บทที่ 14 “อาวุธลับ”? การพิจารณาของเทน ฮาก

บทที่ 14 “อาวุธลับ”? การพิจารณาของเทน ฮาก

การแสดงผลงานราวกับ “ผู้พยากรณ์” ของหลี่หมิงในห้องวิเคราะห์แท็กติก สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับทีมสตาฟฟ์โค้ชของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมากกว่าที่เขาคาดไว้ไกลโข

หลังจากความตกตะลึงและชื่นชมในช่วงแรกผ่านไป เอริก เทน ฮาก ก็เริ่มหันกลับมามองมิดฟิลด์หนุ่มชาวจีนคนนี้ด้วยสายตาใหม่ รอบคอบ จริงจัง และระมัดระวังกว่าเดิม

เขาตระหนักว่า ก่อนหน้านี้อาจประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ต่ำเกินไป สิ่งที่หลี่หมิงมี ไม่ได้มีแค่สภาพร่างกายที่ดีและสัญชาตญาณการจ่ายบอลที่ใช้ได้เท่านั้น แต่ความสามารถในการอ่านเกมและการมองทะลุรายละเอียดเชิงแท็กติก โดยเฉพาะเมื่อเกิดขึ้นกับนักเตะอายุน้อยเช่นนี้ นับว่าแทบไม่เคยพบเจอ และยากจะเชื่อว่าเป็นเรื่องบังเอิญ

เทน ฮากเริ่มหารือเชิงลึกเป็นการส่วนตัวหลายครั้งกับทีมผู้ช่วยโค้ชหลัก โดยเฉพาะกับมิตเชลล์ ฟาน เดอร์ กาก เกี่ยวกับคุณลักษณะ ศักยภาพ และแนวทางการใช้งานหลี่หมิงในทีมชุดใหญ่

“มิตเชลล์ เกี่ยวกับเด็กจีนคนนั้น หลี่หมิง” เทน ฮากถามตรง ๆ หลังการประชุมแท็กติก โดยรั้งฟาน เดอร์ กากไว้คุยต่อ “คุณคิดอย่างไรกับฟอร์มช่วงหลังของเขา โดยเฉพาะในห้องแท็กติก วันนั้นสองประเด็นที่เขาชี้ออกมา มันแม่นยำและสำคัญมากจริง ๆ”

ฟาน เดอร์ กากมีสีหน้าจริงจัง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “เอริก ผมต้องยอมรับว่าหลี่หมิงทำให้ผมประหลาดใจเกินคาด ความสามารถในการจับภาพรวมได้ในเสี้ยววินาที และคาดเดาเจตนาทางแท็กติกของคู่แข่ง มันเป็นสิ่งที่ผมแทบไม่เคยเห็นในนักเตะอายุน้อยตลอดอาชีพของผม นี่ไม่ใช่แค่ไอคิวฟุตบอลสูง แต่มันเกือบจะเป็น…พรสวรรค์”

“พรสวรรค์?” เทน ฮากเลิกคิ้วเล็กน้อย “หมายความว่า เขามีความสามารถพิเศษบางอย่าง ที่เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้งั้นหรือ?”

“ผมก็ไม่แน่ใจ” ฟาน เดอร์ กากส่ายหน้า “แต่ฟอร์มของเขาอธิบายด้วยทฤษฎีฟุตบอลทั่วไปได้ยากจริง ๆ บางครั้งวิสัยทัศน์และการคาดการณ์ของเขาเหมือนมี ‘มุมมองพระเจ้า’ แน่นอน อย่างที่เราสังเกตกันก่อนหน้า การปะทะทางกายภาพและรายละเอียดทางเทคนิคบางอย่าง เช่น ความเร็วสูงสุดและการดวลหนึ่งต่อหนึ่ง ยังเป็นจุดอ่อนชัดเจน เมื่อเล่นในระดับท็อปลีคที่เข้มข้น”

“ใช่ เขาเป็นความขัดแย้งในตัวเอง” เทน ฮากพยักหน้า “สมองระดับท็อป แต่ ‘ฮาร์ดแวร์ร่างกาย’ ยังตามไม่ทัน แล้วคุณคิดว่าเราควรใช้เขาอย่างไร หรือพูดให้ตรง เราจะใช้เขาได้ดีแค่ไหน?”

