บทที่ 4: ความวิตกกังวลสีขาว

บทที่ 4: ความวิตกกังวลสีขาว

"กำจัดสัตว์ประหลาดฝันร้ายสำเร็จ! เป้าหมายคงเหลือห้า!"

"...เหลือสี่!"

"...เหลือสอง!"

จุดสีแดงบนแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ดับวูบลงทีละจุดอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสูงลิ่ว

หัวหน้าทีมฟังรายงานในช่องสื่อสารการรบแล้วชะงักไปทันที "เดี๋ยว! ใครฆ่าเกินไปหนึ่งตัว? ทำไมถึงไม่มีรายงาน!"

ความเงียบเข้าปกคลุมช่องสื่อสาร ทุกคนต่างงุนงง ใช่สิ ทำไมถึงมีอยู่หนึ่งตัวที่ไม่ได้รายงาน?

แต่พวกเขาก็รายงานทุกตัวที่จัดการไปแล้วนี่นา แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ไม่สิ—

"เสี่ยวหลิว ทางฝั่งนายเกิดอะไรขึ้น! ทำไมจู่ๆ เป้าหมายถึงหายไปหนึ่งจุด!" หัวหน้าทีมถามผ่านหูฟังทันที

เสียงของเสี่ยวหลิวตอบกลับมาด้วยความมึนงงไม่แพ้กัน "ผมก็ไม่ทราบครับ จู่ๆ เป้าหมายหนึ่งก็หายไปโดยไม่ทราบสาเหตุ เป็นไปได้ว่าระดับพลังงานของมันลดฮวบลงครับ!"

ในห้องตรวจสอบ สีหน้าของเสี่ยวหลิวดูแปลกประหลาด "โดยส่วนตัวผมเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานหลัง พิกัดของเป้าหมายไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่มันกลับหายไปจากหน้าจอเรดาร์เฉยๆ หากระดับพลังงานตกลงไปต่ำกว่า 'ระดับ E ขั้นต้น' เรดาร์พลังจิตจะตรวจจับไม่ได้ครับ"

"ระดับพลังงานลดลง? นายกำลังจะบอกว่าฝ่ายตรงข้ามอาจรู้ตัวว่าพวกเรามา แล้วใช้วิธีพิเศษบางอย่างลดระดับพลังงานเพื่อซ่อนตัวงั้นเหรอ? สัตว์ประหลาดฝันร้ายมีสติปัญญาสูงขนาดนั้นเชียวหรือ?!"

เสี่ยวหลิวลังเล "ผมก็ไม่แน่ใจครับหัวหน้า แต่จากข้อมูลที่เรามี สัตว์ประหลาดฝันร้ายเกิดจากจิตใจของมนุษย์ หรือข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพที่แม้แต่เจ้าของร่างต้นก็ยังไม่รู้ตัว

ตามรายงานที่ทุกคนแจ้งมาเมื่อครู่ สัตว์ประหลาดฝันร้ายส่วนใหญ่เป็นเพียงความปรารถนาเบื้องลึกที่ถูกซุกซ่อนไว้ เป็นสิ่งที่โหยหาแต่ไม่อาจครอบครอง ตัวที่หายไปนั้นอาจจะเป็นตัวแทนของ 'สัญชาตญาณการเอาตัวรอด' ของเจ้าของร่างต้นก็ได้ ใครจะไปรู้"

หัวหน้าทีมตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินดังนั้น

"มีสัตว์ประหลาดฝันร้ายที่ขี้ขลาดตาขาวขนาดนั้นด้วยเหรอ?"

เขานึกย้อนไปถึงพวกที่เพิ่งเจอมา แต่ละตัวดุร้ายอำมหิตสุดขีด ไม่เพียงแต่มีสัญชาตญาณการทำลายล้างที่รุนแรง แต่หลายตัวยังดูจะสนใจลูกทีมหญิงของเขาเป็นพิเศษ

ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าทีมที่ไม่เคยเข้าร่วม 'อินสแตนซ์: คฤหาสน์ฝันร้าย' มาก่อน จึงเผลอทึกทักไปเองว่าสัตว์ประหลาดฝันร้ายทุกตัวต้องมีนิสัยแบบนั้น

แต่ตอนนี้ เสี่ยวหลิวกลับบอกเขาว่า สัตว์ประหลาดฝันร้ายก็กลัวตายเป็นเหมือนกัน?

