บทที่ 8 - เต๋าผสานยุทธ์กับเงาสังหารในความมืด

บทที่ 8 - เต๋าผสานยุทธ์กับเงาสังหารในความมืด

ฉู่สวินฟื้นคืนสติขึ้นมา ในห้วงที่ความรู้สึกยังโคลงเคลงไม่มั่นคง

ความรู้สึกแรกคือความอ่อนล้าที่ซึมลึกถึงกระดูก และความเจ็บปวดที่แล่นพล่านในเส้นชีพจร ราวกับร่างกายถูกสูบพลังจนกลวงเปล่า จากนั้น เขาจึงพบว่าตัวเองกำลังอยู่บนหลังของหลี่มู่ไป๋ ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิวข้างหู

"ตื่นแล้วหรือ?" เสียงของหลี่มู่ไป๋ดังขึ้น เจือด้วยความโล่งใจ "รู้สึกอย่างไรบ้าง? เจ้าหนูนี่บ้าบิ่นชะมัด ดาบเดียวเมื่อครู่นั้นเกือบจะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งซะแล้ว"

ฉู่สวินลองโคจรเลือดลม แต่สิ่งที่ตอบกลับมาคือความอ่อนแอและความเจ็บปวดระคนกันไป เขาฝืนยิ้ม "ขอบคุณท่านนักพรตหลี่ที่ช่วยชีวิต สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

"ปลอดภัยแล้วในตอนนี้ เราออกมาจากหุบเขาเพลิงได้ร้อยลี้แล้ว เฉินเหยียนบาดเจ็บหนัก คนของสำนักร้อยหลอมคงตามมาไม่เร็วนัก แต่เราต้องรีบหาที่ให้เจ้าพักฟื้น" หลี่มู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ดาบนั้นของเจ้า ถือว่าหักหน้าสำนักร้อยหลอมอย่างหนัก เฉินเหยียนคนนี้ผูกใจเจ็บ และเบื้องหลังของเขาก็ดูเหมือนจะมีอิทธิพลไม่น้อย วันหน้าคงต้องรับมือความยุ่งยากแน่"

ฉู่สวินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบว่า "ทหารมาก็ใช้ขุนพลต้าน" เขาไม่ใช่คนขี้ขลาด ในเมื่อผูกความแค้นแล้ว ก็มีแต่ต้องเผชิญหน้า

หลี่มู่ไป๋ฟังน้ำเสียงสงบนิ่งของเขา ก็ยิ้มอย่างชื่นชม "เป็นลูกผู้ชายตัวจริง! แต่ตอนนี้ต้องให้เจ้าหายดีก่อน ข้างหน้ามีหมู่บ้านร้างแห่งหนึ่ง เราไปพักกันที่นั่นเถอะ"

เดินทางต่ออีกราวหนึ่งก้านธูป หลี่มู่ไป๋ก็แบกฉู่สวินลอบเข้าไปในหมู่บ้านร้างกลางหุบเขาลึก หมู่บ้านแห่งนี้ไร้ผู้คนอาศัยมานานแล้ว ซากปรักหักพังถูกปกคลุมด้วยหญ้ารกชัฏ หลี่มู่ไป๋หาบ้านหินที่สภาพค่อนข้างดีหลังหนึ่ง แล้ววางฉู่สวินลง

“เจ้าใช้เลือดลมเกินกว่าขีดจำกัด เส้นชีพจรจึงเสียหาย ยาธรรมดาคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ทั้งยังอาจเกิดปฏิกิริยาต่อต้านกับเลือดลมประหลาดในตัวเจ้าด้วย” หลี่มู่ไป๋ขมวดคิ้วขณะตรวจอาการของฉู่สวิน “ข้ามี 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》อยู่ครึ่งเล่มที่ได้มาจากโบราณสถาน มันไม่ใช่วิชาขั้นสูงอะไร ทว่าเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดในการบำรุงรากฐาน ปรับสมดุลหยินหยาง มีความเที่ยงตรงและสงบเยือกเย็น ซึ่งอาจช่วยประคองอาการบาดเจ็บและค่อย ๆ ฟื้นฟูเจ้าได้”

กล่าวจบ เขาก็ใช้นิ้วชี้แตะลงที่หว่างคิ้วของฉู่สวิน พร้อมถ่ายทอดกระแสข้อมูลอันอบอุ่นเข้าสู่ร่างกาย

ฉู่สวินไม่ได้ขัดขืน ตั้งใจซึมซับ 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 อย่างละเอียดถี่ถ้วน เคล็ดวิชาบำรุงปราณนี้เรียบง่ายอย่างแท้จริง โดยเน้นเรื่องการกำหนดลมหายใจ ดึงดูดพลังปราณธรรมชาติที่เบาบางที่สุดมาหล่อเลี้ยงร่างกายและปลอบประโลมจิตวิญญาณ

