บทที่ 13 หากไม่ได้เข้าเขตชั้นใน ชีวิตก็ถือว่าล้มเหลวไปแล้ว

บทที่ 13 หากไม่ได้เข้าสำนักใน ชีวิตก็ถือว่าล้มเหลวไปแล้ว

เช้านี้ เฉินม่อกินไข่ต้มไปสามฟอง จนแม่ของเขาต้องถอนหายใจ

"ช่วงนี้เจริญอาหารขึ้นเยอะเลยนะลูก"

นี่เป็นเรื่องปกติ แม้ว่าผู้ฝึกยุทธจะดึงพลังงานที่มองไม่เห็นในโลกมาใช้—บางแห่งเรียกว่าพลังปราณ บางแห่งเรียกว่าพลังวิญญาณ หรืออื่นๆ—แต่ยิ่งระดับพลังสูง ร่างกายก็ยิ่งต้องการพลังงานมากขึ้น ความอยากอาหารจึงเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

หลังอาหารเช้า เฉินม่อมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเตรียมศึก

วันนี้เป็นวันสำคัญของห้องหนึ่ง นักเรียนกว่ายี่สิบคนจะต้องประลองฝีมือภายใต้การดูแลของครูอู๋ เพื่อคัดเลือกสิบอันดับแรกที่จะได้ไปเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักใน

คนอย่างเล่อหมิงรุ่ยและหวงชุ่ยนั้นไม่ต้องพูดถึง นอนมาอยู่แล้ว หรือแม้แต่คนที่มีระดับพลังอยู่ช่วงปลายของขอบเขตเบิกทวารก็ได้เปรียบกว่าเห็นๆ การแข่งขันที่แท้จริงจึงอยู่ที่อันดับ 7 ถึง 10

ตามที่ครูอู๋จัดแจงไว้ ทุกคนยังคงฝึกซ้อมตามปกติในสนามฝึก ส่วนเขาจะจัดคู่ประลองย่อยๆ ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อจัดอันดับ

"มองอะไรกัน? ตั้งใจฝึกของตัวเองไป ถ้าเสียสมาธิกับเรื่องแค่นี้ อนาคตจะฝึกในโรงเรียนเตรียมศึกได้ยังไง? คู่ต่อไป จางเจ๋อ กับ เหมาเชียนอี้"

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองหาคนในกลุ่มนักเรียนที่กระจายตัวฝึกซ้อมอยู่

ทันใดนั้น จางเจ๋อ เด็กหนุ่มผมยาวประบ่าสวมผ้าคาดศีรษะก็ยกมือขึ้น "ครูอู๋ครับ ผมขอสละสิทธิ์"

"โห—"

เสียงโห่ร้องดังขึ้นรอบทิศ

ตอนแรกทุกคนในห้องอยากเข้าร่วมการคัดเลือก ส่วนใหญ่เป็นเพราะอารมณ์ชั่ววูบ พอความตื่นเต้นหายไป หลายคนก็เริ่มคิดได้ ความอยากเอาชนะก็ลดลง ส่วนใหญ่คิดแค่ว่า 'ลองดูขำๆ' การสละสิทธิ์จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

จางเจ๋อหน้าแดงก่ำ กัดฟันพูดว่า "อย่ามาโห่กันน่า ผมยังไปไม่ถึงช่วงกลางของขอบเขตที่สองเลย เบิกทวารก็ยังไม่ได้ หมดหวังแล้ว สู้เอาเวลาไปฝึกต่อดีกว่า"

ความคิดนี้สมเหตุสมผล ครูอู๋จึงไม่ว่าอะไร

"งั้น หลิวเสี่ยวเมิ่ง มาแทนจางเจ๋อ"

เด็กสาวที่ถูกเรียกชื่อเดินออกมาเข้าสู่ลานประลอง

การจัดอันดับภายในของห้องหนึ่งดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ แทบไม่ต่างอะไรกับชั่วโมงเรียนปฏิบัติทั่วไป

สำหรับคนส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะติดสิบอันดับแรกหรือได้ไปคัดเลือกเข้าสำนักในหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เพราะยังไงก็คงไม่ติดอยู่ดี แต่สำหรับเฉินม่อ เรื่องนี้สำคัญมาก

