บทที่ 21 - ลานนอก

บทที่ 21 - ลานนอก

◉◉◉◉◉

"เหตุใดเจ้าถึงเพิ่งมา"

จางหยางมองไป๋ยวนที่มาสาย ตะคอกด้วยสายตาถมึงทึง

สำหรับไป๋ยวน เขาวางความคาดหวังไว้สูงมาก

ตอนนี้สวีเหวินตายแล้ว ไป๋ยวนก็กลายเป็นศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

พูดตามตรง เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ของสวีเหวินแล้ว ไป๋ยวนยังด้อยกว่าอยู่มาก แต่ก็ชดเชยได้ด้วยความขยันหมั่นเพียร

การปีนป่ายบนเส้นทางแห่งยุทธ์นั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบาก นอกจากพรสวรรค์และสติปัญญาแล้ว ความอดทนก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเช่นกัน

ช่วงนี้จางหยางมัวแต่วุ่นอยู่กับการสืบหาฆาตกรที่ฆ่าสวีเหวิน จึงไม่ค่อยได้มาที่ลานประลองยุทธ์

ครั้งนี้พอกลับมาก็ได้ยินว่าไป๋ยวนไม่ค่อยได้มาฝึกหมัดที่โรงเตี๊ยม

เขาย่อมโกรธที่อีกฝ่ายไม่เอาถ่าน

ไป๋ยวนยิ้มแหยๆ

เมื่อคืนนี้เขาไล่ล่าสังหารพยัคฆ์ตัวใหญ่ตัวหนึ่งอยู่ในป่าทั้งคืน รางวัลที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่า "10" แต้มเสริมแกร่ง แต่ก็เป็นเหตุให้เผลอนอนเลยเวลา

"ท่านครูฝึกจาง ข้ามีเรื่องต้องรายงาน"

"ไป๋ยวน ข้ารู้ดีถึงฐานะทางบ้านของเจ้า การฝึกยุทธ์คือหนทางเดียวของเจ้า เจ้าต้องคว้ามันไว้ให้ดี"

"ครูฝึก ข้า..."

"บนเส้นทางแห่งยุทธ์ ความขยันหมั่นเพียรคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ข้าคือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

ไป๋ยวนหน้าซีด ทำได้เพียงขัดจังหวะเขาอย่างแรง

"ครูฝึก ข้าเข้าสู่ด่านขัดเกลาแล้ว"

"จำได้ว่าตอนนั้น ข้าก็เหมือนกับเจ้า..."

"อันใดนะ!"

จางหยางแทบจะสงสัยว่าตนเองหูฝาดไป

ไป๋ยวนจนปัญญา ทำได้เพียงพูดซ้ำอีกครั้ง

"ข้าเข้าสู่ด่านขัดเกลาแล้ว"

"ดี ดี ดี!"

จางหยางพูดว่าดีติดกันสามครั้ง ฝ่ามือใหญ่ตบลงบนบ่าของไป๋ยวนอย่างแรง

เขาเป็นยอดฝีมือขั้นหลอมกระดูก แรงย่อมมากจนน่ากลัวอยู่แล้ว ฝ่ามือนี้ทำเอาไป๋ยวนต้องเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด แทบจะทรุดลงไปกอง

"มา... ต่อยให้ข้าดูสักหมัดสิ"

จางหยางดึงไป๋ยวนมาที่หน้าเสาไม้ต้นหนึ่งอย่างตื่นเต้น

ไป๋ยวนตั้งท่าหมัดท่าพยัคฆ์ในเคล็ดวิชาห้าสัตว์

เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาของจางหยางก็ยิ่งเป็นประกาย

คนในโรงเตียมพยัคฆ์คำรามต่างก็รู้ดีว่าเคล็ดวิชาห้าสัตว์นั้นเริ่มง่ายแต่ไปต่อยาก ในบรรดาท่าทั้งหมด ท่าพยัคฆ์นับว่าฝึกฝนได้ยากที่สุด

ศิษย์ฝึกหัดหลายคนแม้ว่าจะทะลวงผ่านด่านขัดเกลาไปแล้วก็ยังฝึกท่าพยัคฆ์ไม่สำเร็จ จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไป๋ยวนต้องแอบไปพยายามฝึกฝนหมัดมาไม่น้อยในที่ที่เขาไม่รู้

ปัง!

เสียงทึบดังขึ้น

หมัดที่หนักหน่วงของไป๋ยวนกระทบลงบนเสาไม้

เมื่อตั้งใจมอง ก็เห็นรอยหมัดตื้นๆ ปรากฏขึ้นบนเสาไม้!

