บทที่ 6 เส้นทางสปาร์ริงพาร์ทเนอร์ “หินลับมีด” ของเหล่าสตาร์

บทที่ 6 เส้นทางสปาร์ริงพาร์ทเนอร์ “หินลับมีด” ของเหล่าสตาร์

ตลอดหลายสัปดาห์ถัดมา หลี่หมิงกลายเป็นภาพคุ้นตาบนสนามซ้อมของทีมชุดใหญ่

อย่างที่โค้ชบินเนียนคาดไว้ เขาไม่ได้รับสิทธิพิเศษใด ๆ ในทันที บทบาทที่เขาได้รับบ่อยที่สุดคือ “สปาร์ริงพาร์ทเนอร์” และ “หินลับมีด”

ในการฝึกแท็กติก เขามักถูกจัดไปอยู่ฝั่งจำลองคู่แข่ง เลียนแบบสไตล์การเล่นของทีมที่จะเจอในลีกหรือบอลถ้วย เพื่อสร้างแรงต้านเฉพาะทางให้ผู้เล่นตัวหลักของทีมชุดใหญ่

ในเกมย่อม ๆ หากจำนวนคนไม่พอ เขาก็จะถูกดึงลงไปเติมเต็มช่องว่าง โดยมากอยู่ฝั่งสำรอง

หลี่หมิงไม่มีข้อโต้แย้งกับการจัดบทบาทเช่นนี้

เขารู้ชัดว่าหากเทียบกับเหล่าสตาร์ที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้ว ช่องว่างด้านทักษะ ประสบการณ์ และชื่อเสียงของเขายังห่างไกลมหาศาล

สำหรับเขา เพียงได้ซ้อมร่วมกับผู้เล่นระดับท็อป ได้เฝ้าดูและเรียนรู้สไตล์การเล่นของพวกเขาอย่างใกล้ชิด นั่นก็เป็นทรัพย์สินล้ำค่าเกินประเมิน

เขาดูดซับทุกอย่างรอบตัวอย่างไม่รู้จักพอ

เขาสังเกตการจัดแท็กติกทุกครั้งของเอริก เทน ฮาก ฟังคำอธิบายละเอียดทุกประโยคของฟาน เดอร์ กาก และพยายามทำความเข้าใจเส้นทางจ่ายบอลของบรูโน่ แฟร์นันด์ส ตำแหน่งยืนเกมรับของคาเซมิโร จังหวะทะลวงของมาร์คัส แรชฟอร์ด…

ทว่า กระบวนการเรียนรู้มักมาพร้อมแรงกดดันและความท้อแท้มหาศาล

ในการซ้อมทีมชุดใหญ่ ความเข้มข้นของการปะทะที่หลี่หมิงต้องเผชิญ สูงกว่าU-21 แบบเทียบไม่ติด

ทุกการสัมผัสบอล เขาต้องตัดสินใจภายในเสี้ยววินาที มิฉะนั้นวินาทีถัดไปอาจถูกแย่งอย่างดุดัน

การตัดบอลราวคีมเหล็กของคาเซมิโร ทำให้เขาสัมผัสความแข็งแกร่งของมิดฟิลด์ตัวรับระดับโลกอย่างแท้จริง

หลายครั้งที่เขาพยายามครองบอลหรือจัดเกมกลางสนาม พลังบราซิลเลียนรายนี้ก็สอนบทเรียนให้เขาด้วยแท็กเกิลที่เฉียบขาดและสะอาด

แนวรับแข็งราวศิลาอย่างราฟาแอล วาราน ก็สร้างแรงกดดันของเซ็นเตอร์แบ็กระดับท็อปให้เขาอย่างเต็มที่

บอลทะลุที่เคยได้ผลในเกมU-21 มักถูกวารานอ่านขาดหรือปิดเส้นเพราะจังหวะส่งที่ลังเลเพียงนิดเดียว

และความเร็วสายฟ้ากับการเลี้ยงตัดของมาร์คัส แรชฟอร์ด ทำให้เขาในบทบาท “สปาร์ริงพาร์ทเนอร์” ฝั่งรับ ต้องช้ำใจอยู่เสมอ

บ่อยครั้งเขาถูกทิ้งห่างด้วยการเร่งสปีดและเปลี่ยนทิศทางเพียงครั้งเดียว ได้แต่ยืนมองอยู่ไกล ๆ

ถูกแย่งบอล ถูกเลี้ยงผ่าน แพ้การดวลร่างกาย สิ่งเหล่านี้แทบกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเขาในสนามซ้อมทีมชุดใหญ่

