บทที่ 19 มุ่งมั่นขยายตระกูล

บทที่ 19: มุ่งมั่นขยายตระกูล

จวนสกุลจง ห้องบำเพ็ญเพียรหลังเรือน

ตรวจดูแผงสถานะ

ชื่อ: จงเหยียน

อายุ: 40 ปี

ขอบเขต: กลั่นลมปราณขั้นที่ 4 (1176/90000)

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเพลิงสวรรค์ (ขั้นต้น 1151/2000)

คาถา: คาถาแรงโน้มถ่วง (ขั้นแรกเริ่ม 5655/100000000), คาถาลูกไฟ (ขั้นแรกเริ่ม 3348/1000000), ฝ่ามือเมฆาอัคคี (ขั้นต้น 4916/10000)...

อาชีพ: นักเขียนยันต์ (ระดับหนึ่งขั้นกลาง 4279/10000)

จงเหยียนจ้องมองแถวเลข '0' อันน่าตื่นตาในช่องคาถา ความปิติยินดีจากการได้บุตรชายและการเปลี่ยนแปลงของแผงสถานะพลันมอดลงทันที

บำเพ็ญเพียรมาตั้งหลายปี ทุ่มเทเวลาและแรงกายไปไม่น้อย แต่คาถาแรงโน้มถ่วงและคาถาลูกไฟยังคงอยู่แค่ระดับแรกเริ่ม แถมยังต้องใช้ค่าประสบการณ์มหาศาลขนาดนี้ในการทะลวงขั้นต่อไป

แต่ทว่า โบนัสค่าประสบการณ์จากการมีลูกกลับมีแค่ 5 แต้มเท่านั้น

น่าท้อแท้ใจชะมัด!

"คาถาแรงโน้มถ่วงเล็กๆ บทเดียว ทำไมต้องใช้ค่าประสบการณ์มากขนาดนี้เพื่อเลื่อนจากขั้นแรกเริ่มไปสู่ขั้นต้น? ตั้งร้อยล้านแต้ม!"

เป็นที่รู้กันดีว่าคาถาแรงโน้มถ่วงเป็นคาถาพื้นฐานที่ง่ายที่สุดในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างเรียนรู้คาถาแรงโน้มถ่วงเป็นคาถาแรกหลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

การประยุกต์ใช้คาถาแรงโน้มถ่วงนั้นกว้างขวางมาก ที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือ 'การควบคุมวัตถุระยะไกล'

คาถาลึกล้ำอื่นๆ อีกมากมายล้วนต้องใช้คาถาแรงโน้มถ่วงเป็นรากฐานในการร่าย แต่ตัวคาถาเองไม่ได้มีพลังทำลายล้างมากนัก

อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าหากฝึกฝนคาถาแรงโน้มถ่วงจนถึงขีดสุด จะสามารถเพิกเฉยต่อระดับการบำเพ็ญเพียรและการป้องกันของคู่ต่อสู้ ควบคุมร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรได้ในพริบตาเพื่อชี้เป็นชี้ตาย

แต่การจะไปถึงระดับนั้น ต้องใช้เวลาและความพิถีพิถันในการขัดเกลาอย่างมหาศาล

ความคุ้มค่าต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

น้อยคนนักที่จะยอมเสียเวลาไปกับสิ่งนี้

เพราะมีคาถาอื่นๆ อีกมากมายที่ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกับคาถาแรงโน้มถ่วง แต่ใช้เวลาฝึกฝนน้อยกว่าและมีพลังมากกว่า เช่น 'หัตถ์เปลวเพลิง' ของสำนักเมฆาอัคคี

"ถ้าอย่างนั้น... เป็นไปได้ไหมว่าคาถาแรงโน้มถ่วงและคาถาลูกไฟมีเกณฑ์การเริ่มต้นที่ต่ำ แต่ขีดจำกัดสูงสุดกลับสูงลิบ?"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง จงเหยียนก็ได้ข้อสรุปเช่นนี้

"นั่นไม่ใช่ประเด็น!"

"ประเด็นคือการมีลูกชายจะให้โบนัสคาถา!"

"แล้วถ้าข้ามีลูกที่มีรากวิญญาณล่ะ?"

"โบนัสแต้มจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามการเติบโตของเด็กไหม?"

"ยิ่งไปกว่านั้น แต้มโบนัสคาถาสามารถจัดสรรให้กับคาถาอื่นๆ ได้ตามใจชอบ ข้าสามารถทุ่มแต้มเพื่อเพิ่มพลังให้คาถาอื่นๆ ได้เต็มที่..."

ดวงตาของจงเหยียนไหววูบ ความมุ่งมั่นในการขยายตระกูลยิ่งแรงกล้าขึ้น

"แผนเดิมต้องเปลี่ยน แต่จะใจร้อนไม่ได้!"

...

