ตอนที่ 2 หรือว่าศิษย์พี่รองแกล้งกากมาตลอด?

"เหยียนจื่อมู่! นายกำลังรนหาที่ตาย!"

เกาหยางโกรธจัดจนแทบคลั่ง

ในฐานะอัจฉริยะแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี เขาเคยต้องทนรับความอัปยศอดสูต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ยิ่งไปกว่านั้น พลังโดยรวมของสำนักชิงอวิ๋นยังด้อยกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อีแบบเทียบไม่ติดฝุ่น!

ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นปลายก็ระเบิดออกมาโดยไม่มีกั๊ก ราวกับพายุคลั่งกวาดผ่าน ทำให้ศิษย์โดยรอบที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าต้องถอยร่นไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด

"หมัดศิลาทลาย!"

เกาหยางกระแทกเท้าลงพื้น ลานหินสีเขียวอันแข็งแกร่งแตกละเอียดทันที เขาพุ่งทะยานราวกับสิงโตคลั่ง ร่างกายห่อหุ้มด้วยปราณวิญญาณธาตุดินสีเหลืองอันหนาแน่น ชกหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของเหยียนจื่อมู่

สายลมจากหมัดหวีดหวิว นำมาซึ่งเสียงฉีกอากาศแหลมคม หากหมัดนี้โดนจังๆ ผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นกลางทั่วไปไม่ตายก็คงพิการ

"ศิษย์พี่เหยียน ระวัง!"

ศิษย์หญิงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความตกใจ แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ทุกคนรู้ดีว่าแม้ศิษย์พี่เหยียนจื่อมู่จะมีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่ถึงอย่างไรเขาก็อยู่แค่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นกลาง ระหว่างเขากับเกาหยางที่อยู่ขั้นปลายนั้นมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

ฉินซวงเยว่ยิ่งหวาดกลัวจนหน้าถอดสี เธออยากจะพุ่งเข้าไปผลักเหยียนจื่อมู่ตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของเธอยังห่างไกลจากหมัดของเกาหยางมากนัก

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดอันรุนแรงดั่งสายฟ้านี้ เหยียนจื่อมู่กลับไม่แม้แต่จะกระพริบตา

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างสบายๆ นิ้วเรียงชิดติดกัน ฝ่ามือขาวเรียวนั้นดูไร้ซึ่งพลังลมปราณ และเขาก็รับการโจมตีนั้นด้วยท่วงท่าที่ดูแผ่วเบาราวกับปุยนุ่น

"อวดดี!"

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มชั่วร้ายก็ฉายวาบในดวงตาของเกาหยาง

กล้ารับหมัดศิลาทลายของเขาด้วยฝ่ามือเปล่าๆ งั้นเหรอ?

รนหาที่ตายชัดๆ!

เขาเหมือนจะจินตนาการเห็นภาพกระดูกของเหยียนจื่อมู่แหลกละเอียด กระอักเลือดและกระเด็นออกไปในสภาพน่าอนาถได้แล้ว

แต่ในวินาทีถัดมา รอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของเขาก็ต้องแข็งค้างไป

"ปัง!"

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน แต่แทนที่จะมีเสียงกระดูกแตกหักดังกรอบ กลับเกิดเสียงทึบหนักแน่นราวกับตีกลอง

เกาหยางรู้สึกราวกับหมัดของเขาชกเข้าใส่ภูเขาเทพเจ้าโบราณ พลังสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้ไหลย้อนกลับเข้ามาที่แขน

ปราณวิญญาณอันภาคภูมิใจและยิ่งใหญ่ของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ามือที่ดูไร้เรียวแรงของคู่ต่อสู้ กลับพังทลายและสลายไปราวกับกระดาษ

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังชัดเจน

เกาหยางกรีดร้องโหยหวน ร่างปลิวละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด กระเด็นไปไกลกว่าสิบจ้าง ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง กุมแขนขวาที่บิดเบี้ยวผิดรูปและร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

กระบวนท่าเดียว!

แค่กระบวนท่าเดียว!

เกาหยาง ผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นปลาย พ่ายแพ้ไปแบบนั้นเลยเหรอ?

แถมยังแพ้อย่างหมดรูป แพ้อย่างราบคาบ!

