บทที่ 22 หยุดที่ด่านที่สาม

กู้หยวนฝึกฝนตามวิธีการของหมัดทะลวงเส้นลมปราณ สองเท้าหยั่งรากลงดิน ลมหายใจสงบนิ่ง สองแขนค่อยๆ ยกขึ้น ต่อยออกไปทีละหมัด ทุกครั้งที่ต่อยจะสามารถกระตุ้นเส้นลมปราณต่างๆ ในร่างกายได้

หมัดทะลวงเส้นลมปราณกระบวนท่าที่หนึ่ง หมัดตรงท่ายืนม้า พลังหมัดดุจมังกร ในความแข็งแกร่งแฝงไว้ด้วยความอ่อนหยุ่น กระบวนท่านี้เรียบง่ายที่สุด กู้หยวนจึงเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว

กระบวนท่าที่สอง หมัดกวาด ทุกหมัดที่ปล่อยออกไปจะเกิดลมปราณกวาดล้างศัตรูเบื้องหน้าทั้งหมด

กระบวนท่าที่สาม หมัดเงาวายุ เงาหมัดพลิ้วไหวราวกับภาพมายา ทำให้ป้องกันไม่ได้

กู้หยวนกำลังฝึกฝนวิชาหมัด ผู้เฒ่าที่อยู่ข้างๆ ยืนมองอย่างเงียบๆ

กู้หยวนบางครั้งก็เคลื่อนไหวราวกับอสรพิษวิญญาณ ยากจะคาดเดา บางครั้งก็พุ่งตรงไปข้างหน้า พลังหมัดแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณ

ทุกครั้งที่ต่อย ในร่างกายจะมีเสียง “เป๊าะแป๊ะ” เบาๆ ดังขึ้นเป็นระยะๆ จิตใจของกู้หยวนจมดิ่งอยู่ในเจตจำนงของวิชาหมัดอย่างสมบูรณ์

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

“ยินดีด้วย เจ้าผ่านแล้ว”

ผู้เฒ่าเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา เมื่อถึงเวลา เขาก็เอ่ยเตือน จากนั้นกู้หยวนก็รู้สึกว่าโลกรอบตัวหายไป เขากลับมาอยู่บนบันไดสู่เซียนชั้นที่สองอีกครั้ง

“ผ่านแล้วรึ? ดูเหมือนจะไม่ยาก”

กู้หยวนอารมณ์ดี การทดสอบเข้าสำนักของนิกายเสวียนเทียนไม่ได้เข้มงวดอย่างที่เขาคิด

หลู่หลิง: “เจ้าอยู่ในโลกมายามาเกือบวันแล้ว ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว”

กู้หยวนพยักหน้า วิชาหมัดที่เรียนรู้ในด่านที่สอง ในตอนนี้เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดา วิชาหมัดธรรมดาๆ กลับสามารถกระตุ้นเส้นลมปราณทั่วร่างกายได้ การฝึกฝนเป็นเวลานานจะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นของเส้นลมปราณได้เป็นอย่างดี

【ยินดีด้วย ท่านผ่านการทดสอบพรสวรรค์ในการหยั่งรู้ด่านที่สอง จะเข้าสู่ด่านต่อไปหรือไม่】

“ใช่” กู้หยวนไม่ลังเล ก้าวขึ้นบันไดไปอีกหนึ่งขั้น

ภาพรอบด้านเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้กู้หยวนปรากฏตัวในห้องนี้ ตรงหน้าคือชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

“เอาชนะข้าให้ได้ ก็จะผ่านด่านนี้ไปได้”

กู้หยวนสัมผัสสภาพของตนเอง พลังปราณในร่างกายยังคงหายไป ดูท่าแล้วการจะเอาชนะชายวัยกลางคนตรงหน้าคงต้องพึ่งพาหมัดทะลวงเส้นลมปราณที่เรียนรู้มาจากด่านที่แล้ว

ไม่รอกู้หยวนเป็นฝ่ายโจมตี ชายฉกรรจ์ก็พุ่งเข้ามาโจมตีก่อน เขาใช้หมัดตรงท่ายืนม้าพุ่งชนในหมัดทะลวงเส้นลมปราณ กู้หยวนเพิ่งจะใช้หมัดหลบการโจมตีนี้ ชายฉกรรจ์ก็ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว เตะขาหน้ากวาดแล้วปล่อยหมัดซ้ายกลายเป็นลมปราณพุ่งเข้าใส่ร่างของกู้หยวนโดยตรง

ระหว่างการเตะกวาดและหมัดฮุค กู้หยวนก็ถูกซัดกระเด็นไปในทันที

พลังหมัดของชายฉกรรจ์ผู้นี้เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป เร็วเสียจนกู้หยวนไม่สามารถต้านทานได้เลย

ระหว่างการแลกหมัดกัน กู้หยวนไม่สามารถต่อยโดนเขาได้เลยสักหมัด กลับกัน ร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยรอยหมัดของชายฉกรรจ์ผู้นี้

