บทที่ 15: ไม่ใช่อัจฉริยะ แต่เป็นปีศาจ

บทที่ 15: ไม่ใช่อัจฉริยะ แต่เป็นปีศาจ

จี๊ด—จี๊ด—จี๊ด—

เสียงจักจั่นร้องระงมในช่วงเวลานี้ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับขยายเสียงขึ้นหลายเท่า

ทุกคนเงียบกริบ รวมถึงอาจารย์อู๋ด้วย

ใครจะคาดคิดว่าเฉินม่อผู้เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สอง จะสามารถแลกหมัดกับเฉาเฟยผู้ซึ่งอยู่ระดับกลางของขอบเขตเดียวกัน แล้วฝ่ายหลังซึ่งมีระดับสูงกว่าจะเป็นฝ่ายต้านทานไม่ไหว?

แม้ช่องว่างในขอบเขตเดียวกันจะไม่กว้างเท่าช่องว่างระหว่างขอบเขต แต่ครึ่งขั้นก็ยังถือว่ามีความแตกต่างอยู่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผู้มีระดับต่ำกว่าเอาชนะผู้มีระดับสูงกว่าในขอบเขตเดียวกัน มักจะมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่น ความได้เปรียบของเคล็ดวิชาที่ทำให้ "ปราณ" ในร่างกายมีคุณภาพสูงกว่า หรือความได้เปรียบของทักษะที่ทำให้ "วิชา" แข็งแกร่งกว่า รวมไปถึงโครงสร้างร่างกายโดยกำเนิด หรือวาสนาที่ได้รับภายหลัง

แต่นี่เป็นเพียงขอบเขตที่สอง! พวกเขายังไปไม่ถึงระดับที่จะสัมผัสสิ่งเหล่านั้น และทุกคนต่างฝึกฝน "เคล็ดวิชาแท้ปราณก่อกำเนิด" ที่ประเทศฮัวเซี่ยส่งเสริมให้ใช้อย่างเท่าเทียมกัน

ดังนั้น ความเป็นไปได้หนึ่งจึงแวบเข้ามาในหัวของอาจารย์อู๋

"เธอเปิดจุดชีพจรกังได้แล้วเหรอ?!"

เฉินม่อยืนบิดข้อมืออยู่ที่เดิม "แค่รู้แจ้งนิดหน่อยน่ะครับ แหะๆ ตกใจมั้ย? คาดไม่ถึงล่ะสิ?"

ฮือฮา!

ทุกคนเริ่มกระซิบกระซาบวิจารณ์กันเซ็งแซ่ เหมือนกับวันที่ประกาศข่าวการรับสมัครรอบเก็บตกของ 'สำนักใน'

การรู้แจ้งในขอบเขตเปิดทวาร เป็นสิ่งที่น่าอิจฉาและน่าปรารถนาอย่างยิ่ง

"นี่มันพรสวรรค์แบบไหนกัน? ปลุกพลังก็นำไปสู่การกลั่นลมปราณ ทะลวงขอบเขตก็ยังนำไปสู่การรู้แจ้ง นี่เหรอคืออัจฉริยะ?"

"ไม่ใช่ นี่มันปีศาจชัดๆ เขาไม่ใช่อัจฉริยะธรรมดาแน่นอน"

อาจารย์อู๋อ้าปากค้าง พอตั้งสติได้ก็เงื้อมมือทำท่าจะเขกหัว

"ไอ้เด็กบ้า! เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับไม่ยอมบอก!"

เฉินม่อรีบวิ่งหนีไปไกล พลางตะโกน "จำไว้นะครับ ผมได้ที่สิบ!"

อาจารย์อู๋หยุดไล่ตามอย่างอ่อนใจ

นักเรียนจะทำตัวตามสบายก็ได้ แต่เขาทำไม่ได้

"เอาล่ะ เลิกมุงกันได้แล้ว ไปฝึกซ้อมต่อ ตั้งสมาธิหน่อย ตั้งสมาธิ!"

อันที่จริง ตัวเขาเองก็สมาธิหลุดไปบ้างเหมือนกัน การที่มีนักเรียนในห้องเปิดจุดชีพจรกังได้แบบงงๆ หมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะมีนักเรียนสอบติดโรงเรียนศิลปะการต่อสู้เพิ่มอีกคน ซึ่งนั่นหมายถึงโบนัสปลายปีของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

"อ้อ จริงสิ เมื่อกี้ใครจะขอท้าประลองอีกนะ?"

"เจียงซีค่ะ"

"อ้อ เธอจะท้าใคร?"