นี่คือคำถามที่ทำให้เทน ฮากหนักใจที่สุดในเวลานี้ นักเตะที่มีลักษณะเด่นชัดอย่างหลี่หมิง หากใช้ถูกที่ถูกเวลา อาจกลายเป็น “อาวุธลับ” ที่พลิกเกมได้ในช่วงสำคัญ แต่หากใช้พลาด จุดอ่อนของเขาก็อาจถูกขยายจนกลายเป็นภาระให้ทีมได้เช่นกัน

ฟาน เดอร์ กากครุ่นคิดก่อนเสนอความเห็น “เอริก ด้วยศักยภาพโดยรวมในตอนนี้ ผมคิดว่าการส่งหลี่หมิงลงตัวจริงทันที มีความเสี่ยงสูง โดยเฉพาะเกมที่ต้องปะทะหนักและเปลี่ยนเกมรับ-รุกเร็ว จุดอ่อนของเขาอาจถูกเจาะชัดเจน”

“แต่” เขาเปลี่ยนโทนเสียง “เราก็ไม่ควรมองข้ามวิสัยทัศน์และความเข้าใจแท็กติกที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา ในบางสถานการณ์เฉพาะ เช่น เกมที่เราตัน ทำประตูไม่ได้ ต้องการคนคุมจังหวะและเจาะแนวรับด้วยการจ่ายแม่นยำ หลี่หมิงอาจเป็น ‘ผู้เล่นเซอร์ไพรส์’ ที่มีประสิทธิภาพมาก”

“ผู้เล่นเซอร์ไพรส์?” เทน ฮากทวนคำอย่างครุ่นคิด

“ใช่” ฟาน เดอร์ กากยืนยัน “เราสามารถให้เขาลงสำรองช่วงครึ่งหลัง หรือในเกมที่เจอคู่แข่งอ่อนกว่า หรือมีแท็กติกเปิดเกม ให้เขาใช้วิสัยทัศน์และการจ่ายบอลเพื่อเปลี่ยนทิศทางเกม แน่นอน เงื่อนไขคือเราต้องสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เช่น จับคู่เขากับมิดฟิลด์ตัวรับที่แข็งแกร่ง เพื่อชดเชยความไม่แน่นในเกมรับของเขา”

เทน ฮากฟังอย่างตั้งใจ เห็นด้วยเป็นระยะ เขารู้ดีว่าข้อเสนอของฟาน เดอร์ กากมีเหตุผลและใช้งานได้จริง

เพื่อทำความเข้าใจหลี่หมิงให้ลึกขึ้น เทน ฮากถึงกับสั่งให้ทีมผู้ช่วยตัดต่อคลิปไฮไลต์ของเขาจากเกม U21 เกมซ้อมทีมชุดใหญ่ และแมตช์รีเสิร์ฟลีค โดยเน้นจังหวะที่สะท้อนวิสัยทัศน์และการคาดการณ์อันแม่นยำ

เทน ฮาก ฟาน เดอร์ กาก และสตาฟฟ์คนอื่น ๆ เปิดดูคลิปเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงพักซ้อม พยายามค้นหาคำตอบว่า ความสามารถของหลี่หมิงควรถูกใช้ในรูปแบบใดจึงเหมาะสมที่สุด

วันเวลาผ่านไป “การเปิดตัวสุดตะลึง” ในห้องแท็กติกไม่ได้เปลี่ยนสถานะของหลี่หมิงในทันที เขายังคงเป็น “คู่ซ้อมเงียบ ๆ” เหงื่อท่วมสนาม ฝึกหนักเพื่อพัฒนาตัวเอง

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ในสายตาของโค้ช เขาไม่ใช่เด็กอคาเดมีธรรมดาอีกต่อไป หากเป็น “อาวุธลับ” ที่ถูกวางความคาดหวังพิเศษไว้

ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกนัดถัดไป (พบเบิร์นลีย์ ทีมระดับกลางค่อนไปล่าง เล่นในบ้าน) แดนกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกลับประสบปัญหาขาดแคลนตัวผู้เล่นอย่างไม่คาดคิด

บรูโน แฟร์นันด์ส ติดโทษแบนหนึ่งนัดจากการสะสมใบเหลือง ส่วนคริสเตียน อีริคเซน มีอาการตึงที่กล้ามเนื้อต้นขา แม้ไม่รุนแรง แต่ความพร้อมสำหรับเกมนี้ก็ยังเป็นเครื่องหมายคำถาม

