23 รีดเร้นมากกว่านี้จากซามุย

มีเพียงเพื่อนร่วมงานในห้องลับเท่านั้นที่รู้เรื่องการมาของ อัตซึอิ

ส่วนเพื่อนที่อยู่เวรยามด้านนอกยังไม่ล่วงรู้

พวกเขาไม่ได้ระแวงเมื่อเห็น คิโยชิ ปรากฏตัว

เพราะ ซามุย ได้สั่งให้ใจเย็นเอาไว้

สุดท้าย น้องชายของเธอ

ที่จริงแล้วตั้งใจจะส่งเข้าโรงเรียนนินจาอย่างเงียบ ๆ

กลับถูก คิโยชิ เจอเข้า

“...เอาล่ะ ตามฉันมา”

ซามุย วางผ้าเช็ดบนโต๊ะแล้วเดินขึ้นชั้นสอง

คิโยชิ ลุกขึ้นตามทันที

“พี่สาว?”

อัตซึอิ ที่มีอายุไล่เลี่ยกับ คิโยชิ เกาหัวงง

เธอจะขึ้นไปทำอะไร?

เขาไม่ได้มองเห็นหน้าของเด็กที่ยืนอยู่หน้าพี่สาว

เลยคิดไปว่าเป็นแค่แขกธรรมดา

จากนั้นก็เลิกสนใจ ยกผ้าเช็ดที่พี่สาวทิ้งไว้ขึ้นมา

เขย่งปลายเท้าเช็ดคราบมันบนโต๊ะต่อ

เมื่อ ซามุย ผลักประตูบนชั้นสองเข้าไป

ปลายนิ้วเธอสั่นเล็กน้อย

แต่เธอก็รีบซ่อนความรู้สึกนั้น แล้วหลีกทางให้ คิโยชิ เดินนำ

บนชั้นสองมีเพียงห้องเล็ก ๆ เป็นที่พักของพนักงาน

เรียบง่าย มีโต๊ะเตี้ยและเบาะนั่งวางอยู่ตรงมุมใกล้หน้าต่าง

แสงแดดลอดเข้ามาเพิ่มความอบอุ่นพร่ามัว

แต่ความอบอุ่นนั้น

ไม่อาจคลายความเย็นเยียบในร่างของ ซามุย ได้เลย

คิโยชิ นั่งลงอย่างสบาย ๆ บนเก้าอี้

ปลายนิ้วยาวเคาะเบา ๆ บนโต๊ะ

แล้วมองตรงไปยัง ซามุย

“ไหน ๆ ก็ขึ้นมาที่นี่แล้ว ไม่ต้องเสียเวลา

เอาวิชาดาบที่เหมาะกับz,มา

แบบที่ดูเรียบง่าย ไม่หวือหวา

ถ้าไม่ถูกใจ z,ก็จะมาเอาใหม่ครั้งหน้า”

คิโยชิ พูดตรง ๆ อย่างไม่ปิดบัง

ตั้งใจรีดทุกประโยชน์ออกมาให้ได้มากที่สุด

ถ้าได้ของดี ก็ย่อมไม่พลาดที่จะคว้าเอาไว้

คาถาสายฟ้าที่ทรงพลังมีมากก็จริง

แต่แต่ละคาถาต้องใช้จักระจำนวนมาก

แถมไม่เหมาะจะใช้ต่อหน้าคนอื่น

หากเผลอใช้ไปก็จะถูกสงสัยทันทีว่าศึกษามาจากไหน

ในทางกลับกัน

วิชาดาบนั้นเหมาะกว่า

ใช้ท่าเล็ก ๆ ไม่สะดุดตา

คนอื่นก็แยกไม่ออกจากวิชาดาบทั่วไป

“ได้”