ห้าวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในวันสิ้นปี หิมะตกหนัก จวนสกุลจงประดับประดาด้วยโคมไฟและธงทิว

เจียงผิงป้อนนมลูกเสร็จแล้วกล่อมจนหลับ นางมองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ แล้วนั่งลงผิงไฟข้างเตา พึมพำด้วยสีหน้ากังวล "ไม่รู้ว่าท่านพี่กำลังทำอะไรอยู่ ผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว คืนนี้เป็นมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตากันแท้ๆ"

เป็นครั้งแรกที่ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาที่ไม่เคยขาดช่วงต้องถูกละเว้นไป

เหยียนซานเตาส่ายหน้า รู้สึกฉงนใจเช่นกัน ท่านพี่ดูดีใจมากตอนที่ลูกคลอดออกมา แต่จู่ๆ ก็หมกตัวอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรและไม่ออกมาอีกเลย

นางชำเลืองมองไปทางเรือนด้านใน "พี่หญิง ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะ ท่านพี่รักลูกแน่นอน บางทีท่านอาจจะถึงจุดสำคัญในการบำเพ็ญเพียร..."

นางอยากจะไปเชิญเขาออกมา แต่จงเหยียนกำชับไว้ก่อนเข้าห้องบำเพ็ญเพียรว่าห้ามรบกวน

ทั้งสองพูดคุยกันเสียงเบาอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะเริ่มทานมื้อค่ำ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก แล้วจงเหยียนก็เดินเข้ามา

"ท่านพี่!"

เจียงผิงลุกขึ้นยืนทันที น้ำตาคลอเบ้า ความคิดฟุ้งซ่านว่าสามีไม่ชอบลูกที่นางให้กำเนิดผุดขึ้นมาในหัว

"ท่านพี่!" เหยียนซานเตาก้าวเข้าไปช่วยปัดเกล็ดหิมะออกจากเสื้อผ้าของเขา "ในที่สุดท่านก็ออกมา!"

"ข้าทำให้ภรรยาทั้งสองต้องเป็นห่วงแล้ว"

จงเหยียนกุมมือพวกนางและเดินเข้าไปในเรือนชั้นในด้วยกันเพื่อดูลูก

เจียงผิงสังเกตสีหน้าของสามี พบว่าเขาดูดีใจจริงๆ ไม่ได้เสแสร้ง นางจึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านพี่ ท่านคิดชื่อให้ลูกหรือยังเจ้าคะ?"

จงเหยียนก้มลงจูบแก้มยุ้ยๆ สีชมพูของทารกน้อย แล้วโอบกอดหญิงสาวทั้งสองกลับไปนั่งที่ห้องนั่งเล่น

"เขาจะชื่อว่า จงฉีซิง!"

เจียงผิงท่องชื่อนั้นในใจด้วยความปิติยินดี

เหยียนซานเตายิ้ม "เป็นชื่อที่ไพเราะมากเจ้าค่ะ! ตระกูลจงจะต้องเจริญรุ่งเรืองและขยายใหญ่โตเป็นตระกูลใหญ่สมดังที่ท่านพี่หวังไว้แน่นอน!"

จงเหยียนพยักหน้า "ด้วยการกำเนิดของซิงเอ๋อร์ จวนสกุลจงก็ควรจะมีการเริ่มต้นใหม่เช่นกัน หลังไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้าวางแผนจะเริ่มกว้านซื้อกิจการหลังปีใหม่นี้"

"เมื่อมีกิจการ ก็ย่อมมีความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์ และปัญหาอุปสรรคย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จวนสกุลจงจะไม่สงบเงียบเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป"

เจียงผิงและเหยียนซานเตาสบตากัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ความยากจนคือบาปกำเนิด ผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์เรียกร้องความบริสุทธิ์!"

จงเหยียนกล่าวเรียบๆ แล้วมองไปที่เหยียนซานเตา "เต้าเอ๋อร์น่าจะรู้ว่าทำไมพี่ถึงทำเช่นนั้น ในยุทธภพ บ่อยครั้งที่เรากำหนดชะตาชีวิตตัวเองไม่ได้ แม้เราไม่ก่อเรื่อง แต่เรื่องราววุ่นวายมากมายก็จะวิ่งเข้าหาเราเอง!"

เหยียนซานเตาสะดุ้ง แล้วเข้าใจทันทีว่าสามีหมายถึงเรื่องการสังหารเฉินเหลียนผิง

"ดังนั้น สิ่งที่พี่กำลังจะพูดต่อไปนี้ พวกเจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ!"

...

...

หลังปีใหม่

จงเหยียนพาเหยียนซานเตาไปที่จวนเจ้าเมือง นอกจากยันต์แล้ว เขายังเตรียมของกำนัลล้ำค่าทางโลกิยะไปมอบให้อีกด้วย

นอกจากนี้ เขายังไปเยี่ยมเยียนผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองที่มีความสัมพันธ์อันดีด้วยหลายคน โดยมอบของขวัญที่มีมูลค่าสูงกว่าปีที่แล้วเสียอีก

วันที่แปดเดือนอ้าย

จงเหยียนพร้อมด้วยอนุภรรยาไปเยือนจวนสกุลหลี่อีกครั้ง หลังจากทักทายพอเป็นพิธี เขาก็แจ้งจุดประสงค์ของการมา

