บทที่ 48 เซี่ยงหย่งเหยียน

ลมทะเลอุ่นๆ พัดมา คลื่นบนผิวน้ำซัดสาดเข้าหาเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่ง กลุ่มคนในชุดขาดรุ่งริ่งถือจอบเหล็กทุบหินโสโครกตรงหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน

“เร็วเข้า อย่าอู้ นี่เป็นภารกิจที่ท่านเฉินมอบหมายมา หากทำไม่สำเร็จระวังหัวของพวกเจ้าไว้ให้ดี”

ชายร่างกำยำผิวคล้ำคนหนึ่งถือแส้หนังยืนอยู่บนชายหาด คอยสั่งการคนงานหลายร้อยคนที่กำลังขุดหินโสโครก

โขดหินชนิดนี้ได้รับอิทธิพลจากน้ำทะเล ภายในจะเกิดการตกผลึก ผลึกโขดหินเหล่านี้สามารถนำมาใช้หลอมศาสตราสามัญได้ บางคนเห็นโอกาสทางธุรกิจจึงจับปุถุชนคนธรรมดาจำนวนมากจากเกาะใกล้เคียงมาขุด เกาะเล็กๆ แห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลเฉิน ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเกาะหนานซิง

ในฝูงชน เด็กหนุ่มผิวขาวคนหนึ่งมือเต็มไปด้วยตุ่มเลือด แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

ไม่กี่วันก่อน เขาและเพื่อนสมัยเด็กไปจับปลาที่ชายทะเล แต่กลับถูกคนจับตัวไป

เขาถูกคนกลุ่มนั้นโยนมาที่นี่เพื่อขุดหินโสโครก ส่วนเพื่อนสมัยเด็กของเขา เซี่ยงหยูจู๋ กลับไม่รู้ว่าถูกพาไปที่ไหน

บนผิวน้ำมีเรือลำเล็กแล่นฉิว บนหัวเรือมีชายวัยกลางคนชุดขาวคนหนึ่งยืนอยู่ สายตาของเขามองไปยังเกาะเล็กๆ แห่งนี้ ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

เรือลำเล็กจอดเทียบชายหาด ชายชุดขาวกระโดดขึ้นฝั่ง

“ใครคือพ่อบ้านของที่นี่?” ชายชุดขาวแผ่พลังกดดันออกมาจางๆ ผู้คนบนเกาะล้วนเป็นปุถุชนคนธรรมดา เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากชายชุดขาวผู้นี้ ทุกคนต่างหยุดมือจากงานที่ทำและหันไปมองเขาพร้อมกัน

ชายร่างกำยำผิวคล้ำสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายมาอย่างไม่เป็นมิตร เมื่อนึกถึงตระกูลเฉินที่อยู่เบื้องหลัง เขาก็เชิดอกเดินเข้าไป: “ข้าเป็นผู้ดูแลที่นี่ นี่คืออาณาเขตของตระกูลเฉิน ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอะไร?”

เมื่อได้ยินคำว่าตระกูลเฉิน ชายชุดขาวก็ขมวดคิ้ว สายตากวาดมองคนงานบนเกาะ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มผิวขาวคนนั้น

“เขาถูกพวกเจ้าจับมาหรือ?” ชายชุดขาวชี้ไปที่เด็กหนุ่มผิวขาวคนนั้น

ชายร่างกำยำผิวคล้ำอธิบายว่า: “ข้ามีหน้าที่แค่ดูแลการขุดหินโสโครก ส่วนคนเป็นคนของตระกูลเฉินจัดมา” หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากจะล่วงเกินผู้ฝึกตน เพราะชีวิตเป็นของตนเอง

“เจ้ามานี่” ผู้ฝึกตนชุดขาวไม่สนใจชายร่างกำยำผิวคล้ำ แต่ชี้ไปที่เด็กหนุ่มผิวขาวคนนั้น

“ท่านคือลุงเซี่ยง?” เด็กหนุ่มผิวขาวเดินเข้าไปมองชายชุดขาวอย่างไม่แน่ใจ

เซี่ยงหย่งเหยียนทำหน้าเย็นชาพยักหน้าแล้วถามว่า: “ก่อนที่ลูกสาวข้าจะหายตัวไป ได้ยินคนบอกว่าอยู่กับเจ้า ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?”

