บทที่ 40 - ภัตตาคาร

บทที่ 40 - ภัตตาคาร

◉◉◉◉◉

"หมัดต้องตรง กายต้องตั้งตรง แรงส่งจากดิน หมัดออกแรงจากเอว"

"หืม"

ทำไมคำพูดนี้ฟังดูคุ้นหูจัง ใช่แล้ว ตอนนั้นจางหยางก็พูดแบบนี้

ในลานบ้านตระกูลไป๋ ไป๋ยวนกำลังชี้แนะพี่สะใภ้ฝึกมวย

เซียวเฉี่ยวเหนียงในวันนี้สวมชุดฝึกยุทธ์สีดำหลวมๆ ลมพัดแผ่วเบา เสื้อผ้าที่บางเบาแนบชิดติดเรือนร่าง สิ่งที่อยากเห็นก็ล้วนได้เห็น

แต่พี่สะใภ้กลับไม่รู้ตัวเลย

การฝึกมวยต้องใช้ความพยายามอย่างหนัก เซียวเฉี่ยวเหนียงทำงานมาหลายปี ร่างกายยังถือว่าไม่เลว แต่เคล็ดวิชาห้าสัตว์ชุดเดียวก็ยังฝึกไม่จบก็เหนื่อยจนล้มลงกับพื้น

ขมับของพี่สะใภ้เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เสียงหอบหายใจหนักหน่วง แต่กระนั้นนางก็ยังกัดฟันยืนหยัด ไม่ยอมแพ้

ไป๋ยวนพยักหน้าในใจ

การที่จะเป็นยอดฝีมือได้ อย่างแรกต้องมีความดุร้ายในตัวเองสามส่วน ต้องไม่ยอมแพ้ มิฉะนั้นก็ฝึกมวยไม่สำเร็จ

ยอดฝีมือสตรีอย่างหลี่ถิงคือตัวอย่างที่ดีที่สุด การฝึกมวยไม่เคยแบ่งแยกชายหญิง

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

ไป๋ยวนก้มลงพยุงเซียวเฉี่ยวเหนียงที่หมดแรงแล้วขึ้นมา

พี่สะใภ้ไม่มีระบบโกง การฝึกมวยวันละสามชั่วยามถือเป็นขีดจำกัดของนางแล้ว หากมากกว่านี้มีแต่จะทำร้ายเส้นเอ็นและกระดูก กลับจะเป็นผลเสีย

ในเวลานี้เองที่สรรพคุณของสมุนไพรแสดงผลออกมา ฝึกมวยทั้งวัน ตกกลางคืนขอเพียงแช่ยาหนึ่งครั้ง วันรุ่งขึ้นก็กลับมามีชีวิตชีวาได้

ไป๋ยวนได้ป้ายหอสมุนไพรที่เซวียกุ้ยให้มา ตอนนี้จึงไม่ขาดแคลนสมุนไพร เงินที่เหลือจึงนำไปซื้อยาหลอมกายาให้เซียวเฉี่ยวเหนียงด้วย

แม้ว่าพรสวรรค์ด้านกระดูกของเซียวเฉี่ยวเหนียงจะธรรมดา แต่ก็ดีที่นางขยันอดทน อีกทั้งยังมีสมุนไพรคอยช่วยเหลือ บางทีไม่ถึงสองปีก็อาจจะก้าวข้ามด่านขัดเกลาได้

ตอนนี้วรยุทธ์ของไป๋ยวนเพิ่มขึ้น ประสบการณ์ก็เพิ่มตามไปด้วย

ว่ากันว่ายอดฝีมือเมื่อฝึกถึงขั้น "เข้าฌาน" จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยปี เทียบเท่ากับการได้มีชีวิตที่สอง

ยอดฝีมือที่เข้าฌานแล้ว แม้อายุหนึ่งร้อยปีก็ยังคงแข็งแกร่งเหมือนคนวัยกลางคน เกือบจะเป็นปีศาจ คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้ แทบไม่ต่างจากเซียน

"พี่สะใภ้ ข้าจะไปที่ตระกูลหลิว คืนนี้ไม่กลับมากินข้าวเย็นนะ"

"กลับมาเร็วๆ ล่ะ"

"ศิษย์น้องไป๋ ท่านผู้ยุ่งเหยิง เหตุใดวันนี้จึงมีเวลามาหาข้า"

หลิวชิงซานมองไป๋ยวนที่ไม่ได้รับเชิญก็มา กล่าวหยอกล้อ

เขาเคยไปเยี่ยมไป๋ยวนที่บ้านตระกูลไป๋หลายครั้ง แต่ไป๋ยวนไม่ไปล่าสัตว์ในป่า ก็ไปฝึกมวยที่โรงเตี๊ยม ไม่เคยเจอตัวเลย

