บทที่ 22 - ย้ายบ้าน

บทที่ 22 - ย้ายบ้าน

◉◉◉◉◉

"แม่นางเซียว... มีจดหมายของท่าน"

เซียวเฉี่ยวเหนียงรับแผ่นกระดาษที่พับสองทบมาจากมือของชายที่แต่งกายคล้ายคนรับใช้ในร้าน ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ผู้ใดกันจะส่งจดหมายมา

แม้ในใจจะสงสัย แต่นางก็ยังคลี่แผ่นกระดาษที่พับอยู่ออก

"พี่สะใภ้... คืนนี้ข้าไม่กลับบ้านนะ ลงชื่อ หยวน"

ประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียวถูกเขียนอย่างโย้เย้ เห็นได้ชัดว่าเมามากแล้ว

เซียวเฉี่ยวเหนียงยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ ในสมองนึกถึงภาพตอนที่ไป๋ยวนกำลังเขียนหนังสือ

บุรุษของนาง แม้ว่าจะเมามายก็ยังไม่ลืมที่จะเขียนจดหมายส่งกลับมาบ้าน

ชีวิตเช่นนี้ช่างทำให้รู้สึกอุ่นใจเสียจริง

วันรุ่งขึ้น

ไป๋ยวนตื่นขึ้นมาพร้อมกับศีรษะที่มึนงง

แสงแดดที่ร้อนแรงสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างของหอเมาเทวะลงบนใบหน้าของเขา ตอนนี้ก็สายโด่งแล้ว

หลิวชิงซานและพรรคพวกยังคงนอนเหยียดยาวไม่รู้เรื่อง

เทคนิคการหมักสุราในยุคโบราณเทียบกับชาติก่อนไม่ได้ แม้ว่าปริมาณแอลกอฮอล์จะไม่สูง แต่กลับทำให้เมาได้ง่ายมาก

พวกเขาทั้งหลายเมื่อวานนี้ก่อนที่จะออกมาก็ได้ไปขอลาจากโจวเฉียนแล้ว

เมื่อมีไป๋ยวน ศิษย์ลานนอกหน้าใหม่ผู้โดดเด่นเป็นคนออกหน้า โจวเฉียนย่อมไม่คิดจะขัดข้อง

หลิวชิงซานเป็นคนที่ตื่นขึ้นมาเป็นคนที่สองรองจากไป๋ยวน

"เจ้าช่างคอแข็งไม่เบา"

เมื่อเห็นไป๋ยวนที่ตื่นนานแล้ว หลิวชิงซานก็ยิ้มๆ สำหรับความคอแข็งของไป๋ยวนนั้นเขาได้ประจักษ์มาหลายครั้งแล้ว

จวงจ้าว หลี่ถิง และพรรคพวกยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่น ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงพิงลูกกรงหน้าต่างพูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

หลิวชิงซานมองแม่น้ำชิงเหอนอกหน้าต่าง

"ศิษย์น้องไป๋... เรื่องการสังกัดที่ข้าเคยพูดกับเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าไม่ต้องใส่ใจมากนักหรอก มันก็เป็นเพียงเรื่องที่ต้องทำตามธรรมเนียมเท่านั้น ไม่ว่าเจ้าจะมาสังกัดอยู่กับบ้านข้าหรือไม่ พวกเราก็ยังคงเป็นพี่น้องกัน"

เขาไม่ได้ปิดบังเจตนาที่จะชักชวนแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้เขายังมีความคิดที่จะดึงตัวไป๋ยวนมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตนเอง

แต่ตอนนี้ไป๋ยวนค่อยๆ ฉายแววโดดเด่นออกมาแล้ว ไม่ใช่คนที่เขาหรือตระกูลหลิวแห่งเมืองทรายขาวจะสามารถควบคุมได้อีกต่อไป แทนที่จะทำให้ไป๋ยวนไม่พอใจ สู้เหลือมิตรภาพไว้ให้มากขึ้นยังจะดีกว่า

หลิวชิงซานรู้ดีถึงพื้นฐานวิถีแห่งยุทธ์ของตนเองดี ก็แค่ใช้สมุนไพรแช่ตัวจนได้มา มันเละเทะไปหมด

อนาคตบนเส้นทางแห่งยุทธ์ของเขา เทียบกับไป๋ยวนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

การที่หลิวชิงซานเปิดอกพูดตรงๆ ทำให้ความรู้สึกดีที่ไป๋ยวนมีต่อเขเพิ่มขึ้นไม่น้อย

"ข้าจะเก็บไปพิจารณา"

ไป๋ยวนตอบอย่างจริงจัง

ตระกูลในเมืองทรายขาวมีฐานะมั่นคง แถมยังอยู่ในที่ห่างไกล แทบจะไม่ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร เมื่อเทียบกับอิทธิพลในเมืองแล้วก็นับว่าน่าปวดหัวน้อยกว่ามาก

