ตอนที่ 30: เฮน่าและแมวดำ
ตอนที่ 30: เฮน่าและแมวดำ
ตอนที่ 30: เฮน่าและแมวดำ
“คำนวณผิดพลาดจริงๆ... ดันไปทำเรื่องโง่ๆ เข้าให้ซะแล้ว” ลอร์เรนเดินตามหลังเฮน่ากลับขึ้นเรือ หน้าตาจ๋อยสนิทเหมือนภรรยาตัวน้อยที่เพิ่งโดนดุ ไม่เหลือเค้ามาดกัปตันเรือแม้แต่น้อย
เพียร์ซน้อยที่กำลังงุนงง รีบทิ้งไม้ถูพื้นแล้ววิ่งเข้ามาเผือกทันที “กัปตันครับ เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ...?”
“แทงดาบห้าร้อยครั้งของวันนี้ครบหรือยัง?”
“เอ่อ... ครบแล้วครับ!”
“ผูกเงื่อนหนึ่งร้อยแบบครบหรือยัง?”
“ครบแล้วครับ!”
“ว่ายน้ำสองกิโลเมตรล่ะ?”
“เรียบร้อยแล้วครับ!”
“แผนที่เดินเรือล่ะ?”
“การบ้านวางอยู่บนโต๊ะกัปตัน ทำเสร็จตั้งแต่เมื่อคืนแล้วครับ!”
ลอร์เรนเอียงคอ เหลือบมองไม้ถูพื้นที่วางอยู่บนดาดฟ้า “งั้นก็แปลว่าฟ้ายังไม่ทันมืด งานของนายก็เหลือแค่ถูพื้นกับทำมื้อเย็นแล้วสินะ?”
“ใช่ครับผม!” เพียร์ซน้อยตอบเสียงดังฟังชัด
ลอร์เรนตบไหล่เขาเบาๆ เป็นเชิงให้กำลังใจ “ดีมาก พรุ่งนี้เพิ่มปริมาณการฝึกอีก 20% อย่าลืมบอกเคลนให้คอยคุมด้วยล่ะ”
“ครับผม... เอ๊ะ!”
เรือลำเล็กแต่บรรจุเรื่องราวไว้มากมาย
ลอร์เรนถอนหายใจแทนเพียร์ซน้อย แล้วในที่สุดก็ยอมเผชิญหน้ากับความจริงอันโหดร้ายของตัวเอง
เย็นวันนั้น เขาไปหาเฮน่าและยอมรับข้อเสนอของเธอด้วยท่าทีจริงจัง
พวกเขาตกลงกันว่า หากยังไม่มีความคืบหน้าภายในสามวัน จะเริ่มแผนการลักพาตัวทายาทไวเคานต์อัลฟอนโซทันที
บทละครมีเพียงสิบหกพยางค์: เฮน่าลักพาตัว ลอร์เรนเข้าช่วย ยอมเจ็บตัวแลกมิตรภาพ (สามมีดหกรู)
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลอร์เรนและเฮน่าที่กลับมามีพลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง ก็บุกเข้าสู่เขตท่าเรือ ยุ่งวุ่นวายอยู่กับความพยายามในการขายของที่แม้จะเจตนาดีแต่ก็สูญเปล่า
จากนั้น พลบค่ำ... ก็ยังคงเป็นจัตุรัสเดิม และคู่หูที่เหนื่อยล้าคอตกคู่เดิม
ชาวยิปซี... ชาวโรมา เต้นระบำฟลาเมงโกอย่างเร่าร้อนอยู่หน้าคาราวานของพวกเขา เสียงกีตาร์ เสียงกรับสเปน (Castanets) บทเพลงแห่งความสุข และเสียงตะโกน “โอเล่!” ดังระงมขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับมีมนต์วิเศษที่สามารถฉีดความมีชีวิตชีวาเข้าสู่จิตวิญญาณของผู้คนได้
ลอร์เรนและเฮน่าถูกดึงดูดเข้าไป ยืนดูเงียบๆ อยู่หน้าขบวนคาราวานเป็นเวลานาน
จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ลอร์เรนดีดเหรียญทองลงในกล่องกีตาร์ที่เปิดอยู่ รอยยิ้มจึงกลับคืนมาสู่ใบหน้าของทั้งคู่
ลอร์เรนยื่นแขนให้เฮน่า “คุณผู้หญิงคนสวย ให้เกียรติไปทานมื้อค่ำที่เรือของผมไหมครับ?”
เฮน่าแก้มป่อง ควงแขนลอร์เรนแล้วกระซิบ “คืนนี้เราจะกินเนื้อวัวกัน สตูว์เนื้อวัวสเปน!”
