บทที่ 12 - เสียงดาบในห้วงวิกฤต เจตจำนงยุทธ์หลอมวิญญาณ
บทที่ 12 - เสียงดาบในห้วงวิกฤต เจตจำนงยุทธ์หลอมวิญญาณ
บทที่ 12 - เสียงดาบในห้วงวิกฤต เจตจำนงยุทธ์หลอมวิญญาณ
บรรยากาศในหุบเขานั้นเย็นเยียบราวกับถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็ง
เบื้องหน้าของพวกเขาคือ "บัณฑิตพิษ" เหวินเชียน นักฆ่าป้ายเงินแห่งหอเงาสังหาร พร้อมสมุนระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าอีกสองคน ส่วนด้านหลังคือเฉินเหยียนแห่งสำนักร้อยหลอม ซึ่งนำทีมศิษย์ระดับกลางมาอีกห้าคน รังสีสังหารแผ่ปกคลุมพื้นที่ ราวกับตาข่ายไร้รูปที่มองไม่เห็น ล็อกเป้าหมายไปยังหลี่มู่ไป๋และฉู่สวินไว้อย่างแน่นหนา
หลี่มู่ไป๋ยืนถือกระบี่มั่นคง ชุดคลุมสีครามพลิ้วไหวแม้ไร้ลม ท่าทีสบาย ๆ ที่เคยปรากฏในยามปกติถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมและจริงจัง เขารู้ดีว่าสถานการณ์ในวันนี้อันตรายถึงขีดสุด การรับมือเหวินเชียนเพียงลำพังยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง แต่เมื่อรวมกลุ่มของเฉินเหยียนเข้ามาด้วย โอกาสที่จะได้รับชัยชนะก็แทบจะเป็นศูนย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฉู่สวินที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งอยู่ในสภาพแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงในการต่อสู้แล้ว
"ท่านนักพรตหลี่ เหตุใดจึงต้องเอาตนมาเสี่ยงเพื่อคนใกล้ตายเช่นนี้?" เหวินเชียนโบกพัดขนนกในมือ น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลชวนให้ขนลุก แต่แววตาของเขาราวกับงูพิษร้าย "เป้าหมายของหอเงาสังหารมีเพียงเขาเท่านั้น หากท่านยอมจากไปในตอนนี้ ข้าขอใช้เกียรติของป้ายเงินแห่งหอเงาสังหารรับประกัน ว่าจะไม่สร้างความลำบากใด ๆ ให้แก่ท่านอย่างแน่นอน"
เฉินเหยียนตะโกนแทรกขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราดทันที "ท่านเหวินเชียน จะไปเสียเวลาพูดมากอะไรกับไอ้พวกนักพรตเหม็นอับนี่ทำไม! มันขัดขวางข้ามาหลายต่อหลายครั้งแล้ว วันนี้จะปล่อยมันไปไม่ได้เด็ดขาด! ส่วนไอ้ฉู่สวินนั่นด้วย ต้องสับมันเป็นหมื่นชิ้น ถึงจะสาสมกับความแค้นที่ข้ามี!"
เขาจ้องเขม็งไปยังด้านหลังของหลี่มู่ไป๋ ราวกับต้องการจะพุ่งทะยานเข้าไปลากตัวฉู่สวินออกมาในบัดดล
หลี่มู่ไป๋ยกมุมปากยิ้มเย้ยหยัน "เกียรติอย่างนั้นหรือ? หอเงาสังหารยังมีหน้ามาพูดเรื่องเกียรติอีกหรือ? หากอยากได้ชีวิตพี่ฉู่ของข้าล่ะก็... จงก้าวข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!"
สิ้นคำกล่าว เขาก็ชิงลงมือโจมตีไปก่อนในทันที!
แสงกระบี่วูบวาบดุจมังกรเขียวทะยานออกจากหุบเหว เป้าหมายมิใช่อยู่ที่เหวินเชียนผู้แข็งแกร่งที่สุด แต่พุ่งตรงไปยังศิษย์สำนักร้อยหลอมสองคนที่ดูอ่อนแอที่สุดซึ่งยืนอยู่ข้างกายเฉินเหยียน!
เขาตั้งใจจะปั่นป่วนสถานการณ์ สร้างความวุ่นวาย เพื่อช่วงชิงเวลาและเปิดช่องทางรอดให้กับฉู่สวินโดยเฉพาะ!