วันนี้ไป๋ยวนมาเยือนอย่างกะทันหัน เขาก็อยากจะรู้ว่าจุดประสงค์ของอีกฝ่ายคืออะไร

ตระกูลหลิวยังมีศิษย์ฝึกหัดในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามอีกไม่น้อย เรื่องที่ไป๋ยวนได้เป็นศิษย์ลานในเขาก็รู้มานานแล้ว

ศิษย์ลานในของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม อย่าว่าแต่ตระกูลหลิวของเขาเลย ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่ในเมืองก็ยังต้องปฏิบัติอย่างระมัดระวัง

หลิวชิงซานรู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง ที่ในตอนนั้นที่ไป๋ยวนยังไม่รุ่งเรืองก็ได้สร้างความสัมพันธ์อันดีไว้

ไป๋ยวนพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ศิษย์พี่หลิว ไม่ทราบว่าท่านสนใจจะเปิดภัตตาคารในเมืองหรือไม่"

"ภัตตาคาร"

หลิวชิงซานมีสีหน้าตกตะลึง เขาไม่คิดว่าวันนี้ไป๋ยวนจะมาด้วยเรื่องนี้

ตระกูลหลิวในตอนนี้แม้ว่าในนามเจ้าบ้านยังคงเป็นหลิวเหล่าหัว แต่ความจริงแล้วเรื่องส่วนใหญ่ได้ถูกส่งมอบให้หลิวชิงซานแล้ว อีกไม่กี่ปี หลิวชิงซานก็จะกลายเป็นเจ้าเมืองทรายขาว เจ้าบ้านตระกูลหลิว

หลิวชิงซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

ภัตตาคารไม่ว่าจะในยุคสมัยใดก็เป็นธุรกิจที่ทำเงินได้มหาศาล แต่การที่จะเปิดภัตตาคารในอำเภอชิงเหอนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ภัตตาคารในเมืองทุกแห่งล้วนมีอิทธิพลใหญ่หนุนหลัง ตระกูลหลิวไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปแทรกแซงได้เลย

แต่หากมีไป๋ยวนหนุนหลัง สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ในอดีต สถานะศิษย์ลานนอกของไป๋ยวนย่อมไม่เพียงพอ

แต่ตอนนี้ไป๋ยวนคือศิษย์ลานในของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม เป็นศิษย์ของเจ้าสำนักตัวจริง อิทธิพลทั่วไปย่อมต้องเกรงใจเซวียกุ้ยบ้าง

หลิวชิงซานมีความคิดที่จะขยายเส้นทางการค้าในเมืองอยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นก็ตกลงกับไป๋ยวนในทันที

"ศิษย์น้องไป๋ หากเราสองคนร่วมมือกัน ธุรกิจนี้ไม่ต้องกังวลว่าจะทำไม่สำเร็จ"

หลิวชิงซานรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ตระกูลหลิวแห่งเมืองทรายขาวความจริงแล้วเป็นเพียงสายย่อยของตระกูลหลิวในเมือง เพียงแต่ร้อยปีผ่านไป ความสัมพันธ์ทางสายเลือดก็เจือจางอย่างยิ่ง

แม้ว่ารากฐานของตระกูลหลิวในเมืองทรายขาวจะมั่นคงอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่เคยลืมความปรารถนาที่จะเข้าไปในเมือง

ตอนนี้มีไป๋ยวนคอยช่วยเหลือ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด

หลิวชิงซานทำงานอย่างเด็ดขาด เขาคัดค้านเสียงของผู้อาวุโสในตระกูลที่เห็นต่างทั้งหมด ระดมเงินได้สามพันตำลึง

ทางฝั่งไป๋ยวนก็ไม่ได้อยู่เฉย

วันรุ่งขึ้นเขาก็ไปหาเฒ่าเซวีย

การเปิดภัตตาคารในเมืองไม่ใช่เรื่องเล็ก ยิ่งกว่านั้นเขายังต้องอาศัยชื่อเสียงของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม

"เปิดภัตตาคาร"

เซวียกุ้ยเลิกคิ้วเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าศิษย์คนใหม่ที่เพิ่งรับมานี้จะเป็นนักธุรกิจด้วย

"แค่ยืมชื่อไปใช้ แล้วรับส่วนแบ่งเท่านั้น"

"เจ้าตัดสินใจเองเถอะ เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ต่อไปไม่ต้องมารบกวนข้า"

เซวียกุ้ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

ฐานะทางบ้านของไป๋ยวนเขารู้ดี ยากจนอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้ตอนยังเป็นศิษย์ลานนอกก็ต้องดิ้นรนเพื่อปากท้องอยู่ไม่น้อย

