บทที่ 10 ชายขอบของโอกาส รายชื่อศึกลีกคัพ!

บทที่ 10 ชายขอบของโอกาส รายชื่อศึกลีกคัพ!

กาลเวลา คล้ายหมู่เมฆที่ลอยเอื่อยเหนือแคร์ริงตัน ค่อย ๆ เลื่อนไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน

พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนกันยายน ปี 2024

การแข่งขันฟุตบอลในอังกฤษเปิดฉากอย่างเต็มรูปแบบ นอกจากพรีเมียร์ลีกที่เข้มข้นแล้ว รายการเก่าแก่ยาวนานอย่างลีกคัพ (คาราบาวคัพ) ก็ใกล้จะเริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

สำหรับสโมสรยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ลีกคัพในช่วงต้นฤดูกาลมักมีบทบาทพิเศษอยู่เสมอ มันคือเวทีชั้นเยี่ยมสำหรับการโรเตชันทีม การประเมินขุมกำลังสำรอง และการมอบโอกาสลงสนามอันล้ำค่าให้กับดาวรุ่ง

ดังนั้น เมื่อการแข่งขันลีกคัพรอบสามใกล้เข้ามา การหารือภายในทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเกี่ยวกับรายชื่อผู้เล่น ก็เริ่มขึ้นอย่างเงียบ ๆ

หลี่หมิง ดาวรุ่งชาวจีนที่ผลงานในการซ้อมกับทีมชุดใหญ่ช่วงหลังยิ่งเด่นชัด โดยเฉพาะการอ่านเกมเชิงรับ การเชื่อมเกม และความเข้าใจแท็กติกที่เกินวัย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเข้าสู่สายตาของสตาฟฟ์โค้ช

ในการประชุมสตาฟฟ์ตามปกติ เมื่อพูดถึงการคัดเลือกผู้เล่นสำหรับเกมลีกคัพที่จะพบกับทีมจากลีกวัน ผู้ช่วยโค้ช มิทเชลล์ ฟาน เดอร์ กาก ก็หยิบยกชื่อของหลี่หมิงขึ้นมาอีกครั้ง

“เอริก” ฟาน เดอร์ กาก พูดกับ เอริก เทน ฮาก “สำหรับเกมลีกคัพ ผมขอเสนอให้ใส่ชื่อหลี่หมิงในรายชื่อทีม”

“พัฒนาการของเขาในช่วงซ้อมหลัง ๆ ชัดเจนมาก โดยเฉพาะความเข้าใจแท็กติกและการอ่านเกม เขาแสดงศักยภาพสูงทีเดียว”

“ยิ่งไปกว่านั้น แอสซิสต์สำคัญที่เขาลงมาเป็นตัวสำรองในลีกสำรอง U21 ก็พิสูจน์แล้วว่า เขามีความสามารถในการเปลี่ยนเกมในช่วงสำคัญ เกมนี้อาจเป็นโอกาสดีในการประเมินเขา”

เอริก เทน ฮาก ฟังข้อเสนอของฟาน เดอร์ กากอย่างตั้งใจ

เขาเองก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของหลี่หมิงเช่นกัน

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงมีความฟิตและจิตใจนักสู้ที่ดี แต่สิ่งที่หาได้ยากกว่านั้นคือความนิ่งและสติปัญญาในสนามที่เกินวัย รวมถึงแววการมองเกมและการจ่ายบอลอันน่าทึ่งที่โผล่มาเป็นครั้งคราว ล้วนทำให้เขาทั้งสนใจและคาดหวัง

หลังพิจารณาผลงานและสภาพฟอร์มของมิดฟิลด์ดาวรุ่งหลายคน รวมถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของคู่แข่ง เทน ฮากก็พยักหน้า ตอบรับข้อเสนอของฟาน เดอร์ กากในที่สุด

“เอาล่ะ มิทเชลล์ ทำตามที่คุณว่า” เทน ฮาก กล่าว

“ใส่ชื่อหลี่หมิงในรายชื่อเกมลีกคัพนี้ได้ แต่ต้องบอกเขาให้ชัดเจนว่านี่เป็นเพียงการติดทีม การจะได้ลงสนามหรือไม่ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในเกม”

“ผมหวังว่าเขาจะเห็นคุณค่าของโอกาสนี้ แม้จะได้นั่งสำรอง ก็ต้องเรียนรู้และซึมซับบรรยากาศของเกมอาชีพอย่างจริงจัง”

การตัดสินใจนี้ สำหรับหลี่หมิงแล้ว นับเป็นทั้งเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่และกำลังใจมหาศาล!