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม

จวงจ้าว หลี่ถิง และพรรคพวกก็ทยอยตื่นขึ้นมา

หลี่ถิงพอคิดได้ว่าเมื่อคืนตนเองอยู่กับบุรุษหลายคนในหอเมาเทวะทั้งคืน ใบหน้างามก็แดงก่ำ

โชคดีที่พวกเขาทั้งหลายอยู่แต่ในห้องส่วนตัวของหอเมาเทวะ ไม่มีใครเห็น

ในยุคโบราณ การที่สตรีไม่กลับบ้านในตอนกลางคืนถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง แม้แต่ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลี่ก็ไม่มียกเว้น

หลี่ถิงมีสีหน้าลนลานเล็กน้อย

"ศิษย์พี่ไป๋... ศิษย์พี่หลิว... ทุกท่าน... ข้าน้อยขอตัวลาไปก่อน"

นางรีบกล่าวลา แล้วก็หนีออกจากหอเมาเทวะไปราวกับกำลังหนีอะไรอยู่

หลิวชิงซานยิ้มเล็กน้อย เขารู้ดีถึงกฎระเบียบของตระกูลใหญ่เหล่านั้นดี หลี่ถิงกลับไปคราวนี้ย่อมต้องถูกตำหนิอย่างแน่นอน

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานะของหลี่ถิงในตระกูลหลี่แล้ว บทลงโทษย่อมไม่หนักหนาแน่นอน

กฎระเบียบมักจะเปลี่ยนแปลงไปตามสถานะของคนเสมอ

หากเป็นสตรีในเมืองทรายขาวกล้าทำเรื่องที่ผิดจารีตประเพณีอย่างการไม่กลับบ้านในตอนกลางคืน วันรุ่งขึ้นก็จะถูกจับถ่วงน้ำในกรงสุกรทันที

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นไม่น้อยเลย

แม้ว่าหลิวชิงซานจะไม่ค่อยได้กลับไปที่เมือง แต่เรื่องราวในเมืองก็ไม่เคยรอดพ้นหูตาของเขาไปได้

"อา... เมื่อคืนดื่มหนักเลยหรือ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองไป๋ยวนที่ไม่ได้กลับบ้านทั้งคืน จนกระทั่งตอนเที่ยงถึงได้กลับมา

เรื่องที่ไป๋ยวนได้เป็นศิษย์ลานนอกแล้ว เขาไม่ได้ปิดบังนาง ดังนั้นนางจึงรู้เรื่องนี้มานานแล้ว การที่จะฉลองกันย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ก็จริงที่ดื่มไปมากหน่อย... ครั้งหน้าจะไม่ทำแล้ว"

"ทำให้พี่สะใภ้ต้องเป็นห่วงแล้ว"

ไป๋ยวนยังไม่ลืมที่จะพูดเสริมอีกประโยคหนึ่ง

เซียวเฉี่ยวเหนียงนึกถึงจดหมายเมื่อคืน ก็ยิ้มออกมาบางๆ

"อา... ข้าจะไปต้มโจ๊กใสให้ท่านแก้เมานะ"

"ไม่ต้องแล้ว"

"?"

"เก็บของเถอะ... พวกเราย้ายบ้านกัน"

เมื่อได้ยินคำว่าย้ายบ้าน เซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยิ่งงงงันมากขึ้น

ในที่สุดไป๋ยวนก็ตอบรับคำเชิญของหลิวชิงซาน สังกัดอยู่กับตระกูลหลิวแห่งเมืองทรายขาว

หลิวชิงซานสืบจนรู้ภูมิหลังของไป๋ยวนจนทะลุปรุโปร่งแล้ว จึงได้มอบเรือนสองหลังให้โดยตรง... ซึ่งก็คือบ้านบรรพบุรุษตระกูลไป๋นั่นเอง

ในกระท่อมไม้หลังเล็กก็ไม่ได้มีของอะไรมากนัก

ทั้งสองคนเก็บของเสร็จอย่างรวดเร็ว แบกสมบัติทั้งหมดมายังบ้านบรรพบุรุษตระกูลไป๋

ตั้งแต่ที่ร่างเดิมขายบ้านบรรพบุรุษให้ตระกูลหลิวไปในราคาถูกๆ ที่นี่ก็ถูกปล่อยทิ้งร้างมาตลอด จนถึงตอนนี้ก็สี่ปีแล้ว

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองกระเบื้องเคลือบสีเขียวที่คุ้นตา รู้สึกเหมือนว่ามันไม่จริง

นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าจะมีวันได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง

ไป๋ยวนหยิบกุญแจทองแดงที่หลิวชิงซานมอบให้มา

มีเพียงเสียง "คลิก" เบาๆ กลอนประตูก็ถูกปลดออก

ประตูไม้ที่หนักอึ้งเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นกำแพงเงาตั้งตระหง่านอยู่

ในความทรงจำของร่างเดิม นี่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ท่านพ่อท่านแม่ของตระกูลไป๋แกะสลักขึ้นมาด้วยตนเอง พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเรือนหลังนี้มากเกินไป