หลี่เฮ่อเหนียนโบกมือ

"เรื่องเล็กน้อย! ปลายปีที่แล้ว ข้าเพิ่งรับช่วงต่อโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งมา ข้าจะโอนให้จงเหยียน เจ้าแค่ต้องจ้างคนมาดูแลจัดการก็พอ"

"ย่านนั้นผู้คนพลุกพล่าน เดินทางสะดวก ถ้าบริหารดีๆ ปีหนึ่งก็น่าจะได้สักสี่ห้าพันตำลึง ส่วนกิจการอื่นๆ ค่อยๆ วางแผนกันไปเมื่อเจอหน้าร้านที่เหมาะสมภายหลัง"

ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองต่างรู้กันดีว่าหลี่เฮ่อเหนียนมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่จะก่อตั้งตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมานานแล้ว

หลังจากสะสมมาหลายปี เขามีกิจการกว่าสิบแห่ง ทั้งโรงกลั่นสุรา สำนักคุ้มภัย ร้านผ้า และมีอิทธิพลพอตัว

ทว่า เนื่องจากการขาดแคลนบุตรหลานที่มีรากวิญญาณในตระกูล เรื่องนี้จึงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างลับๆ

ตอนนี้เขาได้ลักพาตัวผู้มีรากวิญญาณสวรรค์มา ความหวังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา หลี่เฮ่อเหนียนได้รับอนุภรรยาเพิ่มอีกสองคน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต

"งั้นข้าต้องขอบคุณท่านพี่มาก"

"คนกันเองจะเกรงใจไปไย?"

สองวันต่อมา

ขั้นตอนการโอนสิทธิ์เสร็จสิ้น

จงเหยียน ซึ่งได้เปรียบอย่างมาก จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนเพื่อครอบครอง 'โรงเตี๊ยมเยว่ไหล'

ผู้จัดการและพนักงานเดิมจ้างโดยหลี่เฮ่อเหนียน และจงเหยียนวางแผนจะให้คนของตัวเองเข้ามารับช่วงต่อในภายหลัง

'โรงเตี๊ยมเยว่ไหล' ตั้งอยู่บนถนนเจิ้งหยางในเขตใต้ ห่างจากถนนฉางผิงที่ตั้งของ 'ตรอกอู๋ถง' พอสมควร

เป็นอาคารสองชั้น ไม่มีบริการที่พัก และถือเป็นร้านอาหารระดับกลางถึงสูงในเมืองชิงหยาง

จงเหยียนเดินสำรวจสถานที่และยังไม่คิดจะเปิดให้บริการทันที หลังจากสั่งการผู้จัดการและพนักงานเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปยัง 'สำนักจัดหาคู่'

หลินเสวี่ยหลานค่อนข้างประหลาดใจกับการมาเยือนของเขา

"สหายเต๋าสกุลจงมาเยือน ช่างเป็นเกียรติแก่สำนักจัดหาคู่ยิ่งนัก!"

จากนั้นนางก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าขอโทษ "เฮ้อ สตรีที่มีรากวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่งนัก ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหลายท่านต่างก็เข้าคิวรออยู่ แต่สหายเต๋าโปรดวางใจ ข้าได้จัดให้ท่านอยู่อันดับต้นๆ แล้ว ขอเพียงท่านจ่ายหินวิญญาณไหว!"

จงเหยียนไม่แสดงความเห็นใดๆ เขาได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ 'สำนักจัดหาคู่' มามากพอสมควรแล้ว

ไม่ใช่ว่าพวกนางหายาก เพียงแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาต่ำเกินไป ทำให้เขาไม่เหมาะสม

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเหล่านั้นต่างก็มีมาตรฐานสูงในการเลือกคู่ครอง: ระดับกลั่นลมปราณขั้นต้นมองหาขั้นกลาง ขั้นกลางมองหาขั้นปลาย และผู้ที่มีคุณสมบัติดีพร้อมทุกด้านยังหวังจะได้เกี่ยวดองกับยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานเสียด้วยซ้ำ

และสำนักจัดหาคู่ไม่เพียงหาคู่ครองให้ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองชิงหยางเท่านั้น แต่ยังมีสาขาในเมืองใกล้เคียงอีกด้วย

เมื่อสองวันก่อน หลี่เฮ่อเหนียนได้เล่าให้ฟังว่าเมื่อปลายปีที่แล้ว หลินเสวี่ยหลานได้จับคู่สตรีระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 ให้กับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 8 จากเมืองว่างอี้

จงเหยียนยิ้ม "คนที่มีรากวิญญาณย่อมเป็นตัวเลือกแรก แต่ถ้าหาไม่ได้จริงๆ คนธรรมดาก็ไม่เกี่ยง รบกวนท่านช่วยหาเพิ่มให้อีกสักสองสามคนเถิด"

หลินเสวี่ยหลานกระพริบตา ค่อนข้างประหลาดใจ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "อ้อ ไม่ต้องห่วง! ข้าจะให้สหายเต๋าได้เลือกหญิงสาวชาวบ้านจนกว่าจะพอใจแน่นอน! เงื่อนไขยังเหมือนเดิมใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ใช่"

...