บทที่ 4 ความสนใจจากผู้ช่วยทีมชุดใหญ่

บทที่ 4 ความสนใจจากผู้ช่วยทีมชุดใหญ่

แอสซิสต์ลูกพาสยาวเหนือศีรษะของหลี่หมิง ในแมตช์ลีกเยือนเชลซี U-21 เหมือนก้อนหินถูกขว้างลงในสระนิ่ง สร้างระลอกคลื่นอย่างรวดเร็วในระบบการฝึกเยาวชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ฟุตเทจการแข่งขัน ผ่านการส่งต่อหลายทอดจากรายงานประจำของสตาฟฟ์ U-21 รายงานวิเคราะห์จากฝ่ายสเกาต์ และคำแนะนำพิเศษจาก ผอ.อคาเดมี่ นิค ค็อกซ์ จนตกไปอยู่บนโต๊ะของ ผู้ช่วยผู้จัดการทีมชุดใหญ่ มิตเชลล์ ฟาน เดอร์ กาก

ฟาน เดอร์ กาก โค้ชชาวดัตช์ที่มีบทบาทสำคัญในทีมโค้ชของเอริก เทน ฮาก ขึ้นชื่อเรื่องสังเกตเกมอย่างเฉียบคมและการตัดสินศักยภาพนักเตะเยาวชนอย่างแม่นยำ เขามาตรฐานเข้มงวดทั้งเรื่องการอ่านเกม การปฏิบัติแท็กติก และความมีเหตุผลของการตัดสินใจในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ

เมื่อเขาเห็นคลิปการแอสซิสต์ของหลี่หมิงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ แม้ด้วยประสบการณ์ในการประเมินคนมากมาย เขาก็อดขมวดคิ้วเบา ๆ ไม่ได้ การเลือกจังหวะ มุมมอง เวลา และความแม่นยำรวมทั้งจินตนาการของการส่งบอลนั้น เหนือกว่าที่คาดจากผู้เล่น U-21 ปกติ โดยเฉพาะการที่หลี่หมิงแทบไม่เงยหน้าก่อนส่งบอล ทำให้เขารู้สึกทึ่งเป็นพิเศษ

“เด็กคนนี้น่าสนใจ” ฟาน เดอร์ กากพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเขาดึงฟูลมาทช์ของเกมที่หลี่หมิงลงเล่นกับเชลซี U-21 ขึ้นมาดูและเปิดคลิปการซ้อม U-21 ช่วงหลัง ๆ ด้วย

ในช่วงเวลาว่างจากภารกิจทีมชุดใหญ่ ฟาน เดอร์ กากใช้เวลาเป็นช่วง ๆ ดูคลิปอย่างละเอียด เขาพบว่า นอกจากแอสซิสต์อันตราตรึงใจนั้น หลี่หมิงยังแสดงคุณสมบัติพิเศษอื่น ๆ ในจังหวะต่าง ๆ ของเกม

การวิ่งครอบคลุมของเขากว้างมาก ด้วยพื้นฐานร่างกายที่ยอดเยี่ยม เกือบคลุมทุกมุมของแดนกลาง แม้ทักษะเลี้ยงบอลจะยังหยาบและความเร็วสัมพัทธ์ไม่ถึงระดับหัวแถว แต่เขามักปรากฏตัวในช่องจ่ายสำคัญและคาดการณ์การตัดบอลได้แม่นยำ ในช่วงเปลี่ยนจากรับเป็นรุก การเลือกส่งบอลของเขาก็ชอบมีเหตุผลและไม่รั้งเวลา

แน่นอน ฟาน เดอร์ กากก็เห็นจุดอ่อนของหลี่หมิง ตามรายงานฝึกเยาวชน เขายังต้องปรับปรุงการครองบอลในพื้นที่แคบ ความสามารถเลี่ยงในจังหวะตัวต่อตัว และการจบสกอร์ อีกทั้งผลงานยังแกว่งบ้าง บางครั้งเล่นได้วิเศษ แต่ก็มีความผิดพลาดที่ไม่จำเป็นเกิดขึ้น

“เด็กที่มีจุดเด่นชัดและจุดด้อยชัดเช่นนี้” ฟาน เดอร์ กากให้การประเมินในใจ “วิสัยทัศน์และไอคิวฟุตบอลของเขายอดเยี่ยม แต่รายละเอียดเชิงเทคนิคและความนิ่งยังต้องขัดอีกมาก”

ช่วงพักในการประชุมแท็กติกของทีมชุดใหญ่ ฟาน เดอร์ กากไปพบหัวหน้าโค้ช เอริก เทน ฮาก และรายงานความประทับใจเบื้องต้นเกี่ยวกับหลี่หมิงให้ฟัง

“เอริก เรามีเด็กจีนคนหนึ่งชื่อ หลี่หมิง อยู่ในทีม U-21 น่าจะต้องสังเกตเขาไว้” ฟาน เดอร์ กากพูดตรงไปตรงมา “เขามีแอสซิสต์ที่งดงามในเกมลีกสำรองเมื่อเร็ว ๆ นี้ วิสัยทัศน์และความตระหนักในการจ่ายบอลของเขาน่าสนใจมาก”

