2 เนตรวงแหวนข้างเดียว

มิโคโตะ ตั้งใจจะแบ่งเบาภาระของ ฟุงาคุ

เธอสวมชุดนินจา ทับด้วยเสื้อกั๊กสีเขียว

กางเกงสีดำรัดรูปขับเน้นเรียวขาได้รูป

เงาใต้แสงสลัวขับใบหน้าให้เด่นคมชัดขึ้น

ฟุงาคุ เอ่ยเสียงอ่อนทันที

“งั้นฝากด้วย”

ทั้งสองมีใจตรงกัน

ในมุมมองของ ฟุงาคุ

อีกไม่นานก็คงข้ามเส้นสุดท้ายไปได้

…

คิโยชิ เดินไปได้ไม่ไกล

ก็มีเสียงเรียกชื่อดังตามหลัง

พอหันไป เขาเห็นสตรีท่าทางอ่อนโยนคนหนึ่ง

“คุณ มิโคโตะ” คิโยชิ เอ่ย

แม้ มิโคโตะ จะดูเป็นแม่บ้านในภาพจำ

แต่ “แฟ้มข้อมูลทางการ” ระบุชัด เธอคืออดีต โจนิน

และ โจนิน ก็อยู่ในลำดับชั้นระดับบนแล้ว

“อีกเดี๋ยว ซึนาเดะ หนึ่งใน สามนินจาในตำนาน จะมาถึง

ให้ฉันพาเธอกลับห้องก่อนนะ” มิโคโตะ ว่า

“ครับ”

คิโยชิ พยักหน้า เดินตาม มิโคโตะ อย่างเงียบ ๆ

ทิ้งระยะห่างครึ่งก้าว

อยู่กับตระกูลอุจิวะมาหนึ่งเดือน

เขารู้แล้วว่าห้องพักตัวเองอยู่ไหน

แต่เมื่อ มิโคโตะ อาสา

เขาก็ปฏิเสธไม่ลง

ทั้งคู่เดินไปสักพัก เลี้ยวผ่านมุมตึกหนึ่ง

มิโคโตะ เอ่ยขึ้นฉับพลัน

“เนตรวงแหวน เป็น ขีดจำกัดสายเลือด ที่หาได้ยาก

ฉันเกรงว่าคนในแคว้นสายฟ้าคงมองว่าแปลก

เธอคงโดนสายตาผิดปกติมากมายใช่ไหม”

เธอเอียงหน้าเล็กน้อย ก้มมอง คิโยชิ ที่เตี้ยกว่า

ยังไม่ทันให้ คิโยชิ ตอบ มิโคโตะ ก็ยิ้มละมุน

“อีกอย่าง…ไม่ต้องเรียกฉันว่า ‘คุณมิโคโตะ’ หรอก ฟังแล้วห่างเหิน

เรียกฉันว่า ‘พี่มิโคโตะ’ ก็พอ

ถ้ามีอะไรลำบากใจก็มาหาฉัน มาบอกฉันได้”

คำพูดของ มิโคโตะ เปี่ยมความห่วงใย

คิโยชิ เอ่ยอย่างตื้นตัน

“พี่มิโคโตะ ใจดีจังเลยนะครับ

นานมากแล้วที่ไม่มีใครห่วงใยผมแบบนี้”

เขาหยุดนิดหนึ่ง คล้ายฉุกคิดอะไรได้ ก่อนจะเสริมว่า

“แต่…ยังไม่มีใครเห็นดวงตาสีชาดของผม

เลยไม่ค่อยมีสายตาแปลก ๆ เท่าไร”

[พรสวรรค์ระดับ ขาว: วาทศิลป์]