การขาดหายของแกนหลักในแดนกลาง ทำให้เทน ฮากต้องปรับหมาก เพื่อคว้าสามแต้มในเกมเหย้าที่ต้องชนะให้ได้

ก่อนซ้อมแท็กติกแบบปิดภายในทีมครั้งสุดท้าย เทน ฮากตัดสินใจจัดวางที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

เขาส่งหลี่หมิง เด็กจีนที่ก่อนหน้านี้เป็นเพียง “คู่ซ้อม” ไปยืนมิดฟิลด์ตัวรับฝั่งทีมสำรองตัวจริง จับคู่กับคาเซมิโร่ กองกลางตัวรับประสบการณ์สูงชาวบราซิล เป็นคู่ดับเบิลพิวอต!

ในการซ้อมครั้งนี้ เทน ฮากเน้นฝึกหลายรูปแบบ ทั้งการจัดเกมแดนกลางและโครงสร้างเกมรับ พร้อมมอบหมายให้หลี่หมิงและคาเซมิโร่รับบทหนักทั้งการเปลี่ยนเกมและการคุมจังหวะ

หลี่หมิงรู้คุณค่าของโอกาสนี้ เขาพยายามนิ่งและมีสมาธิ นำทุกสิ่งที่โค้ชอธิบายในห้องแท็กติก รวมถึงความเข้าใจจาก “มุมมองพระเจ้า” มาใช้โดยไม่กั๊ก

ผลงานของเขาในซ้อมครั้งนี้เรียกได้ว่า “กลาง ๆ” ไม่มีความผิดพลาดชัดเจน แต่ก็ไม่มีประกายสะเทือนสนามเหมือนในห้องแท็กติก เขาเน้นเล่นประคอง จ่ายบอลมั่นคง วิ่งช่วยเกม ร่วมมือกับคาเซมิโร่ทำหน้าที่แดนกลาง

อาจเพราะความเกร็ง หรือเพราะยังไม่เข้าขากัน เกมรุกของเขาไม่โดดเด่นนัก

หลังซ้อม เทน ฮากไม่ได้วิจารณ์อะไรมาก เพียงพยักหน้าเบา ๆ

ทว่าในช่วงบ่าย เมื่อมีการประกาศรายชื่อ 18 คนสำหรับเกมพรีเมียร์ลีกกับเบิร์นลีย์ ชื่อหนึ่งที่หลี่หมิงแทบไม่เชื่อสายตาก็ปรากฏอีกครั้ง ที่ท้ายม้านั่งสำรอง

หลี่หมิง!

คราวนี้ไม่ใช่ลีกคัพที่ความสำคัญรองลงมา แต่เป็นพรีเมียร์ลีก เวทีที่เข้มข้นและจับตามากกว่า!

แม้มีโอกาสเป็นเพียงตัวเลือกเงียบ ๆ และอาจไม่ได้ลงสนามอีกครั้ง แต่การถูกเลือกติดทีมอย่างต่อเนื่อง และได้ร่วมซ้อมแท็กติกเฉพาะทาง นับเป็นสัญญาณเชิงบวกอย่างยิ่ง

หัวใจหลี่หมิงเต้นแรง ความตื่นเต้นและความคาดหวังเอ่อล้น เขารู้ดีว่า ตัวเองเข้าใกล้สนามพรีเมียร์ลีก และความฝันอันไกลโพ้นไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ขณะเดียวกัน ในห้องทำงาน เทน ฮากมองรายชื่อในมือ แววครุ่นคิดฉายชัดในดวงตา เขาคิดในใจว่า หากเกมพรุ่งนี้กับเบิร์นลีย์ติดขัด ยิงไม่เข้า บางที…บางที เขาอาจให้โอกาส “ผู้พยากรณ์ตัวน้อย” จากจีนคนนี้ ได้ลองนำเวทมนตร์จากสนามซ้อมและห้องแท็กติก มาทดสอบบนเวทีพรีเมียร์ลีกอันโหดร้ายจริง ๆ

มันอาจเป็นการเดิมพัน

แต่ฟุตบอลเองก็เต็มไปด้วยการเดิมพันและความไม่แน่นอน

และหลี่หมิง…อาจเป็น “อาวุธลับ” ใบหนึ่ง ที่พร้อมสร้างความประหลาดใจ

โปรดติดตามตอนต่อไป