บทที่ 66 ปรมาจารย์ค่ายกล

กู้หยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ถ้าไม่รู้อะไรเลยจะเลี้ยงดูศิษย์ได้อย่างไร”

“เจ้าเกาะเก่งกาจ ข้าน้อยขอคารวะ” เซี่ยงหย่งเหยียนชื่นชม

ในใจของเขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่ได้พบกับกู้หยวน การได้อยู่เคียงข้างผู้มีความสามารถเช่นนี้ บางทีในอนาคตการสร้างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรของตนเองอาจไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป

ทางด้านนั้น พนักงานร้านไปหาผู้จัดการของหอโอสถต้าทงและพูดคุยกันสองสามประโยค ไม่นานผู้จัดการก็เดินมาพร้อมกับพนักงาน

“แขกท่านนี้ต้องการซื้อเตาหลอมโอสถ ไม่ทราบว่าท่านเป็นนักปรุงยาหรือไม่” ผู้จัดการถาม

“เป็นเพียงนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำ ไม่น่ากล่าวถึง” กู้หยวนกล่าวอย่างถ่อมตน

ผู้จัดการได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย “แขกท่านนี้ ตราบใดที่โอสถที่ท่านปรุงในอนาคตสามารถนำมาขายที่หอโอสถต้าทงของเราได้ ราคานี้ข้าสามารถตัดสินใจลดให้ท่านเหลือหนึ่งพันหกร้อยก้อนหินวิญญาณ ท่านว่าดีหรือไม่”

ผู้จัดการคนนี้ก็ถือว่าใจกว้าง ลดราคาให้รวดเดียวร้อยกว่าก้อนหินวิญญาณ แต่กู้หยวนไม่ได้คิดที่จะพึ่งพาการปรุงยาเพื่อหาหินวิญญาณ

ทักษะการปรุงยาของเขาอย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ และอัตราความสำเร็จก็ยังไม่สูงมากนัก พอใช้เองได้ แต่หากจะใช้หาเลี้ยงชีพ รายได้คงไม่พอชดเชยค่าเสียหาย หากต้องการหารายได้จากศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรจริงๆ กู้หยวนก็จะเลือกวาดอักขระ

ทักษะการวาดอักขระของเขาสูงถึงระดับสองขั้นต้น หินวิญญาณที่ได้จากการวาดอักขระนั้นมากกว่าการปรุงยามาก

ดังนั้นกู้หยวนจึงปฏิเสธไปว่า “ฝีมือการปรุงยาของข้าน้อยยังไม่ชำนาญนัก ยังไม่ถึงขั้นที่จะนำออกไปขายได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้จัดการของหอโอสถต้าทงก็เข้าใจในทันที ปรมาจารย์โอสถผู้นี้คงเพิ่งจะเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นต้น มีศักยภาพอยู่บ้าง แต่ไม่มาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยังคงอยู่ “ไม่เป็นไร ตราบใดที่ท่านยังจำเรื่องนี้ได้ก็พอ หอโอสถต้าทงของเราถือว่าเป็นการสร้างบุญสัมพันธ์ ยังคงขายในราคาหนึ่งพันหกร้อยก้อนหินวิญญาณ”

ผู้จัดการคนนี้ใจกว้าง กู้หยวนก็ใจกว้างเช่นกัน เขายื่นหินวิญญาณทันทีและได้รับเตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง เมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณ และโอสถรวมวิญญาณ 12 ขวด

หลังจากออกจากหอโอสถต้าทง เซี่ยงหย่งเหยียนกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “เจ้าเกาะ ท่านน่าจะไปดูร้านอื่นก่อน หากพวกเขาขายให้เราราคาสูงกว่าจะทำอย่างไร”

“วางใจเถอะ ราคาในหอโอสถต้าทงสมเหตุสมผลมาก ไม่แพงกว่าที่อื่นจนน่าเกลียดแน่นอน”

ในขณะนั้น หร่วนเสี่ยวหยูในชุดสีฟ้ากำลังจะเดินเข้าร้านพอดี เมื่อได้ยินคำบ่นของเซี่ยงหย่งเหยียนจึงตอบกลับไปประโยคหนึ่ง

“แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าราคาที่นี่สมเหตุสมผลแน่นอน” เซี่ยงหย่งเหยียนมองไปที่หร่วนเสี่ยวหยูอย่างไม่พอใจ

“เหอะๆ หอโอสถต้าทงเป็นร้านค้าในเครือของสมาคมต้าทงแห่งเมืองหลินไห่ ท่านว่าอย่างไรล่ะ” หร่วนเสี่ยวหยูโบกมือชี้ไปที่ป้ายของหอโอสถต้าทง

ได้ยินดังนั้นเซี่ยงหย่งเหยียนก็พูดไม่ออก แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่ก็พอจะรู้จักกองกำลังในเมืองหลินไห่บ้าง สมาคมต้าทงแห่งนี้ในเมืองหลินไห่ถือเป็นยักษ์ใหญ่ ตั้งอยู่ในเขตใจกลางเมือง การประมูลต้าทงในเครือก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทุกสารทิศ

หลังจากหร่วนเสี่ยวหยูเดินเข้าไปในหอโอสถต้าทง กู้หยวนก็ใช้มือตบเบาๆ ที่เสื้อผ้าของเซี่ยงหย่งเหยียน “ต่อไปเมื่อออกไปข้างนอก บางคำพูดก็ควรพูดให้น้อยลงหน่อย พวกเรายังไม่ได้ออกจากเขตของพวกเขาเลยนะ”

“เจ้าเกาะพูดถูก” เซี่ยงหย่งเหยียนอยากจะโต้แย้ง แต่ก็อดทนไว้ ในความคิดของเขา การสอบถามหลายๆ ร้านแล้วเลือกร้านที่ราคาถูกที่สุดน่าจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า

“เมื่อครู่ สตรีนางนั้นใช้พิษกับเจ้า”

หลังจากทั้งสองคนเดินมาถึงบนถนน กู้หยวนก็เตือน

“อะไรนะ!” เซี่ยงหย่งเหยียนตกใจ

“ไม่เป็นไร ข้าช่วยเจ้าแก้พิษแล้ว เป็นเพียงพิษเล็กน้อยที่ทำให้เจ้าท้องเสียเท่านั้น อย่างมากก็แค่ทำให้เจ้าต้องเข้าห้องน้ำบ่อยขึ้นหน่อย”

“นางใช้พิษกับข้าเมื่อใด” เซี่ยงหย่งเหยียนถามด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย หากอีกฝ่ายต้องการชีวิตเขา คงจะตายไปโดยไม่รู้ตัวแล้ว

“ตอนที่นางโบกมือครั้งนั้น มันถูกปล่อยออกมาจากแขนเสื้อของนาง ควบคุมได้อย่างแยบยล ไอพิษพุ่งเป้าไปที่เจ้าเพียงคนเดียว”

“ทำไมข้าไม่ได้กลิ่นอะไรเลย”

“รอให้เจ้าได้กลิ่น ชีวิตเจ้าก็คงไม่เหลือแล้ว”

หากไม่ใช่เพราะมีความเข้าใจในวิชาพิษอย่างลึกซึ้ง กู้หยวนก็คงไม่สามารถสังเกตเห็นว่าหร่วนเสี่ยวหยูใช้พิษ

โดยทั่วไปแล้วผู้เชี่ยวชาญด้านพิษจะปรุงยาพิษของตนให้ไร้สีไร้กลิ่น แต่การสัมผัสกับยาพิษไร้สีไร้กลิ่นชนิดนี้เป็นเวลานานกลับทำให้จดจำกลิ่นนี้ได้

“สตรีนางนั้นช่างโหดเหี้ยม” เซี่ยงหย่งเหยียนรู้สึกใจสั่นเล็กน้อย

“นางเพียงแค่สั่งสอนเจ้าเล็กน้อยเท่านั้น หากต้องการชีวิตเจ้าจริงๆ คงไม่เป็นเช่นนี้ คำพูดของเจ้าหากผู้อื่นได้ยิน อาจจะส่งผลเสียต่อหอโอสถต้าทงได้ นางก็แค่ต้องการปกป้องชื่อเสียงของร้าน ต่อไปคำพูดที่ไม่ควรพูดก็ควรพูดให้น้อยลงหน่อย”

กู้หยวนตัดสินจากโอสถรวมวิญญาณและเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณเหล่านั้นว่าราคาของหอโอสถต้าทงนั้นสมเหตุสมผล จึงไม่ได้เลือกที่จะไปสอบถามที่อื่นอีก

สไตล์การทำงานของกู้หยวนค่อนข้างเป็นอิสระ เมื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในใจแล้ว ก็จะไม่ไปใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีก นิสัยเช่นนี้หากเจอคนเจ้าเล่ห์อาจจะเสียเปรียบ แต่หากเจอคนที่นิสัยคล้ายกันกลับจะได้มิตรภาพที่ดี

มิตรภาพระหว่างเขากับหูอี้ในตอนนั้นก็เกิดขึ้นเช่นนี้ ตอนแรกหูอี้ตามเขาไปกินดื่มฟรีเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ มิฉะนั้นจะมีการดูแลในภายหลังได้อย่างไร

หลังจากซื้อเตาหลอมโอสถและเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณเสร็จแล้ว กู้หยวนตั้งใจจะไปซื้อวัสดุสำหรับสร้างค่ายกลพิทักษ์เพื่อนำมาสร้างค่ายกลพิทักษ์ประตูสำนัก

ของเหล่านี้หาซื้อได้ยากในเขตซีเฉิงของเมืองหลินไห่ แต่ที่เขตเป่ยเฉิงกลับมีขายมากกว่า ดังนั้นทั้งสองจึงออกจากเขตซีเฉิงมุ่งหน้าไปยังเขตเป่ยเฉิง