นี่คือเครื่องยืนยันว่าเข้าสู่ด่านขัดเกลาแล้ว

เสาไม้สำหรับฝึกฝนนั้นไม่ใช่กระสอบทราย คนฝึกยุทธ์ทั่วไปไม่มีทางทิ้งรอยหมัดไว้บนนั้นได้ แถมยังจะถูกเสาไม้ที่แข็งแกร่งสะท้อนกลับจนบาดเจ็บเสียเอง

"ดีมาก"

จางหยางอดไม่ได้ที่จะอยากตบไป๋ยวนอีกสักสองที แต่ไป๋ยวนกลับเบี่ยงตัวหลบได้ทัน ทำให้ฝ่ามือนั้นตกลงบนต้นขาของตนเอง เจ็บจนเขาต้องแยกเขี้ยวยิงฟัน

"เจ้าเด็กคนนี้"

จางหยางชี้ไปที่ไป๋ยวน หัวเราะพลางด่าทอ

ศิษย์ฝึกหัดที่ตนเองหมายตากลายเป็นศิษย์ลานนอกแล้ว เขาดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่รวมตัวกันอยู่ในลานประลองยุทธ์เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

ในดวงตาของหม่าฉีทั้งสามคนมีเพียงความนับถือ

เมื่อช่องว่างระหว่างคนเรามันมากพอ ก็จะไม่เกิดความอิจฉาริษยาอีกต่อไป แม้แต่หลี่ถิงที่มุ่งมั่นจะเอาชนะมากที่สุดก็ยังล้มเลิกความคิดที่จะเปรียบเทียบกับไป๋ยวนแล้ว

ใช้เวลาห้าเดือนก้าวเข้าสู่ด่านขัดเกลา

ผลงานเช่นนี้แม้ว่าจะไม่เจิดจ้าเท่าสวีเหวิน แต่ในบรรดาศิษย์ลานนอกด้วยกันก็นับว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้ว

เมื่อมีจางหยางคอยดูแล ไป๋ยวนก็จัดการเรื่องเอกสารเข้าสู่ลานนอกเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ลานนอกจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีทรัพยากรสนับสนุนอะไรมากนัก ข้อแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดจากศิษย์ฝึกหัด นอกจากจะสามารถใช้ทรัพยากรส่วนรวมของโรงเตี๊ยมได้อย่างอิสระและไม่ต้องทำงานแล้ว นั่นก็คือสามารถเลือกครูฝึกคนหนึ่งเป็นอาจารย์ได้

ไป๋ยวนเลือกจางหยางเป็นอาจารย์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"อาจารย์... รับการคารวะจากศิษย์ด้วย"

จางหยางรีบพยุงร่างของไป๋ยวนที่กำลังจะคุกเข่าลง

"ในโรงเตี๊ยมไม่ถือเรื่องพวกนี้หรอก รอเจ้าได้คารวะท่านเซวียเป็นอาจารย์แล้วค่อยคุกเข่าเถอะ"

การที่ไป๋ยวนรู้จักกาละเทศะและฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ทำให้เขาปลาบปลื้มใจอย่างมาก

โรงเตี๊ยมนั้นไม่เหมือนกับการสืบทอดวิชาในตระกูล ที่เรียกว่าการคารวะอาจารย์ จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงความสัมพันธ์ฉันครูศิษย์เหมือนอย่างในสำนักศึกษาทั่วไปเท่านั้น

ทั้งโรงเตี๊ยมก็มีเพียงศิษย์สายตรงไม่กี่คนของเจ้าสำนักเซวียกุ้ยเท่านั้น ที่จะนับว่าเป็นความสัมพันธ์แบบอาจารย์ศิษย์อย่างแท้จริงได้

จางหยางถามตนเองแล้วว่ายังไม่คู่ควร

แต่การที่ได้มีความสัมพันธ์ฉันครูศิษย์กับเด็กหนุ่มที่มั่นคงและฉลาดหลักแหลมตรงหน้าคนนี้ เขาก็มีความสุขมากแล้ว

ส่วนว่าไป๋ยวนจะไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต ก็คงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเองแล้ว

ไป๋ยวนเพิ่งจะบอกลาจางหยาง ก็ถูกจวงจ้าวและพรรคพวกเข้ามาล้อม

เดิมทีดวงตาของจวงจ้าวก็เล็กอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งตื่นเต้นจนแทบจะมองไม่เห็นเข้าไปอีก

"พี่หยวน... ท่านช่างเป็นพี่ใหญ่ที่ดีของข้าจริงๆ"

เขากับไป๋ยวนเติบโตมาด้วยกันเหมือนใส่กางเกงตัวเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก ไป๋ยวนยังมาสังกัดอยู่กับบ้านของเขา เรียกได้ว่ารุ่งเรืองไปด้วยกัน

ตอนนี้ไป๋ยวนกลายเป็นยอดฝีมืออย่างเต็มตัวแล้ว เขาย่อมต้องดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ยินดีด้วยพี่หยวน"

"ยินดีด้วยพี่ไป๋"

"ยินดีด้วย"

หม่าฉีทั้งสามคนต่างก็เข้ามาแสดงความยินดีด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

พวกเขาสี่คนอยู่ด้วยกันทุกวัน พบหน้ากันตลอด จนกลายเป็นสหายกันไปแล้ว

ไป๋ยวนเองก็นับว่าพวกเขาเป็นสหายเช่นกัน

ข้ามภพมายังโลกใบนี้ได้ครึ่งปีแล้ว เขาก็ค่อยๆ กลมกลืนไปกับโลกใบนี้

เขาก็ไม่ได้ฝึกฝนวิชาไร้รักไร้ปรารถนาอะไร สหาย... ยิ่งมากย่อมยิ่งดี

สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ หลี่ถิงที่ปกติจะเงียบขรึมที่สุดกลับเป็นคนเอ่ยปากชวนไปฉลองที่หอเมาเทวะ

