บทที่ 415: นักชิมมืออาชีพ

“การต้มบ๊ะจ่างน่ะ ใช้เตาถ่านจะดีที่สุด รสชาติมันจะหอมกว่ากันเยอะ”

อันที่จริง ความแตกต่างสำคัญที่สุดระหว่างเตาถ่านกับเตาไฟฟ้าก็คือความสม่ำเสมอของความร้อน

เปลวไฟจากเตาไฟฟ้าจะกระจุกอยู่แค่จุดเดียว แต่เปลวไฟของเตาถ่านสามารถแผ่คลุมก้นภาชนะได้อย่างทั่วถึง

อีกทั้งอุณหภูมิของเตาถ่านยังคงที่และนุ่มนวลกว่า สามารถรักษาอุณหภูมิไฟอ่อนๆ สำหรับการตุ๋นเป็นเวลานานได้ ช่วยป้องกันไม่ให้ข้าวเหนียวเละหรือไหม้ติดก้นหม้อ

ก็เป็นหลักการเดียวกับที่คนเฒ่าคนแก่คุ้นเคยกับการใช้ฟืนต้มบ๊ะจ่างนั่นเอง

เจิ้งหยวนยืนพิงกรอบประตูระเบียง ทอดสายตามองบ๊ะจ่างสองหม้อที่ใกล้จะสุกได้ที่

หลินโม่ที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอกยืนอยู่ด้านหลังเธอ ในสายตาของเจิ้งหยวนแล้ว เขาแค่เดินลงไปข้างล่างครู่เดียวก็กลับขึ้นมา

การต้มบ๊ะจ่างต้องใช้เวลานาน โดยเฉพาะหากต้องการให้อร่อยเป็นพิเศษ

บางคนเพื่อที่จะลดเวลาในการต้ม ก็จะนำข้าวเหนียวกับถั่วเขียวไปแช่น้ำไว้ก่อน

ข้าวเหนียวกับถั่วเขียวที่แช่น้ำแล้วจะสุกและนุ่มได้ง่ายขึ้น

แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือไส้ข้างในอาจจะยังไม่นุ่มเท่าที่ควร

เพราะถึงข้าวเหนียวกับถั่วเขียวจะนิ่มแล้ว แต่หมูสามชั้นข้างในยังไม่นิ่มเต็มที่น่ะสิ

ด้วยเหตุนี้ เจิ้งหยวนจึงไม่นิยมนำข้าวเหนียวกับถั่วเขียวที่แช่น้ำแล้วมาใช้ห่อบ๊ะจ่าง

หลินโม่ไม่ได้ยืนรอเฉยๆ เขาปล่อยจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปในน้ำเดือดอย่างเงียบงัน ทะลุผ่านใบไผ่ชั้นแล้วชั้นเล่า เพื่อสำรวจความเปลี่ยนแปลงของข้าวเหนียวที่อยู่ภายใน

ข้าวทุกเม็ดกำลังดูดซับน้ำและรสชาติของเนื้อจนชุ่มฉ่ำ จากที่เคยแข็งกระด้างก็ค่อยๆ นุ่มลง ไขมันจากหมูสามชั้นค่อยๆ ละลาย แทรกซึมเข้าไปในทุกอณูระหว่างเม็ดข้าว

ความร้อนกำลังพอดีเป๊ะ

เขาดึงจิตสัมผัสกลับมา แล้วเอ่ยกับเจิ้งหยวนที่อยู่ข้างๆ ว่า “คุณป้าครับ น่าจะได้ที่แล้ว”

“งั้นตักขึ้นมาลองสักลูกสิ”

เธอเปิดฝาหม้ออย่างคล่องแคล่ว กลุ่มไอน้ำสีขาวขุ่นที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมของเนื้อก็พวยพุ่งปะทะใบหน้า เจิ้งหยวนใช้ตะเกียบยาวคีบบ๊ะจ่างทรงพีระมิดขึ้นมาจากน้ำเดือด

“มานี่สิ ลูกนี้ไม่ได้ใส่เห็ดหอมกับไข่แดงเค็ม”

หลินโม่หันกลับเข้าไปในครัว หยิบจานกับตะเกียบออกมา ก่อนจะวางบ๊ะจ่างที่ยังมีหยดน้ำเกาะพราวลงบนจานเพื่อคลายร้อน

นิ้วเรียวของเขาแกะเชือกฟางที่มัดไว้อย่างชำนาญ ท่วงท่าราบรื่นไม่เร่งรีบ

เมื่อใบไผ่ที่ชุ่มน้ำและร้อนระอุถูกคลี่ออกทีละชั้น เม็ดข้าวเหนียวที่ใสเป็นเงางามด้านในก็เผยโฉมออกมาพร้อมไอร้อนกรุ่น กลิ่นหอมของข้าวและเนื้อที่ผสานกับกลิ่นอายสดใหม่ของทะเลลอยอบอวลแตะจมูก