เด็กหนุ่มผิวขาวทำหน้าเหมือนจะร้องไห้: “ลุงเซี่ยงช่วยข้าด้วย หยูจู๋ก็ถูกพวกเขาจับตัวไปเหมือนกัน ข้าถูกโยนมาที่นี่ ไม่รู้ว่านางถูกพาไปที่ไหน”

“ตระกูลเฉิน!” เซี่ยงหย่งเหยียนทำหน้าเย็นชา ดวงตาแดงก่ำ กำหมัดแน่น หันหลังกลับขึ้นเรือไปทันที ไม่มีความคิดที่จะสนใจเด็กหนุ่มผิวขาวเลยแม้แต่น้อย

“ลุงเซี่ยงช่วยข้าด้วย พาข้าไปด้วย” เด็กหนุ่มผิวขาวร้องไห้อยู่ข้างหลัง

“หากหยูจู๋เป็นอะไรไป ข้าจะกลับมาพาเจ้าไป ทำให้เจ้าอยู่ไม่สู้ตาย!” เซี่ยงหย่งเหยียนแค่นเสียงเย็นชา กระโดดขึ้นเรือเล็กแล้วพูดกับคนเรือว่า: “ไปเกาะหนานซิง”

เรือลำเล็กแล่นออกจากเกาะเล็กๆ มุ่งหน้าสู่ทะเล คลื่นที่ถาโถมทำให้เรือโคลงเคลงบนผิวน้ำ ภายใต้การควบคุมของคนเรือผู้มีประสบการณ์ ความเร็วของเรือไม่ได้ลดลงและในไม่ช้าก็หายไปในทะเล

บนทะเลอันกว้างใหญ่ ร่างหนึ่งตกลงมาจากท้องฟ้า

มองดูผิวน้ำ กู้หยวนขมวดคิ้ว รีบหยิบกระบี่บินออกจากถุงมิติแล้วใช้วิชาเหินกระบี่เพื่อหลีกเลี่ยงการตกลงไปในทะเล

“ทำไมถึงส่งข้ามาที่กลางทะเล?”

กู้หยวนไม่เข้าใจ

หลู่หลิง: “ไปทางซ้าย บนผิวน้ำห่างออกไปสามสิบลี้มีเรือลำหนึ่ง บนเรือมีผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นที่สามอยู่ สามารถไปสอบถามสถานการณ์ที่นี่กับเขาได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็เปลี่ยนทิศทางและบินไปยังทิศทางที่หลู่หลิงบอก

กู้หยวนเหินกระบี่ลงจอดบนเรือเล็กที่เซี่ยงหย่งเหยียนอยู่ ทำให้คนเรือและเซี่ยงหย่งเหยียนตกใจ

ผู้ฝึกตนที่สามารถเหินกระบี่บนผิวน้ำได้ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับขอบเขตรวมปราณขั้นกลางขึ้นไป

เซี่ยงหย่งเหยียนประสานมือคารวะ: “คารวะผู้อาวุโส”

มองดูเซี่ยงหย่งเหยียนในชุดขาว กู้หยวนถามว่า: “ข้าหลงทางอยู่กลางทะเล ที่นี่คือที่ไหน?”

“เรียนผู้อาวุโส ที่นี่คือทะเลหนานชวน พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะหนานซิง” เซี่ยงหย่งเหยียนตอบอย่างระแวดระวัง

กู้หยวนไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ที่นี่เลย ไม่รู้ว่าทะเลหนานชวนคือที่ไหน จากปากของผู้ฝึกตนที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังคนนี้ อาจจะได้ข้อมูลมาไม่น้อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ กู้หยวนก็ยิ้ม “ไม่ต้องกังวล ข้าไม่มีเจตนาร้าย ไม่ทราบว่าท่านรู้จักขุมกำลังใหญ่ๆ ในบริเวณนี้บ้างหรือไม่?”