ไป๋ยวนแม้ว่าอายุในสองชาติภพรวมกันจะปาเข้าไปครึ่งร้อยแล้ว แต่ก็ยังทนต่อความกระตือรือร้นของทุกคนไม่ไหว ต้องไปที่หอเมาเทวะด้วย

หลี่ถิงแสดงท่าทีใจกว้างอย่างมาก

นางสั่งอาหารขึ้นชื่อของหอเมาเทวะมาจนครบทุกอย่าง แถมยังเรียกสุราเซียนเมามาอีกหลายไห

แม้แต่จวงจ้าวที่บ้านนับว่าพอมีพอกินอยู่บ้างเห็นแล้วก็ยังต้องแอบแลบลิ้น

ใจป้ำจริงๆ!

ฐานะทางบ้านของหลี่ถิงนั้นร่ำรวยกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก

มีสุราดีอาหารเลิศ บรรยากาศย่อมคึกคักเป็นธรรมดา

หลิวชิงซานไม่รู้ไปได้ยินข่าวมาจากที่ไหน ก็ยังตามมาถึงหอเมาเทวะด้วย

"ศิษย์น้องไป๋... เจ้าช่างไม่นับถือข้าเสียเลย เรื่องมงคลเช่นนี้ก็ไม่เรียกข้าด้วย"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาตำหนิแม้แต่น้อย

หลิวชิงซานเป็นศิษย์ลานนอก ในโรงเตี๊ยมก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง จวงจ้าวทั้งสี่คนต่างก็จำเขาได้

พวกเขาทั้งหมดต่างก็ประหลาดใจที่ไป๋ยวนยังรู้จักกับศิษย์ลานนอกคนอื่นอีก แถมความสัมพันธ์ของทั้งสองยังดูเหมือนจะสนิทสนมกันไม่น้อย

"ศิษย์พี่หลิว... เป็นความผิดของศิษย์น้องเอง ข้าขอคารวะสามจอก"

ไป๋ยวนเงยหน้าดื่มสุราเซียนเมาสามจอกรวดเดียว

หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาช่วงหนึ่ง เขาพบว่าหลิวชิงซานคนนี้แม้ว่าจะเป็นคนรู้จักเอาตัวรอด แต่ก็ปฏิบัติต่อสหายอย่างจริงใจและกว้างขวาง นับว่าควรค่าแก่การคบหา

ต่างก็เป็นคนหนุ่มสาวด้วยกัน ย่อมไม่ถือสาอะไรกันมากนัก

หลิวชิงซานยังเป็นคนตลกขบขัน ไม่นานก็เข้ากับหลี่ถิงและพรรคพวกได้เป็นอย่างดี

"ศิษย์น้องหลี่... ท่านคงไม่ใช่คุณหนูคนเดียวของตระกูลหลี่ทางตะวันออกของเมืองหรอกนะ"

หลิวชิงซานหลังจากที่สนิทสนมกันแล้วก็หาโอกาสเอ่ยถาม

ในตอนนี้ใบหน้างามของหลี่ถิงแดงระเรื่อ เริ่มมีอาการเมาแล้ว

"ศิษย์พี่ช่างตาแหลมจริงๆ"

ไป๋ยวนและพรรคพวกเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็ตกตะลึง ตระกูลหลี่ทางตะวันออกของเมืองแม้ว่าจะไม่แข็งแกร่งเท่าตระกูลหลิว แต่ก็นับว่าเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง คุณหนูคนเดียวของตระกูลหลี่... ฐานะนี้ไม่เบาเลยทีเดียว

พวกเขารู้ดีว่าฐานะทางบ้านของหลี่ถิงดี แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะดีถึงเพียงนี้

ค่ำคืนเริ่มดึกสงัด สุราผ่านไปสามรอบ

จวงจ้าว หลิวชิงซาน และพรรคพวกต่างก็เมาล้มพับไปแล้ว แม้แต่ไป๋ยวนที่ผ่านการทดสอบแอลกอฮอล์มาอย่างโชกโชนก็ยังอยู่ในอาการสะลึมสะลือ

"ดูท่าคืนนี้คงจะกลับไม่ได้แล้ว"

เขาเรียกคนรับใช้ที่เคยเจอก่อนหน้านี้มา แล้วขอแผ่นกระดาษ

"น้องชาย... รบกวนนำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้แม่นางเซียวที่เมืองทรายขาวที ส่วนเงินค่าจ้าง... ก็ไปลงบัญชีไว้ที่หลิวชิงซานแล้วกัน"

เมื่อมองคนรับใช้จากไป ในที่สุดไป๋ยวนก็ต้านทานความง่วงที่ถาโถมเข้ามาไม่ไหว หลับลึกไป

จะทำให้พี่สะใภ้ต้องเป็นห่วงไม่ได้

[จบแล้ว]