บทที่ 13: เหินเวหาด้วยปีกมังกร! มังกรบินสี่ขา!

บทที่ 13: เหินเวหาด้วยปีกมังกร! มังกรบินสี่ขา!

เมื่อกำลังเจ้าหน้าที่ควบคุมสถานการณ์เดินทางมาสมทบเพิ่มเติม ความโกลาหลวุ่นวายภายในรีสอร์ตก็ค่อยๆ ถูกระงับลงได้ในที่สุด เทอโรซอร์ส่วนใหญ่ถูกยิงด้วยลูกดอกยาสลบและถูกควบคุมตัวไว้ได้อย่างราบคาบ

ทว่า... ยังมีเทอโรซอร์จำนวนเล็กน้อยที่เล็ดลอดหนีไปได้ ด้วยปีกอันทรงพลัง พวกมันสามารถบินออกไปนอกเกาะนูบลาร์ และหากพวกมันหลุดรอดเข้าสู่โลกมนุษย์ได้เมื่อไหร่ หายนะย่อมตามมาอย่างแน่นอน!

โดยที่ไม่มีใครทันสังเกต ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทลงแล้ว โอเว่นซึ่งยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น รีบบึ่งตรงไปยังห้องควบคุมของ 'จูราสสิคเวิลด์' ทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องควบคุม โอเว่นก็ประจันหน้าเข้ากับฮอสกินส์ ซึ่งนำกลุ่มทหารรับจ้างติดอาวุธครบมือเข้ามาบุกยึดอำนาจในห้องควบคุมไว้เบ็ดเสร็จ

หลังจากการเสียสละของมาสรานี อดีตพนักงานของจูราสสิคเวิลด์ทั้งหมดรวมถึงแคลร์ถูกปลดออกจากตำแหน่ง และกลุ่มทหารรับจ้างของฮอสกินส์ก็เข้ามาควบคุมสถานการณ์แทนอย่างเต็มรูปแบบ

"โอเว่น คุณมาได้จังหวะพอดีเป๊ะ! ตอนนี้บอร์ดบริหารมอบอำนาจสั่งการฉุกเฉินของจูราสสิคเวิลด์ให้ผมดูแลแล้ว" ฮอสกินส์กล่าวกับโอเว่นด้วยรอยยิ้มจอมปลอม

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมพวกเทอโรซอร์ถึงหลุดออกมาจากโดมจัดแสดงได้?" โอเว่นซักไซ้

"อ้าว? นี่คุณยังไม่รู้อีกเหรอว่าเกิดอะไรขึ้น? งั้นผมจะเล่าให้ฟัง!"

จากนั้นฮอสกินส์ก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการหลบหนีของ 'อินโดไมนัส เร็กซ์' ทั้งสองตัวให้โอเว่นฟัง ซึ่งทำเอาเขาถึงกับตกตะลึง

"ตอนนี้ผมมีแผนปฏิบัติการแล้ว และผมต้องการความร่วมมือจากคุณ ผมต้องการให้ฝูงเวโลซิแร็ปเตอร์ของคุณออกไล่ล่าเจ้าอินโดไมนัส เร็กซ์สองตัวนั้น!" ในที่สุด ฮอสกินส์ก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมา

"อย่าแม้แต่จะคิด เรื่องนั้นไม่มีทางเป็นไปได้!" เมื่อได้ยินดังนั้น โอเว่นก็ปฏิเสธเสียงแข็งทันที

เขารู้ดีว่าฮอสกินส์จ้องจะเคลมฝูงเวโลซิแร็ปเตอร์ที่เขาฝึกมาตลอด เพื่อนำพวกมันไปใช้เป็นอาวุธในสงครามทหาร

ยังไม่นับเรื่องที่ว่า อินโดไมนัส เร็กซ์ทั้งสองตัวนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่แร็ปเตอร์สี่ตัวจะรับมือไหว แถมการฝึกแร็ปเตอร์ของเขาก็ไม่เคยถูกนำมาใช้ในการต่อสู้จริง หากพวกมันได้อิสระคืนมาและหลุดจากการควบคุม ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินจินตนาการ!