"รนหาที่ตาย!" เหวินเชียนเอ่ยด้วยนัยน์ตาอำมหิต เขาสะบัดพัดขนนก แสงสีดำละเอียดราวกับสายฝนพุ่งเข้าใส่จุดตายทั่วร่างของหลี่มู่ไป๋อย่างเงียบงัน ในขณะเดียวกัน ร่างของเขาก็พลิ้วไหวดุจภูตผี เข้าประชิดตัว พร้อมซัดฝ่ามือที่มีกลิ่นคาวคลุ้งออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเคลือบด้วยพิษร้ายแรง
ศิษย์สำนักร้อยหลอมทั้งสองที่ตกเป็นเป้าหมายรีบยกกระบี่ขึ้นต้านทาน แต่กลับถูกพลังกระบี่อันลึกล้ำของหลี่มู่ไป๋กระแทกจนเลือดลมปั่นป่วน ต้องถอยร่นอย่างน่าเวทนา
เฉินเหยียนคำรามลั่น แล้วเหวี่ยงดาบฟันเข้าใส่แผ่นหลังของหลี่มู่ไป๋ ทว่าหลี่มู่ไป๋กลับตวัดกระบี่มารับได้อย่างแม่นยำราวกับมีดวงตาอยู่ด้านหลัง
"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า!" ฝ่ามือพิษของเหวินเชียนก็มาถึงตรงหน้าในทันที
หลี่มู่ไป๋จำต้องหันกลับมา ควงกระบี่เป็นวงกลม สร้างม่านแสงสีเขียวเพื่อป้องกันทั้งเข็มพิษและฝ่ามือพิษนั้น เสียง "ฉ่า" ดังขึ้นเมื่อพิษปะทะเข้ากับคมกระบี่ หลี่มู่ไป๋สัมผัสได้ถึงไอพิษเย็นยะเยือกที่พยายามแทรกซึมผ่านตัวกระบี่เข้ามา จึงต้องรีบเดินลมปราณเพื่อขับไล่มันออกไปอย่างรวดเร็ว
เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ เฉินเหยียนและศิษย์สำนักร้อยหลอมที่เหลือก็กรูเข้ามาสมทบ พร้อมด้วยนักฆ่าระดับห้าของหอเงาสังหารอีกสองคน ล้อมหลี่มู่ไป๋ไว้ทุกทิศทางอย่างสมบูรณ์
แสงกระบี่ เงาดาบ อาวุธลับที่มองไม่เห็น และพลังจากพลอง ต่างพุ่งเข้าโจมตีหลี่มู่ไป๋จากทั้งแปดทิศทาง
หลี่มู่ไป๋ร่ายรำ 《เพลงกระบี่ชิงอวิ๋น》 จนถึงขีดสุด แสงกระบี่ของเขาบางครั้งดุจสายฝนที่โปรยปราย บางครั้งก็เชี่ยวกรากดั่งกระแสแม่น้ำใหญ่ ป้องกันตนเองไว้อย่างรัดกุมแน่นหนา แต่ในบางจังหวะ การสวนกลับด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้คู่ต่อสู้สับสนวุ่นวายได้ทันที
แต่เขามีเพียงลำพัง ต้องรับมือกับคนกลุ่มใหญ่ ทั้งอีกฝ่ายยังมีเหวินเชียนเป็นผู้บุกโจมตีหลัก ผ่านไปเพียงไม่นาน ชุดคลุมสีครามของเขาก็มีรอยขาดหลายแห่ง ไหล่ซ้ายถูกอาวุธลับบาดเป็นแผล แม้จะรีบขับพิษออก แต่การเคลื่อนไหวก็ยังติดขัดอยู่บ้าง
เขาสู้พลางถอยพลาง พยายามล่อกลุ่มต่อสู้ออกห่างจากจุดที่ฉู่สวินซ่อนตัวอยู่
ทว่า เฉินเหยียนหมายหัวฉู่สวินไว้นานแล้ว พอเห็นหลี่มู่ไป๋ถูกพันธนาการจนไม่อาจปลีกตัว แววตาโหดเหี้ยมก็ฉายชัดขึ้น สั่งลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างกายว่า "พวกเจ้าไป! ไปเชือดไอ้สวะที่หลบอยู่ข้างหลังนั่นซะ!"
ศิษย์สำนักร้อยหลอมสองคนรับคำสั่ง แสยะยิ้มพลางผละออกจากวงต่อสู้ พุ่งตรงไปยังก้อนหินสีเขียวที่ฉู่สวินซ่อนตัวอยู่
"ศิษย์น้องฉู่ระวัง!" หลี่มู่ไป๋เห็นท่าไม่ดี ร้อนใจอยากเข้าไปช่วย แต่ถูกฝ่ามือพิษของเหวินเชียนบีบไว้จนปลีกตัวไม่ได้ ได้แต่เบิกตามองสองคนนั้นพุ่งเข้าหาฉู่สวิน
ฉู่สวินนั่งขัดสมาธิอยู่หลังก้อนหิน ได้ยินเสียงการฆ่าฟันจากภายนอกชัดเจน
ใบหน้าเขาซีดเผือด ผลึกโลหิตในกายหมุนเร็วขึ้น เลือดลมใหม่ที่อ่อนแอไหลพล่านในเส้นชีพจร นำมาซึ่งความเจ็บปวดระลอกแล้วระลอกเล่า เขารู้ดีว่าในสภาพเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสามเขาก็อาจสู้ไม่ได้ แล้วจะนับประสาอะไรกับศิษย์สำนักร้อยหลอมระดับสี่สองคนเล่า?
