บทที่ 65 เมืองหลินไห่

บนผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล หลังจากเดินทางมาเป็นเวลายี่สิบวัน กู้หยวนก็เริ่มทนไม่ไหวกับความเร็วเรือที่ช้าอย่างเหลือเชื่อนี้แล้ว

ฟังจากที่เซี่ยงหย่งเหยียนบอก ในเมืองหลินไห่มีเรือวิญญาณขนาดใหญ่ขาย บนเรือมีอุปกรณ์ขับเคลื่อนด้วยหินวิญญาณ สามารถใช้หินวิญญาณเพื่อเร่งความเร็วได้ ราคาขายอยู่ที่หลักพันหินวิญญาณ

กู้หยวนเตรียมซื้อเรือสักลำให้กับเกาะสามขุนเขา

ในถุงมิติของเขามีเงินเก็บสะสมมาหลายปี ทั้งหินวิญญาณที่ได้จากการขายยันต์ และหินวิญญาณที่ได้จากการขายลานบ้านเล็กๆ ในเมืองฮ่วนเทียนเมื่อครั้งก่อน รวมกับหินวิญญาณที่ยึดมาจากสามคนของหลี่เจิ้งรุ่ยแล้ว มีหินวิญญาณเกือบสองหมื่นก้อน

การใช้จ่ายหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนเพื่อซื้อเรือวิญญาณสักลำสำหรับเขาแล้วนับว่าจำเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็สามารถย่นระยะเวลาเดินทางลงได้สิบกว่าวัน

ระยะทางหมื่นลี้ หากใช้ความเร็วของเรือวิญญาณจะใช้เวลาเพียงสี่วันก็ถึง แต่เรือธรรมดากลับต้องใช้เวลายี่สิบกว่าวัน

ทั้งสองคนนำเรือไปจอดเทียบท่าที่ท่าเรือชายฝั่งทิศใต้ของเมืองหลินไห่ แล้วเข้าเมืองจากประตูทิศใต้ของเมืองหลินไห่

เมืองหลินไห่แห่งนี้เป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนระหว่างตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากในทะเลหนานชวนกับขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรบนแผ่นดินใหญ่ และยังเป็นสถานที่แลกเปลี่ยนทรัพยากรของผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนในบริเวณใกล้เคียงอีกด้วย

ภายในเมืองหลินไห่มีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่เป็นประจำกว่าแสนคน จำนวนผู้ฝึกตนที่เข้าออกเมืองในแต่ละวันนั้นมีจำนวนมหาศาล

ณ ที่แห่งนี้ แม้แต่ตระกูลหลี่แห่งทะเลหนานชวนก็ยังไม่นับว่าเป็นอะไร

เมืองหลินไห่ถูกสร้างขึ้นโดยการร่วมทุนของห้าตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรใหญ่บนแผ่นดินใหญ่ที่อยู่ใกล้กับทะเลใต้ ภายในเมืองมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคอยดูแลอยู่ตลอดทั้งปี

เนื่องจากเมืองหลินไห่มีผู้คนสัญจรไปมาจำนวนมาก ทำให้มีกองกำลังน้อยใหญ่และสมาคมการค้าบางแห่งเข้ามาตั้งรกราก เพิ่มความสะดวกสบายให้กับเมืองหลินไห่เป็นอย่างมาก

“เจ้าเกาะ หลังจากเข้าเมืองแล้วจะไม่อนุญาตให้เหินกระบี่ และห้ามต่อสู้กับผู้ฝึกตนคนใด มิฉะนั้นหน่วยบังคับใช้กฎของเมืองหลินไห่จะเข้าจับกุม หากตกไปอยู่ในมือของคนพวกนั้นแล้ว ไม่มีหินวิญญาณหลายสิบหรือร้อยก้อนก็ออกมาไม่ได้”

เซี่ยงหย่งเหยียนเคยอาศัยอยู่ในเมืองหลินไห่มาช่วงหนึ่ง จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับที่นี่ ต่อมาเพราะจ่ายค่าเช่าที่พักราคาแพงไม่ไหวจึงจำใจต้องเดินทางไปยังทะเลหนานชวนเพื่อหาทางรอด

กู้หยวนพยักหน้า เรื่องนี้เขายังพอเข้าใจ กฎของเมืองฮ่วนเทียนก็เป็นเช่นนี้

ไม่มีกฎเกณฑ์ก็ไม่มีระเบียบ หากการบังคับใช้กฎหมายไม่เข้มงวด ผู้ฝึกตนที่มาค้าขายจะรู้สึกปลอดภัยได้อย่างไร