เด็กสาวชื่อเจียงซีลังเลครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า "หนูขอท้าซุนหรูตง อันดับที่เก้าค่ะ"

หน้าของซุนหรูตงมืดครึ้มลงทันตา

นี่ฉันกลายเป็นขนมกรุบกรอบให้เคี้ยวเล่นไปแล้วเรอะ?

กว่าเฉินม่อจะย่องกลับมา การจัดอันดับภายในของห้อง 1 ก็เสร็จสิ้นแล้ว

ภาพลักษณ์ของเขาในใจเพื่อนร่วมห้องดูยิ่งใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า โดยเฉพาะพวกที่ไปมุงดูหน้าห้องพักครูเมื่อวันก่อน ยิ่งรู้สึกอิจฉาและตกตะลึง

"เขาเอาจริงแล้วสินะ!"

โดยทั่วไป ในโรงเรียนเตรียมศิลปะการต่อสู้ จะมีนักเรียนประมาณหนึ่งในสิบถึงหนึ่งในห้าที่สอบติดโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นในห้องที่มีนักเรียนกว่าห้าสิบคน สิบอันดับแรกล้วนมีโอกาสติด เพียงแต่จะติดโรงเรียนระดับไหนเท่านั้น

คนอย่างเล่อหมิงรุ่ยและหวงชุ่ยที่มีผลงานโดดเด่น มีโอกาสลุ้นโรงเรียนระดับท็อป ส่วนคนอื่นๆ ก็ลดหลั่นลงไปตามลำดับ

เป้าหมายของอันดับเก้าและสิบมักจะเป็นโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ระดับล่างสุด แม้จะเป็นระดับล่าง แต่ก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ อย่างแย่ที่สุดก็กลับมาเป็นเพื่อนร่วมงานกับอาจารย์อู๋ได้

ส่วนเฉินม่อ แม้ตอนนี้จะเพิ่งเบียดเฉาเฟยขึ้นมาเป็นที่สิบ แต่เขานั้นพิเศษมาก เพราะสามารถเปิดจุดชีพจรกังได้ในเวลาอันรวดเร็ว หากเขารักษาระดับการพัฒนาไว้ได้ และไต่ระดับไปถึงช่วงกลางของขอบเขตที่สองก่อนการสอบใหญ่ ในทางทฤษฎี เขามีโอกาสลุ้นโรงเรียนระดับสองได้เลยทีเดียว!

ต่อให้คนแบบนี้ไม่ได้ทำงานในโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ในอนาคต แต่จบไปก็มีโอกาสได้งานทำที่ดีเยี่ยม นอกจากโรงเรียนเตรียมฯ แล้ว ยังสามารถเลือกทำงานกับบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียงได้อีกด้วย

ไม่มีใครคาดคิดว่าอัจฉริยะตกอับที่ติดแหง็กอยู่ขั้นกลั่นลมปราณมาเป็นปี จะกลับมาผงาดได้อีกครั้ง

อาจารย์อู๋เก็บความดีใจไว้ในอก แล้วประกาศผลการจัดอันดับ นอกจากเฉินม่อที่ท้าชิงสำเร็จ อันดับคนอื่นยังคงเดิม

นี่แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพของอาจารย์อู๋ แม้จะไม่ได้ให้ทุกคนมาประลองกันทีละคู่ แต่หากตัดปัจจัยมหัศจรรย์บางอย่างออกไป การจัดอันดับของคนอื่นๆ ก็ถือว่าแม่นยำมาก

"เอาล่ะ รายชื่อผู้เข้าคัดเลือกสำนักในก็สรุปตามนี้ ถ้าใครไม่อยากเข้าร่วม ให้รีบมาบอกครูภายในหนึ่งถึงสองวันนี้ ถ้าจัดตารางแข่งแล้ว ต้องขึ้นไปสู้ หรืออย่างน้อยก็ต้องโผล่หน้าไปแล้วค่อยยอมแพ้ เข้าใจมั้ย? ดีมาก แยกย้ายไปฝึกซ้อม อย่าอู้นะ"

พูดจบ เขาก็หยิบกระดานหนีบรายชื่อ เดินไพล่หลังกลับไปทางห้องพักครู

แล้วเฉินม่อก็เดินตามไป

"อาจารย์อู๋ เป็นไงครับ? มองผมใหม่หรือยัง? ถึงผมจะดูเหมือนไม่ตั้งใจฝึก แต่จริงๆ แล้วผมแอบขยันในมุมที่คนอื่นมองไม่เห็นนะครับ"

อาจารย์อู๋อารมณ์ดี พอรู้ว่าเฉินม่อเปิดจุดชีพจรได้แล้ว ก็มองเขาด้วยสายตาเอ็นดูขึ้นมาทันที "ใช่ ครูขอโทษที่เข้าใจเธอผิด พยายามต่อไปนะ"

เฉินม่อยิ้ม "ไม่เป็นไรครับ ศิษย์กับอาจารย์ ไม่มีทางที่ศิษย์จะโกรธอาจารย์หรอกครับ"

อาจารย์อู๋รู้สึกปลื้มปริ่ม

"งั้น เรามาคุยกันสักสิบหยวนก่อนดีมั้ยครับ?"