หลังการซ้อมในวันก่อนแข่งลีกคัพจบลง เฮดโค้ช U21 อย่าง ทราวิส บินเนียน เป็นคนแจ้งข่าวดีด้วยตัวเอง

“หลี่ ยินดีด้วย!”

“นายถูกเลือกติดรายชื่อทีมชุดใหญ่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด สำหรับเกมลีกคัพวันพรุ่งนี้ ที่จะเจอกับ วีแกน แอธเลติก!”

บนใบหน้าของโค้ชบินเนียนยังฉายความยินดีและภาคภูมิใจอย่างจริงใจ

ท้ายที่สุด หลี่หมิงคือผู้เล่นที่เขาดันขึ้นมาด้วยตัวเองจาก U21 การได้เห็นลูกศิษย์ได้รับการยอมรับจากทีมชุดใหญ่ ย่อมทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

เมื่อหลี่หมิงได้ยินข่าว เขานิ่งไปชั่วขณะ ก่อนความปีติยินดีจะทะลักขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่!

เขากำหมัดแน่น ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

ลีกคัพ!

รายชื่อเกมทางการของทีมชุดใหญ่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด!

นั่นหมายความว่า เขาเข้าใกล้การก้าวลงสนามโอลด์แทรฟฟอร์ดเข้าไปอีกก้าวใหญ่!

“ขอบคุณครับโค้ช! ผม…ผมดีใจมากจริง ๆ!” เสียงของหลี่หมิงสั่นเล็กน้อย

“นายคู่ควรแล้ว หลี่” โค้ชบินเนียนตบไหล่เขาให้กำลังใจ

“จำไว้ว่าต้องเห็นค่าทุกโอกาส แม้พรุ่งนี้อาจไม่ได้ลงสนาม ก็ให้สังเกตจากข้างสนามให้ดี เรียนรู้วิธีเล่นของนักเตะระดับท็อป และดูว่าโค้ชเอริก เทน ฮาก คุมเกมจากข้างสนามอย่างไร ประสบการณ์พวกนี้สำคัญต่อการเติบโตในอนาคตของนายมาก”

“ผมเข้าใจครับโค้ช! ผมจะจำคำสอนทุกอย่างไว้ให้ขึ้นใจ!” หลี่หมิงพยักหน้าแรง

คืนนั้น หลี่หมิงโทรศัพท์ข้ามประเทศกลับไปบอกข่าวดีกับพ่อแม่ที่จีน

อีกฝั่งของสาย เสียงของพ่อแม่เต็มไปด้วยความตกใจและความภาคภูมิใจ พวกเขากำชับให้เขาฝึกซ้อมให้หนัก เชื่อฟังโค้ช ดูแลตัวเอง และอย่าทำให้สโมสรผิดหวัง

คำพูดเรียบง่ายแต่จริงใจของพ่อแม่ เติมเต็มหัวใจของหลี่หมิงด้วยความอบอุ่นและพลังใจ

เขารู้ดีว่า บนบ่าของเขา ไม่ได้แบกรับเพียงความฝันของตัวเอง แต่ยังรวมถึงความคาดหวังของครอบครัว และความหวังของแฟนบอลในบ้านเกิด

วันแข่งขันมาถึง หลี่หมิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง เป็นครั้งแรกที่เขาขึ้นรถบัสทีมชุดใหญ่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ไปเยือน วีแกน แอธเลติก ที่ ดีดับเบิลยู สเตเดียม

ในห้องแต่งตัวทีมเยือน หลี่หมิงเห็นชื่อของตัวเองอยู่ในรายชื่อสำรอง ข้างหมายเลขเสื้อที่ค่อนข้างใหญ่และดูไม่คุ้น เป็นเสื้อที่สโมสรเตรียมไว้ให้เขาในฐานะดาวรุ่งที่ถูกเรียกขึ้นมาชั่วคราว

เมื่อเขาสวมเสื้อแข่งทางการของทีมชุดใหญ่ ที่พิมพ์ชื่อ “LI” และหมายเลขลงบนหลังเป็นครั้งแรก หัวใจของเขาก็เต้นแรงไม่เป็นจังหวะ

เขายืนจัดเสื้อหน้ากระจกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่านี่คือเกราะศักดิ์สิทธิ์ก่อนออกศึก

หลังเกมเริ่ม หลี่หมิงนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองร่วมกับเพื่อน ๆ

เขาจดจ่อกับทุกรายละเอียดในสนาม พยายามซึมซับบรรยากาศตึงเครียดและความดุเดือดของเกมอาชีพ

แม้คู่แข่งจะเป็นเพียงทีมจากลีกวัน แต่ภายใต้เสียงเชียร์ของแฟนบอลเจ้าถิ่น พวกเขาก็เล่นอย่างดุดันและไม่ยอมง่าย ๆ สร้างปัญหาให้ทีมชุดหมุนเวียนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไม่น้อยในบางช่วง

เอริก เทน ฮาก ตะโกนสั่งการจากข้างสนามเป็นระยะ ปรับแท็กติกและรูปแบบการเล่นอย่างต่อเนื่อง

หลี่หมิงตั้งใจสังเกตทุกคำสั่ง เรียนรู้วิธีที่เฮดโค้ชตัดสินใจอย่างรวดเร็วและแม่นยำตามสถานการณ์ในเกม

เขายังเฝ้าดูวิธีที่ซูเปอร์สตาร์ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดรับมือกับการปะทะหนัก การประสานงาน และการงัดความสามารถเฉพาะตัวออกมาในช่วงชี้เป็นชี้ตาย

ตลอดครึ่งแรก หลี่หมิงเหมือนนักเรียนกระหายวิชา ดูดซับทุกสิ่งอย่างไม่รู้จักพอ

ครึ่งหลัง เทน ฮาก เปลี่ยนตัวหลายตำแหน่ง แต่หลี่หมิงก็ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนาม

แม้จะมีความผิดหวังเล็กน้อย เขาก็เข้าใจสถานะของตัวเองดี

เขาเป็นเพียงหน้าใหม่ที่เพิ่งเริ่มเข้าสู่สายตาทีมชุดใหญ่ การได้ติดทีมและสัมผัสบรรยากาศเกมอาชีพด้วยตัวเอง ก็ถือเป็นบทเรียนล้ำค่าแล้ว

สุดท้าย แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด อาศัยลูกยิงไกลของ คริสเตียน อีริคเซน ที่ลงมาเป็นตัวสำรอง และการซ้ำจ่อ ๆ ของ ราสมุส ฮอยลุนด์ เอาชนะ วีแกน แอธเลติก ไป 2-0 แบบไม่ต้องลุ้นระทึก ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปของลีกคัพได้สำเร็จ

หลังจบเกม หลี่หมิงยืนปรบมือขอบคุณแฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่เดินทางมาเชียร์ทีมเยือน

แม้จะไม่ได้ลงเล่นแม้แต่นาทีเดียว แต่เขาก็รับรู้ถึงความอบอุ่นและแรงสนับสนุนจากแฟน ๆ อย่างเต็มหัวใจ

บนรถบัสขากลับสู่แมนเชสเตอร์ หัวใจของหลี่หมิงยังคงเต้นแรงไม่หยุด

ประสบการณ์การติดทีมลีกคัพครั้งนี้ แม้จะสั้น แต่ก็ทำให้เขาได้เรียนรู้อย่างมากมาย

เขามองเห็นช่องว่างระหว่างตัวเองกับนักเตะระดับท็อปได้ชัดเจนขึ้น และกำหนดทิศทางความพยายามในอนาคตได้ชัดยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ดีว่า เส้นทางสู่การเป็นนักเตะทีมชุดใหญ่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างแท้จริง ยังอีกยาวไกล

แต่เขาไม่ท้อถอย ตรงกันข้าม กลับยิ่งฮึกเหิมและกระหายมากกว่าเดิม

เขาเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่เขายังรักษาความถ่อมตัว ฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดยั้ง และพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง สักวันหนึ่ง เขาจะได้ก้าวลงสู่สนามในฝันนั้นจริง ๆ และเขียนตำนานปีศาจแดงของตัวเองด้วยสองเท้า!

และครั้งนี้ เขารู้สึกว่า ตัวเองเข้าใกล้ความฝันนั้นขึ้นมาอีกนิดแล้ว

เขาสัมผัสได้ว่า โอกาสกำลังรออยู่ไม่ไกล เพียงรอให้เขาคว้ามันไว้ให้ได้

แสงไฟของแคร์ริงตันในยามค่ำคืนส่องสว่างเป็นพิเศษ ราวกับส่องทางให้กับผู้ไล่ล่าความฝันทุกคน

หลี่หมิงรู้ดีว่า เรื่องราวลูกหนังของเขา เพิ่งเปิดฉากบทที่น่าตื่นเต้นเท่านั้น

และเขาก็พร้อมแล้ว ที่จะเผชิญหน้ากับทุกความท้าทายและโอกาสในอนาคต

โปรดติดตามตอนต่อไป