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในเมืองฮ่วนเทียน เซี่ยงหย่งเหยียนชี้ไปทางหนึ่ง “เจ้าเกาะ พวกเราจะซื้อเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณ ไปที่เขตซีเฉิงก่อนเถอะ ที่นั่นมีร้านขายโอสถวิญญาณและโอสถศักดิ์สิทธิ์อยู่มาก นอกจากร้านค้าขนาดใหญ่บางแห่งแล้ว ยังมีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากมาตั้งแผงลอยขายของ ราคาจะถูกกว่ามาก”

เซี่ยงหย่งเหยียนคุ้นเคยกับชีวิตที่ยากลำบาก ไม่ว่าจะทำอะไรก็จะคิดคำนวณอย่างรอบคอบ

เมืองหลินไห่ใหญ่มาก ทั้งสองคนเข้าเมืองจากประตูทิศใต้ เดินเท้าเกือบหนึ่งชั่วยามจึงมาถึงเขตซีเฉิง

ทันทีที่เข้ามาถึงที่นี่ กู้หยวนก็เห็นป้ายร้านค้าหลากหลายรูปแบบ

หอโอสถเสวียน, โรงโอสถวิญญาณ, เรือนโอสถเซียน, หอโอสถตระกูลจ้าว, หอโอสถตระกูลฉิน......

“เจ้าเกาะ อย่ามองเลย ของที่ขายในร้านพวกนี้แพงมาก พวกเราไปดูที่แผงลอยกันเถอะ”

เซี่ยงหย่งเหยียนไม่กล้าแม้แต่จะมองร้านค้าที่หรูหราเหล่านั้น เมื่อก่อนตอนที่เขามาซื้อของที่เมืองหลินไห่ ส่วนใหญ่ก็จะซื้อจากแผงลอย

ในสายตาของเขา สินค้าที่ขายในร้านค้าขนาดใหญ่เหล่านั้นแพงกว่าที่ขายตามแผงลอยมากเกินไป ไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

สำหรับเรื่องนี้กู้หยวนไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ครั้งแรกที่มาเมืองหลินไห่ เดินเล่นดูก่อนก็ดี

พื้นที่แผงลอยถูกแบ่งออกเป็นช่องเล็กๆ แต่ละช่องมีขนาดไม่ถึงสี่ตารางเมตร มีผ้าปูแผงลอยหนึ่งผืน บนนั้นวางสินค้าบางอย่างก็สามารถทำธุรกิจที่นี่ได้แล้ว

เดินดูรอบหนึ่ง กู้หยวนพบว่าสินค้าที่ขายตามแผงลอยเหล่านี้มีหลากหลายชนิดอย่างน่าประหลาด โอสถวิญญาณส่วนใหญ่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนด้วยซ้ำ

โอสถจำนวนมากที่ดูมีค่าอย่างยิ่งกลับขายในราคาที่ถูกมาก สำหรับเรื่องนี้เซี่ยงหย่งเหยียนรู้สึกสนใจอย่างมาก แต่เพราะไม่มีเงิน จึงได้แต่ยืนมองด้วยความปรารถนาอยู่ข้างๆ

“นี่คือที่ที่เจ้ามาซื้อของบ่อยๆ หรือ” กู้หยวนมองไปที่เซี่ยงหย่งเหยียนพร้อมกับรอยยิ้ม

“ใช่แล้ว เจ้าเกาะ ท่านดูสิ ที่นี่มีทุกอย่างและราคาก็สมเหตุสมผลมาก

ท่านดูโอสถเสริมวิญญาณนั่นสิ หนึ่งเม็ดราคาเพียงห้าก้อนหินวิญญาณ กลิ่นหอมมาก หากได้กินสักเม็ดคงจะเพิ่มพลังปราณได้ไม่น้อย”

กู้หยวนยิ้ม “เจ้าหนอ เพราะความจนจึงไม่ถูกหลอก นับว่าโชคดีเพราะความจน เจ้าแอบดีใจได้เลย”

“เจ้าเกาะ นี่หมายความว่าอย่างไร” เซี่ยงหย่งเหยียนไม่เข้าใจ

เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ ไม่เคยสัมผัสกับศาสตร์การปรุงยามาก่อน จึงมองไม่เห็นความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

“นั่นเป็นโอสถปลอม”

แม้ว่ากู้หยวนจะไม่ได้ศึกษาทักษะการปรุงยาอย่างลึกซึ้ง แต่เขาก็สามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำธรรมดาๆ ได้

เพียงมองปราดเดียวก็ดูออกว่าโอสถเสริมวิญญาณที่เจ้าของแผงลอยขายนั้นเป็นเพียงโอสถธรรมดาที่เคลือบด้วยของเหลวหลิงเหยียนเซียงเท่านั้น