คำพูดของกู้หยวนทำให้เซี่ยงหย่งเหยียนสบายใจขึ้นไม่น้อย เขาตอบว่า: “ข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระระดับหนึ่ง ไปมาไม่กี่ที่ รู้เพียงว่าทะเลหนานชวนกว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะเล็กเกาะใหญ่นับพันเกาะ ในจำนวนนั้นตระกูลหลี่แห่งเกาะหนานเย่แข็งแกร่งที่สุด มีบรรพชนสร้างรากฐานคอยดูแล ขุมกำลังอื่นๆ ล้วนมีผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นปลายคอยดูแล บริเวณที่พวกเราอยู่ตอนนี้ ตระกูลเฉินแข็งแกร่งที่สุด”

เมื่อพูดถึงตระกูลเฉิน น้ำเสียงของเซี่ยงหย่งเหยียนก็เย็นชาลงสามส่วนโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็ถอนหายใจโล่งอก โชคดีที่ถูกส่งมายังที่ห่างไกลเช่นนี้ ด้วยความแข็งแกร่งของตนเอง แม้จะเจอผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานระดับธรรมดาก็ยังหนีได้ ที่นี่ถือว่าปลอดภัยชั่วคราว

กู้หยวนเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ก็สัมผัสได้ถึงพลังผูกมัดที่มองไม่เห็นกำลังส่งผลกระทบต่อตนเอง

ในนิกายสวรรค์เร้นลับไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อน ตอนนี้เพิ่งจะผ่อนคลายจิตใจ ความรู้สึกนี้ก็ไหลเข้าสู่จิตใจ เมื่อสัมผัสอย่างละเอียด กู้หยวนก็พบว่านี่คือสัตย์สาบานเสวียนเทียน

คำสาบานที่ตั้งไว้ในชั้นที่สิบของแท่นสู่เซียนในตอนนั้น หลังจากออกจากนิกายสวรรค์เร้นลับแล้วต้องพยายามเผยแพร่มรดกแห่งวิถีของนิกายสวรรค์เร้นลับ

กู้หยวนขมวดคิ้ว พลังผูกมัดนี้ราวกับจิตมาร หากไม่แก้ไข เกรงว่าในอนาคตเมื่อทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็จะเจอปัญหา

“ผู้อาวุโส...หรือว่าคำพูดของข้าไม่สุภาพ ล่วงเกินผู้อาวุโสไป? หากเป็นเช่นนั้น ขอให้ผู้อาวุโสโปรดอย่าถือสาคนต่ำต้อยเลย”

เซี่ยงหย่งเหยียนเห็นสีหน้าของกู้หยวนเย็นชาลงก็คิดถึงความเย็นชาที่ตนเองแสดงออกมาเมื่อครู่ตอนที่พูดถึงตระกูลเฉินโดยสัญชาตญาณ คิดว่าคนตรงหน้าเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินจึงรีบขอโทษทันที

“ไม่เกี่ยวกับเจ้า เมื่อครู่คิดเรื่องอื่นอยู่” กู้หยวนปลอบใจเซี่ยงหย่งเหยียนแล้วพูดต่อว่า: “เมื่อครู่ข้าเห็นเจ้าพูดถึงตระกูลเฉินแล้วดูเหมือนจะมีความโกรธ เจ้ากับตระกูลเฉินมีเรื่องบาดหมางกันหรือ?”