ซามุย พยักหน้า

คาถาที่เธอให้ คิโยชิ ไป สุดท้ายก็เบิกจากกองกลางได้อยู่แล้ว

เธอบอกให้เขารอสักครู่ แล้วนำม้วนคัมภีร์กลับมา

นอกจากคาถาสายฟ้าแล้ว

คุโมะงาคุเระ ยังมีชื่อเสียงในเรื่องวิชาดาบด้วย

ในโลกนินจา “ดาบ” หรือ “คมมีด” ก็แทบไม่ต่างกัน

คิลเลอร์ บี ถึงกับควบคุมดาบบางเจ็ดเล่มพร้อมกัน

เกือบทะลวงการป้องกันของ ซาสึเกะ

จนบังคับให้ใช้ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

คิโยชิ รับคัมภีร์มา

แต่สายตากลับไม่ได้จ้องมันทันที

เขากวาดมองตรงไปที่ใบหน้าของ ซามุย

สายตาลากจากโครงหน้าอ่อนช้อย

ลงมาที่ลำคอขาวเรียว และอกอันอวบใหญ่เกินวัย

ซามุย รู้สึกได้ถึงสายตานั้น

แม้ใบหน้ายังคงเย็นชา

แต่ในดวงตากลับเยือกเย็นยิ่งกว่า

เธอคุ้นเคยกับสายตาเช่นนี้ดี

การเป็นสายลับทำให้ต้องพบเจอคนทุกรูปแบบ

ผมทองสั้นของเธอสั่นไหว

อกอันใหญ่โตพลันสะท้านเบา ๆ

สายตาของ คิโยชิ เลื่อนลงไปยังชายกระโปรง

กวาดผ่านเรียวขาขาวเรียวสวย

แววตาเย็นชากลับมีประกายความสนใจแวบขึ้นมา

‘ถ้า ซามุย ผู้เย็นชา ถูกบังคับให้ทำสิ่งที่ไม่ต้องการ

เธอจะมีสีหน้าแบบไหนกันนะ?’

“คุณซามุย...”

คิโยชิ ยกยิ้ม เสียงเอื่อยเฉื่อย

“น้องชายของคุณยังเด็ก และอนาคตก็สดใส

มันคงน่าเสียดาย ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา... จริงไหม?”

แม้สีหน้ายังเย็นชา

แต่แววตาของ ซามุย ก็สั่นไหว

แม้เธอจะเข้มแข็งแค่ไหน

แต่เรื่องน้องชายเพียงคนเดียว

ก็ทำให้ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

“ไม่ต้องเกร็งนักหรอก

ผมแค่หวังว่าคุณซามุย จะจริงใจขึ้นอีกสักหน่อย”

คิโยชิ เสริม

อากาศในห้องเหมือนหยุดนิ่ง

แดดที่ส่องผ่านโต๊ะเตี้ยกลับไม่อาจไล่ความอึดอัดออกไป

ซามุย ชะงักไป ก่อนค่อย ๆ ก้มหน้า

นิ้วเธอกำชายกระโปรงแน่นโดยไม่รู้ตัว

ถ้าเธอปฏิเสธ คิโยชิ

เขาอาจไปฟ้อง ซาโมโดะ

หรือร้ายกว่านั้น รายงานตรงถึงฐาน

พวกเธอในฐานะสายลับย่อมหนีไม่พ้นสายตาของ โคโนฮะ

เธอควรทำยังไง...?

ต่อให้ไปพูดกับ ซาโมโดะ ก็คงไม่ช่วยอะไร

นี่คือความผิดของเธอเองที่พลั้งปาก

ร่างกายเธอเหมือนถูกหนามแหลมทิ่มแทง

ตรงที่สายตาของ คิโยชิ จับจ้อง

มือค่อย ๆ กำแล้วคลาย

ก่อนจะยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย

ใบหน้ายังคงเย็นชา

ปกปิดทุกอารมณ์ไว้ข้างใน

เรียวขายาวขาวเนียนปรากฏในแสงแดด

ขณะที่ใบหน้างดงามยังคงเยือกเย็น

รอยยิ้มของ คิโยชิ กว้างขึ้น

ดวงตาซ้ายเปลี่ยนจากดำเป็นแดงสด

และ โทโมเอะ สีดำโผล่ขึ้น

เนตรวงแหวนหนึ่งโทโมเอะ!