พร้อมกับที่ชายฉกรรจ์คนนั้นใช้ท่าสุดท้ายคือการหมุนตัวเตะแล้วตามด้วยหมัดสวิง ภาพตรงหน้าของกู้หยวนก็หายไป

ฟู่ ยืนอยู่บนบันไดชั้นที่สาม กู้หยวนหอบหายใจอย่างหนัก แม้จะเป็นโลกมายาแต่ก็สมจริงอย่างยิ่ง ความเจ็บปวดบนร่างกายพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจ

【จะท้าประลองต่อหรือไม่?】

กู้หยวนรีบถอยลงจากบันได หมัดทะลวงเส้นลมปราณของเขาเมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์ในด่านที่สามแล้วยังอ่อนหัดเกินไป การจะเอาชนะเขาเป็นไปไม่ได้เลย เว้นแต่จะฝึกฝนอย่างหนักสักพัก

“ศิษย์...ศิษย์พี่กู้!”

ทันทีที่ถอยลงมาถึงด้านล่างของแท่นสู่เซียน ก็มีเสียงดังขึ้นข้างหูของกู้หยวน

หันไปมองก็พบว่าเป็นจ้าวหมิงหย่วน ในตอนนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ศิษย์น้องจ้าว”

เมื่อได้พบจ้าวหมิงหย่วนอีกครั้ง กู้หยวนก็ดีใจมาก

“ศิษย์พี่กู้ เหตุใดหลังจากเข้าสู่แดนลับแล้วท่านถึงหายไป ช่วงเวลานี้ท่านไปอยู่ที่ไหนมา?” จ้าวหมิงหย่วนตามหลังกู้หยวนเข้าสู่แดนลับ แต่หลังจากเข้าสู่แดนลับแล้วกู้หยวนกลับหายไป ทำให้เขาเป็นห่วงอยู่นาน

“หลังจากเข้าสู่แดนลับ ข้าถูกส่งไปยังป่าเขาแห่งหนึ่ง หลบๆ ซ่อนๆ อยู่นานจึงออกมาได้”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ศิษย์พี่กู้ท่านโชคดีจริงๆ ที่นั่นน่าจะเป็นหุบเขาว่านหลิน ว่ากันว่าข้างในมีสัตว์อสูรมากมาย ศิษย์พี่กลุ่มแรกที่เข้ามาที่นี่ตอนแรกที่เจอก็สูญเสียอย่างหนัก”

“เจ้ากลับมาได้ก็ดีแล้ว” จ้าวหมิงหย่วนดึงกู้หยวน “ไป เราไปหาศิษย์พี่หูกัน เขาคงกลับไปแล้ว ถ้าเขาเห็นเจ้าจะต้องดีใจมากแน่ๆ”

ทั้งสองคนเดินกลับไปตามทาง กู้หยวนถามว่า “ทุกคนที่เข้าสู่แดนลับมาฝ่าด่านแท่นสู่เซียนที่นี่กันหมดเลยรึ?”

จ้าวหมิงหย่วนพยักหน้า “ถูกต้อง คนที่มาที่นี่ล้วนมาฝ่าด่านแท่นสู่เซียน หลังจากผ่านสิบชั้นก็จะได้รับสถานะศิษย์รับใช้ของนิกายเสวียนเทียน นิกายชางเสวียนของเรามีศิษย์พี่สองคนและศิษย์พี่หญิงหนึ่งคนเข้าไปในนิกายเสวียนเทียนแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยออกมาอีกเลย พวกเราก็ไม่รู้เรื่องข้างใน”

พูดถึงตรงนี้ จ้าวหมิงหย่วนก็ลดเสียงลงแล้วกระซิบว่า “ศิษย์พี่กู้ ตามที่ศิษย์พี่คนอื่นๆ บอก ผ่านชั้นที่ห้าก็จะได้รับรางวัลเป็นโอสถสร้างรากฐาน พวกเราอยู่ที่นี่ขอเพียงฝ่าด่านไปเรื่อยๆ จนผ่านด่านที่ห้า ก็จะมีความหวังในการสร้างรากฐานแล้ว”

“ตอนนี้เจ้าฝ่าไปถึงด่านไหนแล้ว?”