เซี่ยงหย่งเหยียนยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าจะกล้าไปมีเรื่องกับตระกูลเฉินได้อย่างไร เพียงแต่ลูกสาวที่น่าสงสารของข้าถูกคนของตระกูลเฉินจับตัวไป ข้ากำลังจะไปที่เกาะหนานซิง ดูว่าจะสามารถไถ่ตัวลูกสาวกลับมาได้หรือไม่ ดังนั้นคำพูดจึงอาจจะไม่สุภาพไปบ้าง ขอให้ผู้อาวุโสโปรดอภัย”

เซี่ยงหย่งเหยียนไม่รู้ว่ากู้หยวนเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินหรือไม่ จึงได้แต่เล่าเรื่องราวของตนเองอย่างคร่ำครวญ

“ลูกสาวของท่านมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลเฉินหรือ?” กู้หยวนถามอย่างสงสัย

“บุตรสาวของข้าเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา จะไปมีเรื่องกับตระกูลเฉินได้อย่างไร” ใบหน้าของเซี่ยงหย่งเหยียนเต็มไปด้วยความขมขื่น “ตระกูลเฉินเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้ คนของพวกเขามักจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ บางคนเพื่อผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ก็อาจจะทำเรื่องผิดพลาดได้”

“ข้าไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเฉิน เจ้าไม่ต้องลองใจข้า มีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ดีกว่า ไม่แน่ว่าข้าอาจจะช่วยเจ้าได้” เมื่อเห็นเซี่ยงหย่งเหยียนพูดถึงตระกูลเฉินอย่างอ้ำๆ อึ้งๆ กู้หยวนก็มองเห็นความกังวลของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเซี่ยงหย่งเหยียนก็ฉายแววโกรธเกรี้ยว “ตระกูลเฉินนั่นช่างไร้มนุษยธรรม ผู้บำเพ็ญเพียรห้ามยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของโลกมนุษย์ นี่เป็นข้อตกลงร่วมกัน แต่ตระกูลเฉินกลับปล่อยให้คนของตนปล้นสะดมปุถุชนคนธรรมดามาเป็นแรงงานทาส เรื่องนี้ฟ้าดินไม่อาจให้อภัยได้ ก่อนหน้านี้ข้าก็แค่เคยได้ยินมาเท่านั้น ไม่คิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นกับตัวข้าเอง ไม่รู้ว่าบุตรสาวของข้าจะเป็นอย่างไรบ้าง”

แม้ในใจจะมีความสงสัย แต่เซี่ยงหย่งเหยียนก็ไม่กล้าพูดออกมา เขาเพียงหวังว่าลูกสาวจะรอดชีวิตก็พอ

ผู้บำเพ็ญเพียรปล่อยให้คนของตนเองลงมือกับคนธรรมดางั้นหรือ?

หากเรื่องนี้เป็นความจริง ตระกูลเฉินนี้ก็น่ารังเกียจจริงๆ

ในใจคิดพลาง กู้หยวนก็ถามว่า: “ความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินเป็นอย่างไร?”

“ตระกูลเฉินมีผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นปลายคอยดูแล ในรัศมีหลายร้อยลี้ไม่มีใครกล้าต่อกร” เซี่ยงหย่งเหยียนตอบ

เขาไปที่เกาะหนานซิงก็เพียงหวังว่าอีกฝ่ายจะเห็นแก่ที่ตนเองเป็นผู้ฝึกตนแล้วคืนลูกสาวให้ตนเอง หากจะแก้แค้นตระกูลเฉิน เซี่ยงหย่งเหยียนยอมรับว่ายังไม่มีความกล้าขนาดนั้น

“เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง หากตระกูลเฉินจับลูกสาวเจ้าไปจริงๆ ถ้าไม่ให้คำอธิบาย ข้าจะออกหน้าให้เจ้าเอง”

ผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณขั้นปลายในสายตาของกู้หยวนไม่มีอะไรน่ากลัว ตอนนี้เขาต้องรีบหาพื้นที่เพื่อเผยแพร่มรดกแห่งวิถีของนิกายสวรรค์เร้นลับ มิฉะนั้นพลังแห่งคำสาบานนี้จะคอยผูกมัดเขาอยู่ตลอดเวลา ในอนาคตการฝึกฝนก็จะยากลำบาก ตระกูลเฉินจึงเป็นเป้าหมายที่ดีในการสร้างชื่อเสียง