บทที่ 24 ชื่อเสียงยิ่งระบือ

บทที่ 24: ชื่อเสียงยิ่งระบือ

คฤหาสน์ชิงหู

ในพื้นที่อันกว้างขวาง โต๊ะถูกจัดวางอย่างกระจัดกระจาย และผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต่างนำสิ่งของที่ต้องการแลกเปลี่ยนออกมาวางโชว์

ผู้คนขวักไขว่ พูดคุยกันเสียงเบา ราวกับเป็นตลาดขนาดย่อม

บางทีคำว่า ‘ตลาดมืด’ อาจเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมกว่า

เพราะหลายคนสวมหมวกสานหรือหน้ากากปิดบังใบหน้าด้วยความระมัดระวัง

งานแลกเปลี่ยนสินค้านี้ไม่เหมือนกับงานชุมนุมเทศกาลโคมไฟที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองชิงหยางเท่านั้น แต่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากเมืองและหมู่บ้านโดยรอบมารวมตัวกันด้วย ทำให้เป็นสถานที่ที่มีหูตามากมาย ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังตัว

นอกจากนี้ งานแลกเปลี่ยนสินค้าในปีนี้ยังแตกต่างจากปีก่อนๆ ตรงที่มีการสร้างโถงหินขึ้นข้างป่าไผ่เล็กๆ เพื่อใช้จัดงานประมูลขนาดย่อม

จงเหยียนเพิ่งได้รับบัตรเชิญประมูลจากหยางเหยียนชิงเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่เช่นนั้นเขาคงเลื่อนการซื้อจวนออกไปก่อน

เพราะหนึ่งในสินค้าประมูลคือน้ำยาเสริมวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดิบพอดี

น้ำยาเสริมวิญญาณนั้นใช้สำหรับสตรีที่เตรียมตัวตั้งครรภ์เพื่อเพิ่มโอกาสที่บุตรจะเกิดมาพร้อมรากวิญญาณ

การปรุงยานี้ไม่ยาก และวัตถุดิบก็ไม่ได้หายากเป็นพิเศษ เพียงแต่สมุนไพรหลักต้องใช้เวลาเติบโตนาน จึงไม่ค่อยเห็นวางขายตามท้องตลาดทั่วไป

แม้จะเพิ่มโอกาสเพียงเล็กน้อย แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าได้ผลจริง

ต่อให้โอกาสน้อยนิด แต่ก็ยังถือเป็นความหวัง

ดังนั้น น้ำยาเสริมวิญญาณจึงเป็นที่นิยมพอสมควร แต่ราคาก็คงไม่สูงเกินไปนัก หากพลาดครั้งนี้ ก็ยังมีโอกาสหน้า

จงเหยียนก้าวไปข้างหน้า กวาดสายตามองฝูงชนที่มีจำนวนราวสี่ถึงห้าร้อยคน

นับเป็นขนาดที่ใหญ่พอสมควร

เขาหันกลับไปมองชายชราที่ทางเข้า คาดเดาว่าน่าจะเป็นคนจากตระกูลโจว และตระหนักถึงความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างหยางเหยียนชิงกับตระกูลโจวยิ่งขึ้น

หากตระกูลหยางประสบความสำเร็จในการก่อตั้งตระกูล ด้วยรากฐานในปัจจุบัน การเปิดตลาดเล็กๆ ในเมืองชิงหยางในอนาคตก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หลังจากเดินดูอยู่ครู่หนึ่ง จงเหยียนก็หาที่ว่างและวางยันต์ของเขาลง

เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่คุ้นหน้าคุ้นตาในเมืองเป็นอย่างมาก

"วิถียันต์ของสหายเต๋าสกุลจงก้าวหน้าถึงขั้นสูงแล้วรึ!"

จงเหยียนไม่ถ่อมตัว หัวเราะพลางกล่าวว่า "ถ้าไม่พัฒนาเสียที ข้าเกรงว่าจะเกิดมารในใจ พลังงานทั้งหมดทุ่มไปกับสิ่งนี้ จนระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้าเลย"

"จะกลัวอะไร? ด้วยฝีมือนี้ พอเก็บเงินได้มากพอ ก็ซื้อโอสถวิญญาณมากินอัดเข้าไปเพื่อเลื่อนระดับได้สบาย!"

แววตาของผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่เข้ามาดูฉายแววอิจฉา ด้วยรายได้ที่มั่นคง การเลื่อนระดับก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ต่อให้สร้างรากฐานไม่ได้ แต่ก็ยังเพิ่มอายุขัยได้

ไม่นานนัก ยันต์ที่จงเหยียนเขียนไว้ไม่มากนักก็ถูกเพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองเหมาซื้อไปจนหมดด้วยความเกรงใจและผลประโยชน์ต่างตอบแทน

เขาตั้งใจจะเดินดูต่อว่ามีอะไรน่าซื้อหรือไม่ แต่ไป๋ซือหยวนก็เดินเข้ามาและดึงตัวเขาไปด้านข้าง

"ยินดีด้วย สหายเต๋าสกุลจง ที่บรรลุขั้นสูง! ท่านนี่เป็นม้าตีนปลายจริงๆ เพิ่งจะมาฉายพรสวรรค์ด้านยันต์เอาป่านนี้!"

"พี่ชาย ท่านก็ชมเกินไป"

ไป๋ซือหยวนยิ้มกว้าง ลดเสียงลง "จงเหยียน ท่านมีหินวิญญาณเท่าไหร่? ให้ข้ายืมก่อนได้ไหม ข้ามีของที่เล็งไว้ในงานประมูลเดี๋ยวนี้"

จงเหยียนรู้จักกับไป๋ซือหยวนผ่านการแนะนำของหลี่เฮ่อเหนียน และพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ช่วงปลาย

การให้ยืมหินวิญญาณสักร้อยก้อนก็ถือว่าคุ้มค่า เขาพลิกมือยื่นถุงผ้าให้อีกฝ่าย "นี่เป็นรายได้จากการขายยันต์เมื่อกี้ ข้าเพิ่งซื้อจวนไป เลยเทหมดหน้าตักแล้ว"

"ซื้อจวน? ในเขตใต้น่ะหรือ?"

ไป๋ซือหยวนสะดุ้ง เมื่อเห็นจงเหยียนพยักหน้า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างมีความหมาย "ไปเถอะ เข้าไปข้างในด้วยกัน"

"พี่ชาย ท่านมีข่าวคราวของสหายเต๋าสกุลหลี่บ้างไหม?"

"ข้าถามสหายเต๋าสกุลหยางแล้ว ยังไม่มีใครในทีมล่าปีศาจของตระกูลฟางกลับมาเลย การไปสถานที่แบบนั้นไม่มีเวลากลับที่แน่นอนหรอก ไม่ต้องห่วง พี่ใหญ่หลี่ไม่ใช่พวกมือใหม่ในการบำเพ็ญเพียร ด้วยฝีมือของเขา ถ้าเขาไม่ประมาท ก็ไม่มีปัญหาหรอก"

จงเหยียนพยักหน้า รู้สึกสังหรณ์ใจว่าการเดินทางครั้งนี้อันตรายอยู่บ้าง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลี่เฮ่อเหนียนคงระมัดระวังตัวมากพอ แต่ตอนนี้เขามีคนที่มีรากวิญญาณสวรรค์ให้เลี้ยงดูอยู่ที่บ้าน เขาอาจจะลองเสี่ยงในสิ่งที่ไม่ควรเสี่ยง

หลังงานแลกเปลี่ยนสินค้ากลางปี

สถานะของจงเหยียนในฐานะปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงค่อยๆ แพร่กระจายไปในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเมืองชิงหยาง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่รู้จักกันอยู่แล้วต่างต้องการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ส่วนคนที่แค่รู้จักผิวเผินก็เริ่มมาเยี่ยมเยียนเพื่อสานสัมพันธ์ รวมถึงหลายคนที่มีความขัดแย้งและบาดหมางกับหลี่เฮ่อเหนียนด้วย

จงเหยียนรับรองและส่งแขก จนชื่อเสียงของเขาค่อยๆ สูงขึ้น

กิจการทางโลก โรงเตี๊ยมเยว่ไหล ดำเนินกิจการไปได้ด้วยดี ทำกำไรได้กว่าแปดร้อยตำลึงในเวลาไม่ถึงหนึ่งปีเมื่อปีก่อน

จงเหยียนยังได้เซ้งหน้าร้านในเขตตะวันออกที่มั่งคั่งและเปิดร้านอาหารหรูหรา โดยจ้างคนมาดูแลเช่นกัน อนุญาตให้ภรรยาและอนุภรรยาไปตรวจสอบบัญชีบ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น

นอกจากนี้ เขายังซื้อบ้านร้างในชุมชนแออัดเขตตะวันตก ตั้งใจจะปรับปรุงให้เป็นสำนักศิลปะการต่อสู้ในอนาคต

ผ่านการบริหารจัดการเหล่านี้ จวนสกุลจงก็เริ่มเข้าสู่สายตาของตระกูลสามัญชน

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ต้นเดือนแปด

จวนสกุลจงได้ต้อนรับเรื่องน่ายินดีอีกเรื่อง

ชุนอวี่และเซี่ยเหอคลอดบุตรในวันเดียวกัน ได้ลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน

"ติ๊ง~ บุตรถือกำเนิด โบนัสคาถา +3, ความเข้าใจเคล็ดวิชา +3, ค่าประสบการณ์วิถียันต์ +8, ค่าประสบการณ์ขอบเขตการบำเพ็ญเพียร +30"

"ติ๊ง~ บุตรถือกำเนิด โบนัสคาถา +5, ความเข้าใจเคล็ดวิชา +5, ค่าประสบการณ์วิถียันต์ +10, ค่าประสบการณ์ขอบเขตการบำเพ็ญเพียร +40"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันไพเราะดังก้องในหัวของเขา

ทว่าจงเหยียนกลับมีสีหน้าแปลกประหลาด

การได้ลูกสาวให้ค่าประสบการณ์น้อยกว่าการได้ลูกชาย!

"นี่ระบบก็ยังเห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิงงั้นรึ?!"

อย่างไรก็ตาม จงเหยียนไม่ได้ใส่ใจ มีลูกชายสี่คนและลูกสาวหนึ่งคน ลูกสาวคนเดียวของเขานำความสุขมาให้เขามาก นางหน้าตาเหมือนเซี่ยเหอผู้เป็นแม่

ด้วยความเบิกบานใจ เขาจึงตบรางวัลให้ทุกคนในจวนและหมอตำแยอย่างงาม

ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นเหยียนซานเตาอุ้มลูกชายคนโตของเขา แม้นางจะยิ้ม แต่แววตาของนางกลับฉายแววโศกเศร้า

จงเหยียนชะงัก กวักมือเรียก "ซานเตา มานี่สิ"

"ท่านพี่!"

ทั้งสองเดินไปที่ปลายทางเดิน จงเหยียนหยิกแก้มลูกชาย หยอกล้อเขา แล้วถามว่า "เจ้าไม่สบายใจหรือ?"

เหยียนซานเตาเม้มปากยิ้ม "นิดหน่อยเจ้าค่ะ เต้าเอ๋อร์ก็อยากเหมือนพี่หญิงน้องหญิง มีลูกให้ท่านพี่บ้าง แต่เต้าเอ๋อร์รู้ว่าท่านพี่มีแผนอื่นสำหรับเต้าเอ๋อร์"

"ใช่ ในอนาคตต้องมีแน่"

จงเหยียนพยักหน้า ยกมือลูบแก้มนาง "งานในจวนมีมากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าต้องช่วยพี่ดูแลนะ"

พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ภายนอกของเหยียนซานเตานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ วรยุทธ์ภายนอกนั้นก้าวหน้ายากกว่าการขัดเกลาร่างกาย แต่ความเร็วของนางกลับเร็วกว่าเจียงผิง ตอนนี้นางอยู่ที่จุดสูงสุดของวรยุทธ์ภายนอกขั้นสี่แล้ว ในขณะที่เจียงผิง แม้จะมีพรสวรรค์ดี แต่ก็ยังอยู่ที่ขั้นขัดเกลาร่างกายขั้นสี่เท่านั้น

"เต้าเอ๋อร์เข้าใจดีเจ้าค่ะ แค่รู้สึกโหวงๆ นิดหน่อย"

จงเหยียนยิ้ม "เจ้าต้องลองคิดในมุมกลับกัน พวกนางทุกคนมีลูก แต่เจ้าไม่มี ทำให้เจ้าเป็นตัวตนที่พิเศษและไม่เหมือนใคร"

เหยียนซานเตากระพริบตา แล้วเม้มปากยิ้ม เสน่ห์แพรวพราว "จริงด้วย คิดแบบนั้นแล้วข้ารู้สึกดีขึ้นมากเลยเจ้าค่ะ!"

ทันใดนั้น นางก็เอนตัวเข้าไปใกล้สามี กระซิบออดอ้อน "งั้นเต้าเอ๋อร์ก็เป็นคนที่ท่านพี่รักและตามใจที่สุดใช่ไหมเจ้าคะ?"

"แน่นอนที่สุด!"

จงเหยียนตบแก้มนางเบาๆ แล้วเดินจากไป เสียงหัวเราะทุ้มต่ำอย่างมีความสุขและเสียงหยอกล้อเด็กดังมาจากด้านหลัง "ซิงเอ๋อร์ ได้ยินไหม? พ่อรักแม่รองของเจ้าที่สุด จุ๊บ~"

ทว่า

สองวันต่อมา จงเหยียนก็กล่าวปลอบใจคล้ายๆ กันนี้กับอนุภรรยาเซี่ยเหอ ผู้ซึ่งกำลังน้อยใจที่พี่น้องคนอื่นได้ลูกชายในขณะที่นางได้ลูกสาว