“ระวังร้อนนะ” เจิ้งหยวนเอ่ยเตือน

หลินโม่ใช้ตะเกียบแบ่งบ๊ะจ่างออกเป็นสองส่วน บ๊ะจ่างต้มมาได้นุ่มกำลังดี ข้าวเหนียวหนึบแต่ไม่เละ หมูสามชั้นที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซอสเพียงแค่ใช้ตะเกียบแตะเบาๆ ก็เปื่อยยุ่ย ส่วนที่เป็นมันหมูแทบจะละลายกลายเป็นน้ำมัน เหลือเพียงสัมผัสของเนื้อแดงนุ่มๆ

ข้างในยังมีกังป๋วยฉีกฝอยและกุ้งแห้งสับผสมอยู่ด้วย

“อืม... หอมมากจริงๆ ครับ”

สิ้นเสียงของเขา

“ฮ่าๆๆ! คุณหนูได้กลิ่นแล้ว!”

ประตูห้องของเซี่ยอวี่หลิงพลันถูกกระชากเปิดออก เธอยืนหัวฟูเล็กน้อย ในสภาพเหมือนลูกแมวที่ได้กลิ่นปลา พุ่งพรวดออกมาตามกลิ่นหอมทันที

เมื่อเห็นจานในมือของหลินโม่ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวาววับ

ดุจเสือดาวหิวโหยที่โผเข้าหาเหยื่อ ตัวยังมาไม่ถึงแต่มือเอื้อมมาถึงก่อน ฉกเอาจานและตะเกียบในมือของหลินโม่ไปจนหมดสิ้น

“หลบไป หลบไป! นักชิมมืออาชีพมาแล้ว!”

เธอใช้ตะเกียบคีบบ๊ะจ่างชิ้นใหญ่ขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ ไม่สนแม้แต่น้อยว่ายังร้อนอยู่ ก่อนจะยัดเข้าปากไปทั้งคำ

“อื้ม~~ อื้ม~~ อร่อย! ทำไมบ๊ะจ่างวันนี้ถึงได้หอมอร่อยขนาดนี้นะ!” เซี่ยอวี่หลิงพูดอู้อี้ชมไม่ขาดปาก ใบหน้าเปี่ยมสุขจนดวงตาหยีเป็นสระอิ

“ก็ใส่กังป๋วยกับกุ้งแห้งเพิ่มเข้าไปนี่นา จะไม่ให้หอมอร่อยได้ยังไงล่ะ”

เจิ้งหยวนมองลูกสาวที่ทำท่าทางราวกับผีตายอดตายอยากแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางหัวเราะด้วยความเอ็นดู เอื้อมมือไปเคาะศีรษะเบาๆ ทีหนึ่ง “กินช้าๆ หน่อยสิลูก ไม่มีใครแย่งหรอก”

เซี่ยอวี่หลิงหัวเราะแหะๆ พลางกรอกตาไปมา ก่อนจะใช้ตะเกียบคีบหมูสามชั้นชิ้นที่ติดมันและเนื้อแดงแถมยังชุ่มฉ่ำที่สุดขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ จากนั้นก็ยื่นตะเกียบไปจ่อที่ปากของหลินโม่

“อ่ะ! อ้าปาก”

ท่าทีของเธอดูเป็นธรรมชาติและสนิทสนม ราวกับว่านี่เป็นสิ่งที่ทำอยู่เป็นประจำ

แต่การกระทำของหลินโม่กลับชะงักไปเล็กน้อย เขาเหลือบมองเจิ้งหยวนตามสัญชาตญาณ

ทว่าเจิ้งหยวนไม่เพียงแต่ไม่มีท่าทีไม่พอใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เธอกลับกอดอกยืนยิ้มมองคนทั้งสอง ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความเอ็นดูและความยินดีที่ได้เห็นภาพตรงหน้า

ความกังวลเล็กน้อยในใจของหลินโม่พลันสลายไปสิ้น เขาอ้าปากรับคำอย่างว่าง่าย

หมูสามชั้นนุ่มเปื่อยละลายในปากทันทีที่สัมผัส กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อพลันระเบิดออกทั่วโพรงปาก

ข้าวเหนียวนุ่มหนึบ ถั่วเขียวนิ่มละมุน กลิ่นหอมของเนื้อและรสอูมามิจากอาหารทะเลผสานกันอย่างกลมกลืน ก่อเกิดเป็นรสสัมผัสที่หลากหลายและรสชาติที่ล้ำลึก

เซี่ยอวี่หลิงเห็นเขากินแล้วก็เชิดคางอย่างได้ใจ ขยับเข้าไปใกล้อีกนิดแล้วกระซิบถาม “เป็นไงล่ะ? คุณหนูคนนี้ป้อนให้เองเลยนะ อร่อยกว่าเดิมใช่ไหม?”

