บทที่ 1 การตื่นและจุดเริ่มต้น

บทที่ 1 การตื่นและจุดเริ่มต้น

ไร้ซึ่งตะวันและจันทราประดับฟ้า ผืนปฐพีตกอยู่ในสภาวะวิปริตผิดเพี้ยน

นี่คือห้วงมิติแห่งความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

ในความมืดมิดนั้น ไร้ซึ่งสรรพเสียงและไร้ซึ่งสิ่งใดเคลื่อนไหว

สติสัมปชัญญะของ 'คังเฉียว' สัมผัสได้เพียงความหนาวเหน็บ... หนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจ ความทรงจำของเขาสับสนและเลือนราง ภาพความอบอุ่นสุดท้ายที่จำได้คือการนั่งชมภาพยนตร์เรื่อง 'ก็อดซิลล่า 4' ในโรงหนัง หลังจากนั้น... ก็ไม่มีอะไรอีกเลย

โรงหนังคือสิ่งใด? และก็อดซิลล่าคือตัวอะไรกัน?

คังเฉียวมิอาจนึกออก แต่เหตุใดคำเหล่านี้จึงผุดขึ้นมาในหัวเล่า?

คังเฉียวไม่อาจคิดสิ่งใดต่อได้ เพราะความหนาวเหน็บที่กัดกินไปทั่วร่าง

มันหนาวเสียจนวิญญาณของเขาแทบจะแข็งตัวและแตกสลาย

เขาต้องการพักผ่อน

ทว่าในห้วงอวกาศอันมืดมิดนิรันดร์นั้น... ณ ทิศทางและมิติที่ไม่ทราบแน่ชัด กลุ่มก้อนแก่นแท้แห่งบรรพกาลสีเหลืองนวลพลันส่องสว่างขึ้น

สสารต้นกำเนิดก่อให้เกิดแสงสว่าง ขับไล่ความมืดมิดทั้งหมดให้มลายหายไป

ในชั่วขณะนี้ แม้แต่คังเฉียวที่ตกอยู่ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่นก็ยังสัมผัสได้

ไม่นานนัก โลกแห่งความมืดนิรันดร์ทั้งหมดก็เกิดการระเบิดขึ้นอย่างฉับพลัน

แสงสว่างมหาศาลจากแก่นแท้แห่งบรรพกาลแตกกระจายและระเบิดออก กวาดล้างไปทั่วห้วงมิติมืด

และในวินาทีนั้นเอง สติของคังเฉียวก็ดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกคล้ายอยู่ในความฝัน คังเฉียวสัมผัสได้เพียงความสบายตัวอย่างน่าประหลาด

มันเป็นความรู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยน้ำพุร้อนในวันฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ

วันเวลาไร้ที่สิ้นสุด กระแสธารแห่งกาลเวลาไม่เป็นที่รับรู้

ในความว่างเปล่านี้ วันหนึ่งคังเฉียวก็ได้สติตื่นขึ้นมาในที่สุด

แต่ทันทีที่ลืมตา เขากลับพบว่าตัวเองกำลังลอยคออยู่บนระดับน้ำทะเลท่ามกลางวันสิ้นโลก

ดวงตาเบิกกว้าง คังเฉียวจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเป็นความจริง

ท้องฟ้ามืดครึ้มไปด้วยเมฆหนาทึบ เหนือชั้นเมฆนั้นคือพายุที่บ้าคลั่งโหมกระหน่ำไปทั่วโลก

อากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นกำมะถันและทราย เสาเพลิงมหึมาพวยพุ่งขึ้นจากท้องทะเลเป็นระยะ

คลื่นยักษ์ถาโถมกวาดล้างมหาสมุทรที่ขุ่นมัวในขณะนี้

นี่คือโลกที่ไม่รู้จัก และยังเป็นโลกาวินาศที่น่าสะพรึงกลัว

เพียงแค่มองโลกตรงหน้า คังเฉียวก็ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับความจริง

ไม่ต้องพูดถึงว่าสติของเขายังคงอยู่ในภาวะเพิ่งตื่น ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตนเองถึงมีสภาพเช่นนี้

ด้วยสัญชาตญาณและจิตใต้สำนึก คังเฉียวตะเกียกตะกายเพื่อหนีจากที่นี่

เขาขยับแขนขา... ราวกับกิ้งก่า

ไม่สิ ร่างกายปัจจุบันของคังเฉียวคือ 'กิ้งก่าน้ำ'

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยรูปร่างประหลาดที่ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลได้ และยังทนทานต่อความร้อนระอุของน้ำทะเลได้อีกด้วย

ผิวหนังสีเทาหยาบกร้านดั่งหินผา มีหางยาวและขาสั้น รูปลักษณ์ทั่วร่างเหมือนกิ้งก่าน้ำที่เพิ่งฟักออกจากไข่

แต่การที่กิ้งก่าน้ำตัวจ้อยที่ดูธรรมดาเช่นนี้ถือกำเนิดขึ้นในโลกาวินาศ บางทีนี่อาจเป็นปาฏิหาริย์?

ที่ก้นทะเล เขาสามารถดำรงชีพอยู่ได้โดยไม่ต้องขึ้นไปหายใจบนผิวน้ำ แม้ภูเขาไฟใต้น้ำจะระเบิดอยู่ข้างๆ อย่างมากเขาก็แค่เจอกับความตื่นเต้นที่ถูกแรงดันน้ำซัดลอยขึ้นไป แล้วตกลงมาในน้ำทะเลโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ

ความร้อนสูงจากภูเขาไฟใต้น้ำเปรียบเสมือนการแช่น้ำอุ่นอันวิเศษสำหรับคังเฉียว

ความอบอุ่นนี้ทำให้ร่างกายของเขาสบายตัวเป็นพิเศษ บางครั้งเมื่อเห็นลาวาอันร้อนแรงพวยพุ่งออกมา คังเฉียวถึงกับมีความปรารถนาที่จะเข้าไปนอนหลับใหลในนั้น

สติของคังเฉียวสับสนงุนงง เสียงหนึ่งและสัญชาตญาณที่แตกต่างกระตุ้นให้เขาละทิ้งความเย้ายวนของร่างกาย แล้วรีบหนีตายจาก 'ภัยพิบัติวันสิ้นโลก' เหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง

จากนั้น เขาว่ายน้ำและสังเกตการณ์ไปตลอดทาง

เมื่อเหนื่อยล้า เขาก็ลอยตัวไปตามคลื่นลม เมื่อตื่นขึ้น เขาก็เร่ร่อนอย่างไร้จุดหมายผ่านพื้นที่ที่เต็มไปด้วยฉากหายนะ

กาลเวลา ณ จุดนี้ ได้สูญเสียความหมายไปแล้ว

ในที่สุด คังเฉียวก็หมดแรงโดยสิ้นเชิง

เหมือนงูสี่ขาที่ตกลงไปในน้ำ นอนหงายท้องลอยเท้งเต้งอยู่ในโลกาวินาศแห่งนี้

ณ ช่วงเวลาหนึ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด วันหนึ่งคังเฉียวก็ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม การตื่นขึ้นครั้งนี้ทำให้สติที่เคยสับสนของคังเฉียวกระจ่างชัดขึ้นมาทันที

เขาจดจำอดีตที่เป็นมนุษย์ได้ รวมถึงความทรงจำตอนที่กลายเป็นกิ้งก่าน้ำและได้เห็นโลกาวินาศนี้

เมื่อได้สติ เขาโผล่หัวออกมาจากโคลนทรายที่ก้นทะเล คังเฉียวหันไปมองร่างกายและแขนขาของตนเอง พลันเกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยอย่างบอกไม่ถูก

"ฉันกลายเป็นกิ้งก่าน้ำไปแล้วงั้นหรือ?"

เขาไม่ต้องหายใจเอาอากาศ แถมยังไม่กลัวความร้อนสูง? นี่เขาเป็นกิ้งก่าน้ำสายพันธุ์ไหนกัน?

ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ คังเฉียวก็หยุดคิด

เพราะในวินาทีต่อมา คังเฉียวรู้สึกหิวโหยอย่างรุนแรง

หิวจนร่างกายทุกส่วนและเซลล์ทุกเซลล์ร่ำร้องให้เขารีบหาอาหาร

และในตอนนี้เองที่คังเฉียวเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

แตกต่างจากความทรงจำอันเลือนรางของการตื่นครั้งก่อน ทะเลที่เคยขุ่นมัวและบ้าคลั่งกลับกลายเป็นใสกระจ่าง

เมื่อมองขึ้นไปเหนือน้ำ คังเฉียวเห็นแสงอาทิตย์สาดส่องลงมาถึงก้นทะเล

คังเฉียวเข้าใจทันทีว่าตำแหน่งปัจจุบันของเขาน่าจะอยู่ไม่ไกลจากผิวน้ำ

เขาคิดว่าอาจจะลองขึ้นไปดูบนผิวน้ำ แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นฝูงสัตว์เปลือกแข็งที่มีลักษณะคล้ายแมงดาทะเลกำลังคลานอยู่บนพื้นทราย

แต่ไม่เหมือนกับแมงดาทะเลในความทรงจำ สัตว์พวกนี้มีขาจำนวนมากที่หน้าท้อง

และบนหัวยังมีหนวดลาวยื่นออกมาสองเส้น

พวกมันดูไม่เหมือนแมงดาทะเลเสียทีเดียว แต่ดูคล้ายกับแมลงสาบเสียมากกว่า

"ไอ้ตัวประหลาดพวกนี้มันคืออะไร? มีพิษรึเปล่า?"

คังเฉียวลังเลเพียงชั่ววูบ ก่อนที่ความหิวโหยจะเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่

เพราะเขาหิวเกินไปแล้ว

หิวจนสติสัมปชัญญะพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

สติหรืออะไรเทือกนั้น จะกลับมาก็ต่อเมื่อท้องอิ่มเท่านั้น

ดังนั้น ในฐานะกิ้งก่าน้ำสายพันธุ์พิเศษ คังเฉียวจึงพุ่งเข้าไปหาพวกมันทันที

ขนาดตัวของคังเฉียวใหญ่กว่าเจ้าสัตว์ประหลาดพวกนี้หลายเท่า

เปรียบเทียบได้ราวกับผู้ใหญ่กับเด็ก

การล่าสัตว์ที่เคลื่อนที่เชื่องช้าเหล่านี้ช่างง่ายดายเหลือเกิน

กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากเกราะป้องกันของพวกมัน เลือดสีน้ำเงินฟุ้งกระจายไปทั่วท้องน้ำในทันที

ฉากการกินอาหารของคังเฉียวนั้นดิบเถื่อนและนองเลือด

ตัวเดียวไม่พอยาไส้ เขาต้องล่าสัตว์เปลือกแข็งพวกนี้กว่าสิบตัวถึงจะบรรเทาความหิวลงได้

ส่วนรสชาติเนื้อภายใต้เปลือกแข็งนั่นน่ะหรือ จะอธิบายอย่างไรดี?

รสชาติไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย อย่างน้อยสำหรับลิ้นของคังเฉียวในตอนนี้ มันเต็มไปด้วยกลิ่นคาวคลุ้ง

แต่ร่างกายของเขากลับไม่ปฏิเสธกลิ่นคาวนี้

ซึ่งก็น่าจะหมายความว่าเขาไม่รู้สึกอยากอาเจียน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

"ช่างเถอะ เป็นไงก็เป็นกัน"

มองดูซากความยุ่งเหยิงบนพื้น คังเฉียวเดาะลิ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก

เพราะเขาอยากรู้ว่าโลกภายนอกตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

ดังนั้น เขาจึงแหงนหน้ามองไปยังผิวน้ำอีกครั้ง

แขนขาแนบชิดลำตัว หางยาวสะบัดไหว เคลื่อนที่รวดเร็วราวมัจฉา

ในที่สุด ช่วงเวลาเพียงอึดใจ คังเฉียวก็พุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา ท่ามกลางหยดน้ำที่สาดกระเซ็น คังเฉียวก็ได้เห็นดวงตะวันที่เขารอคอยมาเนิ่นนาน