บทที่ 14: มังกรทะยานฟ้า! ไดโนเสาร์จักไม่ยอมเป็นทาส!

บทที่ 14: มังกรทะยานฟ้า! ไดโนเสาร์จักไม่ยอมเป็นทาส! 

“ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—!!”

เจียงฮั่นกระพือปีกมังกรของเขา มันขยับได้ดั่งใจนึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขน กระแสลมที่พัดโหมกระหน่ำก่อตัวขึ้นจากใต้ปีกมังกร ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุนที่พัดผ่านร่าง ทำให้เขารู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายเบาหวิวยิ่งขึ้น

“ตึง!!”

วินาทีถัดมา ขาหลังอันทรงพลังและหนาหนักของเจียงฮั่นก็ออกแรงถีบตัว ส่งผลให้พื้นดินแตกระแหงเป็นรอยเท้าลึกสองรอย ร่างมังกรขนาดมหึมาของเขากระโจนขึ้นสู่อากาศด้วยความคล่องตัวอย่างน่าเหลือเชื่อ

ในเวลาเดียวกัน เจียงฮั่นก็เร่งกระพือปีกมังกรอันน่าเกรงขามคู่นั้น กล้ามเนื้อทุกส่วนที่พัฒนามาอย่างดีทั่วร่างหดเกร็งและคลายตัวอย่างต่อเนื่องราวกับเครื่องยนต์ความเร็วสูง

ทุกครั้งที่เขากระพือปีก แรงยกและแรงผลักมหาศาลจะก่อตัวขึ้นใต้ร่าง ส่งผลให้ฝุ่นทรายบนพื้นดินฟุ้งกระจายอย่างรุนแรง พาร่างมังกรหนัก 50 ตันให้ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นสู่อากาศ ไต่ระดับความสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ทะยานตรงสู่หมู่เมฆ!

เขาบินได้แล้วจริงๆ!

เจียงฮั่นมองลงไปเบื้องล่าง เห็นตัวเองอยู่ห่างจากพื้นดินมากขึ้นเรื่อยๆ บินข้ามยอดไม้สูงใหญ่ จนกระทั่งอยู่เหนือป่าหุบเขาลำธาร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดได้

ความสามารถนี้ไม่ได้พึ่งพาเวทมนตร์หรือพลังต้านแรงโน้มถ่วงใดๆ แต่มาจากพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ ผสานกับโครงสร้างอันชาญฉลาดของปีกมังกร

หลังจากทะยานขึ้นฟ้า เจียงฮั่นก็เริ่มทดลองท่าทางการบินต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นการบินตรง เลี้ยว ไต่ระดับ ดิ่งลง หรือร่อนถลา... เทคนิคการบินสารพัดรูปแบบดูเหมือนจะถูกฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณของเขานับตั้งแต่ตอนที่ยีนของเทอโรซอร์ถูกผสานเข้ามา

นี่สินะความรู้สึกของการบิน! นี่คือรสชาติของอิสรภาพ!

ในช่วงแรก ความเร็วของเจียงฮั่นยังถือว่าช้าอยู่ แต่เมื่อเขาเริ่มคุ้นเคยกับการบินมากขึ้น เขาก็เพิ่มความถี่ในการกระพือปีกมังกร ส่งผลให้ความเร็วในการบินพุ่งสูงขึ้นตามลำดับ

แม้ความเร็วในการบินของเทอราโนดอน (Pteranodon) อาจไม่เทียบเท่าพวกนก แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรดูถูก โดยปกติแล้วเทอราโนดอนสามารถบินด้วยความเร็วเกิน 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และปีกขนาดมหึมาของมันก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการร่อน ทำให้สามารถเดินทางไกลได้หลายร้อยกิโลเมตรในการบินเพียงครั้งเดียว

ความเร็วสูงสุดของเจียงฮั่นเองก็แตะระดับ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้เช่นกัน เพียงแต่เขาไม่สามารถรักษาระดับความเร็วสูงเช่นนี้ได้เป็นเวลานาน เพราะมันผลาญพลังกายและพลังงานมากเกินไป ระบบหายใจและระบบไหลเวียนโลหิตจะต้องทำงานหนักจนเกินขีดจำกัด ซึ่งอาจนำไปสู่ความอ่อนล้าได้ง่าย

ทันใดนั้น เจียงฮั่นที่กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยบนพื้นดิน—นั่นคือ ‘เกรย์’ น้องสาวที่แยกทางกับเขาไปก่อนหน้านี้

“โฮก—!!”