"ช่างเป็นลูกกตัญญูเสียจริง"

ไป๋ยวนพอคิดถึงเรื่องที่ร่างเดิมเอาบ้านบรรพบุรุษไปขายให้ตระกูลหลิวในราคาเพียงสิบตำลึงเพื่อที่จะไปเล่นชนไก่ที่ปากทางเข้าเมือง ก็อดที่จะส่ายหน้าไม่ได้

เรือนหลังนี้ไม่มีคนอยู่มานานแล้ว จึงถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ

โชคดีที่ตอนนั้นท่านพ่อท่านแม่ของตระกูลไป๋ยอมทุ่มทุนสร้างบ้าน ไม่ได้มีร่องรอยผุพังเสียหาย

ไป๋ยวนและเซียวเฉี่ยวเหนียงยุ่งอยู่จนกระทั่งตะวันตกดิน ถึงได้พอจะทำความสะอาดลานบ้านและห้องข้างๆ ได้อย่างคร่าวๆ

ไม่ต้องทนดมกลิ่นอับชื้นของไม้ผุอีกต่อไป ไป๋ยวนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างบอกไม่ถูก

ในที่สุดไป๋ยวนและเซียวเฉี่ยวเหนียงก็มีห้องเป็นของตนเอง

หลังจากที่เหนื่อยล้ามาทั้งวัน ทั้งสองคนก็ทำอาหารกินกันง่ายๆ แล้วก็แยกย้ายกันกลับห้องไปนอน

คืนแรกที่ไม่ได้นอนโดยมีเพียงม่านกั้นจากพี่สะใภ้ ไป๋ยวนกลับรู้สึกพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ

เช้าตรู่

ประตูห้องทางปีกตะวันตกที่พี่สะใภ้อาศัยอยู่ยังคงปิดแน่น คาดว่าคงยังไม่ตื่น

ไม่ต้องกังวลว่าจะปลุกพี่สะใภ้ให้ตื่นอีกต่อไป ไป๋ยวนก็กระโดดลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตา ทิ้งกระดาษโน้ตไว้แผ่นหนึ่งแล้วก็ออกจากบ้านไป

ตอนนี้เมืองทรายขาวมีตระกูลหลิวคอยดูแลอยู่ คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้น

เขามาที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามก่อน

หลังจากที่ได้เป็นศิษย์ลานนอกแล้ว ยังมีสวัสดิการอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือสามารถเลือกเคล็ดวิชาหลอมกระดูกได้หนึ่งเล่ม

แม้ว่าเขาจะมีเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์เหินอยู่แล้ว แต่ของอย่างเคล็ดวิชานั้น ยิ่งมีมากย่อมยิ่งดี

ตามคำชี้แนะของจางหยางเมื่อวานนี้ เขามาถึงหอหลังหนึ่งทางปีกตะวันออกของโรงเตี๊ยม

หอเทียนอี้

สวรรค์ให้กำเนิดน้ำ หมายเลขหนึ่ง ดินสร้างมัน หมายเลขหก

ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ หอเก็บหนังสือมักจะชอบใช้ชื่อนี้ มีความหมายมงคลว่าสวรรค์ประทานน้ำอวยพร ป้องกันภัยจากอัคคี

ไป๋ยวนเพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตูของหอเทียนอี้ ก็ถูกชายชราผมขาวเคราขาวคนหนึ่งขวางไว้

"มาที่นี่ด้วยเหตุใด"

ชายชราผมขาวลูบเคราของตนเอง พูดอย่างไม่รีบร้อน

ไป๋ยวนรีบแจ้งสถานะและจุดประสงค์ที่มา

พอได้ยินว่าไป๋ยวนเป็นศิษย์ลานนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ชายชราผมขาวก็นำพาเขามายังหน้าชั้นหนังสือแถวหนึ่ง

บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยเคล็ดวิชาหลากหลายประเภท ดาบ ทวน กระบี่ ขวาน ตะขอ ง้าว มีครบทุกอย่าง

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามคงต้องใช้ความพยายามไม่น้อยในการรวบรวมเคล็ดวิชาเหล่านี้มา

เคล็ดวิชาห้าสัตว์เป็นเพียงวิชาหมัดเท้าพื้นฐานสำหรับเริ่มต้นเท่านั้น วิชายุทธ์ต่อให้สูงส่งเพียงใดก็ยังกลัวมีดทำครัว เวลาสู้กันจริงๆ อาวุธย่อมใช้งานได้ดีกว่า

แน่นอนว่า ปรมาจารย์วิชาหมัดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ไป๋ยวนหยิบ "เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์ทมิฬ" ออกมาจากชั้นหนังสือโดยไม่ลังเล

เขาไม่กลัวที่จะต้องเลือก แต่กลัวว่าจะไม่มีให้เลือกต่างหาก

ทักษะผสาน... เข้าใจตรงกันนะ

[จบแล้ว]