“ใช่ๆๆ ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณของคุณหนูเซี่ย”

หลินโม่ยกหม้อเหล็กลงจากเตาถ่าน

ส่วนบ๊ะจ่างไส้เห็ดหอมไข่แดงเค็มอีกหม้อถูกตักขึ้นมาลองชิม เมื่อเห็นว่าสุกได้ที่แล้ว บ๊ะจ่างทั้งหมดจึงถูกนำขึ้นจากหม้อนึ่ง

“ได้ยินว่าเธอจะพาพวกนั้นไปดูแข่งเรือมังกรด้วยกันเหรอ”

คำว่า ‘พวกนั้น’ ช่างมีความหมายแฝง แต่หลินโม่ก็เพียงพยักหน้าอย่างเป็นปกติ

“ใช่แล้ว ฟางจวิ้นชวนฉันไปกินข้าวเรือมังกรที่ศาลบรรพชนบ้านเขา ฉันก็เลยจะไป ส่วนเจียงอวิ๋นลู่กับฉู่เหมียวเหมี่ยวก็อยากดูเรือมังกร สุดท้ายเลยตัดสินใจไปด้วยกันหมด ถึงตอนนั้นเธอค่อยพาพวกเขาสองคนไปกินที่ศาลบรรพชนบ้านเธอ พอกินเสร็จฉันค่อยแวะไปกินบ้านเธออีกรอบ สมบูรณ์แบบ”

เซี่ยอวี่หลิงที่รู้ว่าหลินโม่กินจุถึงกับหลุดขำพรืด

“หึ! ยังคิดจะกินข้าวสองบ้านอีกเหรอ? ได้ๆ ถึงตอนนั้นพวกเขาสองคนก็มากับฉันแล้วกัน”

อันที่จริงเซี่ยอวี่หลิงก็อยากจะชวนหลินโม่มากินข้าวเรือมังกรด้วยกันเหมือนกัน แต่วิธีที่หลินโม่เสนอก็ดีกว่า แบบนี้...

ฉันก็ยังได้เปรียบอยู่ดี!

--ระบบ: ไพ่โจ๊กเกอร์เล็กใหญ่ก็อยู่บนมือฉันหมดแล้ว ยังไงฉันก็ได้เปรียบ--

ริมคลอง

สองฟากฝั่งเรียงรายไปด้วยบ้านเรือนที่ปลูกสร้างกันอย่างหนาแน่นในย่านที่พักอาศัยกลางเมือง

เป็นที่รู้กันดีว่าการแข่งเรือมังกรไม่ได้จัดขึ้นเฉพาะในวันเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างเท่านั้น แต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมเรือมังกรอันยิ่งใหญ่

“ถ้าจะให้ครบถ้วนตามธรรมเนียมเลยนะ ก็จะมีทั้งการล่องเรือมังกรเยี่ยมญาติ การประลองชิงรางวัล การชุมนุมเรือมังกร ข้าวเรือมังกร ขนมเรือมังกร งิ้วเรือมังกร และอื่นๆ อีกมากมาย มีกิจกรรมให้ทำเยอะแยะไปหมด”

ฟางจวิ้นในฐานะคนท้องถิ่น รับหน้าที่อธิบายวัฒนธรรมและประเพณีของเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างให้ทุกคนที่เดินตามหลังมาฟัง

“อะไรคือการล่องเรือมังกรเยี่ยมญาติเหรอ” เจียงอวิ๋นลู่ถามด้วยความสงสัย

“การล่องเรือมังกรเยี่ยมญาติก็คือการพายเรือมังกรไปตามลำน้ำเพื่อเยี่ยมเยียนหมู่บ้านอื่น เพราะบรรพบุรุษของเราต่างก็อาศัยอยู่ริมแม่น้ำเยว่สายนี้ บนแม่น้ำสายนี้ หมู่บ้านต่างๆ จึงถือเป็นญาติพี่น้องกัน”

ดูเหมือนฟางจวิ้นจะรู้เรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี

“ส่วนการประลองชิงรางวัล จริงๆ แล้วก็คือการแข่งเรือมังกรนั่นแหละ สำหรับการชุมนุมเรือมังกร คือการที่คนจากหมู่บ้านอื่นพายเรือมังกรไปรวมตัวกันที่หมู่บ้านใดหมู่บ้านหนึ่ง หมู่บ้านไหนที่ได้รับความนิยมสูง หมู่บ้านอื่นก็จะพายเรือไปรวมตัวกันเอง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฟางจวิ้นก็เอ่ยขึ้นว่า “อย่างหมู่บ้านเชอโพของห่าวเฉียงกับเจี่ยนลี่หาวน่ะ เป็นหมู่บ้านเรือมังกรที่ได้รับความนิยมที่สุดในย่านนี้เลย เรือมังกรของบ้านฉันยังต้องไปร่วมชุมนุมที่นั่น”

พูดจบ ฟางจวิ้นก็นำพวกเขาเดินมาถึงใต้อาคารหลังหนึ่ง

“ไปกันเถอะ ขึ้นไปข้างบน ผมจัดจุดชมวิวที่ดีที่สุดไว้ให้พวกคุณแล้ว”

หลินโม่เงยหน้าขึ้นมอง แล้วถามลอยๆ ว่า “ตึกของบ้านนายสินะ”

“ใช่แล้ว แต่ส่วนใหญ่ปล่อยเช่าไปแล้วล่ะ”