หลายครั้งหลังซ้อม เขาทั้งเหนื่อยล้าทั้งกายใจ และความคลางแคลงในตัวเองก็แวะมาเยือน

แต่หลี่หมิงไม่ยอมแพ้

ในตัวเขามีความดื้อดึงที่ไม่ยอมก้มหัวให้ความพ่ายแพ้

ทุกครั้งที่ถูกแย่งบอล เขาจะทบทวนเงียบ ๆ ในใจ คิดว่าครั้งหน้าควรทำอย่างไรให้ดีกว่า

ทุกครั้งที่ถูกเลี้ยงผ่าน เขาจะจับตาการเคลื่อนไหวของคู่แข่ง เรียนรู้เทคนิคของพวกเขาอย่างละเอียด

และที่สำคัญที่สุด เขามี “มุมมองของพระเจ้า” อันเป็นเอกลักษณ์

แม้ในการปะทะระดับทีมชุดใหญ่ การเปิดใช้วิสัยทัศน์และการประมวลผลข้อมูลจะยากขึ้นมาก เขาก็ยังพยายามทดลองและใช้งานมัน

เขาพบว่าใต้การเพรสซิงความเข้มข้นสูง การคงมุมมองเหนือศีรษะทั้งสนามเป็นเวลานานทำได้ยาก แต่เขาสามารถโฟกัสพื้นที่เฉพาะ ผ่านการ “สแกน” อย่างรวดเร็วและการคาดการณ์ล่วงหน้า เพื่ออ่านเจตนารุกหรือช่องโหว่รับของคู่แข่ง

ไม่นาน เขาก็เริ่มแสดงคุณสมบัติบางอย่างที่โดดเด่นในเกมรับ

เขาอาจไม่มีกำลังร่างกายและแท็กเกิลดุดันแบบคาเซมิโร แต่ด้วย “มุมมองของพระเจ้า” เขามักโผล่ขึ้นราวผีในเส้นทางจ่ายสำคัญ ทำการตัดบอลเชิงคาดการณ์ที่เหลือเชื่อ

หลายครั้ง บอลทะลุที่ดูเหมือนสมบูรณ์แบบจากผู้เล่นตัวหลัก ถูกเขาเข้าบังด้วยลำตัวหรือแหย่ปลายเท้าออกข้างอย่างฉับไว

แม้เขาอาจยังไม่มีพละกำลังหรือความเร็วพอจะยึดบอลแล้วสวนกลับทันที แต่การรบกวนและถ่วงจังหวะของเขาก็เพียงพอจะทำลายจังหวะบุก ทำให้ผู้จัดเกมอย่างบรูโน่ แฟร์นันด์ส และคริสเตียน อีริคเซน รู้สึก “อึดอัด” อย่างเห็นได้ชัด

“เฮ้ หลี่! นายติดเรดาร์ไว้กับชั้นหรือไง?” ในการซ้อมครั้งหนึ่ง หลังจากที่หลี่หมิงอ่านทางและตัดเส้นจ่ายประจำของเขาอีกครั้ง บรูโน่อดบ่นขำ ๆ ไม่ได้ “ชั้นรู้สึกว่านายรู้ความคิดการจ่ายของชั้นก่อนที่ชั้นจะคิดเสียอีก!”

หลี่หมิงเพียงยิ้มซื่อ ๆ ไม่อธิบาย

เขารู้ดีว่านี่คือข้อได้เปรียบที่ “มุมมองของพระเจ้า” มอบให้

กาลเวลาผ่านไป ฟอร์มของหลี่หมิงในการซ้อมก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ

เขาไม่ตึงเครียดและเกร็งเหมือนช่วงแรก แต่ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะและความหนักของทีมชุดใหญ่ได้

ความสามารถในการคาดการณ์และตัดบอลเชิงรับของเขาก็ได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมทีมมากขึ้น

ในการซ้อมปิดแบบ 11 ต่อ 11 ภายในทีม เอริก เทน ฮาก วางหลี่หมิงในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับฝั่งสำรอง จับคู่กับมิดฟิลด์ดาวรุ่งอีกคน

คู่แข่งคือชุดใหญ่เต็มอัตราศึกที่มีทั้งบรูโน่ แฟร์นันด์ส มาร์คัส แรชฟอร์ด และอันโตนี

เมื่อเกมเริ่ม ชุดใหญ่ก็คุมจังหวะได้ตามคาด ล้อมกรอบประตูฝั่งสำรองด้วยพลังโดยรวมที่เหนือกว่า

ผู้เล่นฝั่งสำรองต้องวิ่งไม่หยุด และแนวรับเผชิญอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน บรูโน่ แฟร์นันด์ส รับบอลกลางสนาม

เขาเงยหน้าประเมินสถานการณ์ ก่อนแทงทะลุต่ำที่เฉียบคมอย่างยิ่ง!