กลิ่นอายแห่งความตายชัดเจนยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา
เขากำดาบยาวสีแดงเข้มที่วางอยู่บนตักแน่น ตัวดาบเย็นเฉียบ แต่ราวกับรับรู้ได้ถึงความไม่ยินยอมและความเด็ดเดี่ยวในใจของผู้เป็นนาย
จะมาตายที่นี่ไม่ได้!
ชิงฮวนยังรอเขาอยู่!
เส้นทางยุทธ์ต่างโลกของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!
ชาติก่อน ใต้กำแพงเมืองซุ่ยเย่ เผชิญหน้าข้าศึกนับหมื่น กัวซินผู้นี้เคยถอยสักก้าวหรือไม่?!
ชาตินี้ จะยอมสยบให้พวกสวะพรรค์นี้ได้อย่างไร?!
ความร้อนระอุที่มิอาจพรรณนาได้พลุ่งออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ!
นั่นไม่ใช่พลังเลือดลม แต่เป็นสิ่งที่บริสุทธิ์และเป็นแก่นแท้มากยิ่งกว่าสิ่งใด — เจตจำนงแห่งยุทธ์!
เมื่อเจตจำนงนี้ปะทุขึ้น รอยแผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวที่อยู่ระหว่างคิ้วพลันร้อนผ่าว! มันไม่ได้มอบความเย็นสบายอีกต่อไปแล้ว หากแต่เป็นความเจ็บปวดราวกับถูกไฟแผดเผา!
"วูม——!"
ดาบยาวสีแดงเข้มในมือ ราวกับรับรู้ถึงจิตวิญญาณนักรบที่ไม่ยอมจำนน และเจตจำนงที่จะสู้จนตัวตายของผู้เป็นนาย จึงส่งเสียงกัมปนาทที่รุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน!
บนคมดาบ สีแดงคล้ำราวกับมีชีวิต ไหลเวียนริบหรี่ ประกายทองจุดเล็ก ๆ สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน กลิ่นอายสังหารที่โหดเหี้ยม ทรงพลัง และน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานเสียดฟ้าอย่างบ้าคลั่ง!
เสียงดาบและไอสังหารที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ศิษย์สำนักร้อยหลอมสองคนที่กำลังพุ่งเข้ามาตัวแข็งทื่อ ความหนาวเหน็บแล่นวาบในใจของพวกเขาโดยฉับพลัน
และในวินาทีนั้นเอง ฉู่สวินก็เคลื่อนไหว!
เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน หรือขยับตัวมากไปกว่า...
เขามีเพียงแค่การลืมตาขึ้นเท่านั้น!
ดวงตาคู่นั้น ไร้ซึ่งความอ่อนแอและความสับสน มีเพียงสีเลือดที่เย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง และความเฉยชาที่มองสิ่งมีชีวิตอื่นดุจมดปลวก พร้อมด้วยเจตนาฆ่าอันเข้มข้น!
แขนที่กำดาบของเขาเหมือนได้ทะลุขีดจำกัดบางอย่างไปแล้ว เขาสาดดาบฟันขวางด้วยความเร็วที่เกินกว่าที่ร่างกายปัจจุบันของเขาจะสามารถรับไหว!
ไร้ซึ่งกระบวนท่า ไร้ซึ่งกฎเกณฑ์!
มีเพียง "การฟัน" ที่อัดแน่นด้วยเจตจำนง ความแค้น และความโกรธเกรี้ยวที่สะสมจากทั้งสองชาติภพของเขา!
ฉึก——!
ปราณดาบสีแดงคล้ำที่ควบแน่นถึงขีดสุด มีความยาวเพียงหนึ่งฟุต พุ่งทะลุออกจากปลายดาบ!
ปราณดาบนี้ไม่ได้เกิดจากการรวมตัวของพลังเลือดลมเลยแม้แต่น้อย หากแต่เป็นเจตจำนงแห่งยุทธ์ของเขาที่ผสานเข้ากับความร้อนแรงประหลาดซึ่งพุ่งออกจากแผลเป็นที่หว่างคิ้ว รวมกับไอสังหารที่แฝงอยู่ในตัวดาบ ทั้งสามสิ่งนี้ถูกบีบอัดเข้าด้วยกันอย่างฝืนธรรมชาติ!
ณ ตำแหน่งที่ปราณดาบพาดผ่าน อากาศราวกับถูกฉีกขาดเป็นริ้ว ๆ พร้อมส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม!
รอยยิ้มอันชั่วร้ายบนใบหน้าของศิษย์สำนักร้อยหลอมทั้งสองพลันแข็งค้าง พวกมันเห็นเพียงประกายสีแดงฉวัดเฉวียนวูบผ่านเบื้องหน้า จากนั้นความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นวาบที่ลำคอ โลกพลันหมุนคว้างกลับตาลปัตร
"ตุบ!"
"ตุบ!"
ศีรษะทั้งสองกลิ้งหลุน ๆ ลงสู่พื้นดิน ใบหน้ายังคงแสดงความตกตะลึงและไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ร่างไร้ศีรษะยังคงวิ่งไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว ก่อนที่โลหิตสดจะพุ่งกระฉูดออกมา และร่างก็ล้มลงสู่พื้น
แค่ดาบเดียว!
ดาบเดียวเท่านั้น!
ศิษย์สำนักร้อยหลอมระดับสี่สองคน หัวหลุดจากบ่า!
ภาพนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสนามรบ!
หลี่มู่ไป๋, เหวินเชียน, เฉินเหยียน และคนอื่น ๆ ที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดต่างชะงักมือลงโดยไม่รู้ตัว ทุกคนหันไปมองยังทิศทางของก้อนหินนั้นด้วยความตื่นตระหนก
สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ ฉู่สวินยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ มีเลือดไหลซึมออกมาที่มุมปาก เห็นได้ชัดว่าการฝืนใช้ดาบนี้ก่อให้เกิดภาระสะท้อนกลับอย่างหนักต่อร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของเขา
แต่ดาบยาวสีแดงเข้มในมือกลับแผ่ไอสังหารพุ่งทะยานเสียดฟ้า พร้อมส่งเสียงคำรามไม่หยุด เมื่อปลายดาบชี้ไปที่ใด ล้วนทำให้ผู้คนขวัญผวาไปตามกัน
"เจต... เจตจำนงก่อรูปปราณ?! เป็นไปไม่ได้!"
เหวินเชียนอุทานเสียงหลง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
เขาเป็นคนมีประสบการณ์สูง จึงดูออกว่านั่นไม่ใช่ปราณที่เกิดจากพลังวิญญาณหรือเลือดลม ทว่ามันคือพลังที่จับต้องไม่ได้ แต่กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า นั่นคือ—เจตจำนงแห่งยุทธ์ที่ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์!
โดยปกติแล้ว สิ่งนี้จะมีแต่ปรมาจารย์สายกายาที่จมดิ่งอยู่ในวิถีแห่งยุทธ์มาหลายสิบปี และมีจิตใจแกร่งดั่งเหล็กกล้าเท่านั้น ถึงจะสามารถสัมผัสธรณีประตูนี้ได้ เหตุใดมันจึงมาปรากฏอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอและมีกลิ่นอายรวยรินเช่นนี้?
เมื่อเห็นร่างไร้ศีรษะทั้งสอง สลับกับดวงตาสีเลือดอันเย็นยะเยือกของฉู่สวิน เฉินเหยียนพลันตื่นตระหนกจนขวัญหนีดีฝ่อ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าสู่ส่วนลึกของสมอง
นี่มัน... ไม่ใช่มนุษย์!
มันคืออสูรกาย!
ฉู่สวินใช้ดาบยันพื้น ฝืนประคองร่างไม่ให้ทรุดลง เขารู้สึกราวกับว่าการฟาดฟันเมื่อครู่ได้สูบเอาพลังชีวิตทั้งหมดไปจนหมดสิ้น ความเจ็บปวดแสบร้อนบริเวณหว่างคิ้วยังคงรุนแรง และภายในสมองมีแต่เสียงอื้ออึงไม่หยุดหย่อน
แต่เขารู้ดีว่าตนต้องยืนหยัดอยู่ที่นี่ จะต้องไม่แสดงความอ่อนแอออกมาแม้แต่นิดเดียว
เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นยะเยือกกวาดมองเหวินเชียนและเฉินเหยียน น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงไว้ด้วยความอ่อนล้าอันน่าใจหายและเจตนาฆ่าอันรุนแรง: "คนต่อไป... ใครกันที่กล้าพอจะมอบความตายให้กับตนเอง?"
ภายในหุบเขานั้นเงียบสงัด
มีเพียงเสียงคำรามของดาบแดง และเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านหุบเขา ผสานกันเป็นบทเพลงแห่งความตาย
(จบแล้ว)