บทที่ 37 เบื้องหลัง

กู้หยวนมาถึงด้านนอกตำหนักรับใช้ของนิกายสวรรค์เร้นลับและเห็นผู้คนเข้าออกมากมาย

ยังไม่ทันที่กู้หยวนจะเข้าไปถามใคร ก็มีคนเดินออกมาจากตำหนักรับใช้และตะโกนเรียกกู้หยวนว่า: “ศิษย์น้องกู้ มาทางนี้”

กู้หยวนเดินเข้าไปใกล้ ชายผู้นั้นยิ้มแล้วพูดว่า: “ยินดีด้วยศิษย์น้องกู้ที่ผ่านการทดสอบแท่นสู่เซียนและเข้าสู่นิกายสวรรค์เร้นลับได้ ข้อมูลของเจ้าทางเมืองฮ่วนเทียนได้รายงานมาแล้ว ตามข้ามา”

หงฟางนำกู้หยวนเดินเข้าไปในตำหนักรับใช้ “ศิษย์น้องกู้ เจ้าเป็นคนของนิกายชางเสวียนเรา ผู้นำพันธมิตรจั่วซิงเหยียนแห่งนิกายชางเสวียนของเรา ตอนนี้อยู่ในนิกายสวรรค์เร้นลับด้วยสถานะศิษย์สายนอกและยังควบตำแหน่งพ่อบ้านแผนกรับใช้ ดังนั้นเมื่อมาถึงที่นี่ คนของเราจึงมีสิทธิ์เลือกภารกิจรับใช้ก่อนใคร ภารกิจรับใช้ยังไม่รีบ ข้าจะแนะนำสถานการณ์ภายในนิกายสวรรค์เร้นลับให้เจ้าก่อน”

กู้หยวนพยักหน้า: “รบกวนศิษย์พี่แล้ว”

"ภายในนิกายสวรรค์เร้นลับ ตำแหน่งผู้บริหารต่างๆ ล้วนมีหุ่นเชิดที่สอดคล้องกัน ภายในนิกายสวรรค์เร้นลับทุกอย่างต้องเป็นไปตามกฎ มิฉะนั้นหุ่นเชิดของวิหารผู้พิทักษ์กฎจะลงโทษตามกฎหมาย ข้อนี้สำคัญมาก พวกเราศิษย์รับใช้ต้องทำภารกิจรับใช้ให้สำเร็จหนึ่งอย่างทุกวัน มิฉะนั้นจะมีหุ่นเชิดของวิหารผู้พิทักษ์กฎมาหาถึงที่ การลงโทษสามครั้งแรกคือการกำจัดไอพิษที่ภูเขาด้านหลัง ครั้งที่สี่จะรุนแรงกว่านั้น จะถูกขังไว้ในคุกกระบี่ คนล่าสุดที่ถูกขังในคุกกระบี่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ออกมาเลย"

“หลังจากทำภารกิจรับใช้เสร็จแล้ว ทุกวันพวกเราสามารถไปที่หอคัมภีร์เพื่อศึกษาเคล็ดวิชาได้หนึ่งชั่วยาม ใช้ห้องบำเพ็ญเพียรได้หนึ่งชั่วยาม และมีโอกาสท้าทายหอเสวียนเทียนหนึ่งครั้ง ทั้งหมดนี้เป็นสถานที่ที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ นอกจากนี้การท้าทายหอเสวียนเทียนยังเป็นสถานที่สำหรับเลื่อนระดับศิษย์อีกด้วย หากต้องการหลุดพ้นจากสถานะศิษย์รับใช้ก็ต้องผ่านหอเสวียนเทียนชั้นที่สามให้ได้ ผู้นำพันธมิตรจั่วเป็นคนแรกที่ผ่านหอเสวียนเทียนชั้นที่สามได้สำเร็จ ตอนนี้ผู้นำพันธมิตรจั่วได้ท้าทายไปถึงชั้นที่ห้าแล้ว ไม่แน่ว่าอีกไม่นานก็จะสามารถผ่านชั้นที่หกและกลายเป็นศิษย์สายในได้”

“จริงสิ ศิษย์น้องกู้ ลืมถามไปว่าตอนอยู่ที่ชั้นสิบของแท่นสู่เซียนท่านเลือกอย่างไร” หงฟางพูดจบก็มองไปที่กู้หยวน

เรื่องนี้กู้หยวนก็อยากจะถามเช่นกัน จึงกล่าวว่า: “ศิษย์พี่ ข้าก็สับสนกับทางเลือกในด่านที่สิบเช่นกัน ข้าเลือกเส้นทางที่สอง อยู่ในนิกายสวรรค์เร้นลับได้นานที่สุดหนึ่งร้อยปีก็ต้องจากไปแล้ว”

หงฟางดูเหมือนจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ใบหน้าของเขาแสดงความเสียใจ “ศิษย์น้องกู้ ตอนที่ท่านอยู่ในนิกายชางเสวียนเป็นเพียงศิษย์สายนอก ประกอบกับในพันธมิตรฮ่วนเทียนก็ไม่มีชื่อเสียง ดังนั้นคนของพันธมิตรฮ่วนเทียนจึงไม่ได้บอกเรื่องนี้กับท่าน ใครจะคิดว่าศิษย์น้องกู้จะสามารถผ่านด่านหลังๆ มาได้ ตอนนี้พูดไปก็สายไปแล้ว คำพูดของผู้นำพันธมิตรจั่วที่ว่าค่ายกลพิทักษ์นิกายสามารถทนอยู่ได้ไม่ถึงสองร้อยปีนั้นเป็นแผนการที่เปิดเผย เพื่อให้คนในแดนเสวียนหลินทุ่มเทกำลังทั้งหมดส่งคนมาที่นี่”

“ผ่านด่านที่สิบแล้ว เชื่อว่าท่านคงจะรู้เรื่องราวในอดีตของนิกายสวรรค์เร้นลับแล้ว นอกจากแดนเสวียนหลินที่ไม่รู้ว่าเหตุใดในตอนนั้นจึงไม่พบทางเข้าดินแดนต้องห้าม เรื่องอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นความจริง ในนิกายสวรรค์เร้นลับนั้นปลอดภัยมาก มหาค่ายกลเสวียนเทียนก็ไม่มีวี่แววว่าพลังงานจะหมดไป ทั้งหมดนี้เป็นแผนการของผู้นำพันธมิตรจั่ว เพื่อดึงดูดคนกลุ่มใหญ่ให้เข้ามาที่นี่แล้วออกไปพัฒนานิกายสวรรค์เร้นลับข้างนอก ใช้กำลังทั้งสองทางเพื่อทำให้นิกายสวรรค์เร้นลับเจริญรุ่งเรืองในที่สุด ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นไม่มีโอกาสรู้เรื่องนี้ แม้จะเข้ามาในนิกายสวรรค์เร้นลับแล้วรู้ก็สายไปแล้ว ด้วยคำพูดของผู้นำพันธมิตรจั่วบวกกับข้อมูลที่ไม่เป็นจริง คนส่วนใหญ่ก็จะเลือกเส้นทางที่สอง ด้วยวิธีนี้คนของสามขุมกำลังใหญ่ของเราก็จะสามารถอยู่ในนิกายสวรรค์เร้นลับเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ได้ เรื่องนี้ท่านก็อย่าได้ใส่ใจเลย การเลือกเส้นทางที่สองออกไปข้างนอกอาจจะมีการพัฒนาที่ดีกว่าก็ได้”

หลังจากฟังคำพูดของหงฟาง กู้หยวนก็ขมวดคิ้ว นิกายสวรรค์เร้นลับปลอดภัย แต่เขาเลือกที่จะจากไปสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ไม่รู้จัก

เหตุผลทั้งหมดนี้เป็นเพราะความแข็งแกร่งของตนเองต่ำต้อย สถานะไม่เพียงพอ จึงไม่ได้รับข่าวนี้

เมื่อนึกถึงท่าทีที่กังวลของจั่วซิงเหยียนในตอนนั้น กู้หยวนก็รู้สึกว่ามันน่าขำ ที่ตนเองเชื่อจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากเข้าสู่นิกายสวรรค์เร้นลับแล้ว ท่าทีของหลู่หย่งเฟิงที่มีต่อตนเองจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากที่รู้ว่าตนเองเป็นคนของนิกายสวรรค์เร้นลับ

โลกนี้อันตราย จิตใจคนไม่เหมือนเดิม ออกไปข้างนอกเชื่อใครไม่ได้เลย

กู้หยวนจดจำประโยคนี้ไว้ในใจอย่างมั่นคง

“ศิษย์พี่หงพูดเล่นแล้ว แม้จะรู้เรื่องนี้แล้วจะเป็นอย่างไร ด้วยพรสวรรค์ของข้า หากอยู่ที่นี่ต่อไปชาตินี้อย่างมากก็คงได้แค่สร้างรากฐาน สู้รอออกไปข้างนอกในอนาคตดีกว่า ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสอื่น”

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ การบ่นของกู้หยวนก็ไม่มีความหมายอะไร ในตอนนี้ตนเองก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของขุมกำลังนิกายชางเสวียน ไม่ควรสร้างศัตรูกับพวกเขา เวลาที่ต้องอยู่ในนิกายสวรรค์เร้นลับยังอีกยาวนาน ในอนาคตตนเองยังต้องพึ่งพาขุมกำลังของนิกายชางเสวียน เรื่องนี้รอให้ตนเองมีความสามารถในอนาคตแล้วค่อยไปสะสางเหตุและผล