อาจารย์อู๋รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

โต๊ะอาหารบ้านตระกูลเฉินยังคงอุดมสมบูรณ์เช่นเคย หรืออาจจะยิ่งกว่าเดิม

"ช่วงนี้ผมชอบกินเนื้อครับ รู้สึกเหมือนได้พลังงานเต็มเปี่ยม" แก้มของเฉินม่อพองตุ่ย เขากวาดอาหารเข้าปากราวกับพายุลง

"ค่อยๆ กิน เดี๋ยวก็ติดคอหรอก"

แม่เฉินเป็นคนลงมือทำอาหารเอง พอเห็นลูกชายกินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับหมูกินรำ นางย่อมมีความสุข "ที่โรงเรียนมีความคืบหน้าอะไรมั้ยลูก?"

เมื่อก่อนคนในบ้านมักไม่ค่อยพูดถึงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เฉินม่อมีการพัฒนาแบบก้าวกระโดด นางจึงรู้สึกว่าถามไถ่บ้างเป็นครั้งคราวคงไม่เป็นไร

"ดีมากครับ ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม"

เฉินม่อตอบแบบคลุมเครือ

พ่อเฉินพูดขึ้นบ้าง "ต้องการอะไรเพิ่มมั้ย? พ่อได้ยินมาว่าบางคนต้องใช้ตัวช่วยในการฝึก"

เสาหลักรายได้ของครอบครัวพูดด้วยความมั่นใจ ประมาณว่า ถ้าต้องการเงิน ก็บอกป๋ามาได้เลย

เฉินม่อส่ายหน้า "ไม่จำเป็นครับ โรงเรียนเตรียมฯ ดูแลแค่สามขอบเขตแรก เราเรียกขั้นตอนนี้ว่า 'รู้แจ้ง' อาจารย์อู๋บอกว่าขั้นตอนนี้ยังไม่ต้องพึ่งพาของภายนอก มันแทบไม่มีผลอะไรเลย"

อาจารย์อู๋กับนักเรียนผูกพันกันด้วยผลประโยชน์ ยิ่งปั้นนักเรียนให้สอบติดได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้ผลประโยชน์มากขึ้น ดังนั้นคำพูดของเขาจึงไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝงแน่นอน

ทว่า จริงๆ แล้วยังมีอีกครึ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้พูด

การฝึกฝนของผู้เหนือมนุษย์ ไม่ว่าจะในประเทศฮัวเซี่ยหรือที่อื่น ล้วนมีทางเลือกแค่สองทาง คือไม่ขยันตัวเป็นเกลียว ก็ต้องใช้เงินมหาศาล

เพียงแต่ถ้าจะเริ่มใช้เงินตั้งแต่ขั้นรู้แจ้ง คนส่วนใหญ่คงจ่ายไม่ไหว และผลตอบแทนที่ได้ในขั้นนี้ก็ไม่คุ้มค่าแก่การลงทุน จึงไม่จำเป็นต้องทำ

อย่างเฉียนรั่วเฟยที่ทางบ้านมีธุรกิจ ก็แค่ซื้อสร้อยมาใส่เพื่อความสบายใจ สุดท้ายก็ต้องลาออกเพราะพรสวรรค์ไม่ถึง

ถ้าอยากจะฝืนชะตาจริงๆ ต่อให้ขายบริษัททิ้งก็อาจเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ เว้นแต่จะเป็นทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่ คนทั่วไปมักไม่ทำกัน

ระบบการรับเข้าเรียนของโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ดำรงอยู่แบบนี้มาได้ ย่อมมีเหตุผลของมัน

หากการลงทุนตั้งแต่เนิ่นๆ มีผลอย่างมีนัยสำคัญ โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ย่อมมีมาตรการรองรับแน่นอน

ปัจจุบัน การใช้ทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อยกระดับคุณภาพการฝึกฝน ยังคงจำกัดอยู่แค่ใน 'สำนักใน' ของโรงเรียนศิลปะการต่อสู้แต่ละแห่งเท่านั้น

เฉินม่อค่อนข้างอยากรู้ว่าของภายนอกเหล่านั้นจะทำปฏิกิริยาอะไรกับหน้าต่างสถานะของเขาได้บ้าง แต่เงื่อนไขแรกคือ เขาต้องคว้าสิทธิ์ในการเข้าไปที่นั่นให้ได้เสียก่อน