บทที่ 19 - คลื่นลม

บทที่ 19 - คลื่นลม

◉◉◉◉◉

อำเภอชิงเหอ หอเมาเทวะ

"ศิษย์น้องไป๋ สุราเซียนเมาของหอเมาเทวะแห่งนี้ถือเป็นหนึ่งในสุดยอดของอำเภอชิงเหอ สองเราพี่น้องคืนนี้ต้องดื่มให้สะใจ"

หลิวชิงซานยกไหสุราขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ น้ำสุราไหลเปียกชุ่มสาบเสื้ออย่างรวดเร็ว

ส่วนไป๋ยวนนั้นดื่มอย่างสุภาพกว่ามาก

ไม่ใช่ว่าเขาคอไม่แข็ง แต่เป็นเพราะสุรานี้มันแพงเกินไป ดื่มไม่ลง

สุราเซียนเมาไหเดียวก็ต้องใช้เงินถึงห้าเหรียญ นี่มันปล้นกันชัดๆ

ไป๋ยวนเคยได้ยินจวงจ้าวเล่าแค่ว่าสุราของหอเมาเทวะนี้ไม่เลว แต่กลับไม่รู้ว่ามันจะแพงถึงเพียงนี้

เมื่อมองหลิวชิงซานที่ดื่ม ไหแล้วไหเล่า หัวใจก็พลันเจ็บแปลบ

"ศิษย์พี่หลิว ตอนนี้ท่านหลอมร่างกายไปถึงขั้นไหนแล้ว"

ไป๋ยวนจำต้องเปลี่ยนเรื่อง หากหลิวชิงซานยังคงดื่มต่อไปเช่นนี้ เขาคงได้ล้มละลายในไม่ช้า

หลิวชิงซานมีอาการเมาเจ็ดส่วนแล้ว

"ก็ขั้นขัดเกลาน่ะสิ ศิษย์ลานนอกเกือบทั้งหมดก็อยู่ที่ด่านขัดเกลากันทั้งนั้น หากเข้าสู่ด่านหลอมกระดูกได้ก็คงไปอยู่ลานในนานแล้ว ที่ไหนเลยจะยังอยู่ที่ลานนอก"

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามมีการแบ่งแยกลานในลานนอก

ต้องเข้าสู่ลานนอกให้ได้ก่อนถึงจะมีสิทธิ์เรียกตนเองว่าเป็นศิษย์ของโรงเตี๊ยม แต่การปฏิบัติระหว่างศิษย์ลานในกับลานนอกนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ศิษย์ลานนอกแม้ว่าจะไม่ถูกจัดสรรงานให้ทำ แต่เพื่อที่จะประทังชีวิต ก็ยังมีศิษย์จำนวนไม่น้อยที่จำต้องเริ่มรับภารกิจ อย่างเช่นหลิวฉู่

มีเพียงลูกหลานตระกูลร่ำรวยอย่างหลิวชิงซานไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมุ่งเน้นไปที่การฝึกยุทธ์ได้

แต่ศิษย์ลานในนั้นแตกต่างกันมาก แค่เงินเดือนในแต่ละเดือนก็มีถึงสามตำลึงแล้ว ทั้งยังจะได้รับการถ่ายทอดวิทยายุทธ์จากเจ้าสำนักเซวียกุ้ยอีกด้วย ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ลานนอกจะนำมาเทียบได้เลย

จำนวนของศิษย์ลานในนั้นมีน้อยมาก มีเพียงสิบสามคนเท่านั้น

ส่วนศิษย์สายตรงนั้น มีเพียงสี่คนเท่านั้น

หลิวชิงซานเปิดฉากสนทนา

"ศิษย์ของโรงเตี๊ยมพวกเรา เมื่อเข้าสู่ลานนอกได้ก็จะสามารถไปสังกัดอยู่กับอิทธิพลภายนอกเหล่านั้นได้ ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดแน่นอนว่าเป็นพรรคคุ้มภัย ร้านสุรา ไม่ต้องออกแรงอะไรมากก็สามารถได้เงินเดือนละสองตำลึง"

"ศิษย์น้องไป๋ เจ้าไม่ช้าก็เร็วก็ต้องได้เป็นศิษย์ลานนอก เรื่องนี้สามารถคิดไว้ล่วงหน้าได้เลย"

"พ่อเฒ่าของข้าก็มักจะเร่งรัดให้ข้าเชิญศิษย์พี่ศิษย์น้องไปช่วยงานอยู่บ่อยๆ ก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันทั้งนั้น ราคาย่อมจะให้น้อยได้อย่างไร เดือนละสามตำลึง"

หลิวชิงซานพูดไปมากมาย เขาเติบโตในอำเภอชิงเหอมาตั้งแต่เด็ก เรื่องราวในเมืองจึงรู้ดี เล่าเรื่องสนุกๆ ในเมืองไปไม่น้อย แล้วก็ยื่นข้อเสนอของบ้านตัวเองออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ได้ทำให้ไป๋ยวนรู้สึกต่อต้าน