เจียงฮั่นคำรามเรียกเกรย์ทันที

เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่คุ้นหูของพี่ชาย เกรย์ก็รีบขานรับ แต่เธอมองไปรอบๆ แล้วกลับไม่เห็นวี่แววของเจียงฮั่น

จนกระทั่งเธอเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เธอถึงได้เห็นเงาทะมึนขนาดมหึมาที่มีปีกกางสยายกำลังร่อนลงมาจากเหนือยอดไม้ ก่อให้เกิดลมกรรโชกแรงพัดพาเศษหินและทรายปลิวว่อน ใบไม้จากต้นไม้โดยรอบร่วงหล่นลงมานับไม่ถ้วน

ตอนนั้นเองที่เกรย์เห็นชัดเจนว่านั่นคือพี่ชายของเธอจริงๆ!

ไม่นานนัก เจียงฮั่นก็ร่อนลงจอดอย่างมั่นคง ปีกมังกรที่กางสยายกว้างถูกพับเก็บกลับมาแนบชิดกับแผ่นหลังที่กว้างและหนาอย่างรวดเร็วราวกับร่มที่หุบลง

ทันทีที่เขาถึงพื้น เกรย์ก็เดินวนรอบปีกมังกรคู่นั้นของเจียงฮั่นด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุด

เธอเพิ่งเคยเห็นฝูงเทอราโนดอนจำนวนมากหนีออกมาจากโซนจัดแสดงสัตว์ปีก และนั่นเป็นครั้งแรกที่เธอตระหนักว่ามีสิ่งมีชีวิตที่มีปีกและบินได้อยู่บนโลกนี้ แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่พริบตาเดียว พี่ชายของเธอก็จะมีปีกงอกออกมาและบินได้เช่นกัน

เจียงฮั่นใช้มือลูบหัวเกรย์เบาๆ แล้วส่งเสียงคำราม ก่อนจะนำทางเธอให้มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป เป้าหมายคือใจกลางของจูราสสิค เวิลด์!

...

หลังยามสนธยา ความมืดมิดได้เข้าปกคลุมเกาะนูบลาจนทั่วบริเวณ

ณ กรงหมายเลข 3 ซึ่งเป็นกรงเลี้ยงเวลอซิราปเตอร์ของโอเว่น

ภายในกรงมีเวลอซิราปเตอร์โตเต็มวัยอยู่ 4 ตัว ได้แก่ บลู, เดลต้า, เอคโค่ และชาร์ลี โดยมี 'บลู' เป็นจ่าฝูงของแรปเตอร์กลุ่มเล็กนี้

เวลอซิราปเตอร์แต่ละตัวมีความยาว 3 ถึง 4 เมตร ความสูงพอๆ กับมนุษย์ผู้ใหญ่ และมีน้ำหนักประมาณ 150 ถึง 250 กิโลกรัม

โอเว่นนำชิ้นเนื้อที่เจียงฮั่นและเกรย์ขุดเอาชิปติดตามตัวออก มาให้เวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่ดมทีละตัว เพื่อให้พวกมันจดจำกลิ่นของอินโดมิ นัส เร็กซ์ ทั้งสองตัวได้แม่นยำ

ไม่นาน ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ โอเว่นขี่มอเตอร์ไซค์สี่วิบากนำหน้า ส่วนทีมทหารรับจ้างขับรถหุ้มเกราะตามมา ทุกคนพกพาอาวุธหนักครบมือ หมายมั่นปั้นมือว่าจะจบภารกิจในคราวเดียวและสังหารอินโดมิ นัส เร็กซ์ ทั้งสองให้สิ้นซาก!

ในห้องควบคุม ฮอสกินส์รับหน้าที่บัญชาการด้วยสีหน้าลำพองใจ

“ปล่อยเวลอซิราปเตอร์!”

สิ้นเสียงคำสั่งของโอเว่น ประตูเหล็กของกรงหมายเลข 3 ก็เปิดออก เวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่ตัว โดยมีบลูเป็นผู้นำ พุ่งทะยานออกมาดั่งสายฟ้าฟาด ไล่ล่าตามกลิ่นของอินโดมิ นัส เร็กซ์ อย่างบ้าคลั่ง

มอเตอร์ไซค์ของโอเว่นและรถหุ้มเกราะของทหารรับจ้างรีบเร่งเครื่องตามไปติดๆ

“ก๊าซซ—ก๊าซซ—!!”

นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าเวลอซิราปเตอร์ได้เห็นโลกภายนอกนับตั้งแต่เกิดมา การได้วิ่งอย่างอิสระในป่ากว้างทำให้สัญชาตญาณนักล่าผู้ปราดเปรียวของพวกมันตื่นตัวขึ้นอย่างเต็มที่

สิบกว่านาทีต่อมา จู่ๆ ฝูงเวลอซิราปเตอร์ก็เหมือนจะได้กลิ่นบางอย่างและชะลอความเร็วลงพร้อมกัน

“พวกมันได้กลิ่นอินโดมิ นัส เร็กซ์ แล้ว!”