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ

ทุกคนราวกับถูกคาถาตรึงร่าง จ้องมองชายหนุ่มชุดขาวที่ยังคงยืนเอามือไพล่หลังอย่างเหม่อลอย เสื้อผ้าของเขาไม่มีแม้แต่รอยยับ

นี่... มันเป็นไปได้ยังไง?

ผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นกลาง เอาชนะขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นปลายได้ด้วยฝ่ามือเดียว?

ศิษย์พี่เหยียนไปเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เหยียนจื่อมู่ค่อยๆ ดึงฝ่ามือกลับ ไม่แม้แต่จะชายตามองเกาหยางที่ดิ้นพล่านอยู่บนพื้น เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ลงมือในถิ่นของสำนักชิงอวิ๋นของฉัน ศิษย์พี่เกา คุณทำเกินไปหน่อยแล้วนะ"

น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวล แต่ในเวลานี้ เมื่อทุกคนได้ยิน กลับรู้สึกถึงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ไปซะ อย่ามาทำรกหูรกตาแถวนี้"

เกาหยางตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น มือซ้ายกุมแขนขวาที่หัก ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวจนจำเค้าเดิมไม่ได้ด้วยความเจ็บปวดและความอัปยศ

เขาส่งสายตาอาฆาตไปที่เหยียนจื่อมู่ แล้วหันไปมองฉินซวงเยว่ที่ยังคงตกตะลึง ท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าทิ้งคำพูดอาฆาตใดๆ ไว้ แปลงร่างเป็นลำแสงหนีออกจากลานฝึกยุทธ์ไปอย่างทุลักทุเล

จนกระทั่งร่างของเกาหยางหายลับไป ความเงียบงันในลานประลองถึงได้ถูกทำลายลง

"พระเจ้าช่วย ตาฉันไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม? ศิษย์พี่เหยียนตบเกาหยางจนพิการด้วยฝ่ามือเดียว?"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! พลังของศิษย์พี่เหยียนตอนนี้คงไม่ด้อยไปกว่าพวกศิษย์สายหลักแล้วมั้ง!"

"ขั้นกลางชนะขั้นปลายได้ หรือว่าที่ผ่านมาศิษย์พี่เหยียนแกล้งทำตัวเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อมใส

สายตาที่พวกเขามองเหยียนจื่อมู่เปลี่ยนไป

เหยียนจื่อมู่ไม่สนใจเสียงรอบข้าง เขาหันกลับมามองฉินซวงเยว่ที่ยังคงยืนอึ้ง ใบหน้ากลับมามีรอยยิ้มอ่อนโยนตามเดิม

"กลัวเหรอ?"

ฉินซวงเยว่ได้สติกลับมาทันที เธอมองเหยียนจื่อมู่ด้วยแววตาที่ซับซ้อนอย่างที่สุด

มีความตื่นตะลึง ซาบซึ้ง สับสน และแฝงด้วยความงุนงง

เธอสูดหายใจลึก ยื่นขวดหยกคืนให้เขา น้ำเสียงแห้งผากเล็กน้อย

"ศิษย์พี่เหยียน ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ซวงเยว่... ซวงเยว่รับไว้ไม่ได้ค่ะ"

เธอรู้ดีว่ายาเม็ดกายานี้มีความหมายต่อเธอมากแค่ไหนในตอนนี้

มันคือความหวังที่จะสร้างรากฐานใหม่และเปลี่ยนชะตาชีวิตอันแสนรันทดนี้

แต่ก็เพราะแบบนี้แหละ เธอถึงรับไว้ไม่ได้

เธอกับเหยียนจื่อมู่ไม่ได้เป็นญาติพี่น้อง แล้วทำไมเธอถึงต้องรับของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้?

ทว่าเหยียนจื่อมู่กลับไม่รับคืน เพียงแค่ยิ้มและส่ายหน้า

"ก็แค่ยาเม็ดธรรมดา สำหรับฉันมันไม่มีค่าอะไรหรอก"

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาที่ดื้อรั้นของเด็กสาว ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง พูดเบาๆ ว่า "ฉันจะถามเธอแค่คำเดียว เธอพอใจกับที่เป็นอยู่ไหม?"

ร่างบอบบางของฉินซวงเยว่สั่นสะท้าน

พอใจเหรอ?

จะไม่พอใจได้ยังไง!