"ผมไม่ได้มาเพื่อถกเถียงกับคุณ แต่ตอนนี้ที่นี่ผมเป็นคนคุม! ลูกน้องของผมไปเตรียมการที่กรงแร็ปเตอร์เรียบร้อยแล้ว ผลลัพธ์มันก็เหมือนเดิมไม่ว่าคุณจะร่วมมือหรือไม่ก็ตาม" ฮอสกินส์ยื่นคำขาดด้วยน้ำเสียงที่ปฏิเสธไม่ได้

ท้ายที่สุด เพื่อความปลอดภัยของนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ โอเว่นจึงจำใจต้องตกลงตามแผนของฮอสกินส์ โดยสัญญาว่าจะเป็นผู้นำฝูงเวโลซิแร็ปเตอร์ออกไล่ล่าอินโดไมนัส เร็กซ์ด้วยตัวเอง ร่วมกับทีมทหารรับจ้างของฮอสกินส์

ทีมทหารรับจ้างของฮอสกินส์นั้นเตรียมพร้อมเต็มอัตราศึก ทั้งปืนกลหนัก เครื่องยิงจรวด รถหุ้มเกราะ และอาวุธหนักอื่นๆ หมายมั่นปั้นมือที่จะเด็ดหัวอินโดไมนัส เร็กซ์ทั้งสองตัวให้ได้

"น่าเสียดายจริงๆ"

เมื่อคิดว่าอินโดไมนัส เร็กซ์ทั้งสองตัวซึ่งเดิมทีเป็นอาวุธชีวภาพชั้นยอดกำลังจะถูกฝังกลบ ฮอสกินส์ก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

แต่ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกมันบังอาจแหกการควบคุมของมนุษย์ จุดจบเดียวที่รออยู่ก็คือ... ความตาย

...

ในขณะเดียวกัน ณ โดมจัดแสดงเทอโรซอร์

เทอโรซอร์ทั้งหมดได้หนีออกไปทางรอยแตกจนหมดสิ้น ซากเฮลิคอปเตอร์ที่ตกกระแทกพื้นยังคงลุกไหม้อย่างรุนแรง

ทางด้าน 'เจียงหาน' ต้นตอของหายนะทั้งหมดในจูราสสิคเวิลด์ ได้ผละออกจากโดมเทอโรซอร์และกลับเข้าไปในป่าหุบเขา หาที่ซ่อนตัวอันมิดชิด

"ผสานยีนเทอโรซอร์!"

เพียงแค่คิด เจียงหานก็เริ่มกระบวนการผสานยีนทันที

ความรู้สึกแสบร้อนที่คุ้นเคยหวนกลับมาอีกครั้ง มันแผ่ซ่านไปทั่วกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วน สร้างความเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม เจียงหานกัดฟันอดทนด้วยจิตใจที่แน่วแน่ หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่อการผสานยีนเทอโรซอร์ในครั้งนี้

ความสามารถในการบินนั้น ในกระบวนการวิวัฒนาการของสัตว์โลกถือเป็นสิ่งที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง ในกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังปรากฏขึ้นเพียงสามครั้ง ได้แก่ นก เทอโรซอร์ และค้างคาว ส่วนในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังปรากฏเพียงครั้งเดียวในแมลง

การวิวัฒนาการเพื่อการบินนั้นเกิดขึ้นได้ยาก เพราะต้องอาศัยการควบคุมร่างกายองค์รวมในระดับสูง ทั้งการควบคุมกล้ามเนื้อที่แม่นยำ การทรงตัว การรับรู้กระแสลม การควบคุมแรงกระแทกขณะลงจอด และต้องมีโครงสร้างภายนอกรองรับ เช่น ขน หรือ พังผืดปีก

ภายใต้ระบบที่ซับซ้อนเช่นนี้ หากมีขั้นตอนใดผิดพลาด การบินก็ไม่อาจเกิดขึ้นได้

"กร๊อบ!! กร๊อบ!!"

ทันใดนั้น เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นมาจากบริเวณซี่โครงทั้งสองข้างของเจียงหาน!

ตามมาด้วยกระดูกท่อขนาดใหญ่ยาวสองแท่ง แทงทะลุผิวหนังและเกล็ดออกมาจากซี่โครงของเขา แล้วค่อยๆ ยืดขยายออกไปช้าๆ

"โฮก!!!"

ความเจ็บปวดรวดร้าวถึงเพียงนี้ทำให้เจียงหานไม่อาจกลั้นเสียงคำรามไว้ได้

พื้นผิวของกระดูกท่อที่งอกออกมายังคงชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ ดูน่าสยดสยอง

"กึก กึก กึก!!"

กระดูกท่อสมมาตรทั้งสองข้างมีโครงสร้างภายในที่กลวง แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่ากระดูกตัน แต่มันมีน้ำหนักเบากว่า พวกมันเติบโตและยืดขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับหน่อไม้หลังฝนตก จนมีความยาวถึง 30 เมตร ก่อนจะค่อยๆ ชะลอและหยุดลง

เมื่อพวกมันยืดออกจนสุด ความกว้างของปีกทั้งสองข้างรวมกันจะกว้างถึง 60 เมตร ซึ่งยาวเป็นสามเท่าของความยาวลำตัวเจียงหานในปัจจุบัน!