ใครมันจะไปฝันได้รอบคอบขนาดนั้นกัน!

หลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้าทีมก็สั่งการ "มาร์คจุดพิกัดสุดท้ายที่เป้าหมายหายตัวไปให้ผม เดี๋ยวผมจะพาคนไปตรวจสอบดู

ทุกคน แม้สถานการณ์จะถูกควบคุมไว้ได้แล้ว แต่ห้ามประมาทเด็ดขาด จนกว่าจะเช้า ทุกคนต้องตื่นตัวเข้าไว้ การบุกรุกของอินสแตนซ์ระดับ E ขั้นสูง หากควบคุมได้ในช่วงแรก ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรตามมาทีหลัง

แต่นั่นคือเรื่องหลังจากฟ้าสาง ดังนั้นตอนนี้ เฝ้าระวังให้ดี!"

"รับทราบ!"

"รับทราบ!"

......

ภายในห้องเช่า

ไป๋เนี่ยนนั่งฟังอย่างออกรส พยักหน้าเป็นระยะ "อือฮึ แล้วไงต่อ แล้วไงต่อ?"

"ขอบใจมากพี่ชาย ถ้าพี่ไม่บอก ฉันคงไม่รู้เลยว่าตัวเองมีข้อเสียเยอะขนาดนี้"

"พูดต่อสิ พูดต่อเลย ฮี่ฮี่"

"นอน? จะนอนไปทำไม! นกที่ตื่นเช้าถึงจะได้หนอน! นี่มันตีสามครึ่งแล้ว ยังเช้าไม่พออีกเหรอ?"

ตีห้า

หลังจากเทศนามายาวนานเกือบสามชั่วโมง อีกฝ่ายดูเหมือนจะคอแห้งผาก แต่เมื่อเห็นไป๋เนี่ยนยังคงกระปรี้กระเปร่า เขาจึงไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดต่อ ได้แต่พึมพำกับตัวเองว่า 'ข้าเครียด ข้ากังวลจะตายอยู่แล้ว'

เห็นดังนั้น ไป๋เนี่ยนจึงยุให้อีกฝ่ายด่าเขาต่อ

แต่คราวนี้ ไม่ว่าไป๋เนี่ยนจะยุลยงอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่สนใจและเอาแต่บ่นพึมพำกับตัวเองต่อไป

ไป๋เนี่ยนเดาะลิ้น นึกในใจ "หรือว่าฉันจะใช้งานหนักเกินไปจนมันสติแตกไปแล้ว? อย่านะ! ฉันยังต้องพึ่งนายปั๊มแต้มต้นกำเนิดในอนาคตอยู่นะเว้ย!"

คิดได้ดังนั้น ไป๋เนี่ยนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "อ้อ จริงสิพี่ชาย ฉันยังไม่รู้ชื่อพี่เลย? ทำไมพี่ถึงหน้าตาเหมือนฉันเปี๊ยบเลยล่ะ?"

คราวนี้อีกฝ่ายมีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาเงยหน้ามองไป๋เนี่ยน ผมเผ้ายุ่งเหยิงรุงรังเหมือนรังนก เขาจ้องเขม็งมาที่ไป๋เนี่ยนแล้วพูดว่า "ข้าชื่อไป๋เนี่ยน"

"หือ?" ไป๋เนี่ยนอึ้งไป "พี่ชื่อไป๋เนี่ยน? แล้วฉันชื่ออะไร?"

"เจ้าก็ชื่อไป๋เนี่ยนเหมือนกัน" 'ไป๋เนี่ยน' กล่าวด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ไป๋เนี่ยนขมวดคิ้ว "ไม่สิ ไม่ได้ พี่จะชื่อไป๋เนี่ยนไม่ได้"

"ข้าชื่อไป๋เนี่ยน!"