เอริก เทน ฮากถือแก้วกาแฟ พยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยิน “อ้อ เหรอ ผมได้ยินนิคพูดถึงเขาว่าออกแรงดีและขยันมาก แต่ทักษะบางอย่างดูจะยังขาดๆ อยู่”

“ใช่ รายละเอียดเทคนิคยังต้องเสริม” ฟาน เดอร์ กากเห็นด้วย “แต่ความสามารถจับภาพรวมในเสี้ยววินาทีนั้นหาได้ยาก อีกทั้งการเคลื่อนที่และการมีส่วนร่วมกับเกมก็ชื่นชมได้ อาจให้ความสนใจเขาบ้าง”

เทน ฮากคิดสักครู่แล้วว่า “เด็กต้องลงเล่นและฝึกมากกว่านี้เพื่อพัฒนาทักษะ ตัวเลือกในแดนกลางทีมชุดใหญ่มีการแข่งขันสูง เขาต้องพิสูจน์ตัวเองมากกว่านี้ แต่แกพูดถูก มิตเชลล์ สายตาแกจับนักเตะหนุ่มๆ แม่น”

ได้รับไฟเขียวจากหัวหน้าโค้ช ฟาน เดอร์ กากตัดสินใจไปลงดูการซ้อม U-21 ด้วยตัวเองเพื่อดูพัฒนาการของหลี่หมิงอย่างใกล้ชิด เขาอยากได้ความรู้สึกตรงว่าจริงๆ แล้วมีอะไรพิเศษในเด็กจีนคนนี้

ไม่กี่วันต่อมา บ่ายวันหนึ่งที่แดดสวย การซ้อมประจำของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด U-21 ดำเนินตามปกติ หลี่หมิงไม่รู้เลยว่ามุมเงียบ ๆ ริมสนามมีบุคคลสำคัญจากทีมชุดใหญ่ยืนดูอยู่ ผู้ช่วยโค้ช มิตเชลล์ ฟาน เดอร์ กาก

ฟาน เดอร์ กากไม่ทำตัวหวือหวา เขาแค่ยืนสังเกตการเล่นของผู้เล่นบนสนามอย่างเงียบ ๆ เหมือนผู้สเกาต์ธรรมดา สายตาส่วนใหญ่จ้องมาที่หลี่หมิง ผู้สวมเสื้อซ้อมหมายเลข 23

การซ้อมวันนี้เน้นการต่อบอลในพื้นที่เล็กและการปะทะกลุ่มความเข้มข้นสูง หลี่หมิงยังจมดิ่งอยู่กับการฝึก วิ่งแย่งบอล และพยายามผนวกความเข้าใจใน “มุมมองของพระเจ้า” เข้ากับทุกการสัมผัสและส่งบอล

ในหนึ่งการเผชิญหน้า ทีมของหลี่หมิงเปลี่ยนจากรับเป็นรุก เขารับบอลกลางสนามและถูกผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามสองคนกดดัน ในชั่วพริบเดียว มุมมองของพระเจ้าก็ทำงานอีกครั้ง!

แม้ว่าภาพและระยะเวลาจะยังจำกัด เขาก็มองเห็นช่องว่างเล็ก ๆ ในแนวรับฝั่งตรงข้ามซึ่งเกิดจากการเพรสสูง และเห็นการวิ่งทะยานขึ้นของปีกทีมตัวเอง

หลี่หมิงไม่ลังเล จ่ายบอลทะลุพื้นอย่างเด็ดขาด! บอลฉีกแผงรับฝ่ายตรงข้ามเหมือนมีมีดผ่าศัลยกรรม เจาะไปถึงปีกวิ่งหลุดที่หลุดผู้รักษาประตู เขาเรียบ ๆ เลี้ยงหลบผู้รักษาประตูแล้วยิงเป็นประตู!

แม้ประตูนี้จะไม่ตื่นตาเท่าการแอสซิสต์ยาวในเกมกับเชลซี แต่มันก็เพียงพอให้เห็นวิสัยทัศน์และการจ่ายบอลอันยอดเยี่ยมของหลี่หมิง ฟาน เดอร์ กากที่ยืนดูอยู่ริมสนามอดพยักหน้าเล็ก ๆ ไม่ได้

ในการปะทะต่อ ๆ มา หลี่หมิงมีส่วนช่วยคาดการณ์การตัดบอลและจัดการการเปลี่ยนเกมรุก-รับหลายครั้ง โดยเฉพาะเมื่อฝ่ายตรงข้ามโต้กลับเร็ว หลี่หมิงอ่านเจตนาการวิ่งของกองหน้าฝ่ายตรงข้ามได้อย่างฉับไว เขาไม่ได้พุ่งประกบอย่างบ้าคลั่ง แต่คาดเส้นทางจ่ายล่วงหน้าแล้วตะโกนสั่งให้แนวรับเซ็นเตอร์ใกล้ตัวไปยืนปิดช่อง

ภายใต้คำสั่งของเขา เซ็นเตอร์แบ็กคนนั้นรีบเข้าไปยืนตำแหน่งสำคัญทันเวลา สร้างกับดักล้ำหน้าและดับการโจมตีที่น่ากลัวได้สำเร็จ!