จ้าวหมิงหย่วนพูดอย่างเขินอาย “ข้าเพิ่งถึงด่านที่สี่ ยังผ่านไม่ได้เลย ศิษย์พี่หูติดอยู่ที่ด่านที่สาม คนส่วนใหญ่ในสำนักของเราก็ติดอยู่ที่ด่านที่สาม มีเพียงส่วนน้อยที่กำลังพยายามฝ่าด่านหลังๆ อยู่”

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้หยวนก็มองจ้าวหมิงหย่วนอย่างชื่นชม ไม่คิดว่าเขาจะสามารถเอาชนะชายฉกรรจ์ที่ฝึกหมัดทะลวงเส้นลมปราณจนสำเร็จขั้นยิ่งใหญ่ได้

“ศิษย์พี่กู้ ข้าเห็นท่านก็กำลังฝ่าด่านอยู่เมื่อครู่ ท่านถึงชั้นไหนแล้ว”

“ชั้นที่สาม ถูกชายฉกรรจ์ที่ใช้หมัดคนนั้นตีออกมา”

จ้าวหมิงหย่วนไม่แปลกใจกับคำพูดของกู้หยวนเลย แต่กลับกล่าวว่า “ด่านที่สามผ่านยากจริงๆ หากข้าไม่มีเคล็ดวิชาพลังปราณโลหิตที่ท่านลุงสอนให้ บวกกับเคล็ดวิชาวิทยายุทธ์มากมายที่รวบรวมมาในช่วงนั้น ก็คงผ่านได้ยาก ศิษย์พี่หูก็ติดอยู่ที่ด่านนี้มานานแล้ว”

“เคล็ดวิชาพลังปราณโลหิตสามารถใช้ในโลกมายาได้ด้วยรึ?”

“แน่นอนสิ นอกจากพลังปราณแล้ว ท่าไม้ตายใดๆ ก็สามารถใช้ในการฝ่าด่านได้ ขอเพียงเอาชนะคนผู้นั้นได้ก็พอ”

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกัน ก็กลับมาถึงเขตของนิกายชางเสวียนแล้ว จ้าวหมิงหย่วนนำกู้หยวนมาถึงหน้ากระท่อมไม้หลังหนึ่ง แล้วเคาะประตูเบาๆ สองสามครั้ง

“ศิษย์พี่หู ดูสิว่าใครมา”

หูกว่างหยูเปิดประตูออกมาเห็นกู้หยวนก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มออกมา “ศิษย์น้องกู้ เจ้าไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว ข้ายังกังวลอยู่เลยว่าถ้าเจ้าเจออันตรายที่นี่ กลับไปแล้วจะอธิบายกับท่านพ่ออย่างไร”

กู้หยวนยิ้ม อธิบายว่า “หลังจากเข้าสู่แดนลับ ข้าถูกส่งไปที่อื่น คลำทางอยู่นานจึงหาทางกลับมาได้”

“กลับมาก็ดีแล้ว เจ้ากับศิษย์น้องหมิงหย่วนมีพรสวรรค์ดีกว่าข้า ข้าอยู่ที่นี่ไม่หวังอะไรแล้ว แค่อยากจะฝึกฝนที่นี่อีกสักพัก พลังปราณที่นี่เข้มข้นกว่าในสำนักมาก ไม่ต่างจากการใช้หินวิญญาณโดยตรงเลย”

หูกว่างหยูยิ้มแย้มเชิญกู้หยวนและอีกคนเข้าไปในกระท่อมไม้

กู้หยวนและอีกสองคนพูดคุยกันในห้องของหูกว่างหยูอยู่นาน จนเข้าใจสถานการณ์ต่างๆ ที่นี่

คนส่วนใหญ่ที่เข้ามาที่นี่เมื่อสิบกว่าปีก่อนได้เข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว และมีเจ็ดคนได้เข้าไปในนิกายเสวียนเทียน คนที่มาทีหลังมีน้อยมากที่ผ่านด่านที่ห้าไปได้ ส่วนที่เหลือยังคงวนเวียนอยู่ที่ด่านแรกๆ มีหลายคนที่เกือบจะยอมแพ้แล้วเหมือนหูกว่างหยู และก็มีหลายคนที่เลือกที่จะไปฝ่าด่านทุกวัน เพื่อพยายามผ่านไปให้ได้

นอกจากคนที่อาศัยอยู่บนพื้นที่โล่งนอกนิกายเสวียนเทียนแล้ว คนที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานล้วนเลือกที่จะไปเปิดถ้ำบำเพ็ญใกล้ๆ หุบเขาว่านหลิน ในยามว่างก็จะไปล่าสัตว์อสูรบนหุบเขาว่านหลินเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้จริง

บนหุบเขาว่านหลินส่วนใหญ่เป็นสัตว์อสูรระดับสองขอบเขตสร้างรากฐาน มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นสัตว์อสูรขอบเขตรวมปราณ ดังนั้นผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณจึงกลัวจะเจออันตราย จึงเลือกที่จะอาศัยอยู่บนพื้นที่โล่งนอกประตูสำนักนิกายเสวียนเทียน

หลังจากเข้าใจเรื่องเหล่านี้แล้ว กู้หยวนก็ลาหูกว่างหยู ไปพักที่ห้องของจ้าวหมิงหย่วนหนึ่งคืน พรุ่งนี้กู้หยวนตัดสินใจจะไปตัดไม้บนเขาเพื่อสร้างกระท่อมไม้อยู่ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะจากไปได้ในเวลาอันสั้น กู้หยวนเตรียมพร้อมที่จะอยู่ระยะยาวแล้ว