จู่ๆ อีกฝ่ายก็เกิดอาการคลุ้มคลั่ง น้ำเสียงดังกว่าเดิม แถมยังมีเสียงซ้อนทับกันราวกับคนจำนวนมากกำลังกรีดร้องพร้อมกัน

ไป๋เนี่ยนสะดุ้งโหยง หลุดจากภวังค์แห่งความสุขในการปั๊มแต้มทันที—หมอนี่ไม่ใช่คนจริงๆ อย่างที่คิด!

"โอเคๆ พี่ชื่อไป๋เนี่ยน พี่ชื่อไป๋เนี่ยน!" ไป๋เนี่ยนรีบเออออห่อหมก แต่พอลองคิดดูอีกที หมอนี่ดูเหมือนจะคุยด้วยเหตุผลรู้เรื่อง เขาจึงลังเลเล็กน้อยก่อนจะหยิบบัตรประชาชนออกมา ยื่นให้อีกฝ่ายดูแล้วพูดว่า "แต่พี่ดูสิ ฉันคือไป๋เนี่ยนตัวจริงนะ ฉันมีบัตรประชาชน พี่มีไหม?"

"บัตร... ประชาชน?"

อีกฝ่ายจ้องมองบัตรประชาชนของไป๋เนี่ยนตาค้าง แววตาดูว่างเปล่าชอบกล

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือมาคลำตามตัว แต่ก็ไม่พบบัตรประชาชนของตัวเอง

"ข้า... ข้าไม่มีบัตรประชาชน? บัตรประชาชนข้าอยู่ไหน?"

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋เนี่ยนจึงรุกต่อ "เห็นไหมพี่ชาย ฉันมีบัตร แต่พี่ไม่มี ดังนั้นพี่จะชื่อไป๋เนี่ยนไม่ได้"

อีกฝ่ายดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเหตุผลนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "งั้น... ข้าควรชื่ออะไร?"

ไป๋เนี่ยนลองหยั่งเชิง "ให้ฉันช่วยตั้งชื่อให้ไหม?"

"เจ้า... ช่วยข้าเหรอ? ได้สิ"

ดูเหมือนการเทศนาไป๋เนี่ยนมาหลายชั่วโมงจะทำให้เขาสมมองเลอะเลือนไปบ้าง ตอนนี้แววตาของเขาดูว่างเปล่าอย่างเห็นได้ชัด นั่งยองๆ ด้วยท่าทางงุนงง

ไป๋เนี่ยนแสร้งทำเป็นใช้ความคิด "พี่ชาย พี่หน้าตาเหมือนฉันเปี๊ยบ งั้นใช้แซ่ 'ไป๋' ตามฉันดีไหม?"

"ได้"

"อืม อีกอย่าง พี่ชายดูขี้วิตกกังวล (เจียวลวี่) เหลือเกิน งั้นฉันเรียกพี่ว่า 'ไป๋เจียวลวี่' (ไป๋ผู้กังวล) ดีไหม?"

"ได้... หือ?" อีกฝ่ายชะงักกึกทันที

[ได้รับแต้มต้นกำเนิด +1 (ด้านลบ)]

"ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล แต่ข้าควรจะชื่อ 'ไป๋เจียวลวี่' จริงๆ เหรอ?"

ไป๋เนี่ยนพูดอย่างร่าเริง "เอาที่พี่สบายใจ พี่จะชื่ออะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

'ไป๋เจียวลวี่' พึมพำชื่อนี้ซ้ำสองสามรอบ แล้วเงยหน้าขึ้นพูดอย่างจริงจัง "ข้าชื่อไป๋เจียวลวี่! เจ้ามีบัตรประชาชน เจ้าชื่อไป๋เนี่ยน!"

"เยี่ยม! จากนี้ไปเราเป็นพี่น้องกัน!"

"พี่... น้อง?"

"มาเลย พี่เจียวลวี่ มาคุยกันต่ออีกสักสองสามชั่วโมงเถอะ!"

"???"