แม้ระดับพลังปัจจุบันของเขาจะเพิ่งเริ่มเข้าสู่ขอบเขตเบิกทวาร และยังไม่ได้เพิ่มค่าประสบการณ์ใดๆ แต่เขาก็เปิดทวารกระจ่างและจุดกังได้สำเร็จแล้ว

ยังเหลือเวลาอีกนิดหน่อยกว่าจะถึงวันคัดเลือก ขอแค่เขาเปิดจุดชีพจรได้อีกสองจุด และเพิ่มระดับพลังให้เกิน 500/1000 เขาก็มั่นใจมากว่าจะทำได้

ยังไงวันนี้เขาก็ต้องติดหนึ่งในสิบให้ได้ เขาถึงกับยอมสิงอยู่ในห้องเรียนตลอดเวลายืนม้าฝึกซ้อมอยู่ข้างๆ หวงชุ่ย

"ท่ายืนของนายมั่นคงมากเลยนะ" เด็กสาวหน้ากลมกระซิบ "สอนฉันบ้างสิ"

เฉินม่อยักไหล่ "ง่ายจะตาย แค่เปิดจุดกังให้ได้ มันไม่ได้ช่วยให้กล้ามเนื้อแข็งแรงขึ้นหรอก แต่มันจะทำให้ลมปราณในร่างกายหนาแน่นขึ้น เอาไปหล่อเลี้ยงร่างกายได้ทุกส่วน"

หวงชุ่ยฟังแล้วพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะยิ้มอย่างซื่อๆ "พูดซะเหมือนนายเปิดได้แล้วงั้นแหละ"

เฉินม่อหน้ากระตุก เขารู้สึกขายหน้าขึ้นมาทันที เพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้ซื่อเกินไปจนเขาไม่รู้จะเถียงยังไงดี

แปะ แปะ

ทันใดนั้น ครูอู๋ก็ปรบมือเรียกความสนใจ

"เอาล่ะ ครูจัดคู่ประลองให้เกือบครบทุกคนแล้ว เริ่มจากอันดับสาม คือ..."

"เฮ้! ครูอู๋ครับ ผมยังไม่ได้แข่งเลย!" เฉินม่อที่เมื่อกี้ยังคุยกับสาวข้างโต๊ะอย่างออกรส เริ่มลนลาน

เขามั่นใจว่าการเปิดจุดชีพจรสำคัญสองจุดในช่วงต้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาติดสิบอันดับแรกของห้องได้ แต่เขาต้องการโอกาสได้ขึ้นเวที

ครูอู๋ถลึงตาใส่ "อย่าใจร้อน เดี๋ยวก็ได้แข่ง ฟังครูให้จบก่อน อันดับสาม จ้าวอวี้โจว อันดับสี่ เผิงเฟย อันดับเก้า ซุนหรูตง และอันดับสิบ เฉาเฟย นี่คือรายชื่อเบื้องต้นที่ครูจัดไว้"

นักเรียนห้องหนึ่งส่วนใหญ่ยอมรับผลการจัดอันดับนี้

เพราะทุกคนฝึกซ้อมด้วยกันมา ย่อมรู้ระดับฝีมือของกันและกันดี

ครูอู๋พูดต่อ "แต่เพื่อป้องกันความผิดพลาด ตอนนี้ใครอยากท้าชิงก็เชิญได้เลย ถ้าคิดว่าตัวเองคู่ควรกับอันดับไหน ก็ออกมาลองดู จะท้าใครก็ได้"

เฉินม่อเข้าใจทันที

ที่แท้ฉันก็คือความผิดพลาดสินะ

ได้เลยๆ ตัวประกอบเบอร์สองโผล่มาแล้วสิ จะดูถูกกันเกินไปแล้ว!

เขารีบยกมือขึ้นทันที

"ผม!" "ผม!" "ผม!"

ปรากฏว่ามีเสียงดังขึ้นพร้อมกันสามคน

นอกจากเขาแล้ว ยังมีอีกสองคนที่ดูไม่ยอมรับผลการจัดอันดับ

ครูอู๋ไม่แปลกใจเลย เขาชี้ไปที่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด "เฉียวจื่อหาว เธอออกมาก่อน จะท้าชิงใคร?"