หากการเปิดภัตตาคารจะทำให้ศิษย์คนนี้ของเขามีเวลาฝึกดาบมากขึ้น เขาก็ยินดีที่จะเห็น

ยิ่งกว่านั้น นี่เป็นเพียงการใช้ชื่อโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม สถานการณ์เช่นนี้ในหมู่ศิษย์ลานในของโรงเตี๊ยมมีให้เห็นอยู่ถมไป

เขาสนใจเพียงความก้าวหน้าในการฝึกดาบของไป๋ยวนเท่านั้น

"ขอบคุณท่านอาจารย์"

ไป๋ยวนดีใจอย่างยิ่ง การมีอาจารย์ที่พูดจาง่ายช่างดีจริงๆ

หลิวชิงซานทำงานมีประสิทธิภาพสูงมาก

เพียงสิบวัน หอห้าโอชะ ก็เปิดกิจการทางตะวันออกของเมือง

หอสูงห้าชั้น ขึ้นไปชั้นบนสามารถมองเห็นแม่น้ำชิงเหอที่ไหลเอื่อย ทิวทัศน์งดงาม เป็นสถานที่ที่ดีในการเปิดภัตตาคาร

เดิมทีที่นี่เป็นภัตตาคารอีกแห่งที่ชื่อว่าหอเทียนเซียง แต่เพราะการบริหารงานไม่ดีจึงต้องขายกิจการ หลิวชิงซานจึงได้มารับช่วงต่อ มิฉะนั้นต่อให้มีเงินมากเพียงใดก็ไม่สามารถเปิดภัตตาคารได้เร็วขนาดนี้

"สหายหลิว ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

"คืนนี้ไม่เมาไม่กลับ"

"ชิงซาน ไม่เลว"

แม้ว่าหลิวชิงซานจะเป็นคนเมืองทรายขาว แต่ก็เติบโตในอำเภอชิงเหอตั้งแต่เด็ก แขกที่มาแสดงความยินดีจึงมีไม่น้อย

ส่วนคนของไป๋ยวนนั้นมีน้อยนิด

นอกจากหลี่ถิง จวงจ้าว หม่าฉี และเวินจี้สี่คนแล้ว ก็ไม่มีคนอื่นอีก

"ศิษย์พี่หลิวกับศิษย์พี่ไป๋เก่งจริงๆ ภัตตาคารใหญ่ขนาดนี้ต้องใช้เงินไม่น้อยแน่"

หม่าฉีมองหอห้าโอชะที่กินพื้นที่กว่าสิบหมู่ด้วยความทึ่ง

ทั้งชีวิตนี้เขาก็ไม่กล้าฝันว่าจะได้เปิดภัตตาคารเช่นนี้

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามไม่มาหรือ"

หลี่ถิงกวาดตามองไปรอบๆ นอกจากนางแล้ว ก็ไม่เห็นศิษย์โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามคนอื่นอีก

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ในฐานะลูกสาวคนเดียวของตระกูลหลี่ นางคุ้นเคยกับเรื่องราวในแวดวงธุรกิจมานานแล้ว

วันเปิดกิจการ ยิ่งยิ่งใหญ่ แขกที่มามีสถานะสูงส่งเท่าใด ธุรกิจในอนาคตก็จะยิ่งราบรื่น ตรงกันข้ามก็จะก้าวเดินได้ลำบาก

หอห้าโอชะเปิดกิจการ ไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่ในเมืองจ้องมองอยู่

และสิ่งที่หอห้าโอชะใช้เป็นหลักประกันที่ใหญ่ที่สุดก็คือโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามไม่ต้องสงสัย

แต่เปิดกิจการมาครึ่งค่อนวันแล้ว ก็ยังไม่เห็นศิษย์ของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามปรากฏตัว

นี่มันช่างน่าสงสัยเสียจริง

ความจริงแล้ว คนที่คิดเช่นเดียวกับหลี่ถิงยังมีอีกไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นคู่แข่งในวงการที่มาดูลาดเลา

พวกเขาย่อมหวังว่าโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามจะไม่ให้เกียรติหอห้าโอชะ เช่นนี้พวกเขาก็จะสามารถกำจัดคู่แข่งไปได้อีกหนึ่งราย

ตลาดก็เหมือนสนามรบ มีแต่เจ้าตายข้าอยู่รอดมาโดยตลอด

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมดูเรื่องสนุก

ที่หน้าประตูหอห้าโอชะก็ปรากฏร่างหลายร่างในชุดเสื้อสั้นสีเขียว ที่แขนเสื้อของทุกคนมีลายเสือสีทองปักอยู่

เป็นคนของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม

[จบแล้ว]