ทำงานขึ้นมาทันที

ทำให้คำพูดของ คิโยชิ น่าเชื่อถือยิ่งขึ้น

น้ำเสียงของเขาฟังจริงใจ

แต่ใจกลับนิ่งสนิท

แม้ยามนี้ มิโคโตะ ยังไม่ลืม “ทดสอบ” เขา

หลังเกษียณ มิโคโตะ อาจเป็นแม่บ้าน

แต่ตอนนี้เธอยังเป็น โจนิน ที่สมบูรณ์แบบ

และ “นินจา” ไม่ใช่พวกใสสะอาดไร้มลทิน

ใต้เปลือกภารกิจโลดโผน

ยังมีความมืดซ่อนอยู่อีกมาก

วางยา… สอดแนม… ลอบสังหาร…

นี่ต่างหากธีมหลักที่ไม่เคยเปลี่ยน

“อย่างนั้นเหรอ ก็ดีแล้วล่ะ” มิโคโตะ ยิ้ม

เด็กเล็กมักเผลอปริปากเผยข้อมูลโดยไม่รู้ตัว

ดูท่า คิโยชิ มีแนวโน้มจะ “ใสสะอาด”

มิโคโตะ โล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่ก็ยังไม่ลดความระแวดระวัง

รายละเอียดต้องดูระยะยาว

ตอนนี้ยังฟันธงไม่ได้

ทั้งสองเดินต่อไปอีกไม่นาน

ก็มาถึงห้องของ คิโยชิ

มิโคโตะ บอกว่า

“รอก่อนนะ พวกเขาคงจะมาถึงแล้ว”

“ครับ”

คิโยชิ รออยู่ในห้อง ส่วน มิโคโตะ ออกไปด้านนอก

‘ต่อจากนี้ต้องหาทางแข็งแกร่งขึ้น’ คิโยชิ คิดในใจ

เขาเหลือวันสงบอีกไม่มาก

สงครามนินจาครั้งที่สาม กำลังจะเปิดฉาก

โคโนฮะ ถึงขั้นถูกบุกมาถึง “ด่านคิเคียว” ใกล้ปากทาง

ไม่ไกลจากหมู่บ้าน

หลังจาก คุโมะงาคุเระ รู้ว่าพลาดโอกาสได้ สายเลือดอุจิวะ ไป

พวกเขาก็ส่งสายลับมา “ทำทีว่าเจอโดยบังเอิญ” กับ คิโยชิ

เรื่องนี้ คิโยชิ ไม่เลือกจะรายงาน

ใน โคโนฮะ ที่ลำดับชั้นตายตัวอยู่แล้ว

ไมตรีจาก คุโมะงาคุเระ อาจช่วยให้เขาต่อรองหาผลประโยชน์ได้มากขึ้น

ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง คิโยชิ ก็หลับตา

เริ่มฝึกควบคุมจักระ

แผงสถานะโปร่งแสงผุดขึ้นตรงหน้า

[พรสวรรค์ระดับ ขาว: ความจำกล้ามเนื้อ]

[เงื่อนไข: ฝึกซ้ำ ๆ อย่างน่าเบื่อจนเกิดนิสัยอัตโนมัติ]

[ความคืบหน้า: 99%]

[เอฟเฟกต์: หลังทำซ้ำจำนวนมาก กล้ามเนื้อของคุณเปลี่ยนไปและคุ้นเคยกับท่าทางเหล่านั้น

สามารถใช้ท่าทางเหล่านั้นแบบสะท้อนอัตโนมัติได้โดยไม่ต้องคิด

ความจำของกล้ามเนื้อดีกว่าคนทั่วไป 10%

ขณะนี้ ไม่สามารถลบความจำกล้ามเนื้อที่ผิดได้]

[หมายเหตุ: สามารถอัปเกรดได้]

นี่คือพรสวรรค์ที่ คิโยชิ กำลังจะได้รับ

เขามองข้อความบนแผงโปร่งแสง

หากทำกิจวัตรตามปกติต่อไป

อีกไม่เกินสามวันก็น่าจะปลดได้

นี่เป็นความสามารถที่ศักยภาพสูงมาก

ตราบใดที่มีพรสวรรค์นี้

คิโยชิ จะเรียนรู้อะไรก็ไวกว่าคนทั่วไป

ตอนนี้ [ความจำกล้ามเนื้อ (ขาว)]

ยังไม่สามารถลบท่าที่ “จำผิด” ได้

ทำให้ คิโยชิ ต้องแก้ท่าผิดด้วยตัวเอง

ทว่าเมื่อระบุคำว่า “ขณะนี้” ชัดเจน

ก็เท่ากับบอกกลาย ๆ ว่า เมื่ออัปเกรดในอนาคต

อาจแก้ท่าผิดได้แบบพาสซีฟ

เวลานี้ เขาเหนือกว่าคนทั่วไป 10%

และตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นอีก

ท้ายที่สุด อาจถึงจุดที่ “จำเพียงครั้งเดียว ร่างกายก็จำได้ถาวร”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