"เฉาเฟย" นักเรียนผมเกรียนที่ถูกเรียกชื่อเดินออกมา

ตัวเลือกนี้สมเหตุสมผลมาก เพราะมีแค่สิบอันดับแรกเท่านั้นที่มีค่า การเลือกท้าชิงอันดับสิบอย่างเฉาเฟยย่อมคุ้มค่าที่สุด

ในทางกลับกัน เฉาเฟยกลับรู้สึกหดหู่ใจ

เขาเดาได้เลยว่าถ้าคนอื่นจะท้าชิง ก็คงเลือกเขาเหมือนกัน แต่จะทำไงได้ เขาเอาชนะซุนหรูตงอันดับเก้าไม่ได้นี่นา

เฉาเฟยเดินออกมาอย่างจำยอม

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ เฉินม่อก็เดินตามออกมาด้วย

"เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบ รอให้ฉันกับจื่อหาวแข่งเสร็จก่อน แล้วนายค่อยมา" เฉาเฟยบอก

เฉินม่อพยักหน้า "อื้ม รู้แล้ว ฉันจะไปรอข้างๆ ก่อน"

พูดจบ เขาก็เดินผ่านลานประลองไปนั่งยองๆ อยู่ข้างครูอู๋

"ครูอู๋ครับ ครูห้ามลืมผมนะ! ถ้าครูลืมผม ผมก็จะไม่ได้แข่ง ถ้าไม่ได้แข่ง ผมก็จะไม่ได้ไปคัดเลือกเข้าสำนักใน ถ้าไม่ได้เข้าสำนักใน ชีวิตนี้ของผมก็ถือว่าล้มเหลวไปแล้ว—"

อารมณ์ด้านลบของทั้งห้อง +999

ครูอู๋รู้สึกปวดหัวตุบๆ "เลิกบ่นพึมพำได้แล้ว รอสองคนนั้นแข่งเสร็จก็ถึงตานาย"

ตอนนั้น เฉาเฟยกับเฉียวจื่อหาวเข้าประจำที่แล้ว ทั้งคู่ประสานมือคารวะ แล้วพูดพร้อมกันว่า "พร้อม"

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงคำสั่งของครูอู๋ ทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าหากันทันที

จุดประสงค์หลักของโรงเรียนเตรียมศึกคือการคัดเลือก ไม่ใช่การสั่งสอน ดังนั้นในขั้นตอนนี้จึงยังไม่มีการสอนวิชาการต่อสู้ มีเพียงกระบวนท่าพื้นฐานมากๆ เท่านั้น

การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายจึงเน้นไปที่การใช้หมัดและเท้าเป็นหลัก

เฉาเฟยเป็นคนสุขุมรอบคอบมาตลอด ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขาก็เหมือนคนส่วนใหญ่ คือใช้เวลาสามเดือนเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ และอีกครึ่งปีเพื่อเข้าสู่ขอบเขตเบิกทวาร

ข้อแตกต่างคือเขามั่นคงมาก เมื่อคนอื่นเข้าสู่ขอบเขตเบิกทวาร ความก้าวหน้ามักจะช้าลงเพราะพรสวรรค์และความยากที่เพิ่มขึ้น

แต่เขาไม่เป็นแบบนั้น เขายังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางของขอบเขตเบิกทวารแล้ว

ช่องว่างระหว่างคนธรรมดามักจะถ่างกว้างขึ้นอย่างเงียบเชียบในลักษณะนี้

แต่เฉียวจื่อหาวก็มีคุณสมบัติพอที่จะท้าชิง เขาเป็นพวกเครื่องร้อนช้า ตอนแรกตามหลังเพื่อนๆ อยู่ที่อันดับสามสิบกว่า แต่พอจับจุดได้ก็พัฒนาเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้ทุกคนยอมรับว่าเขาอยู่อันดับประมาณสิบสองหรือสิบสาม

ถ้าพยายามอีกนิด เขาก็อาจจะติดหนึ่งในสิบได้ หลายคนหยุดซ้อมแล้วยืดคอมองอย่างสนใจ อยากรู้ผลแพ้ชนะ

ผัวะ!

ทั้งสองปะทะกันเสียงดังสนั่น หมัดแลกฝ่ามือ ยังตัดสินแพ้ชนะไม่ได้ แสดงว่าระดับพลังของทั้งคู่สูสีกันมาก

แต่แล้วสถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

หลังจากการปะทะครั้งแรก ปฏิกิริยาแรกของเฉียวจื่อหาวคือการถอยตั้งหลัก ในขณะที่เฉาเฟยก้าวเท้าขวาแทรกเข้าระหว่างขาของคู่ต่อสู้ รุกไล่อย่างดุดัน