“ศิษย์น้องกู้คิดเช่นนี้ได้ก็ดีแล้ว พวกเราล้วนเป็นส่วนหนึ่งของนิกายชางเสวียน แม้ตอนนี้จะเข้าร่วมนิกายสวรรค์เร้นลับแล้ว แต่ความเป็นสหายร่วมสำนักยังคงอยู่ ในอนาคตหากเกิดเรื่องใดขึ้นในสำนัก ย่อมมีคนออกหน้าให้เจ้า จำไว้ว่าในนิกายสวรรค์เร้นลับ ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นมีอคติต่อพวกเรามากเพราะแผนการของผู้นำพันธมิตรจั่วในตอนนั้น อยู่ห่างจากพวกเขาไว้ก็ดีแล้ว”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่เตือน ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว”

“อืม ศิษย์น้องเป็นคนฉลาด เช่นนี้ข้าก็วางใจแล้ว” หงฟางยิ้มแล้วชี้ไปที่หุ่นเชิดที่อยู่ด้านบนสุดของตำหนักรับใช้: “นั่นคือพ่อบ้านหุ่นเชิดของตำหนักรับใช้ วันนี้เจ้าเพิ่งมาถึงนิกายสวรรค์เร้นลับ ไม่จำเป็นต้องทำภารกิจรับใช้ เจ้าไปมอบป้ายประจำตัวศิษย์ให้มันบันทึกก่อน พวกเราจะจัดการให้ พรุ่งนี้เมื่อมารับภารกิจที่ตำหนักรับใช้ ภารกิจของเจ้าจะถูกจัดเตรียมไว้แล้ว”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยเหลือ” กู้หยวนประสานมือขอบคุณ ไม่ว่าจะอย่างไร การมีสิทธิพิเศษเหล่านี้ก็ยังดี

“ศิษย์น้องกู้ไม่ต้องเกรงใจ วันนี้หลังจากบันทึกข้อมูลป้ายคำสั่งแล้ว ศิษย์น้องสามารถใช้ป้ายคำสั่งไปเลือกที่พักในเขตที่พักของศิษย์รับใช้ได้ ห้องหมายเลขหนึ่งถึงสามร้อยเป็นห้องที่นิกายชางเสวียนของเราจองไว้ ที่นั่นอยู่ใกล้เส้นชีพจรวิญญาณที่สุด สามร้อยหนึ่งถึงหกร้อยเป็นของนิกายเฟิงหลิง ที่เหลือเป็นของตระกูลหลิว ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นได้แต่พักห้องที่เกินหมายเลขหนึ่งพันไป ตอนนี้ห้องหนึ่งร้อยเจ็ดห้องแรกมีคนอยู่หมดแล้ว ศิษย์น้องกู้สามารถไปที่ห้องหมายเลขหนึ่งร้อยแปดได้เลย”

การมีสังกัดขุมกำลังนั้นแตกต่างจริงๆ กู้หยวนไม่คิดว่าแม้แต่ที่พักในนิกายสวรรค์เร้นลับก็ยังสามารถทำให้เกิดความแตกต่างได้

เมื่อคิดว่าตนเองเป็นผู้ได้รับประโยชน์ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ตามหงฟางไปจนถึงหน้าพ่อบ้านหุ่นเชิดของตำหนักรับใช้ กู้หยวนหยิบป้ายประจำตัวศิษย์ออกมา

“พ่อบ้าน ข้าเป็นศิษย์ใหม่มาลงทะเบียน”

พ่อบ้านหุ่นเชิดแห่งตำหนักรับใช้รับป้ายคำสั่งไปแล้ววางไว้ที่หน้าอกของตน “บันทึกข้อมูล กู้ลี่เป็นศิษย์รับใช้ของนิกายสวรรค์เร้นลับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป”

พูดจบก็คืนป้ายคำสั่งให้กู้หยวนแล้วกลับสู่สภาพนิ่งเฉย

“ศิษย์น้องกู้ไม่ต้องดูแล้ว หุ่นเชิดพวกนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ นอกจากงานประจำตามปกติแล้ว พวกมันก็ไม่ขยับเขยื้อนเลย ไปทำเครื่องหมายที่พักไว้ก่อน แล้วศิษย์น้องก็ไปดูที่หอเสวียนเทียนได้ ส่วนหอคัมภีร์กับห้องบำเพ็ญเพียร ถ้ายังไม่ทำภารกิจรับใช้ของวันนั้นให้เสร็จก็เข้าไปไม่ได้ จำไว้ว่าทุกที่ล้วนมีพ่อบ้านหุ่นเชิด แค่มอบป้ายคำสั่งให้มันลงทะเบียนก็เข้าไปได้แล้ว”

หงฟางนำกู้หยวนไปที่ประตูตำหนักรับใช้ โบกมือ “ข้าไม่ไปส่งเจ้าแล้ว ภารกิจนำทางของข้าในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว ข้ายังต้องไปทำภารกิจรับใช้ต่อ ขอตัวก่อน”

“ศิษย์พี่ ท่านไปทำธุระก่อนเถอะ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ศิษย์น้องเข้าใจสถานการณ์ที่นี่แล้ว”

หลังจากแยกกับหงฟาง กู้หยวนก็มุ่งหน้าไปยังเขตที่พัก