หัวใจสำคัญของวิชานี้อยู่ที่ "การเลี้ยงดู" และ "ความกลมกลืน" ซึ่งแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากระบบปราณยุทธ์ที่เขายึดถือ ซึ่งเน้นความดุดันรุนแรงและการกลั่นเลือดลม อาจเรียกได้ว่าวิถีทั้งสองไปคนละทิศคนละทาง

หากเป็นจอมยุทธ์ทั่วไปได้รับไป อาจจะมองข้ามมันไปเหมือนของไร้ค่า แต่ฉู่สวิน (กัวซิน) ผู้ผ่านชีวิตมาสองภพ วิสัยทัศน์ของเขาจึงไม่ธรรมดา เขาสัมผัสได้ถึงความพิเศษของวิชานี้ในทันที แม้ว่ามันจะไม่เพิ่มพลังโดยตรง แต่กลับเปรียบเสมือนแหล่งพักพิงอันอบอุ่นสำหรับเลือดลมที่บ้าคลั่งของเขา และเป็นรากฐานสำคัญอย่างยิ่ง

“วิถีของข้า คือการกลั่นเลือดลมตนเอง แต่เลือดลมย่อมไม่ใช่ต้นไม้ไร้ราก น้ำไร้ต้นกำเนิด 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 นี้อาจไม่เพิ่มปราณยุทธ์ของข้าโดยตรง ทว่าหากใช้เพื่อปรับสมดุลร่างกายและบำรุงรากฐาน มันจะสามารถทำให้รากฐานเลือดลมของข้ามั่นคงขึ้นได้หรือไม่? หรือแม้แต่ยามที่เลือดลมหมดเกลี้ยง มันจะช่วยให้ข้าฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้นกระมัง?”

ฉู่สวินครุ่นคิดอย่างรวดเร็วพลางนำมาเปรียบเทียบกับการหมักสุรา สุราที่แรงฤทธิ์ย่อมต้องการหัวเชื้อที่กลมกล่อมไว้รองรับ หากขาดสิ่งนี้ก็จะกลายเป็นเพียงสุราเถื่อนทำลายร่างกายเท่านั้น พลังปราณยุทธ์ของเขาเองก็อาจต้องการรากฐานร่างกายที่ "กลมกล่อม" ในลักษณะเดียวกัน

"ขอบพระคุณท่านนักพรตหลี่" ฉู่สวินกล่าวขอบพระคุณอย่างจริงใจ จากนั้นก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาสะกดกลั้นความเจ็บปวดที่แล่นพล่านในเส้นชีพจร แล้วเริ่มปรับลมหายใจตามวิธีของ 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》

ในช่วงแรกเริ่มนั้น ปราณธรรมชาติอันเบาบางที่ไหลเข้าสู่ร่างกายไม่สามารถเข้ากันได้กับเลือดลมที่เดือดพล่านราวคลื่นบ้าคลั่งภายในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ถึงขั้นกระตุ้นบาดแผลเก่าจนเขาต้องส่งเสียงครวญครางออกมา

ทว่าฉู่สวินมีจิตใจที่แน่วแน่ ไม่ยอมหยุดนิ่งในการปรับเปลี่ยน และพยายามค้นหาจุดสมดุลระหว่างปราณทั้งสองสาย เขาไม่ได้พยายามใช้เลือดลมกลืนกินหรือผลักไสปราณนี้ออกไป หากแต่ชักนำมันราวกับสายน้ำเล็ก ๆ ให้ไหลผ่านเส้นชีพจรที่แห้งผากเสียหายอย่างเชื่องช้า ประหนึ่งสายฝนพรำที่เข้ามาชโลมให้ชุ่มฉ่ำ

ความเจ็บปวดค่อย ๆ ทุเลาลงทีละน้อย ดูราวกับว่าจิตวิญญาณที่อ่อนล้าหนักหนาได้รับการปลอบประโลมอย่างแผ่วเบา

ได้ผล!

ฉู่สวินวางใจลงโดยสมบูรณ์ และจมดิ่งสู่ห้วงสมาธิ ด้านหนึ่งเขาโคจร 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 เพื่อบำรุงฟื้นฟูร่างกาย อีกด้านหนึ่งก็จินตนาการถึงเจตจำนงของ 《เพลงดาบซุ่ยเย่》 โดยใช้เจตจำนงแห่งยุทธ์นี้ควบคุมทั่วทั้งร่างกาย เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดลมแตกซ่านอันเนื่องมาจากการแทรกแซงของปราณภายนอก

นี่เป็นกระบวนการที่ละเอียดอ่อนยิ่งนัก ราวกับการเต้นรำบนเส้นลวดสลิง

แม้แต่หลี่มู่ไป๋ที่เฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ ยังต้องปาดเหงื่อแทน ทั้งยังทึ่งในความเข้าใจและความกล้าหาญของฉู่สวิน ที่กล้าทดลองผสานวิชาต่างสายในขณะที่บาดเจ็บหนักเช่นนี้ จิตใจของเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ

ช่วงเวลาแห่งการรักษาตัวผ่านไปอย่างเงียบเชียบ และราตรีก็ค่อย ๆ คืบคลานเข้ามา

นอกบ้านหิน หลี่มู่ไป๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนหินก้อนใหญ่ ดูเผิน ๆ ราวกับกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าประสาทสัมผัสของเขากลับแผ่ขยายออกไปรอบด้านเพื่อคอยระวังภัยอยู่ตลอดเวลา

ภายในบ้านหิน ลมหายใจของฉู่สวินทอดยาวและสม่ำเสมอ แม้ใบหน้าจะยังคงซีดเผือด แต่ความเจ็บปวดระหว่างคิ้วได้บรรเทาลงแล้ว ภายในร่างกาย พลังปราณธรรมชาติอันเบาบางจาก 《เคล็ดบำรุงปราณบรรพกาล》 กำลังหลอมรวมเข้ากับเลือดลมที่เขากลั่นสร้างขึ้น ก่อให้เกิดการอยู่ร่วมกันอย่างน่าประหลาด

เลือดลมยังคงดุดันและแข็งกร้าว ทว่าภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังปราณ ความพลุ่งพล่านรุนแรงได้ลดระดับลง และถูกแทนที่ด้วยความหนักแน่นมั่นคงแทนที่ ความเร็วในการฟื้นตัวนั้นรวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

ทว่า ในขณะที่ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า และทุกสรรพสิ่งอยู่ในความเงียบสงัด

หลี่มู่ไป๋ที่กำลังหลับตาอยู่พลันเบิกตาโพลง ประกายตาฉายแวววาวโรจน์อย่างน่าตื่นตระหนก ก่อนจะตะโกนเสียงต่ำว่า "ระวัง!"

แทบจะพร้อมกับเสียงเตือนนั้น เสียงแหวกอากาศที่แหลมเล็กหลายสายก็ฉีกกระชากความมืด พุ่งตรงมายังบ้านหินจากทิศทางที่แตกต่างกัน!

พวกมันคือลูกศรอาบยาพิษ! หัวลูกศรสะท้อนแสงสีน้ำเงินเย็นยะเยือกอยู่ภายใต้แสงจันทร์!

ร่างของหลี่มู่ไป๋พริ้วไหวดุจสายฟ้าฟาด กระบี่หลุดออกจากฝักในทันที และวาดเป็นม่านแสงสีเขียวคุ้มกันอยู่เบื้องหน้า!

"ติง ตัง!"

ลูกศรส่วนใหญ่ถูกแสงกระบี่ปัดให้ร่วงหล่นลงไป แต่ยังมีดอกหนึ่งที่ถูกยิงมาในมุมที่พิสดาร จนสามารถทะลุช่องว่างของม่านกระบี่ และพุ่งเข้าใส่หน้าต่างบ้านหิน!

ในวินาทีที่ลูกศรจวนเจียนจะพุ่งทะลุหน้าต่างนั้น——

"วูบ!"

ภายในบ้านหิน กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมดุดันก็พลันปะทุออกมา!

แสงดาบสีแดงเข้มดุจมังกรออกจากถ้ำ มาถึงทีหลังแต่ก็ถึงก่อน ฟันฉับลงบนก้านลูกศรอย่างแม่นยำ!

"เคร้ง!"

ลูกศรขาดสะบั้นลงทันที!

เงาร่างของฉู่สวินปรากฏที่หน้าต่าง มือถือดาบยาวสีแดงเข้ม แววตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง แม้ว่าสีหน้าของเขายังดูไม่สู้ดีนัก แต่เลือดลมทั่วร่างได้รวมตัวกันใหม่อีกครั้ง ราวกับภูเขาไฟที่กำลังรอวันปะทุ!

เขามองไปยังป่าอันมืดมิดนอกหน้าต่าง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"พวกหนูสกปรกที่ซ่อนหัวซ่อนหาง เมื่อพวกเจ้ามาถึงแล้ว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถอะ!"

(จบแล้ว)