หญ้าหลิงเหยียนเซียงเป็นโอสถวิญญาณระดับหนึ่งธรรมดาชนิดหนึ่ง หน้าที่หลักคือใช้เพิ่มกลิ่นหอมของโอสถในระหว่างการปรุงยา ไม่มีสรรพคุณที่แท้จริงแต่อย่างใด

ในคู่มือการปรุงยาที่กู้หยวนรวบรวมมาจากหอคัมภีร์ของนิกายสวรรค์เร้นลับก็มีคำอธิบายเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ไม่เพียงแต่โอสถปลอมที่เจ้าของแผงลอยคนนั้นขาย บนแผงลอยในเขตซีเฉิงยังมีคนขายโอสถวิญญาณอีกหลายคนที่นำหญ้าหลิงเหยียนเซียงมาบดเป็นน้ำแล้วทาลงบนหญ้าป่าที่ไม่รู้จักชื่อ

หญ้าป่าเหล่านั้นเพราะกลิ่นของของเหลวหลิงเหยียนเซียง จึงกลายร่างเป็นโอสถวิญญาณระดับสูงที่ไม่รู้จักชื่อ

เพื่อหลอกลวงผู้ฝึกตนอิสระบางคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว

อาจกล่าวได้ว่าในพื้นที่แผงลอยเหล่านี้ มีของจริงอยู่บ้าง แต่ของปลอมนั้นมีอยู่มาก เพราะการขายของจริงนั้นได้กำไรน้อยกว่าการขายของปลอมมากนัก

หากเจอผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เมื่อขายออกไปได้ก็คือกำไรมหาศาล

ส่วนหลังจากถูกจับได้จะเป็นอย่างไร

ในเมืองนี้ไม่อนุญาตให้ลงมือ ท่านก็ทำอะไรเขาไม่ได้

คงจะเสียเวลารอจนกว่าเขาจะออกจากเมืองเพื่อหินวิญญาณไม่กี่ก้อนไม่ได้หรอก ถึงตอนนั้นจะสู้ได้หรือไม่ก็ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ของปลอมหรือ” เซี่ยงหย่งเหยียนตกใจ เขาไม่เคยสงสัยเรื่องนี้มาก่อน เพียงแต่รู้ว่าของที่ขายในพื้นที่แผงลอยนี้ราคาถูก

ของปลอมที่ย้อมแมวขายเหล่านั้นก็ไม่ได้ราคาถูกนัก เพราะความจนเซี่ยงหย่งเหยียนจึงไม่เคยซื้อของปลอมได้ และยังคิดมาตลอดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ดี

“ไปเถอะ เมล็ดพันธุ์ที่ข้าต้องการ หากซื้อที่แผงลอยพวกนี้ หาจนถึงกลางคืนก็อาจจะยังไม่ครบ เราไปหาร้านค้าสักร้านถามดูดีกว่า”

สำหรับพื้นที่แผงลอยที่เต็มไปด้วยของปลอม กู้หยวนหมดความสนใจที่จะเดินดูต่อในทันที

หากเขามีวิชาเนตรวิญญาณก็อาจจะเดินดูต่อไปได้ ไม่แน่ว่าอาจจะเจอของดีราคาถูก แต่โชคไม่ดีที่เขาไม่มี

ของที่กู้หยวนต้องการซื้อมีมากมาย นอกจากเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณแล้ว เขายังต้องซื้อผลึกศิลาจำนวนมากเพื่อใช้ในการหลอมกายา และยังมีวัสดุสำหรับสร้างค่ายกลอีกด้วย เขาจึงไม่อยากเสียเวลา

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในร้านค้าแห่งหนึ่งชื่อว่าหอโอสถต้าทง ทันใดนั้นก็มีพนักงานร้านเดินเข้ามาต้อนรับ

“แขกท่านนี้ต้องการซื้อโอสถหรือไม่” พนักงานคนนี้เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นที่สอง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมืออาชีพ

“ข้าต้องการโอสถรวมวิญญาณและเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณจำนวนหนึ่ง ที่นี่มีหรือไม่”

กู้หยวนหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นจดรายชื่อโอสถวิญญาณไว้มากมาย ล้วนเป็นโอสถวิญญาณระดับหนึ่ง

“มีๆๆ ที่หอโอสถต้าทงของเรามีทุกอย่างที่เกี่ยวกับโอสถและโอสถวิญญาณ ไม่ทราบว่าแขกต้องการจำนวนเท่าใด”

เมื่อเห็นกู้หยวนหยิบรายการที่ต้องการออกมาโดยตรง รอยยิ้มบนใบหน้าของพนักงานก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาชอบต้อนรับผู้ฝึกตนชายประเภทนี้เป็นอย่างมาก