บอลพุ่งไปหาอันโตนี ปีกบราซิลที่วิ่งสอดจากฝั่งขวาด้วยความเร็วสูง!

โอกาสทองแบบตัวต่อตัว!

ดูเหมือนอันโตนีจะสลัดกองหลังหลุด และเผชิญหน้าผู้รักษาประตู!

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หลี่หมิงที่แทบไม่เป็นที่สังเกต พุ่งออกมาจากมุมเฉียงราวผี!

เขาคาดทิศทางบอลและจังหวะสัมผัสของอันโตนีได้อย่างแม่นยำ ก่อนสไลด์เสียบอย่างเด็ดขาด สะอาดตา เขี่ยบอลออกข้างก่อนที่อันโตนีจะยิงได้!

การตัดบอลเชิงคาดการณ์ครั้งสำคัญนี้ ไม่เพียงสยบวิกฤติร้ายแรงของฝั่งสำรอง แต่ยังทำให้ทุกคนในสนามหันมามอง!

แม้แต่บรูโน่ แฟร์นันด์ส เจ้าของชื่อเสียงการจ่ายบอลแม่นยำ ก็ยังหยุดชะงักและมองหลี่หมิงซ้ำสอง ดวงตามีแววประหลาดใจและชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

เอริก เทน ฮาก ข้างสนามก็พยักหน้าเบา ๆ สีหน้าแสดงความพอใจ

แม้เป็นเพียงเกมรับในการซ้อม แต่การทำอินเตอร์เซปต์สำคัญและเฉียบคมในระดับการปะทะเช่นนี้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่าการอ่านเกมและสัญชาตญาณเกมรับของหลี่หมิงก้าวสู่ระดับใหม่แล้ว

หลังเกมซ้อม บรูโน่ แฟร์นันด์ส เดินมาหาหลี่หมิงด้วยตัวเอง

กัปตันทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แม้จะเข้มงวดกับดาวรุ่งในชีวิตประจำวัน แต่ก็ยินดีผลักดันและให้กำลังใจผู้มีแวว

เขาพูดภาษาอังกฤษปนท่าทางว่า “เฮ้ เด็กน้อย! การอ่านเกมรับวันนี้ดีมาก หลายครั้งทำชั้นตกใจเลย โดยเฉพาะแท็กเกิลสุดท้าย นั่นสำคัญมาก ทำต่อไป!”

แล้วบรูโน่ก็เปลี่ยนโทน ยิ้มเจ้าเล่ห์ “แต่… เกมรุกครั้งหน้า การจ่ายของนายต้องเด็ดขาดเท่านี้ด้วยนะ อย่าลังเลบ่อย!”

การได้รับการยอมรับและให้กำลังใจตรง ๆ จากแกนหลักอย่างบรูโน่ ทำให้หลี่หมิงปลาบปลื้ม ใจอุ่นวาบ

เขาพยักหน้ารัว ๆ ตอบด้วยภาษาอังกฤษที่ยังไม่คล่องนักว่า “ขอบคุณ บรูโน่! ผมจะพยายามให้เต็มที่!”

การพูดคุยสั้น ๆ นี้ เพิ่มความมั่นใจให้หลี่หมิงอย่างมาก

เขาตระหนักว่าแม้ตอนนี้เขาจะยังเป็นเพียง “สปาร์ริงพาร์ทเนอร์” แต่หากแสดงจุดแข็งและคุณค่าของตัวเองได้ เขาย่อมได้รับความเคารพจากโค้ชและเพื่อนร่วมทีมแน่นอน

เขาทุ่มเทมากขึ้นในทุกการซ้อม และครุ่นคิดอย่างจริงจังยิ่งขึ้นถึงการใช้ “มุมมองของพระเจ้า”

เขาไม่ต้องการใช้มันแค่เพิ่มการคาดการณ์เกมรับ แต่ยังอยากแปรเปลี่ยนข้อได้เปรียบเชิงวิสัยทัศน์ให้เป็นการจ่ายที่แม่นยำและอันตรายยิ่งขึ้น เพื่อช่วยทีมในเกมรุกให้มากกว่าเดิม

ใต้แสงแดดแคร์ริงตัน เงาร่างที่วิ่งของหลี่หมิงดูมุ่งมั่นและแน่วแน่กว่าเดิม

เขารู้ว่าเส้นทาง “สปาร์ริงพาร์ทเนอร์” ของเขาอาจไม่ยาวนานนัก

ตราบใดที่เขารักษาแรงส่งแห่งการพัฒนานี้ไว้ได้ สักวันหนึ่ง เขาจะกลายเป็นตัวเอกที่แท้จริงบนผืนหญ้าสีเขียวแห่งนี้!

โปรดติดตามตอนต่อไป