“ขอโทษที่ให้รอนะ คิโยชิ”

มิโคโตะ ที่เพิ่งออกไป ไม่ช้าก็กลับเข้าห้องของ คิโยชิ

ด้านหลังเธอมีนินจาหญิงสองคน

ผู้นำเป็นหญิงทรงอวบ ผมบลอนด์ยาวรวบหลัง

หน้าผากมีสัญลักษณ์รูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน

แค่มองครั้งเดียว คิโยชิ ก็รู้ว่าเธอเป็นใคร

106 เซน…

นี่คือ “ความอลังการ” ที่มีเพียง ซึนาเดะ เท่านั้น

หนึ่งใน สามนินจาในตำนาน

ส่วนนินจาหญิงอีกคนที่เดินตามข้างหลัง

ผมดำสั้น ลักษณะเงียบขรึม

ชิซึเนะ

คิโยชิ ประมวลข้อมูลอย่างสงบ

หลัง สงครามนินจาครั้งที่สอง

ซึนาเดะ สูญเสียคนรักอย่าง คาโต้ ดัน

และเกิด “กลัวเลือด”

ดังนั้นจึงดูแล ชิซึเนะ หลานสาวของ คาโต้ ดัน เป็นพิเศษ

“นี่คือ ซึนาเดะ และนี่คือ ชิซึเนะ” มิโคโตะ แนะนำ

“สวัสดีครับ”

น้ำเสียง คิโยชิ สุภาพ

แม้ต่อหน้า ชิซึเนะ ที่ดูเด็กกว่าเขานิดหน่อย

ท่าทีเขาก็ไม่เปลี่ยน

“รีบๆ โชว์ เนตรวงแหวน ให้ฉันดู”

สวนกับใบหน้าสวยของ ซึนาเดะ

คำพูดที่หลุดออกมากลับหงุดหงิดชัด

ดูยังไง เธอไม่เต็มใจมา

ได้ยินดังนั้น คิโยชิ หลับตาสั้น ๆ

พอลืมขึ้น ดวงตาซ้ายก็กลายเป็นสีชาด

มี โทโมเอะ หนึ่งดวงผุดขึ้น หมุนช้า ๆ

ส่วนตาขวายังดำสนิทเหมือนคนทั่วไป

“แปลกจริง”

ปลายนิ้วของ ซึนาเดะ ที่ทาเล็บสีแดง

กดหนังตา คิโยชิ ดึงให้กว้างขึ้น

ราวห้านาที ซึนาเดะ จึงชักมือกลับ

เธอถาม

“มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างไหม”

คิโยชิ ตอบ

“ผมรู้สึกว่าร่างกายแกร่งขึ้นครับ”

“อย่างอื่นล่ะ”

ซึนาเดะ จ้อง คิโยชิ

ปู่ของเธอ เซนจู โทบิรามะ

รอบรู้เรื่องที่เกี่ยวกับอุจิวะอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อเทียบกันแล้ว

ซึนาเดะ เองไม่ได้รู้ลึกนัก

โดยทั่วไป เมื่ออุจิวะตื่น เนตรวงแหวน

บุคลิกย่อมเปลี่ยนไปชัดเจน

แต่ คิโยชิ กลับ “ตื่นเพียงครึ่งเดียว”?

“ไม่มีอย่างอื่นครับ” คิโยชิ เอ่ยอย่างจริงใจ

หลังจากนั้น ซึนาเดะ ก็ตรวจร่างกาย คิโยชิ ต่อ

คิโยชิ ไม่รู้ คาถารักษา

จึงปล่อยให้ ซึนาเดะ คลำ ตรวจ ดูไปตามขั้นตอน

ขณะเดินตามหลัง ซึนาเดะ

ชิซึเนะ ที่เงียบมาตลอด

ก็แอบชำเลืองมอง คิโยชิ จากหางตาเงียบ ๆ

จบตอน