บทที่ 3 - ทักษะยิงธนู

บทที่ 3 - ทักษะยิงธนู

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น

"อา... ท่านกำลังทำอันใดหรือ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองไป๋ยวนอย่างสงสัย

ไป๋ยวนงอนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวา ค่อยๆ ดึงสายธนูที่ทำจากเชือกป่าน พอออกแรงเล็กน้อย คันธนูที่ทำจากไม้ไผ่ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เบา มันเบาเกินไปจริงๆ

เชือกป่านเปราะเกินไป ไม้ไผ่ก็ยืดหยุ่นไม่พอ

ตอนนี้เขามีทักษะยิงธนูระดับเริ่มต้นแล้ว สามารถดึงคันธนูที่มีน้ำหนักหนึ่งสือได้ ธนูไม้ไผ่ที่ทำเองนี้รับแรงของเขาไม่ไหวแน่นอน

การจะใช้มันยิงหมาป่าหรือเสือดาวนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่การใช้จัดการกับเหยื่อตัวเล็กๆ นั้นเหลือเฟือ

ไป๋ยวนชั่งน้ำหนักธนูไม้ไผ่ในมืออย่างพึงพอใจ

"ธนูของข้าเป็นอย่างไรบ้าง"

เซียวเฉี่ยวเหนียงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ "อา... เก่งจริงๆ ธนูนี่ไม่เลว"

สตรีชาวนาไม่คุ้นเคยกับการพูดจาเหลวไหล จำต้องใช้คำว่าไม่เลวเพื่อรักษาน้ำใจ

นางเติบโตที่ตีนเขามาตั้งแต่เด็ก เห็นนายพรานมาก็มาก ธนูก็เคยเห็นมาไม่น้อย ธนูไม้ไผ่ที่ไป๋ยวนทำเองนี้ช่างหยาบกระด้างเหลือทน พอจะมองออกว่าเป็นรูปเป็นร่างเท่านั้น ไม่ได้ดีเด่อะไรเลย แต่นางก็ไม่อยากจะหักหน้าน้องสามี

ไป๋ยวนรู้ดีว่าฝีมือการทำธนูของตนเองเป็นอย่างไร ทักษะที่เขาเพิ่มแต้มไปคือยิงธนู ไม่ใช่การทำธนู ที่ทำธนูในมือนี้ออกมาได้ก็ต้องขอบคุณประสบการณ์ในวัยเด็กจากชาติก่อน

เมื่อมีธนูแล้ว ทักษะยิงธนูของเขาก็มีที่ให้ใช้เสียที ในที่สุดก็มีหนทางเอาชีวิตรอดแล้ว

เขาข้ามภพมาจริงๆ ไม่ได้กำลังเล่นเกม ไม่มีหน้าต่างเด้งขึ้นมาว่า "นายน้อยโปรดเริ่มใหม่อีกครั้ง" เขาต้องผ่านด่านนี้ให้ได้ในชีวิตเดียวเท่านั้น

เซียวเฉี่ยวเหนียงเห็นไป๋ยวนลุกขึ้นเตรียมจะออกจากบ้านอีก

"อา... จะขึ้นเขาอีกแล้วหรือ"

ไป๋ยวนเปิดม่านประตูแล้วหันกลับมา "ข้าไปเดี๋ยวก็กลับ"

เมืองทรายขาวไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีบ้านเรือนอยู่เพียงสองร้อยกว่าหลังคาเรือน

ร่างเดิมก็เติบโตในเมืองทรายขาวมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นคนในเมืองส่วนใหญ่จึงคุ้นเคยกันดี เพียงแต่ว่านิสัยไม่เอาการเอางานของร่างเดิมนั้นไม่เป็นที่ชื่นชอบของใครนัก

"พี่หยวน เมียของเจ้าสองหมานั่นบั้นท้ายใหญ่ยิ่งนัก ข้าพาเจ้าไปดูเอาหรือไม่"

เด็กหนุ่มหน้ากลมอ้วนท้วนคนหนึ่งเดินยิ้มร่าเข้ามาหาไป๋ยวน

จวงจ้าว สหายคนสนิทของร่างเดิม หนึ่งในแก๊งเด็กเกเรของเมืองทรายขาว

ในยุคสมัยนี้ คนที่ยังอ้วนท้วนขาวผ่องได้ขนาดนี้ต้องเป็นคนจากตระกูลที่ร่ำรวยมากแน่ๆ

สมัยที่บิดามารดาของตระกูลไป๋ยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวก็ถือว่าไม่เลว หลังจากที่ตระกูลไป๋ตกต่ำลง การติดต่อระหว่างสองครอบครัวก็น้อยลงไปมาก

จวงจ้าวกับร่างเดิมเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังมีนิสัยเข้ากันได้ดี จึงมักจะคลุกคลีอยู่ด้วยกันเสมอ

จวงจ้าวเห็นธนูไม้ไผ่ในมือของไป๋ยวนก็มีสีหน้างุนงง

"พี่หยวน นี่เจ้าจะไปทำอะไร"