พวกเขามักจะตัดสินใจเร็ว ตรงไปตรงมา ไม่เยิ่นเย้อ ตราบใดที่ราคาเหมาะสม การซื้อขายก็จะสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

และเขาก็จะได้รับค่าคอมมิชชั่นเล็กน้อย

“โอสถรวมวิญญาณสิบสองขวด เมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณอย่างละหนึ่งห่อ”

กู้หยวนคำนวณดูแล้ว โอสถรวมวิญญาณสิบขวดบวกกับที่เหลืออยู่กับตัว ก็น่าจะเพียงพอสำหรับศิษย์สามคนใช้ได้หนึ่งปี ถึงตอนนั้นโอสถวิญญาณที่งอกออกมาจากเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ก็จะสามารถนำมาใช้ปรุงยาได้

พนักงานร้านค้นหาของในร้านอย่างรวดเร็วตามรายการที่กู้หยวนให้มา ไม่นานก็รวบรวมของที่กู้หยวนต้องการได้ครบ

“แขกท่านนี้ ทั้งหมดสองร้อยสามสิบก้อนหินวิญญาณ”

สำหรับราคานี้กู้หยวนยังพอรับได้ ตอนที่อยู่นิกายชางเสวียน โอสถรวมวิญญาณราคาขวดละสิบก้อนหินวิญญาณ ส่วนเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณที่เหลือมีมูลค่าหนึ่งร้อยสิบก้อนหินวิญญาณซึ่งราคาไม่สูงนัก

“เตาหลอมโอสถของพวกท่านขายอย่างไร”

เมื่อเห็นว่าพนักงานร้านหาของที่ต้องการให้เขาได้แล้ว กู้หยวนจึงมองไปที่เตาหลอมโอสถที่วางอยู่บนชั้นวางของในร้าน

“ไม่ทราบว่าคุณลูกค้าต้องการเตาหลอมโอสถคุณภาพระดับไหน ที่นี่เรามีตั้งแต่เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำไปจนถึงเตาหลอมโอสถระดับสองขั้นสูง”

“เตาหลอมโอสถระดับสองขั้นต่ำราคาเท่าไหร่?”

มองจากภายนอก ไม่สามารถแยกแยะคุณภาพของเตาหลอมโอสถเหล่านี้ได้เลย กู้หยวนปรุงโอสถรวมวิญญาณใช้เตาหลอมโอสถแบบไหนก็ได้ หากราคาไม่สูงนัก ซื้อแบบคุณภาพดีหน่อยไปเลยจะได้ไม่ต้องเปลี่ยนใหม่ในภายหลังก็ดี

“คุณลูกค้า เตาหลอมโอสถระดับสองขั้นต่ำราคา 7,000 หินวิญญาณ” พนักงานตอบ

ของของนักปรุงยานี่แพงจริงๆ กู้หยวนบ่นในใจ แล้วถามต่อว่า: “แล้วระดับหนึ่งขั้นกลางล่ะ?”

“คุณลูกค้า เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางราคา 1,500 หินวิญญาณ”

หนึ่งพันห้า ก็พอรับได้ แต่ถ้าไม่ต่อรองราคาก็รู้สึกเหมือนขาดทุนไปหน่อย

“เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งเตา บวกกับของพวกนี้ทั้งหมด จะให้ราคาเท่าไหร่?”

พนักงานไม่คิดว่ากู้หยวนจะมีความสามารถซื้อเตาหลอมโอสถได้จริงๆ จึงมองเขาด้วยความชื่นชมมากขึ้นอีกเล็กน้อย ทันใดนั้นก็เผยสีหน้าดีใจ “ในอำนาจของข้า สามารถลดให้ท่านได้สิบก้อนหินวิญญาณ รวมเป็นหนึ่งพันเจ็ดร้อยยี่สิบก้อนหินวิญญาณ ท่านว่าดีหรือไม่”

กู้หยวนส่ายหน้า “ไม่มีความจริงใจ”

“ถ้าอย่างนั้นแขกท่านนี้รอสักครู่ ข้าจะไปถามผู้จัดการดูว่าสามารถลดให้ท่านได้อีกหรือไม่” พนักงานรีบวิ่งไปที่เคาน์เตอร์ด้วยสีหน้าดีใจ

“เจ้าเกาะ ท่านปรุงยาเป็นด้วยหรือ” เดิมทีเซี่ยงหย่งเหยียนคิดว่ากู้หยวนมาซื้อเมล็ดพันธุ์โอสถวิญญาณเพื่อนำไปขายในอนาคต ไม่คิดว่ากู้หยวนจะซื้อเตาหลอมโอสถด้วย