวสายต่อต้านสงคราม ผู้ทุ่มเทให้กับการใช้กล้องถ่ายรูปเพื่อค้นหาความจริงที่ถูกซ่อนเร้นของโลก หลังจากรู้เรื่องการมีอยู่ของเกาะกะโหลก เธอก็ร่วมเดินทางไปสืบสวนพร้อมกับเจมส์ หลังจากผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน เธอก็ใช้โอกาสนี้เข้าร่วมกับองค์กรจักรพรรดิ

ปัจจุบัน ทั้งสองได้กลายเป็นสมาชิกแกนหลักขององค์กรจักรพรรดิ และได้เป็นประจักษ์พยานในการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดหลายต่อหลายตัว

เจมส์พยักหน้ารับ ในเมื่อมาถึงแล้ว บ่นไปก็ไร้ประโยชน์ ตอนนี้ทำได้แค่โฟกัสกับภารกิจและรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

ในที่สุด หลังจากค้นหาและสำรวจอย่างละเอียด ทีมสำรวจก็ยืนยันจุดที่เลือกไว้บริเวณน่านน้ำทางทิศตะวันออกของเกาะซอร์นา

"ก็น่าจะประมาณนี้แหละ เตรียมตัวกลับกันได้"

ภารกิจเสร็จสิ้นเสียที เจมส์ปาดเหงื่อออกจากหน้าผากแล้วเอ่ยขึ้น

ไม่รู้ทำไม เขาถึงมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแปลกๆ

เกาะนี้ให้ความรู้สึกที่ผิดปกติมาก ทีมสำรวจของพวกเขาค้นหาและสำรวจมาตั้งนาน แต่กลับไม่เห็นสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่ตัวเดียว ซึ่งมันแปลกประหลาดเกินไป

ทีมสำรวจยืนยันพิกัดที่ตั้งและทยอยขึ้นเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์ก เตรียมเดินทางกลับไปรายงานผลต่อองค์กรจักรพรรดิ

"ปัง!!"

ทันใดนั้น หินก้อนมหึมาก็พุ่งแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้าอย่างจังกับเฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์กที่เพิ่งบินขึ้น จนใบพัดแตกกระจาย

"โครม—"

เฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์กลำนั้นสูญเสียการควบคุมทันที ก่อนจะร่วงหล่นจากท้องฟ้ากระแทกพื้นระเบิดพังยับเยิน ไม่ทราบชะตากรรมของผู้โดยสาร

"พระเจ้าช่วย!! เกิดอะไรขึ้น!"

วีเวอร์ที่เห็นเหตุการณ์กะทันหันอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

"คิง... คิงคอง!!"

เจมส์เหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

"คิงคองงั้นเหรอ?!"

วีเวอร์ตกตะลึง คิงคองอยู่ที่เกาะกะโหลกไม่ใช่เหรอ? มันจะมาโผล่ที่เกาะซอร์นาได้ยังไง!

แต่วินาทีถัดมา เธอก็เห็นลิงกอริลลาเผือกขนาดยักษ์กระโจนออกมาจากป่า ร่างกายของมันกำยำล่ำสัน เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นด้วยพลังระเบิด ส่วนสูงกว่า 12 เมตร และหนักถึง 9 ตัน

"โฮก—!!"

กอริลลาเผือกยืนสองขา ทุบหน้าอกด้วยท่อนแขนอันทรงพลัง ส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท

"มันไม่ใช่คิงคอง! นั่นมันหนึ่งในสาม 'สัตว์ยักษ์คลั่ง' (Rampage) ที่อาละวาดถล่มชิคาโกเมื่อปีก่อน... 'จอร์จ กอริลลาเผือก'!"

วีเวอร์จำมันได้ตั้งแต่แรกเห็นและตกใจสุดขีด

องค์กรจักรพรรดิของพวกเขาตามล่าเจ้าสัตว์ยักษ์คลั่งสามตัวนี้มานานกว่าหนึ่งปี ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะหนีมาซ่อนตัวอยู่ที่เกาะซอร์นาซึ่งถูกมนุษย์ทิ้งร้างแห่งนี้มาโดยตลอด

มิน่าล่ะ ถึงไม่เห็นสัตว์อื่นบนเกาะเลย น่าจะโดนพวกมันจับกินจนหมดแล้ว

"แจ้งเตือน! แจ้งเตือน! แบล็คฮอว์ก 3 ตกแล้ว แบล็คฮอว์ก 2 เข้าไปกู้ภัยด่วน!!"

เจมส์พยายามรวบรวมสติและสั่งการผ่านวิทยุสื่อสารทันที

"บรู๊ววว—!!"

ทันใดนั้นเอง หมาป่ายักษ์ที่ดุร้ายและมีขนาดตัวมหึมากว่าจอร์จ ก็กระโจนตามออกมาจากป่าอีกตัว

ขนทั่วร่างของหมาป่ายักษ์เป็นสีดำสนิทและแข็งชันราวกับเข็มแหลม แขนขาเรียวยาวปราดเปรียวเหมือนเสือชีตาห์ กรงเล็บคมกริบดุจใบมีดโกนส่องประกายเย็นยะเยือก บนหลังและหางของมันยังมีหนามแหลมคล้ายเม่นงอกออกมา ความยาวลำตัวของมันมากถึง 26 เมตร สูง 14 เมตร และหนักถึง 13.8 ตัน!

...