"ล่าสัตว์"

จวงจ้าวยิ่งประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะเคยไปจับไก่ป่า กระต่ายป่าในภูเขากับไป๋ยวนบ่อยๆ แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องที่ทำกันในฤดูร้อน วันที่หิมะตกยังขึ้นเขาไปล่าสัตว์มีเพียงนายพรานเท่านั้น

ไป๋ยวนมีฝีมือแค่ไหน เขารู้ดีกว่าใคร นอกจากเรื่องการแข่งจิ้งหรีด สอยรังนกแล้ว ก็ไม่มีอะไรดีเลย

"พี่หยวน อย่าล้อเล่นน่า"

เขาสีหน้าตื่นตระหนก

การล่าสัตว์ในป่าหิมะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ในเมืองทรายขาวมีนายพรานหายตัวไปในป่าหิมะทุกปี พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีถัดไปตอนที่มีคนมาพบ ศพก็ถูกลูกหมาป่ากัดกินจนดูไม่จืด ไม่เหลือเค้าเดิมเลย

จวงจ้าวพอนึกถึงฐานะทางบ้านของไป๋ยวน ก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาบ้าง

ขนาดบ้านใหญ่โตอย่างบ้านเขายังกลัวการเจ็บป่วย ไม่ต้องพูดถึงบ้านตระกูลไป๋เลย เพื่อที่จะรักษาไป๋ยวน เซียวเฉี่ยวเหนียงแทบจะขายของมีค่าทุกอย่างทิ้ง เรื่องนี้เขารู้ดี และระหว่างนั้นก็คอยช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย

ไป๋ยวนโบกมือ "ข้ายังมีธุระ ข้าไปก่อนล่ะ"

จวงจ้าวอ้าปากค้างอยากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา ฐานะทางบ้านของเขาดีก็จริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะเลี้ยงดูคนอื่นได้ฟรีๆ ปกติที่แอบเอาแป้งข้าวโพดมาให้บ้างก็ถือว่าสุดๆ แล้ว แต่สำหรับคนสองคนอย่างบ้านตระกูลไป๋ มันก็แค่หยดน้ำในทะเลทรายเท่านั้น

หิมะแรกของฤดูหนาวปกคลุมกิ่งไม้จนโค้งงอ หิมะร่วงหล่นลงมาเป็นระยะๆ

ไป๋ยวนหมอบนิ่งอยู่ในกองหิมะ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เส้นผมและร่างกายถูกย้อมไปด้วยสีขาวของหิมะที่ร่วงหล่นลงมา กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ลูกธนูไม้ไผ่พาดอยู่บนสายธนูแล้ว พร้อมที่จะยิงออกไปทุกเมื่อ

กระต่ายป่าขนปุยตัวหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในลานหิมะ โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีภัยกำลังคืบคลานเข้ามา

ไป๋ยวนไม่ได้รีบร้อนลงมือ แม้ว่าทักษะยิงธนูของเขาจะสามารถยิงเหยื่อในระยะสิบจั้งได้ แต่ธนูไม้ไผ่ที่ทำเองนั้นรับแรงมหาศาลขนาดนั้นไม่ไหว เขาต้องรอให้กระต่ายป่าเข้ามาใกล้ในระยะสามจั้งเสียก่อน แล้วจึงสังหารในนัดเดียว

แปดจั้ง

ห้าจั้ง

สามจั้ง

ฟิ้ว!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นเบาๆ กระต่ายป่าขนปุยที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่บนลานหิมะก็ถูกลูกธนูไม้ไผ่ยิงทะลุ

แต้มเสริมแกร่ง +1

【เจ้าเลือกที่จะฝึกฝนทักษะยิงธนูต่อไป เจ้าฝึกดึงคันธนูทุกวัน วันละสามร้อยครั้ง ในที่สุดก็สามารถยิงเป้าหมายในระยะสิบห้าจั้งได้】

ในฐานะผู้เล่นสายสปีดรัน ไป๋ยวนไม่มีนิสัยเสียๆ อย่างการเก็บแต้มไว้รอจนถึงวิกฤตแล้วค่อยเพิ่ม

เขาใช้แต้มเสริมแกร่งที่เพิ่งได้มาอัปเกรดทักษะยิงธนูทันที

ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาในใจของเขาอีกครั้ง ความเข้าใจในทักษะยิงธนูยิ่งลึกซึ้งมากขึ้น หนังด้านที่ข้อต่อนิ้วทั้งสองค่อยๆ โปร่งใสขึ้น แต่ความเหนียวกลับเพิ่มมากขึ้น

ตอนนี้แรงยิงของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน ระยะยิงก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบห้าจั้ง

ฝีมือระดับนี้หากไปอยู่ในกองทัพอาจจะดูไม่โดดเด่น แต่ในบรรดานายพรานของเมืองทรายขาว ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว

ไป๋ยวนใช้เชือกป่านมัดกระต่ายป่าไว้ที่เอว เขาไม่ได้เข้าไปลึกกว่านี้ ยังคงค้นหาเป้าหมายอยู่ที่ตีนเขาต่อไป

ในภูเขามีหมาป่า การจะต่อกรกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่อย่างน้อยต้องมีนายพรานสามคนรวมกลุ่มกัน

เขามีตัวคนเดียว ยังคงต้องระมัดระวังไว้ก่อน

ในวันที่หิมะตก สัตว์ป่าส่วนใหญ่จะจำศีล ไป๋ยวนค้นหาอยู่นานก็ไม่พบอะไรเพิ่มเติม

ในขณะที่เขากำลังจะลงจากเขา

ชายร่างกำยำคนหนึ่งสะพายธนูไม้เนื้อแข็งเดินสวนมา

ธนูไม้เนื้อแข็งถือเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจในยุคโบราณ นายพรานในเมืองทรายขาวที่มีธนูไม้เนื้อแข็งไว้ในครอบครองมีเพียงไม่กี่คน

ไป๋ยวนจำได้ว่าชายกำยำตรงหน้าคือใคร จ้าวซื่อหู่

นายพรานนั้นเดิมทีก็ต่อสู้กับสัตว์ร้ายในป่าลึกอยู่เป็นประจำ มีจิตสังหารรุนแรง คนทั่วไปไม่กล้ายุ่งเกี่ยว จ้าวซื่อหู่ยิ่งแล้วใหญ่ในบรรดาคนเหล่านั้น

ได้ยินมาว่าเขาเคยเป็นศิษย์ฝึกหัดในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามในเมืองอยู่สองปี แม้ว่าภายหลังจะถูกขับออกจากสำนัก แต่ฝีมือก็ยังคงอยู่ อาศัยวิชาฝีมือที่เรียนมาจากโรงเตี๊ยม กล้าบุกป่าลึกเพียงลำพังเพื่อต่อสู้กับเสือดาว แต่แค่นิสัยไม่ค่อยดีเท่าไหร่

"ที่แท้ก็คืออายวนนี่เอง"

จ้าวซื่อหู่เห็นไป๋ยวน ก็แสยะยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวซีด

ไป๋ยวนอยากจะหลบแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

"พี่เสือ ท่านจะขึ้นเขาหรือ"

จ้าวซื่อหู่ไม่ได้ตอบ แต่เหลือบมองธนูไม้ไผ่ด้านหลังและกระต่ายป่าที่เอวของไป๋ยวน

"เจ้าก็ล่าสัตว์เป็นด้วยหรือ"

ในสายตาของเขา ไป๋ยวนก็เป็นแค่พวกไร้ประโยชน์ที่ไม่เรียนหนังสือ ไม่คิดว่าในฤดูหนาวจะยังล่าสัตว์ป่าได้ โชคดีจริงๆ

"อายวน สู้เราร่วมทางกันเข้าป่าไป ข้าเสียเปรียบหน่อยก็ได้ เราสองคนแบ่งกันคนละครึ่งเป็นอย่างไร"

ไป๋ยวนส่ายหน้า "พี่เสือ ฟ้าไม่เช้าแล้ว ข้าขอลงเขาก่อนดีกว่า"

รอยยิ้มของจ้าวซื่อหู่หายไปทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงข่มขู่ "ไม่ไปจริงๆ หรือ"

"ไม่ไป"

ไป๋ยวนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

จ้าวซื่อหู่แค่นเสียงเย็นชา เดินผ่านไป๋ยวนตรงไปยังป่าลึก

ไป๋ยวนมองแผ่นหลังของจ้าวซื่อหู่ที่กำลังจากไป สายตาเย็นเยียบ

ร่วมทางหรือ

จ้าวซื่อหู่ไม่มีทางใจดีขนาดนั้นแน่ เมื่อเข้าไปในป่าลึกแล้ว การฆ่าคนก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าไก่ นายพรานที่หายตัวไปในภูเขาแต่ละปี อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็ตายด้วยน้ำมือของเพื่อนร่วมทาง

จ้าวซื่อหู่คิดจะหลอกไป๋ยวนว่าเป็นมือใหม่ อยากจะพาเขาเข้าไปในป่าลึกเพื่อสังหาร พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็จะมีศพไร้ญาติเพิ่มขึ้นอีกศพ

การปล้นชิงทรัพย์สินนั้นทำเงินได้ดีกว่าการล่าสัตว์มาก ลำพังแค่เสื้อนวมบนตัวไป๋ยวนก็มีค่าหลายเหรียญทองแดงแล้ว

ที่ยังไม่ลงมือตรงนี้ก็เพียงเพราะกลัวว่าจะมีนายพรานคนอื่นมาเห็นเข้า

แววตาสังหารฉายชัดในดวงตาของไป๋ยวน

คนผู้นี้มีเหตุให้ต้องตายแล้ว

[จบแล้ว]