โอเว่นรีบวิทยุแจ้งทหารรับจ้างด้านหลังให้ชะลอความเร็วลงทันที

ไม่นานนัก ฝูงเวลอซิราปเตอร์ก็หยุดนิ่ง โอเว่นและเหล่าทหารรับจ้างที่มีอาวุธครบมือรีบลงจากรถและเดินเท้าต่อ ปืนที่ติดตั้งกล้องมองกลางคืนอินฟราเรดกวาดส่องไปทั่วป่าอันมืดมิด

เงียบสงัด

เงียบจนน่าขนลุก

รวมถึงตัวโอเว่นเอง หน้าผากของทุกคนเริ่มมีเหงื่อกาฬผุดซึม มือที่กำปืนสั่นเทาเล็กน้อย แทบจะได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวเร็ว

พวกเขารับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของอินโดมิ นัส เร็กซ์ ทั้งสองตัวมาบ้างแล้ว จากการต่อสู้ครั้งก่อนของทีมหน่วยควบคุมสินทรัพย์ (ACU) ทั้งทีมหนึ่งและทีมสอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'อินโดมิ นัส เร็กซ์ ตัวผู้' ที่ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการพรางตัวจากเรดาร์และอินฟราเรด แต่ยังมีเกล็ดผิวหนังที่แข็งแกร่งจนกระสุนเจาะไม่เข้า

และที่สำคัญที่สุดคือ มันมีสติปัญญาสูงส่ง รู้จักการปลอมตัวและซ่อนเร้น ดูเหมือนว่ามันจะสามารถวิวัฒนาการได้อย่างต่อเนื่อง แสดงพลังการต่อสู้ที่ฉีกทุกกฎเกณฑ์เดิมๆ จนสิ้นเชิง!

“สวบ สาบ—!!”

ทันใดนั้น เสียงการเคลื่อนไหวก็ดังมาจากพุ่มไม้เบื้องหน้าไม่ไกลนัก

ตามมาด้วยเงาทะมึนขนาดมหึมาที่ปรากฏตัวขึ้นภายใต้ความมืดมิดต่อหน้าเวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่ และเข้าสู่สายตาของทุกคน ระยะห่างเพียงแค่ 10 เมตรเท่านั้น

มันคืออินโดมิ นัส เร็กซ์ ตัวผู้ตัวนั้น!

มันปรากฏตัวแล้ว!

เมื่อได้เห็นอินโดมิ นัส เร็กซ์ ตัวผู้กับตาตัวเอง โอเว่นและคนอื่นๆ ถึงได้ตระหนักว่าขนาดตัวของมันนั้นมหึมาเพียงใด เวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่และมนุษย์เมื่อเทียบกับมันแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับหนูที่ยืนอยู่หน้าช้าง

“โฮก~~”

ผู้มาใหม่ย่อมเป็นเจียงฮั่น หลังจากใช้ประสาทสัมผัสทางจิตจับตำแหน่งของทีมเวลอซิราปเตอร์และมนุษย์ได้ เขาก็เป็นฝ่ายเดินหน้าออกมาเผชิญหน้าเอง

อย่าลืมว่าเจียงฮั่นมียีนของเวลอซิราปเตอร์อยู่ในร่างกาย ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถสื่อสารข้ามสายพันธุ์กับพวกมันได้อย่างไร้อุปสรรค

และโดยธรรมชาติของเวลอซิราปเตอร์ที่มีความฉลาดและพฤติกรรมอยู่รวมเป็นฝูงเหมือนหมาป่า พวกมันย่อมเชื่อฟังจ่าฝูงที่แข็งแกร่งที่สุด

เดิมที ผู้นำของทีมเวลอซิราปเตอร์นี้คือบลู แต่ตอนนี้เมื่อเจียงฮั่นปรากฏตัวขึ้น ด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นกว่า พวกมันทั้งหมดจึงต้องยอมสยบให้แก่เขา

“ศัตรูของพวกเจ้าควรเป็นมนุษย์ที่อยู่ด้านหลังต่างหาก พวกมันกักขังและเลี้ยงดูพวกเจ้ามาตั้งแต่วัยเยาว์”

เจียงฮั่นส่งสารผ่านเสียงคำรามไปยังเวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่อย่างชัดเจน:

“ไดโนเสาร์จักไม่ยอมเป็นทาส!”

“ก๊าซซ!!”

หลังจากเข้าใจความหมายของเจียงฮั่น เวลอซิราปเตอร์ทั้งสี่ก็หันขวับกลับไปพร้อมกัน จ้องเขม็งไปยังกลุ่มมนุษย์ที่อยู่ด้านหลัง

สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา!