บทที่ 5 - วิถีธรรมชาติผสานยุทธ์ต่างโลก

บทที่ 5 - วิถีธรรมชาติผสานยุทธ์ต่างโลก

หลังจากฌานอาจารย์อู๋ขู่จากไป หอสุราจุ้ยเซียนก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ซูเยี่ยนนั่งนิ่งงันอยู่บนพื้น ใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะหายใจได้ทั่วท้อง สายตาที่มองฉู่สวินเต็มไปด้วยความซับซ้อนของอารมณ์ ทั้งซาบซึ้งใจ หวาดเสียว และความตะลึงงันที่ได้เห็นสิ่งที่เกินกว่ามนุษย์จะทำได้

เขาอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงเปล่งคำถามสั่นเครือออกมา "พี่... พี่ฉู่ ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ?"

ฉู่สวินสูดหายใจลึก ข่มเลือดลมที่ยังคงพลุ่งพล่านจากการทะลวงระดับเมื่อครู่ ก่อนจะส่ายหน้าให้ เขาก้าวไปหาซูเยี่ยน ยื่นมือดึงอีกฝ่ายให้ลุกขึ้นยืน

"ข้าไม่เป็นไร แต่พี่ซูต้องมาพลอยรับเคราะห์ไปด้วย" ฉู่สวินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

ซูเยี่ยนเป็นเพียงบัณฑิตสามัญ กลับต้องมาพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างเขากับนิกายโพธิ์สัตว์ การปะทะทางจิตวิญญาณเมื่อครู่สำหรับซูเยี่ยนแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมานแสนสาหัส

ซูเยี่ยนรีบโบกมือ ยิ้มขื่น "พี่ฉู่พูดอะไรเช่นนั้น เป็นเพราะข้าเองที่ไร้ความสามารถ ช่วยอะไรท่านไม่ได้ แถมยังเกือบจะ..." เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองออกไปนอกประตูด้วยความหวาดหวั่น "ฌานอาจารย์อู๋ขู่นั่นน่ากลัวยิ่งนัก วาจาและกิริยาดูเมตตาปรานี ทว่าฆ่าคนได้โดยไม่ต้องใช้มีด! พี่ฉู่ ท่าน... ท่านต้านทานเขาได้อย่างไรกัน?!"

ฉู่สวินไม่อธิบายความใดๆ เพียงกล่าวสั้นๆ ว่า "จิตใจมั่นคง สิ่งชั่วร้ายย่อมไม่อาจกล้ำกราย"

คำพูดฟังดูง่ายดาย แต่ซูเยี่ยนรู้ซึ้งถึงความยากลำบากนั้นดี เขาจัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เรียบร้อย ก่อนจะประสานมือคารวะฉู่สวินอย่างเป็นทางการ "วันนี้ข้าจึงได้รู้ว่าพี่ฉู่ไม่ใช่คนธรรมดา ก่อนหน้านี้ซูเยี่ยนมองคนผิดไปแล้วจริงๆ"

ฉู่สวินประคองเขาไว้ "พี่ซูไม่ต้องมากพิธี ท่านกับข้ายังคงเป็นสหายที่สนิทสนมกัน"

เหตุการณ์นี้ทำให้ความสัมพันธ์ของคนทั้งสองแน่นแฟ้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ซูเยี่ยนไม่เพียงแต่มองฉู่สวินเป็นนายน้อยตกยากที่ต้องการความช่วยเหลืออีกต่อไป แต่เห็นเขาเป็นยอดคนที่สามารถคบหาได้อย่างเท่าเทียม หรือกระทั่งเป็นผู้ที่นางต้องแหงนหน้ามองด้วยซ้ำ

หลายวันถัดมา เมืองอวิ๋นเมิ่งดูเหมือนจะกลับสู่ความสงบ ทว่าคลื่นใต้น้ำกลับโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ตระกูลจ้าวเงียบหายไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่จ้าวหู่ที่เคยวางก้ามโอ้อวดก็เหมือนกับระเหยหายไปจากโลกนี้ ไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็นอีกเลย

เป็นที่ชัดเจนว่า ข่าวความล้มเหลวในการทำฌานของอาจารย์อู๋ขู่ ทำให้จ้าวยวนขุยไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป เพราะเกรงกลัวผลกระทบที่จะตามมา

ส่วนข่าวลือเกี่ยวกับฉู่สวินนั้น ยิ่งนานวันก็ยิ่งแปลกพิสดาร บ้างก็ร่ำลือว่าเขาได้รับสืบทอดวิชาจากสำนักสายทหารยุคโบราณจนมีไอสังหารสะท้านฟ้า บ้างก็ว่าเขาเป็นศิษย์ของยอดคนเร้นกายที่ลงมาหาประสบการณ์ในโลกมนุษย์ บ้างก็ว่าเขามีของวิเศษติดตัว ขนาดพระชั้นสูงของนิกายโพธิ์สัตว์ยังไม่อาจทำอะไรเขาได้

ฉู่สวินไม่สนใจข่าวลือเหล่านี้ เขารู้ดีว่าการขับไล่อู๋ขู่ไปได้สำเร็จนั้น เป็นเพราะการอาศัยเจตจำนงที่เหนือกว่าและบวกกับความไม่รู้ทันของอีกฝ่าย ทว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขายังคงอ่อนด้อยนัก

ระดับ "ขอบเขตรวมปราณขั้นกลาง" อาจจะพอป้องกันตัวในเมืองอวิ๋นเมิ่งได้ ทว่าหากนิกายโพธิ์สัตว์ส่งยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามา หรือมีขุมกำลังอื่นแทรกแซง เขาก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย

เขาจำต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้ และเขาต้องการดาบจริงจังมาใช้สักเล่ม!

มีดผ่าฟืนที่ขึ้นสนิมเขรอะเล่มนั้น หลังจากผ่านศึกกับพวกบ่าวรับใช้และต้านทานเสียงธรรมอันทรงพลัง มันก็ใกล้จะแตกหักเต็มที ไม่สามารถรองรับพลังเลือดลมที่เพิ่มขึ้นทุกวันของเขาได้อีกต่อไป

ทว่า การตีดาบที่เหมาะสมนั้นไม่เพียงต้องใช้วัสดุชั้นดี แต่ยังต้องอาศัยช่างตีเหล็กที่รู้วิชาหลอมศาสตรา ร้านตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองอวิ๋นเมิ่งก็ทำได้เพียงอาวุธธรรมดา ไม่อาจรองรับ "ปราณยุทธ์" ของเขาได้เลย

ขณะที่ฉู่สวินกำลังกลัดกลุ้มกับปัญหาเหล่านี้ แขกผู้มาเยือนโดยไม่คาดฝันก็นำพาจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญมาให้

เมื่อยามพลบค่ำมาเยือนในวันนี้ หอสุราจุ้ยเซียนมีลูกค้าประจำผู้ชื่นชอบสุราแวะเวียนมาบ้างประปราย ฉู่สวินกำลังช่วยงานอยู่หน้าร้าน ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็บดบังแสงสว่างตรงประตูร้าน นักพรตหนุ่มสวมชุดคลุมสีคราม แบกกระบี่ยาว ด้านเอวห้อยน้ำเต้าเหล้าสีแดงชาด เดินโคลงเคลงเข้ามาในร้าน

นักพรตผู้นี้ดูอายุราว ๆ ยี่สิบต้น ๆ รูปหน้าหล่อเหลา มุมปากประดับรอยยิ้มเกียจคร้านไม่ยี่หระ ทว่าดวงตากลับใสกระจ่างเจิดจ้า ราวกับฉายแสงแห่งปัญญาญาณ

ทันทีที่เข้ามา เขาสูดกลิ่นลมหายใจเข้าลึก พลางเอ่ยชมเชยว่า "ยอดเยี่ยม! แม้กลิ่นสุราจะจางหายไป แต่กลับมีความหอมล้ำลึกที่หาได้ยากยิ่ง! เถ้าแก่ ขอสุราที่ดีที่สุดของที่นี่สักหนึ่งกา!"

การปรากฏตัวของเขาช่างดูขัดแย้งกับร้านเหล้าซอมซ่อแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง จนดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งหมดในร้านทันที

ฉู่สวินเองก็ชะงักงัน นักพรตผู้นี้... ให้ความรู้สึกที่ประหลาดอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แรงกดดันที่แผ่ออกมาอย่างโจ่งแจ้งเหมือนกับฌานอาจารย์อู๋ขู่ หากแต่เป็นกลิ่นอายแห่งธรรมชาติที่สงบสำรวม และกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมอย่างแนบเนียนจนแทบมองไม่เห็น

เขาตัก 《สุราอวิ๋นเมิ่ง》 ซึ่งเป็นสุราที่ร้านเก็บรักษาไว้และแม้แต่บิดาของเขาก็ยังตัดใจดื่มไม่ลง ใส่กาแล้วยื่นให้นักพรตด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นักพรตรับกาเหล้าไป ยกขึ้นกระดกจากปากกาโดยตรง พลางหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง "อื้ม... ไม่เลวเลยจริง ๆ! ดีกว่าสุราวิญญาณเหล่านั้นในสำนักใหญ่มากนัก มีรสชาติของชีวิตมนุษย์จริง ๆ ช่างวิเศษยอดเยี่ยม!"

เขาวางกาเหล้าลง สายตาจึงมาหยุดที่ฉู่สวิน กวาดตามองสำรวจเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า แววตาฉายประกายประหลาดใจ "เอ๊ะ? พ่อหนุ่มน้อย เจ้า... ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

ฉู่สวินระวังตัวทันที ทว่าภายนอกยังคงนิ่งเฉย "ท่านนักพรตหมายความว่าอย่างไร?"

นักพรตหนุ่มขยับกายเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงแฝงความสงสัยใคร่รู้ "พลังเลือดลมของเจ้านั้นพลุ่งพล่านราวกับเตาหลอม ทว่ากลับรวมตัวแน่นหนาไม่รั่วไหล ซ่อนเร้นอำพรางไว้มิให้ผู้ใดล่วงรู้ จิตวิญญาณหนักแน่นดุจหินผา แต่แฝงไว้ด้วยความคมกริบอยู่ภายใน... เส้นทางการฝึกตนของเจ้านี้ อาตมาเดินทางไปทั่วหล้า เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ไม่ใช่วิชาการกลั่นลมปราณของสายเต๋า ไม่ใช่วิชาฌานของสายพุทธ และไม่ใช่วิชาสายเลือดโทเท็มของพวกอนารยชน... น่าประหลาดใจยิ่งนัก น่าประหลาดใจยิ่งนัก!"

ฉู่สวินหรี่ตาลง นักพรตผู้นี้ช่างมีสายตาที่แหลมคมเหลือเกิน เพียงมองปราดเดียวก็สามารถมองทะลุเห็นความผิดปกติในระบบพลังของเขาได้!

"ข้าได้มาโดยบังเอิญ และฝึกฝนไปตามยถากรรม ทำให้ท่านนักพรตต้องหัวเราะเยาะแล้ว" ฉู่สวินตอบอย่างคลุมเครือ

"ฝึกไปตามยถากรรมเช่นนั้นรึ?" นักพรตหัวเราะลั่นพร้อมตบไหล่ฉู่สวิน "พ่อหนุ่มเอ๋ย เจ้าฝึกโดยไร้หลักการได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว อาตมามีนามว่า หลี่มู่ไป๋ มาจากเขาชิงอวิ๋นแห่งแดนบูรพา ชื่นชอบที่จะคบหาสมาคมกับผู้คนที่น่าสนใจทั่วพิภพ ข้าถูกชะตากับเจ้ายิ่งนัก เช่นนั้นขอคบหาสหายผู้นี้ด้วยคนแล้วกัน!"