ส่วนตาขวาที่เงียบมาตลอด

กลับมีประกายแดงวาบ คล้ายกำลังจะตื่นขึ้น

จักระพิเศษกำเนิดในสมอง

ไหลเข้าสู่ตาขวาของเขา

คิโยชิ รู้สึกได้ว่ามันเหลือเพียงกำแพงสุดท้าย

ก่อนตาขวาจะเบิกตื่นเต็มที่

คุโมะงาคุเระ ต้องการร่างกายของเขา

ส่วนตระกูล อุจิวะ ต้องการความจงรักภักดี

เขากำลังถูกบีบอยู่ระหว่างแรงกดดันนั้น

และสงครามนินจาครั้งใหญ่อันใกล้จะปะทุ

ความโกรธที่สะสมจากการกระทำของ ฮาซึกิ ในวันนี้

กำลังถูกระบายออกทีละน้อย

ท่ามกลางการฝึกฝนที่น่าเบื่อ

เขาก็ต้องหาวิธีพักผ่อนผสมไปด้วย

คิโยชิ เอ่ย “ไม่เลวเลย... ผมพอใจกับความจริงใจนี้มาก

ทำให้ผมอยากกลับ คุโมะงาคุเระ มากขึ้น แต่...”

พูดได้ครึ่งประโยค เขาก็ลุกขึ้น

ร่างที่เตี้ยกว่าขวางการเคลื่อนไหวของ ซามุย ไว้

ดูตลกอยู่บ้าง

“เอาแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน

หวังว่าคุณซามุยจะระวังคำพูดในอนาคต”

คิโยชิ เก็บคัมภีร์ใส่อก ลุกขึ้นจะไป

ถ้าเขาทำเกินเลยไปกว่านี้ อาจถูกเล่นงานกลับ

ไม่ควรกดดัน ซามุย มากเกินไปในตอนนี้

เพราะเขายังต้องขอคาถาอื่น ๆ จากเธออีก

เท่านี้ก็พอแล้ว

หากล้ำเส้นไป จะกลายเป็นผลร้ายเอง

ซามุย ตอนนี้ดูเพียงสิบห้าปี

ขณะที่ ซาโมโดะ นั้นอายุกว่าสามสิบ

ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่าย ๆ

เสียงปิดประตูเบา ๆ

กลับฟังดังสะท้อนในห้องเงียบ

ซามุย ยืนนิ่ง ไหล่สั่นเล็กน้อย

เธอค่อย ๆ คลายมือออกจากชายกระโปรง

แล้วทิ้งร่างพิงตู้ด้วยความอ่อนแรง

บนใบหน้าที่เย็นชาเสมอ

ปรากฏร่องรอยอดทนอดกลั้น

“ยังไง... ก็ไม่ได้เห็นอะไรอยู่ดี”

เธอถอนหายใจยาว รู้สึกหงุดหงิดอย่างหนัก

ถ้าเธอไม่เผลอพูดคำนั้น

คิโยชิ ก็คงไม่เล็งเป้ามาที่เธอ

ราวสองนาทีต่อมา

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังจากนอกห้อง

พร้อมเสียงเรียก

“พี่สาว?”

ซามุย เงยหน้าขึ้นทันที

กดเก็บทุกอารมณ์ แล้วหันไปหาน้องชาย

อัตซึอิ ทำหน้าสงสัย

แขกออกไปแล้ว แต่พี่สาวกลับอยู่ในห้องเฉย ๆ

ไม่ออกมาสักที

หรือว่าเหนื่อย?

ซามุย ย่อตัวลูบผมทองของน้องชาย

มองใบหน้าบริสุทธิ์ไร้เดียงสานั้น

ในดวงตาอ่อนโยนแฝงความขมขื่น

ตราบใดที่สามารถปกป้องอนาคตของน้องชายได้

เธอก็ยอมทั้งหมด

นี่คือครอบครัวเพียงหนึ่งเดียว... ของเธอ

จบตอน