เธอเคยเป็นถึงธิดาสวรรค์ที่ได้รับคำสรรเสริญเยินยอ แต่ตอนนี้กลับตกลงสู่ฝุ่นผง ถูกผู้คนเยาะเย้ยถากถาง

เธอเคยคิดว่าตัวเองได้เจอกับผู้ชายดีๆ แต่ตอนนี้กลับถูกฉีกหน้ากลางที่สาธารณะและถูกทิ้งเหมือนรองเท้าเก่าๆ

จะให้เธอพอใจได้ยังไง!

เมื่อเห็นเปลวไฟลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาของเด็กสาว เหยียนจื่อมู่ก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ดี เด็กคนนี้สอนได้"

"ถ้าไม่พอใจ ก็รับมันไป แล้วไปทวงคืนทุกสิ่งที่ควรจะเป็นของเธอด้วยตัวเอง"

"ฉันรอดูชื่อของเธอในการประลองสำนักครั้งหน้านะ"

พูดจบ เขาก็ไม่เปิดโอกาสให้ฉินซวงเยว่ปฏิเสธอีก หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างามท่ามกลางสายตาเลื่อมใสของเหล่าศิษย์

ทิ้งให้ฉินซวงเยว่ยืนกุมขวดหยกในมือแน่น สัมผัสถึงไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่ โดยไม่รู้ตัว ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าว...

เมื่อกลับมาถึงบ้านพักส่วนตัวหลังเขาของสำนักชิงอวิ๋น อารมณ์ของเหยียนจื่อมู่ค่อนข้างดีทีเดียว

"คัมภีร์เทพฟีนิกซ์โลหิต เคล็ดวิชาขอบเขตเต๋าลึกลับ..."

เขานั่งลงบนเก้าอี้ไม้สาลี่ในห้องหนังสือ จิตจมดิ่งเข้าสู่ห้วงสมาธิ พิจารณาเคล็ดวิชาขั้นสุดยอดที่เพิ่งได้รับมา

เพียงแค่บทนำก็ลึกล้ำสุดหยั่งคาด อธิบายถึงหลักการสูงสุดของวัฏจักรหยินหยางและการเกิดใหม่จากเปลวเพลิง มันลึกล้ำกว่าวิชาลับชิงอวิ๋น ซึ่งเป็นวิชาขั้นสูงของสำนักที่เขาฝึกอยู่ตอนนี้ไปหลายขุม

"สมกับเป็นวิชาหลักของจักรพรรดินี มีมันแล้ว ความเร็วในการบ่มเพาะของฉันจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า และรากฐานก็จะยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก"

เหยียนจื่อมู่ทอดถอนใจในอก

การลงทุนครั้งนี้กำไรมหาศาลจริงๆ!

ยาเม็ดกายาที่แทบไม่มีประโยชน์กับเขา แลกมาด้วยคัมภีร์เทพที่ชี้ทางสู่ขอบเขตเต๋าลึกลับโดยตรง อัตราผลตอบแทนนี้มันบ้าบอชัดๆ

เขาเริ่มตั้งตารอแล้วว่า เมื่อฉินซวงเยว่ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิอย่างแท้จริงในอนาคต ระบบจะมอบสมบัติล้ำค่าระดับไหนมาให้อีก

ขณะที่เหยียนจื่อมู่กำลังจะสงบจิตใจเพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับของคัมภีร์เทพฟีนิกซ์โลหิต ม่านพลังป้องกันนอกบ้านพักของเขาก็เกิดระลอกคลื่นกะทันหัน

เสียงชราที่ทรงอำนาจดังทะลุม่านพลังเข้ามาในหูของเขาโดยตรง

"เหยียนจื่อมู่ รีบมาพบข้าและเหล่าผู้อาวุโสที่หอประชุมใหญ่ของสำนักเดี๋ยวนี้!"

นั่นคือเสียงของผู้อาวุโสคุมกฎ จ้าวชิง

เหยียนจื่อมู่เลิกคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเรื่องราวที่ลานฝึกยุทธ์ในวันนี้จะรู้ไปถึงหูระดับสูงของสำนักแล้วสินะ

จะเรียกเขาไปสอบสวนงั้นเหรอ?

รอยยิ้มขี้เล่นผุดขึ้นที่มุมปาก แทนที่จะรู้สึกกังวล เขากลับลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอประชุมใหญ่ของสำนักอย่างไม่รีบร้อน

จบตอน