การจัดการเกมรับที่สำเร็จครั้งนี้ ทำให้ดวงตาเงียบขรึมของฟาน เดอร์ กากมีประกาย! เขาไม่คิดว่าเด็กจีนที่ดูเก็บตัวคนนี้จะมีความสามารถในการสั่งการบนสนามด้วย นี่ไม่ใช่แค่การมี “ตา” แต่ยังมี “สมอง” ในการแก้ปัญหาเกมด้วย

ฟาน เดอร์ กากคิดในใจว่า “หลี่หมิงไม่เพียงมี ‘สายตา’ ที่มองเห็นปัญหา แต่ยังมี ‘สมอง’ ที่แก้มันได้ นั่นมีค่ามากกว่าการเป็นแค่ผู้จ่ายบอลชั้นดี”

หลังการซ้อม ฟาน เดอร์ กากไม่รีบกลับ เขาเดินไปหาหัวหน้าโค้ช U-21 เทรวิส บินเนียน แล้วสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับหลี่หมิง

“เทรวิส เด็กจีนชื่อหลี่หมิงฟอร์มเป็นอย่างไรบ้างช่วงหลัง?” ฟาน เดอร์ กากถาม

โค้ชบินเนียนพอจะงงกับการมาเยือนแบบฉับพลันของฟาน เดอร์ กาก แต่ยังตอบอย่างจริงใจว่า “มิตเชลล์ นายหมายถึงหลี่ใช่ไหม? เขาพัฒนามากจริง ๆ โดยเฉพาะหลังเกมกับเชลซี ความมั่นใจและความกระหายจะแสดงชัดขึ้นในซ้อม ถึงแม้ยังแกว่งบ้าง แต่การมองเกมและการอ่านเกมในช่วงสำคัญของเขาน่าประทับใจจริง ๆ”

“บุคลิกเป็นอย่างไร ทัศนคติการฝึกล่ะ?” ฟาน เดอร์ กากกดถามต่อ

“เขาขยันมาก อัธยาศัยค่อนข้างเก็บตัวและถ่อมตัว ดูแลง่าย” บินเนียนหยุดคิดแล้วเสริม “ยิ่งไปกว่านั้น เขาเรียนรู้และสรุปได้ดี ทุกครั้งหลังซ้อมเขาจะซ้อมเสริมและทบทวนตัวเอง หลังแอสซิสต์มหัศจรรย์กับเชลซี ฟอร์มเขาแกว่งเหมือนพยายามจับจังหวะนั้น แต่หลังผมคุยกับเขาหนเดียว เขาก็ปรับตัวและกลับมาทำได้สม่ำเสมอขึ้น”

ฟาน เดอร์ กากฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าบ่อยครั้ง คำพูดของบินเนียนทำให้เขาเห็นภาพหลี่หมิงชัดเจนขึ้นในมิติที่เป็นรูปธรรม

“ดีมาก” ฟาน เดอร์ กากครุ่นคิด “ช่วยขัดเกลาเขาต่อไป เท่าที่ทำได้ ในอนาคตเขาอาจเซอร์ไพรส์เราได้”

แล้วฟาน เดอร์ กากก็จากมาที่สนาม U-21 แม้จะยังไม่ได้ตัดสินใจจะเรียกหลี่หมิงขึ้นชุดใหญ่ในตอนนี้ แต่ไม่มีข้อสงสัยว่า มิดฟิลด์ชาวจีนคนนี้ได้เข้ารายชื่อผู้สังเกตการณ์สำคัญของเขาเรียบร้อยแล้ว

โค้ชบินเนียนมองแผ่นหลังของฟาน เดอร์ กากด้วยความโล่งใจผสมความคาดหวัง เขารู้ว่าเส้นทางฟุตบอลของหลี่หมิงอาจกำลังจะเข้าสู่จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ ทั้งหมดนี้ล้วนมีจุดเริ่มจากมุมมองเปลี่ยนชะตา “มุมมองของพระเจ้า” และความพยายามอันไม่ลดละรวมทั้งความรักแท้ต่อฟุตบอลของหลี่หมิง

แสงอาทิตย์ยามเย็นที่แคร์ริงตันยังสวยสด ดึงประกายสีทองลงมาที่ทุกเงาแห่งความฝันบนสนามฝึก สำหรับหลี่หมิง ประตูสู่เวทีที่สูงขึ้นดูค่อย ๆ เปิดออกเพียงรอยแยกเล็ก ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไป