บทที่ 10 - ผลึกโลหิตก่อตัวและคลื่นลมระลอกใหม่

บทที่ 10 - ผลึกโลหิตก่อตัวและคลื่นลมระลอกใหม่

ฉู่สวินรู้สึกเหมือนลอยคออยู่ในทะเลเลือดและเพลิงอันไร้ขอบเขต ควันไฟแห่งเมืองซุ่ยเย่ คมมีดเย็นยะเยือกของนักฆ่า ความเจ็บปวดแผดเผายามระเบิดโลหิต... ภาพแตกหักนับไม่ถ้วนถักทอ ฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขา

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร กลิ่นอายเย็นสบายที่อ่อนโยนแต่เหนียวแน่นสายหนึ่ง ราวกับน้ำพุหวาน ค่อยๆ ไหลรินเข้าสู่เส้นชีพจรและทะเลจิตที่แห้งผาก ปลอบประโลมความเจ็บปวดที่บ้าคลั่ง บำรุงเลี้ยงแก่นแท้ที่เสียหาย

กลิ่นอายนี้เที่ยงธรรมสงบเงียบ แฝงพลังชีวิตของแมกไม้และท่วงทำนองแห่งธรรมชาติฟ้าดิน คือลมปราณบริสุทธิ์สายเต๋าของหลี่มู่ไป๋

พร้อมกันนั้น ในปากเขาก็ถูกป้อนยาอุ่นๆ เข้ามาเป็นระยะ ฤทธิ์ยาแตกตัว ซึมซาบสู่แขนขา เติมเต็มเลือดลมที่ถูกใช้ไปจนเกลี้ยง แม้ผลลัพธ์จะไม่รุนแรงรวดเร็วเท่าเลือดลมของตนเอง แต่ดีตรงที่อ่อนโยนและต่อเนื่อง ช่วยรั้งชีวิตที่กำลังร่วงหล่นของเขาไว้ได้

ภายใต้การช่วยเหลือทั้งภายในและภายนอก ร่างกายที่ใกล้พังทลายของฉู่สวิน ก็ถูกฉุดกระชากกลับมาจากปากเหวแห่งความตาย

เมื่อเขาได้สติอีกครั้ง สิ่งแรกที่รู้สึกไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความอ่อนแอถึงขีดสุด ราวกับร่างกายถูกคว้านจนกลวง แม้แต่ขยับนิ้วยังยากลำบาก

เขาเปิดเปลือกตาที่หนักอึ้ง พบว่าตนนอนอยู่ในถ้ำแห้งสนิทแห่งหนึ่ง รองด้วยหญ้าแห้งนุ่มๆ กองไฟเต้นระบำอยู่ข้างกาย ส่งเสียงเปรี๊ยะเบาๆ ขับไล่ความหนาวเย็นและความชื้น

หลี่มู่ไป๋นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงข้าม สีหน้าซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าเสียพลังไปกับการรักษาเขาไม่น้อย พอเห็นเขาตื่น หลี่มู่ไป๋ก็ถอนหายใจโล่งอก รอยยิ้มเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์กลับมาประดับใบหน้า

ตื่นแล้วหรือ? พี่ฉู่ ท่านนี่ช่างเป็นคนที่ดวงแข็งเสียจริง กล้าใช้วิชาระเบิดโลหิตโดยไม่ยั้งคิด เกือบจะได้ไปเฝ้าพญายมอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

ฉู่สวินรู้สึกคอแห้งผาก เสียงแหบพร่าเอ่ยตอบ "ขอบคุณ... ข้าติดหนี้ชีวิตท่านอีกครั้งแล้ว"

"เรื่องเล็กน้อย" หลี่มู่ไป๋โบกมือพร้อมยื่นถุงน้ำให้ "แต่การบาดเจ็บครั้งนี้ทำลายถึงรากฐาน ท่านจำเป็นต้องพักฟื้นให้ดี วิถี 'ปราณยุทธ์' ของท่านนั้นดุดันเกินไปและขาดความยืดหยุ่นอย่างยิ่ง หากครั้งนี้ไม่มี 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 ช่วยรั้งลมหายใจไว้ รวมกับจิตใจที่เข้มแข็งพอ ต่อให้เป็นเซียนต้าหลัว ก็ยากจะช่วยชีวิตท่านได้"