อัตราส่วนความยาวปีกต่อลำตัวเกือบ 3:1 นี้ เป็นลักษณะทั่วไปของเทอโรซอร์ส่วนใหญ่เช่นกัน!

ข้อแตกต่างหนึ่งคือ ปีกของเทอโรซอร์วิวัฒนาการมาจากขาหน้า โดยนิ้วที่สี่ของขาหน้าจะยาวและหนาขึ้นเพื่อกลายเป็นนิ้วสำหรับบิน ซึ่งจะทำงานร่วมกับขาหน้าเพื่อเป็นขอบปีกที่แข็งแรง รองรับและเชื่อมต่อพังผืดข้างลำตัวและขาหลัง จนเกิดเป็นแผ่นปีกที่ใช้บินได้

แต่สำหรับเจียงหานนั้น เขาได้งอก 'กระดูกปีกชุดใหม่' ขึ้นมาโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ขาหน้าคู่เดิมยังคงอยู่ ทำให้เขากลายเป็นมังกรที่มีปีกและสี่ขาอย่างสมบูรณ์แบบ!

การผสานยีนเทอโรซอร์ยังคงดำเนินต่อไป

หลังจากโครงสร้างกระดูกปีกก่อตัวขึ้น พังผืดปีกที่บางและแบนก็ค่อยๆ คลี่ออก เริ่มจากการสร้างพื้นผิวปีกจากเยื่อผิวหนังที่แข็งตัว จากนั้นจึงสร้างพังผืดปีกสองข้างอย่างสมมาตร ประกอบด้วยผิวหนัง กล้ามเนื้อ คอลลาเจน และเส้นใยเนื้อเยื่อ ครอบคลุมและเติมเต็มโครงกระดูกปีกอย่างรวดเร็ว

โครงสร้างพังผืดปีกของเทอโรซอร์นั้นไม่ธรรมดา ตั้งแต่โคนจรดปลายถูกปกคลุมด้วยเส้นใยยาวที่เรียงตัวเป็นรัศมี สานกับกล้ามเนื้อผิวและหลอดเลือดในรูปทรงเกลียว ซึ่งช่วยเพิ่มความทนทานต่อแรงดึงและความเสถียรของพังผืดปีกได้อย่างมหาศาล อีกทั้งยังสามารถยืดและพับเก็บได้อย่างอิสระ

เส้นใยกล้ามเนื้อจำนวนมากที่ยึดติดอยู่เปรียบเสมือนเครื่องยนต์ขนาดจิ๋ว ที่สามารถปลดปล่อยพลังมหาศาล ช่วยให้เทอโรซอร์ปรับความตึงและรูปทรงของปีกได้ เพื่อรองรับท่วงท่าการบินต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการดีดตัว การเลี้ยว การโฉบ การลงจอด หรือการร่อน ในขณะที่หลอดเลือดแดงและดำจะคอยลำเลียงสารอาหารไปเลี้ยงปีกอย่างต่อเนื่อง

"ฟึ่บ!!!"

ในที่สุด การผสานยีนเทอโรซอร์ก็ดำเนินมาถึงบทสรุป ความเจ็บปวดค่อยๆ จางหายไป

เจียงหานรีบตรงไปยังลำธารด้วยความใจร้อน และใช้เงาสะท้อนในน้ำเพื่อสำรวจร่างใหม่ของตนเอง

คำเดียวสั้นๆ... 'เท่ระเบิด!'

ปีกคู่ยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับติดตัวมาแต่กำเนิด ไร้ซึ่งร่องรอยของการดัดแปลงใดๆ

กระดูกท่อดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม เพิ่มความรู้สึกแหลมคมและทรงอำนาจ โทนสีโดยรวมยังคงกลมกลืนกับเกล็ดสีเงินยวลของเขา ส่วนพื้นผิวพังผืดปีกเป็นประกายแวววาวดุจโลหะ ให้ความรู้สึกสูงส่ง สง่างาม แต่ก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายลึกลับและน่าอัศจรรย์

สำเร็จ!

หลังจากการผสานยีนเทอโรซอร์ เขาก็ได้ปีกคู่งามมาครอบครองสมใจปรารถนา และได้รับความสามารถในการบินมาจนได้!

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพในการบินจริงๆ นั้นยังต้องทดสอบด้วยตัวเองถึงจะรู้

"โฮก!!!"

เจียงหานคำรามก้องด้วยความฮึกเหิม เงยหน้ามองท้องฟ้าไกลโพ้น ปีกมังกรสีเงินยวงกางสยายออกอย่างกว้างขวางและดุดัน ร่างมังกรอันทรงนงศักดิ์ของเขาดูพร้อมที่จะโจนทะยานขึ้นสู่เวหาได้ทุกเมื่อ!