...แสงไฟในเมืองเริ่มส่องสว่าง
ลอร์เรนเดินควงแขนเฮน่าผ่านตรอกตลาดไปยังท่าเรือ ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นลูกแมวดำที่มีหูสีขาวตัวหนึ่ง ดูเหมือนมันจะเดินตามเขามาสักพักแล้ว
บางที... มันอาจจะตามเขามาตั้งแต่ที่จัตุรัสแล้วก็ได้
เขาโบกมือให้เจ้าแมวน้อยผอมโซด้วยความสงสัย
เจ้าตัวเล็กกลับเดินเข้ามาใกล้ เอาหัวขนฟูๆ ถูไถฝ่ามือของลอร์เรนอย่างออดอ้อน
ลอร์เรนรู้สึกขบขันกับท่าทางไร้เดียงสาของมัน
“ถามจริง ไม่กลัวฉันจับไปเหรอ?”
“เหมียว”
“อยากได้อะไร?”
“เหมียว”
“หิวเหรอ?”
ลอร์เรนรีบดมกลิ่นตัวเอง
เขาไม่ใช่ชาวประมง แต่เพราะใช้ชีวิตอยู่บนเรือตลอดทั้งปี อาหารหลักจึงเป็นปลาทะเล
ถ้าจะบอกว่าตัวเขาไม่มีกลิ่นคาวปลาเลย แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่เชื่อคำโกหกพรรค์นั้น
แต่กลิ่นจางๆ ที่แทบจะจับไม่ได้แบบนี้ กลับดึงดูดลูกแมวน่ารักตัวหนึ่งมาได้... แถมยังเป็นแมวดำ สัญลักษณ์แห่งความโชคดีเสียด้วย!
หรือว่าโชคชะตาของเขากำลังจะเปลี่ยนไป?
คุณเดรกผู้เชื่อเรื่องโชคลาง เผลอเกาหูสีขาวนุ่มนิ่มของเจ้าแมวดำอย่างใจลอย ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นไปซื้อปลาแซลมอนชิ้นโตจากร้านขายปลาข้างๆ แล้วฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ป้อนให้ เพราะกลัวว่าเจ้าตัวเล็กจะติดคอ
เจ้าตัวเล็กกินอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จัดการปลาชิ้นโตจนหมดเกลี้ยง
“เหมียว”
มันเลียฝ่ามือเปล่าของลอร์เรน ถูไถไปมา ยิ่งออดอ้อนลอร์เรนหนักกว่าเดิม
ลอร์เรนจิ้มหัวมัน ยิ้มเจื่อนๆ “ยังไม่อิ่มอีกเหรอ?”
“เหมียว”
“แต่เมื่อกี้ฉันดูแล้ว ร้านปลาเหลือแค่ปลาเค็มรมควันไม่กี่ชิ้น นายกินปลาเค็มไม่ได้นะเจ้าตัวเล็ก กินเกลือเม็ดใหญ่เข้าไปเดี๋ยวจะป่วยเอา”
“มิ-เยว”
“คุณท่าน... คุณท่านคะ ช่วยปล่อยหูขาวหน่อยได้ไหมคะ?”
เสียงเล็กๆ ที่ขี้อายดังขึ้นจากมุมมืดของตรอก ลอร์เรนเห็นเด็กสาวมอมแมมคนหนึ่ง กำลังบิดชายเสื้อด้วยท่าทางกระวนกระวาย
เธอดูอายุราวสิบสามหรือสิบสี่ปี ตัวเล็ก ผมดำ ตาดำ
ใบหน้ารูปไข่มีดวงตากลมโตเป็นประกาย และใต้ดั้งจมูกโด่งคือริมฝีปากที่กว้างเล็กน้อย
นี่เป็นรูปลักษณ์แบบชาวโรมาทั่วไป ดูคล้ายชาวอินเดีย แต่ก็มีความเป็นคอเคซอยด์อยู่มาก
อย่างไรก็ตาม ชาวโรมาส่วนใหญ่มักจะร่าเริงและเปิดเผย การที่มีเด็กสาวตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและหน้าซีดเผือดปรากฏตัวขึ้นมาแบบนี้ ทำให้ลอร์เรนเริ่มลังเลในการตัดสินใจชั่วขณะ
แต่ดูเหมือนนั่นจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ
ลอร์เรนลูบหัวลูกแมวแล้วถามเด็กสาว “แมวของเธอเหรอ?”
“ค่ะ... ได้โปรด ปล่อยมันได้ไหมคะ?”
“ฉันไม่ได้จับมันนะ มันแค่หิวเฉยๆ” ลอร์เรนยิ้มพลางลุกขึ้นยืน
เมื่อเห็นว่าจะไม่ได้กินอะไรอีก เจ้าแมวน้อยก็ร้องเหมียวอย่างน่าสงสาร หันหลังกลับแล้วพุ่งตัวราวกับลูกธนูกลับเข้าไปในอ้อมกอดของเด็กสาว
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาว เธอพูดว่า “ขอบคุณค่ะ คุณท่าน!”