ฉู่สวินจิบน้ำอย่างเงียบ ๆ พร้อมตรวจสอบสภาพร่างกาย เลือดลมของเขาแทบจะเหือดแห้ง เส้นชีพจรหลายแห่งเสียหายยับเยินราวกับแม่น้ำที่แห้งขอดแตกระแหง สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแก่นแท้แห่งชีวิต นำมาซึ่งความเหนื่อยล้าที่กัดกินลึกถึงดวงวิญญาณ

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ ในห้วงลึกของเส้นชีพจรที่แทบจะดับสนิทลง กลับปรากฏจุดแสงสีแดงขนาดจิ๋ว มันกำลังควบแน่นและหมุนวนอย่างเชื่องช้า จุดแสงนั้นคอยดูดซับฤทธิ์ยาและปราณธรรมชาติจาก 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 เข้าไปโดยอัตโนมัติ

แม้จะเบาบาง แต่กลับแฝงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์และทนทานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"นี่คือ..." ฉู่สวินมองจุดแสงนั้นด้วยจิตสัมผัส หัวใจของเขาสั่นไหว

"ในร้ายยังมีดี" หลี่มู่ไป๋เดาความสงสัยของเขาออก จึงอธิบายว่า "วิชาระเบิดโลหิตแม้จะดูเป็นการทำลายตัวเอง แต่ก็เท่ากับได้หลอมรวมและกลั่นกรองเลือดลมทั้งตัวท่านให้บริสุทธิ์ถึงขีดสุดไปหนึ่งครั้ง จุดแสง 'ผลึกโลหิต' นี้ คือแก่นแท้ที่ผ่านการชุบและหล่อหลอม ถือเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับสร้างรากฐานใหม่ในอนาคต ทว่าเมล็ดพันธุ์นี้ยังอ่อนแอมาก ท่านต้องบำรุงรักษาอย่างดี อย่าได้ใช้พลังอย่างหุนหันพลันแล่นอีก"

ฉู่สวินเข้าใจในทันที เปรียบได้กับการหลอมแร่ให้กลายเป็นเหล็กบริสุทธิ์ แม้ปริมาณจะลดลง แต่คุณภาพกลับสูงขึ้น นี่อาจเป็นทิศทางต่อไปของ "ขอบเขตรวมปราณ" งั้นหรือ? คือการกลั่นเลือดลมทั่วร่างให้กลายเป็นพลังงานระดับที่สูงขึ้นนั่นเอง?

เขาไม่กล่าววาจาใด หลับตาลง โคจรพลังปราณอันแผ่วเบาจาก 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 อย่างเต็มที่ บำรุงหล่อเลี้ยงผลึกโลหิตนั้นด้วยความระมัดระวัง พร้อมทั้งซ่อมแซมเส้นชีพจรที่เสียหายไป

ครั้งนี้ เขาไม่ต่อต้านอีกแล้ว หากแต่ยอมรับว่าวิชาสายเต๋านี้เป็นรากฐานเพื่อการบำรุงตนอย่างแท้จริง

ห้วงเวลาแห่งการรักษาตัวผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ห้าวันให้หลัง ฉู่สวินสามารถลุกนั่งได้ด้วยตนเอง แม้จะยังอ่อนแอทว่าพ้นขีดอันตรายแล้ว ผลึกโลหิตนั้นขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย การโคจรของมันก่อให้เกิดเลือดลมใหม่ที่ควบแน่นกว่าเดิมออกมาอย่างช้า ๆ ความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

หลี่มู่ไป๋กลับมาจากการสืบข่าว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเล็กน้อย

"สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก" เขานั่งลงพลางยกจอกสุราขึ้นจิบ "หอเงาสังหารสูญเสียมือดีไปหลายคน พวกมันจึงเพิ่มค่าหัวท่านเป็นสองเท่าแล้ว ส่วนทางเฉินเหยียนแห่งสำนักร้อยหลอมก็มิอาจนิ่งเฉย เขาอ้างเรื่องบาดเจ็บและปลุกปั่นศิษย์ร่วมสำนักมากมาย ประกาศจะจับกุมตัวท่านในฐานะ 'ผู้ร้ายที่ทำร้ายสหายร่วมสำนักและฝึกวิชามาร' ขณะนี้ทั่วรอบเมืองอวิ๋นเมิ่งจึงมีผู้คนเฝ้ามองท่านอยู่มากมาย"

ดวงตาของฉู่สวินสงบนิ่ง ไม่มีความแปลกใจปรากฏ ตั้งแต่ตัดสินใจชักดาบ เขาก็คาดการณ์ถึงพายุลูกใหญ่นี้ไว้แล้ว

"นอกจากนี้" หลี่มู่ไป๋ลดเสียงลง "ข้าได้ยินข่าวลือมาแว่ว ๆ ว่า... ทางนิกายโพธิ์สัตว์ก็สนใจในตัวท่านมากทีเดียว ไม่ใช่แค่ระดับอู๋ขู่ แต่อาจมาจากระดับที่สูงส่งกว่านั้น"

ฉู่สวินขมวดคิ้วแน่น นิกายโพธิ์สัตว์... ยักษ์ใหญ่ตนนี้ ในที่สุดก็ถูกปลุกให้ตื่นแล้วหรือ?

"ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ใด?" ฉู่สวินเอ่ยถาม

เรายังคงอยู่ในเทือกเขาทางตะวันตกของเมืองอวิ๋นเมิ่ง แต่คงปักหลักอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ข้าได้ข่าวว่าในอีกสามเดือนข้างหน้า สามสำนักห้าพรรคแห่งแดนบูรพาจะร่วมกันจัด 'งานชุมนุมสู่เซียน' ขึ้นที่ 'เมืองเทียนเชวี่ย' ซึ่งอยู่ห่างออกไปพันลี้ เพื่อคัดเลือกศิษย์ งานนี้ถือเป็นงานใหญ่ของคนรุ่นใหม่ ที่นั่นผู้คนจากทุกสารทิศจะหลั่งไหลไปรวมตัวกันมากมาย อาจช่วยให้เราหลบเลี่ยงความสนใจได้ชั่วคราว และ...

หลี่มู่ไป๋หยุดชั่วครู่พลางกล่าวเสริม "อีกทั้ง ข้าได้ยินว่ารางวัลในงานมีมากมายนัก ถึงขั้นมีของวิเศษที่สามารถช่วยชดเชยแก่นแท้ชีวิตที่เสียหายได้ด้วย"

เมืองเทียนเชวี่ย เช่นนั้นหรือ? งานชุมนุมสู่เซียน?

ดวงตาของฉู่สวินเป็นประกายทันที นี่คือโอกาสที่เขาใฝ่หา

นี่คือโอกาสที่จะได้ปลีกตัวออกจากใจกลางพายุได้ชั่วครู่ เพื่อใช้เวลาในการฟื้นฟู หรือกระทั่งทะลวงระดับการบ่มเพาะ นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสดีที่จะได้พบปะกับเหล่าอัจฉริยะจากโลกภายนอก เพื่อพิสูจน์วิถียุทธ์ของตนเอง ส่วนของวิเศษที่สามารถชดเชยแก่นแท้ชีวิตนั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุดในเวลานี้

"ตกลง เช่นนั้นพวกเราก็มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนเชวี่ยกันเถอะ" ฉู่สวินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ทว่า ในขณะที่ทั้งสองกำลังปรึกษาหารือถึงแผนการเดินทางอย่างเคร่งเครียดนั้น ณ ดินแดนที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ ดินแดนที่ปกคลุมด้วยหิมะน้ำแข็งตลอดกาล บนยอดเขาสูงเสียดฟ้า มีวังหยกซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ

ภายในพระราชวังน้ำแข็งที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลเมฆ มีสตรีนางหนึ่งสวมชุดวังหลวงสีขาวหิมะ รูปโฉมงดงามเหนือโลกีย์ เปล่งกลิ่นอายว่างเปล่าดุจเซียน นางกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียงหยกเย็น

รอบกายนางเต็มไปด้วยพลังปราณวิญญาณหนาแน่น พลังบำเพ็ญเพียรนั้นลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึง นางคือ 'ลั่วซี' ธิดาเทพแห่งแดนคุนหลุนรุ่นปัจจุบัน

ทันใดนั้นเอง หัวใจของนางก็กระตุกวูบอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ ราวกับถูกพันธนาการด้วยบางสิ่งเอาไว้!

พร้อมกันกับจังหวะที่หัวใจกระตุก บริเวณกลางหว่างคิ้วที่เกลี้ยงเกลาของนาง ตราประทับรูปจันทร์เสี้ยวแบบเดียวกับของฉู่สวินก็พลันเปล่งแสงร้อนแรงออกมา!

"อึก——"

ลั่วซีถูกรบกวนจากการบำเพ็ญเพียร นางเบิกตากว้างพลางกระอักเลือดสด ๆ ออกมา เลือดนั้นย้อมอาภรณ์สีขาวบริเวณหน้าอกของนางให้กลายเป็นสีแดงฉาน ในดวงตาฉายแววทั้งความเจ็บปวดและความตื่นตระหนก

"ความรู้สึกนี้... พี่ซิน... เกิดเรื่องกับเขากระนั้นหรือ?!"

ลั่วซีกุมทรวงอกไว้แน่น ดวงตาคู่สวยเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและร้อนรนจนไม่อาจปกปิดไว้ได้

สัมผัสที่เชื่อมโยงทางสายเลือดและจิตวิญญาณนี้ย่อมไม่มีทางผิดพลาด!

นางพยายามระงับเลือดลมที่ปั่นป่วนและความตื่นตระหนกในจิตใจ ก่อนจะมองไปยังทิศตะวันออก สายตานั้นราวกับทะลุผ่านความว่างเปล่าอันไกลโพ้นไปแล้ว

"ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ใด ไม่ว่าต้องเผชิญสิ่งใด... ท่านต้องรอข้าให้ได้!"

นางเช็ดโลหิตที่มุมปาก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่และเยือกเย็นในทันใด นางจะต้องเร่งหาทางเพิ่มพูนพลังโดยเร็วที่สุด ต้องหาทางออกจากแดนคุนหลุนและออกตามหาเขาให้พบ!

คู่รักที่ข้ามผ่านวัฏสงสารทั้งสอง แม้จะยืนอยู่บนสองฟากฝั่ง ตะวันตกและตะวันออก แต่หัวใจของพวกเขากลับเต้นระรัวพร้อมกันด้วยสัมผัสแห่งโชคชะตา

สิ่งที่ฉู่สวินกับหลี่มู่ไป๋ไม่เคยล่วงรู้เลยก็คือ ในขณะที่พวกเขาตัดสินใจเดินทางไปยังเมืองเทียนเชวี่ย ขบวนผู้ส่งสาส์นจากตระกูลจ้าวแห่งเมืองอวิ๋นเมิ่ง พร้อมด้วยของกำนัลล้ำค่า ก็กำลังควบม้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ทิศทางของ 'สำนักเสวียนเทียน' ซึ่งเป็นสำนักที่ทรงอิทธิพลใจกลางแดนบูรพาและมีอิทธิพลครอบคลุมพื้นที่เมืองเทียนเชวี่ย

ใบหน้าของจ้าวยวนขุยเต็มไปด้วยความอำมหิตในการเดิมพันครั้งสุดท้าย

"ฉู่สวิน... กับไอ้สารเลวนักพรตนั่น! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกแกจะสามารถรับมือกับความกริ้วโกรธของสำนักเสวียนเทียนได้!"

พายุลูกใหม่กำลังก่อตัวขึ้นแล้ว

**สถานที่**

วังน้ำแข็ง: สถานที่พำนักของลั่วซีในเขตแดนคุนหลุน

**สำนัก**

สำนักร้อยหลอม: สำนักที่เชี่ยวชาญด้านการหลอมสร้างอาวุธ

สำนักหุบเขาเพลิง: สำนักขนาดเล็กที่รับผิดชอบดูแลหุบเขาเพลิง

หอเงาสังหาร: องค์กรนักฆ่าที่เลื่องชื่อ

สำนักเสวียนเทียน: สำนักใหญ่ที่มีอิทธิพลในแดนบูรพา

**เคล็ดวิชา/พลัง**

เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล: วิชาสายเต๋าที่หลี่มู่ไป๋ถ่ายทอดให้พระเอก ช่วยฟื้นฟูรากฐานพลัง

ระเบิดโลหิต: วิชาลับของพระเอก ซึ่งใช้เผาผลาญแก่นแท้แห่งชีวิตเพื่อระเบิดพลังอำนาจ

ผลึกโลหิต: รูปแบบพลังใหม่ของพระเอกที่เกิดจากการกลั่นปราณโลหิต

หัตถ์หลอมเหล็ก: วิชายุทธ์ของสำนักร้อยหลอม

หน้าไม้ทะลวงปราณ: อาวุธสังหารที่ออกแบบมาเพื่อเจาะเกราะพลังของผู้ฝึกตน

**สิ่งของ**

ศาสตราวุธยุทธ์: อาวุธที่พระเอกสร้างขึ้น ซึ่งสามารถรองรับพลังปราณยุทธ์ได้

หินวิญญาณ: หน่วยเงินตราและแหล่งพลังงานของผู้ฝึกตน

งานชุมนุมสู่เซียน: งานประลองเพื่อคัดเลือกศิษย์เข้าสู่สำนักใหญ่

(จบแล้ว)