ไป๋เจียวลวี่ทำหน้ามึนงงสุดขีด "เจ้า... เจ้าไม่นอนเหรอ?"

"โธ่ จะรีบนอนไปทำไม? ขืนนอนตอนนี้ ตื่นมาฟ้าก็คงมืดพอดี วัยรุ่นอย่างเราชินกับการโต้รุ่งอยู่แล้ว ไม่นอนคืนเดียวไม่เป็นไรหรอก!

พี่เจียวลวี่ พี่พูดถูก ฉันจะมัวแต่ทำตัวเหลวไหลแบบนี้ต่อไปไม่ได้!

ฉันตัดสินใจแล้ว พอฟ้าสางปุ๊บ ฉันจะออกไปหางานทำทันที!"

"ดี!" ดวงตาของไป๋เจียวลวี่ฉายแววโล่งใจ "คิดได้ก็ดีแล้ว! ต้องขยันทำงานเท่านั้นถึงจะมีเงิน ไปสอบใบขับขี่ ซื้อรถ ซื้อบ้าน แล้วก็..."

[ได้รับแต้มต้นกำเนิด +1 (ด้านบวก)]

[ได้รับแต้มต้นกำเนิด +1 (ด้านบวก)]

ไป๋เนี่ยนประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าร่างกายของไป๋เจียวลวี่เริ่มโปร่งแสงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาได้รับแต้มด้านบวก เขาจึงเริ่มร้อนรนทันที

"เฮ้ยๆๆ ฉันแค่พูดไปงั้นแหละ ฉันอาจจะไม่ได้ไปหางานทำจริงๆ ก็ได้ พี่อย่าเพิ่งรีบดีใจไปสิ!"

ไป๋เจียวลวี่: "???"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ความโล่งใจมลายหายสิ้น และเริ่มกลับมาเทศนาสั่งสอนไป๋เนี่ยนอีกครั้ง

ร่างกายที่กำลังจางหายไปเริ่มกลับมาชัดเจนเหมือนเดิม

เห็นแบบนั้น ไป๋เนี่ยนก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

05:30 น.

ดูเหมือนไป๋เจียวลวี่จะถูกไป๋เนี่ยนสูบพลังจนแห้งเหือด แววตาของเขาว่างเปล่าจนน่าใจหาย สีหน้าเลื่อนลอย และแต้มต้นกำเนิดที่มอบให้ก็เริ่มร่อยหรอ

ไป๋เนี่ยนมองดูหน้าต่างระบบ เห็นแต้มด้านลบกลับขึ้นมาแตะหลักเก้าร้อย แม้จะยังรู้สึกไม่จุใจเท่าไหร่

แต่เขาก็รู้หลักการที่ว่า 'โลภมากมักลาภหาย' ดี จึงไม่คิดจะคั้นเลือดจากปูไปมากกว่านี้

"พี่เจียวลวี่ ฉันเห็นพี่เหนื่อยแล้ว งั้นพี่พักผ่อนก่อนเถอะ ฉันยังไม่ง่วง เดี๋ยวจะถือโอกาสนี้ออกไปดูลาดเลาเผื่อมีงานอะไรน่าสนใจ"

หลังจากช่วยพยุงไป๋เจียวลวี่ให้นอนลงบนเตียง ไป๋เนี่ยนกลัวว่าอีกฝ่ายจะกลับมาดีใจอีก จึงรีบเสริมว่า "แต่พี่เจียวลวี่ พี่ห้ามหนีไปไหนนะ ตกลงไหม? จากนี้ไปเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ต่อให้ฉันได้งาน พี่ก็ห้ามไป ถ้าพี่ไป ฉันจะลาออกจากงานเดี๋ยวนั้นเลย!"

ไป๋เจียวลวี่นอนอยู่บนเตียง เบิกตากว้างด้วยความโกรธเมื่อได้ยินคำนี้ แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ—เขาถูกสูบจนหมดแรงข้าวต้มแล้ว!

ทว่า ยังไม่ทันที่ไป๋เจียวลวี่จะได้หายตัวไป เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้องของเขา