เธอโค้งคำนับให้ลอร์เรน และหลังจากแสดงความขอบคุณ เธอก็ถอยกลับเข้าไปในเงามืด ไม่นานก็หายลับไปที่ปลายตรอก ไร้ร่องรอย
ลอร์เรนมองไปทางที่เด็กสาวหายไป ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เฮน่า เธอไม่คิดว่า... ทั้งคู่ดูแปลกๆ หน่อยเหรอ?”
“หือ?” เฮน่าสะดุ้ง “อะไรแปลกเหรอ?”
“เธอนี่ใจลอยจัง...” ลอร์เรนหัวเราะเบาๆ “ชอบแมวตัวนั้นมากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เฮน่ากัดริมฝีปากเบาๆ
“ไม่ใช่แค่เรื่องแมวหรอกค่ะ ฉันแค่... นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมา”
“เรื่องในอดีต?”
“เรื่องพี่ชายของฉันน่ะค่ะ”
เสียงของเฮน่าดูหนักอึ้งเล็กน้อย ลอยไปตามสายลมยามค่ำคืน หากไม่ตั้งใจฟังคงไม่ได้ยิน
แต่สีหน้าของเธอกลับยิ้มแย้ม
“คุณรู้ไหม หลังจากพ่อตาย ฉันกับพี่ชายหนีไปที่เชอร์บูร์ก ตอนนั้นเขาบาดเจ็บ”
“เพื่อรักษาแผลให้เขา ฉันต้องทำงานที่โรงเตี๊ยมของเฒ่าฮันซาอยู่นาน ตอนกลางวันช่วยเฒ่าฮันซาทำความสะอาดร้าน ตอนเที่ยงฆ่าคน ตอนกลางคืนเป็นเด็กเสิร์ฟ นอกจากตอนเปลี่ยนผ้าพันแผลให้พี่ ฉันแทบไม่มีเวลาอยู่กับเขาเลย ช่วงนั้นเองที่เขาเก็บลูกแมวดำตัวหนึ่งมาได้ ตัวดำสนิท คล้ายกับเจ้าหูขาวมาก”
“เขารักมันมาก ตั้งชื่อให้มันว่ารอมลีย์ อุ้มมันทุกวัน และเหมือนที่คุณทำเมื่อกี้ เขาจะฉีกเนื้อที่ฉันซื้อมาให้ทีละนิดป้อนมัน ราวกับกลัวว่ามันจะติดคอ”
รอยยิ้มของเฮน่าดูอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เธอเล่าเรื่องราว เดินเคียงคู่ไปกับลอร์เรนสู่ท่าเรือ
“ต่อมาฉันก็ป่วย ฉันทำงานหนักอย่างบ้าคลั่งอยู่หลายเดือน และพอถึงเวลาต้องฆ่าคน ฉันก็นอนไม่หลับไปหลายวัน จู่ๆ ก็เป็นไข้ขึ้นมา เกือบจะตายไปก่อนพี่ชายซะอีก”
“สิ่งที่ช่วยชีวิตฉันไว้คือน้ำซุปเนื้อถ้วยหนึ่ง...”
“วันนั้น ตัวเขาเปื้อนไปด้วยเลือดแมว เขายิ้มทั้งน้ำตา น้ำตาหยดลงในซุป ฉันลืมภาพนั้นไม่ลงเลย ดังนั้นต่อให้เขาตายไปแล้ว ฉันก็ยังจำรสชาติของน้ำซุปถ้วยนั้นได้ดี มันเปรี้ยวมาก เปรี้ยวจนแทบกลืนไม่ลง”
เมื่อมาถึงตรงนี้ ลอร์เรนรู้ว่าเรื่องเล่าของเฮน่าจบลงแล้ว
น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ ราบเรียบจนน่าสงสาร
ลอร์เรนหันไปโอบกอดเธอ เฮน่าไม่ได้ขัดขืน เพียงแค่ซบลงในอ้อมกอดของลอร์เรน ฟังเสียงลมทะเลและมองดูดวงจันทร์
ลอร์เรนถาม “อยากร้องไห้ไหม?”
“ไม่ค่ะ” เฮน่าตอบเสียงใส “คุณรู้ไหม? จริงๆ แล้วพวกคุณสองคนคล้ายกันมาก ทั้งดื้อรั้น ฉลาด และกล้าหาญ แถมยังอายุเท่ากันอีก”
“แต่ฉันไม่ใช่เขา”
“ฉันรู้ค่ะ แค่บางทีฉันก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าคุณเป็นเขา... ก็คงดีสินะ”