ดวงตาของไป๋ยวนเป็นประกาย

ตอนนี้เขากำลังขาดแคลนเงินอย่างหนัก เดือนละสามตำลึงสามารถทำให้ชีวิตของบ้านตระกูลไป๋ดีขึ้นได้มากโข หรือแม้กระทั่งสามารถย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองได้

แต่เรื่องการสังกัดเช่นนี้เขาเคยเห็นมาไม่น้อยในชาติก่อน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย

ในอำเภอชิงเหอ... เผลอๆ อาจจะถึงขั้นเสียชีวิตได้

หลิวชิงซานไม่ได้บังคับให้ไป๋ยวนต้องตอบตกลงในทันที นั่นมีแต่จะทำให้มิตรภาพที่อุตส่าห์สร้างมาต้องสูญเปล่า

เขาดื่มสุราเซียนเมาไปอีกสองไห ก็เมาจนไม่รู้เรื่องไปเลย

ไป๋ยวนกำลังเตรียมที่จะแบกเขากลับไป คนรับใช้สองคนของร้านสุราก็เดินเข้ามา

"คุณชาย... มอบให้พวกเราเถอะขอรับ"

คนรับใช้สองคนช่วยกันประคองหลิวชิงซานขึ้นไปบนเปลหามที่สวยงามอย่างคล่องแคล่ว

เห็นได้ชัดว่า หลิวชิงซานคงจะเมาอยู่ที่หอเมาเทวะนี้ไม่น้อยเลย

ไป๋ยวนเอ่ยถามอย่างลองเชิง "ค่าสุราเท่าใด"

หลิวชิงซานสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ สุราเซียนเมาก็ดื่มไปหลายไห ราคาย่อมต้องไม่ถูกแน่นอน

คนรับใช้หนุ่มคนหนึ่งส่ายหน้า "คุณชายหลิวจ่ายค่าสุราไปแล้วขอรับ"

ตระกูลท้องถิ่นอย่างตระกูลหลิวในเมืองทรายขาวนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเล็กๆ ในเมืองเลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะร่ำรวยกว่าด้วยซ้ำ แต่ก็มักจะถูกดูแคลนเพราะชาติกำเนิด

ในเมื่อติดค้างบุญคุณหลิวชิงซานไปแล้ว จะติดค้างเงินอีกสักสองสามตำลึงก็คงไม่สำคัญอะไร

หลิวชิงซานเอาแต่ดื่มสุรา อาหารบนโต๊ะของคนทั้งสองแทบจะไม่ได้แตะเลย

ไป๋ยวนขอปิ่นโตจากคนรับใช้ในร้าน แล้วบรรจุอาหารทั้งหมดลงในปิ่นโต

ค่าปิ่นโต... แน่นอนว่าก็ต้องลงบัญชีไว้ที่หลิวชิงซาน

ลมยามค่ำคืนพัดมาเย็นสบาย

ไป๋ยวนเพิ่งจะเดินออกมาจากหอเมาเทวะ อาการเมาก็สร่างไปกว่าครึ่ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็ปรากฏตัวอยู่ที่กระท่อมไม้หลังเล็กในเมืองทรายขาว

เซียวเฉี่ยวเหนียงกำลังนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูเปลวไฟที่สั่นไหวอย่างเงียบๆ

เมื่อมีหลิวชิงซานออกหน้า คนในเมืองทรายขาวที่กล้ามายุ่งเกี่ยวกับบ้านตระกูลไป๋นั้นมีไม่มากนัก มิฉะนั้นก็คงต้องลงเอยเหมือนหยางขาเป๋

ลูกน้องของหยางขาเป๋เหล่านั้นถูกคนของตระกูลหลิวในเมืองทรายขาวจัดการไปแล้ว จะไม่มารบกวนชีวิตของเซียวเฉี่ยวเหนียงอีกต่อไป

"อา... ดื่มสุรามาหรือ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงได้กลิ่นสุราที่อบอวลอยู่บนตัวของไป๋ยวน

"อืม... ดื่มไปเล็กน้อย"

ไป๋ยวนรู้สึกร้อนวูบวาบ ถอดเสื้อคลุมออก แล้วยื่นปิ่นโตให้เซียวเฉี่ยวเหนียง

"พี่สะใภ้ นำอาหารเหล่านี้ไปอุ่นหน่อย น่าจะยังกินได้"

เซียวเฉี่ยวเหนียงรับปิ่นโตมา เพียงแค่กลิ่นที่เล็ดลอดออกมาก็ทำให้นางน้ำลายสอแล้ว

แสงไฟจากเตาหินส่องสว่างกระท่อมไม้จนแดงฉาน

ไม่นาน อาหารที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นร้อนๆ หลายชามก็ถูกเซียวเฉี่ยวเหนียงยกออกมา

ไก่ย่าง... เนื้อตุ๋น... ปลานึ่ง...

ไป๋ยวนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เมื่อครู่มัวแต่ดื่มสุรากับหลิวชิงซาน อาหารยังไม่ทันได้คีบเข้าปากสองคำเลย เขาอยากกินมานานแล้ว

"พี่สะใภ้ ท่านรีบกินเร็วเข้า"

"อา... ท่านก็กินด้วย"

เซียวเฉี่ยวเหนียงคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างระมัดระวัง รสชาติที่สดใหม่และนุ่มเด้งทำให้นางเคี้ยวแล้วเคี้ยวอีก ไม่กล้ากลืนลงไป

นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้จะได้กินของอร่อยถึงเพียงนี้

และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะน้องสามี

วันรุ่งขึ้น

ไป๋ยวนยังคงขนส่งอาหารร่วมกับหม่าฉีทั้งสามคนเช่นเคย

วันนี้หลิวฉู่ไม่ได้ปรากฏตัว แต่มีศิษย์ลานนอกอีกคนหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาแทน ได้ยินมาว่าเขาได้กลายเป็นศิษย์ลานในไปแล้ว

สำหรับศิษย์พี่หลิวที่ไม่ค่อยพูดค่อยจาคนนี้ ไป๋ยวนไม่ได้มีความประทับใจอะไรมากนัก

ในเมื่อหลิวฉู่สามารถกลายเป็นศิษย์ลานในได้ พรสวรรค์ย่อมไม่ธรรมดา

ไป๋ยวนมาถึงลานประลองยุทธ์แต่เช้าตรู่ การฝึกหมัดในตอนเช้ากลายเป็นความเคยชินของเขาไปแล้ว

เคล็ดวิชาห้าสัตว์อัปเกรดถึงระดับชำนาญแล้ว ฝีมือของเขาก็เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก มิฉะนั้นคงไม่สามารถฆ่าหยางขาเป๋ได้อย่างง่ายดาย

เขามองไปที่หน้าต่างสถานะ

【ชื่อ: ไป๋ยวน】

【อาชีพ: นายพราน นักดาบ นักมวย】

【ทักษะ: ฟัน (ชำนาญ) แกะรอย (ชำนาญ) ยิงธนู (เชี่ยวชาญ) เคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน (ยังไม่เริ่มต้น) เคล็ดวิชาห้าสัตว์ (ชำนาญ)】

【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

เคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินยังคงเป็น "ยังไม่เริ่มต้น"

เคล็ดวิชานี้ลึกซึ้งกว่าเคล็ดวิชาห้าสัตว์มากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สิ้นเปลืองแต้มเสริมแกร่งไปกับมันมากนัก

ตอนนี้เขาเข้าสู่ด่านขัดเกลาแล้ว ในที่สุดก็มีแต้มว่างพอที่จะใช้อัปเกรดเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินได้

หากต้องการที่จะโดดเด่นเหนือศิษย์ผู้มีพรสวรรค์อย่างสวีเหวินและหลิวฉู่ในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่มากขึ้น นอกจากจะต้องพึ่งพาระบบโกงแล้ว ก็ยังมีเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินนี่แหละ

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขานอกเหนือจากระบบโกง

ที่น่าโล่งใจก็คือ พรรคดาบเหล็กจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่สามารถสืบมาถึงตัวเขาได้

เรื่องนี้ต้องขอบคุณนักฆ่าหอตามวิญญาณผู้โชคร้ายคนนั้น หากไม่ใช่เพราะเขา ไม่แน่ว่าพรรคดาบเหล็กอาจจะสืบจนเจอเบาะแสบางอย่างแล้วก็ได้

ยิ่งฝึกยุทธ์จนก้าวหน้า เขาก็ยิ่งมีความรู้กว้างขวางมากขึ้น

ฝีมือของยอดฝีมือนั้นเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้ สิ่งที่มือปราบทั่วไปสืบไม่พบ ไม่ได้หมายความว่ายอดฝีมือจะทำไม่ได้

ในขณะที่ไป๋ยวนกำลังครุ่นคิด ลานประลองยุทธ์ก็เต็มไปด้วยศิษย์ฝึกหัดแล้ว

ครูฝึกจางหยางเดินเข้ามาในลานประลองยุทธ์ด้วยใบหน้าเคร่งขรึม

"วันนี้ฝึกฝนกันเอง"

พูดจบ เขาก็จากไปอย่างรีบร้อน

จวงจ้าวขยับเข้ามาใกล้ในจังหวะที่เหมาะสม

"พี่หยวน... สวีเหวินตายแล้ว!"

[จบแล้ว]