ระหว่างทางเซี่ยงหย่งเหยียนเสนอว่า "เจ้าเกาะ ที่เขตทางเหนือข้ารู้จักปรมาจารย์ค่ายกลท่านหนึ่ง เขาเป็นสหายของอาจารย์ข้าเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ หากเราต้องการวางค่ายกลป้องกันสำหรับประตูสำนัก สามารถไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้"

กู้หยวนไม่ได้คัดค้านข้อเสนอของเซี่ยงหย่งเหยียน แม้ว่าเขาจะสามารถวางค่ายกลป้องกันระดับหนึ่งได้ แต่ความละเอียดอ่อนบางอย่างนั้นยังห่างไกลจากปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไป

การได้ปรมาจารย์ค่ายกลมาช่วย จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการวางค่ายกลป้องกันประตูสำนัก และยังช่วยให้กู้หยวนประหยัดเวลาได้มาก

"รอให้พวกเราซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับวางค่ายกลเสร็จแล้ว ก็ไปเยี่ยมปรมาจารย์ค่ายกลที่เจ้าพูดถึงกันเถอะ" กู้หยวนพยักหน้า

เซี่ยงหย่งเหยียนได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าคาดหวัง ตั้งแต่เขาเดินทางไปยังทะเลหนานชวน ก็เป็นเวลากว่าสิบปีแล้วที่ไม่ได้กลับมายังเมืองหลินไห่

การกลับมาเยือนถิ่นเก่า เขาก็อยากจะพบปะกับคนรู้จักในอดีตเช่นกัน

ทั้งสองคนมาถึงเขตเหนือ หลังจากเดินดูร้านค้าบางแห่ง ก็สามารถซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับค่ายกลพิทักษ์ระดับหนึ่งได้สำเร็จ รวมถึงผลึกศิลาซึ่งเป็นวัสดุหลอมกายาที่กู้หยวนต้องการ

มองดูท้องฟ้า ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

กู้หยวนและเซี่ยงหย่งเหยียนจึงได้ไปเยี่ยมปรมาจารย์ค่ายกลที่เขาพูดถึงด้วยกัน

เซี่ยงหย่งเหยียนพากู้หยวนเดินลัดเลาะไปตามถนนและซอยต่างๆ ในเขตเป่ยเฉิงของเมืองหลินไห่ ในที่สุดก็มาถึงย่านที่พักอาศัยที่เป็นลานบ้านเล็กๆ หลังคากระเบื้องสีเขียวซึ่งสร้างเป็นแบบเดียวกัน

เซี่ยงหย่งเหยียนคอยมองหมายเลขของลานบ้านเล็กๆ แต่ละหลังไปตลอดทาง หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูบ้านหมายเลข อี่ 76

“เจ้าเกาะ ที่นี่คือที่พักของสหายท่านอาจารย์ข้า ข้ากับศิษย์ของเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เมื่อก่อนเคยมาเยี่ยมบ่อยๆ”

หลังจากหาเจอแล้ว เซี่ยงหย่งเหยียนก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

“ก๊อกๆๆ”

เซี่ยงหย่งเหยียนเคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง

ไม่นาน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ส่งเสียงถามจากในลานบ้าน “ใคร ใครอยู่ข้างนอก” ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เมื่อได้ยินเสียงจากข้างใน เซี่ยงหย่งเหยียนจึงตอบกลับไปว่า “พี่ซ่งหรือ ข้าเอง เซี่ยงหย่งเหยียน ข้ากลับมาเยี่ยมท่านแล้ว”

“พี่เซี่ยงหรือ”

ภายในลานบ้าน ใบหน้าที่ประหลาดใจของซ่งเทาเผยให้เห็นความยินดี

เปิดประตูบ้าน เห็นคนสองคนยืนอยู่ที่หน้าประตู นอกจากเซี่ยงหย่งเหยียนแล้วยังมีอีกคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จัก

ซ่งเทาถามด้วยความสงสัย “พี่เซี่ยง ท่านนี้คือ”

“พี่ซ่ง ท่านนี้คือเจ้าเกาะกู้ ตอนนี้ข้าโชคดีได้ทำงานอยู่ข้างกายเจ้าเกาะกู้ พวกเรามาครั้งนี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์ของท่าน ไปที่เกาะเพื่อช่วยพวกเราสร้างค่ายกลพิทักษ์”

เซี่ยงหย่งเหยียนยิ้มพร้อมกับอธิบายจุดประสงค์ที่มา

การสร้างค่ายกลพิทักษ์ให้กับประตูสำนักที่ใหญ่ขนาดนั้นเป็นงานที่ไม่น้อยเลยทีเดียว เจ้าเกาะกู้ก็ไม่ใช่คนขี้เหนียว ถือเป็นการหางานดีๆ ให้กับศิษย์อาจารย์ซ่งเทา

เมื่อได้ยินเซี่ยงหย่งเหยียนอธิบายจุดประสงค์ที่มา สีหน้าประหลาดใจของซ่งเทาก็หายไป กลับกลายเป็นสีหน้าเศร้าสร้อย

“พี่เซี่ยง ต้องขออภัยจริงๆ ท่านมาช้าไปแล้ว อาจารย์ของข้า...ท่านจากไปแล้ว”