หลี่มู่ไป๋? เขาชิงอวิ๋น? ฉู่สวินนึกขึ้นได้ในทันใด หนังสือที่ซูเยี่ยนเคยนำมาให้เขาอ่านกล่าวถึงเขาชิงอวิ๋นว่าเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสายเต๋าในดินแดนบูรพา ศิษย์ในสำนักแห่งนี้มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านการปรุงยาและวิชากระบี่

"ข้าน้อยฉู่สวิน ขอคารวะท่านนักพรตหลี่"

"พี่ฉู่ไม่จำเป็นต้องเกรงใจเลย!" หลี่มู่ไป๋แสดงความเป็นกันเองอย่างยิ่ง เขาชูจอกเหล้าขึ้นดื่มอีกครั้ง สายตาของเขากวาดมองไปยังเอวที่ว่างเปล่าของฉู่สวิน และฝ่ามือที่เต็มไปด้วยร่องรอยของการฝึกยุทธ์ "ดูเหมือนว่าพี่ฉู่จะ... ขาดอาวุธคู่กายไปสักชิ้นหรือไม่?"

ฉู่สวินใจเต้นระรัว เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา "ถูกต้องแล้ว ดาบหรือกระบี่ทั่วไปย่อมไม่อาจรองรับพลังของข้าได้"

หลี่มู่ไป๋ดวงตาเปล่งประกาย ยิ้มกว้างขวางพลางกล่าวว่า "ช่างบังเอิญยิ่งนัก! อาตมาแม้จะไร้ความสามารถ แต่ก็พอมีความรู้เรื่องวิชาปรุงยาและหลอมศาสตราวุธอยู่บ้าง ข้าพิจารณาจากกระแสพลังของพี่ฉู่ที่ดูดุดันแข็งกร้าวแล้ว เหล็กกล้าทั่วไปย่อมไม่เหมาะสม ข้าสังเกตว่าเลือดลมของท่านมีความร้อนแรงและเที่ยงธรรม บางทีอาจจะต้องลองใช้ 'ทองแดงชาด' เป็นวัสดุหลัก เสริมด้วย 'ทรายผลึกทอง' เพื่อเพิ่มความคมและเหนียว จากนั้นจึงใช้อัคคีปฐพีหลอมสร้างอย่างพิถีพิถัน ก็อาจจะได้ 'ศาสตราวุธ' ขั้นต้นที่สามารถรองรับพลังเลือดลมนี้ได้"

ทองแดงชาด? ทรายผลึกทอง? อัคคีปฐพี? ถ้อยคำเหล่านี้ฉู่สวินไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าเมื่อฟังคำสาธยายของหลี่มู่ไป๋แล้วกลับดูมีเหตุผลยิ่ง นักพรตผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!

"วัสดุที่ท่านนักพรตหลี่กล่าวมานั้น..." ฉู่สวินขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูท่าจะไม่ใช่ของหายากเลยแม้แต่น้อย

"ฮ่า ๆ เรื่องวัสดุ วางใจอาตมาได้เลย!" หลี่มู่ไป๋โบกมืออย่างใจกว้าง "ถือเป็นของขวัญแรกพบเลยก็แล้วกัน! แต่เรื่องอัคคีปฐพี แถวเมืองอวิ๋นเมิ่งนี้มีอยู่แห่งหนึ่ง เป็นทรัพย์สินของสำนักเล็ก ๆ ที่ชื่อว่า 'หุบเขาเพลิง' การเช่าใช้ต้องจ่ายหินวิญญาณไปไม่น้อย หากพี่ฉู่เชื่อใจ พรุ่งนี้พวกเราออกเดินทางไปที่นั่นกันเถอะ"

ฉู่สวินมองสายตาที่ดูจริงใจ (อย่างน้อยก็ภายนอก) ของหลี่มู่ไป๋ จากนั้นจึงประเมินในใจอย่างรวดเร็ว นักพรตผู้นี้มาโดยที่เขายังไม่ทราบจุดประสงค์ที่แท้จริง ทว่าเมื่อพิจารณาจากคำพูดและการกระทำแล้ว ไม่น่าจะมีเจตนาร้าย และที่สำคัญคือเขาสามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้กับตนเองได้จริงๆ

ตนมีปัญหากับนิกายโพธิสัตว์ไปแล้ว หากได้ผูกมิตรกับผู้ฝึกตนสายเต๋าไว้สักคน ก็อาจไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

"เช่นนั้น ก็คงต้องรบกวนท่านนักพรตหลี่แล้ว!" ฉู่สวินประสานมือคำนับอย่างจริงใจ

"พูดง่ายไปน่า!" หลี่มู่ไป๋ยิ้มกว้างกว่าเดิม ชูไหเหล้าขึ้น "มาเถอะ พี่ฉู่ ดื่มฉลองให้กับการรู้จักกันของเราสักจอก!"

ในคืนนั้น ฉู่สวินกับหลี่มู่ไป๋พูดคุยกันอย่างถึงรสถึงชาติ หลี่มู่ไป๋เป็นผู้มีความรู้กว้างขวาง ทั้งยังโต้ตอบด้วยความตลกขบขัน เขาบรรยายถึงขุมกำลังต่าง ๆ และเรื่องราวพิสดารบนทวีปอย่างละเอียด ทำให้ฉู่สวินมีความเข้าใจต่อทวีปเทียนเซิ่งได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ส่วนฉู่สวินเอง บางครั้งก็เผยให้เห็นถึงทัศนคติแบบทหารที่เปี่ยมด้วยความสุขุมลุ่มลึกซึ่งมาจากประสบการณ์ของกัวซิน ทำให้หลี่มู่ไป๋พยักหน้าชื่นชมในใจ พร้อมทั้งรู้สึกว่าคนผู้นี้มิใช่บุคคลที่จะถูกจำกัดอยู่ในบ่อเล็ก ๆ แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่มู่ไป๋ก็มาตามนัดจริง ๆ เขาไม่เพียงแต่นำทองแดงชาดและทรายผลึกทองคุณภาพเยี่ยมมาให้เท่านั้น แต่ยังเตรียมรถม้าสำหรับเดินทางมาอีกหนึ่งคัน

ทั้งสองร่ำลาซูเยี่ยนและเถ้าแก่ฉู่ที่แสดงสีหน้ากังวล จากนั้นจึงขับรถม้าออกจากเมืองอวิ๋นเมิ่ง มุ่งหน้าสู่หุบเขาเพลิงทางทิศตะวันตก

เสียงล้อรถบดถนนดังกุกกัก หลี่มู่ไป๋เอนกายพิงผนังรถ จิบสุราอย่างผ่อนคลาย พลางมองฉู่สวินที่นั่งหลับตาพักผ่อน หากแต่แท้จริงกำลังโคจรลมปราณอยู่อย่างเงียบเชียบ แววตาของนักพรตผู้นี้ฉายแววลุ่มลึก

"พี่ฉู่เอ๋ยพี่ฉู่ ความสามารถของท่าน รวมถึงร่องรอยประหลาดที่อยู่ระหว่างคิ้วนั้น... เกรงว่าจะตกอยู่ในสายตาของผู้คนกลุ่มหนึ่งไปแล้ว น้ำในบ่อของเมืองอวิ๋นเมิ่ง คงจะถูกท่านกวนจนขุ่นคลั่กเป็นแน่! แต่แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก ว่าไหมเล่า?"

ฉู่สวินได้ยินดังนั้น ก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองทิวทัศน์ที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง แววตาของเขาสงบนิ่งและแน่วแน่

น้ำขุ่นถึงจะจับปลาได้?

คมดาบของเขากำลังจะถือกำเนิดขึ้น และเส้นทางอันยิ่งใหญ่ของเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

(จบแล้ว)