ตอนที่ 9 การคัดสรร: ต้องสู้กับโทรลล์งั้นเหรอ?

ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าแฮร์รี่จะได้สติ เขามองชาร์ลีด้วยความชื่นชม

"ชาร์ลี นายมันร่างอวตารของปีศาจชัดๆ"

รอนพยักหน้าหงึกหงัก เขาไม่เคยได้ยินถ้อยคำที่กระแทกใจขนาดนี้มาก่อน และย้ำกับตัวเองในใจว่าอย่าได้ไปแหย่ชาร์ลีเด็ดขาด

เขาไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับแม่ของเขา

แฮร์รี่ถูมืออย่างเขินอาย "นายสอนฉันหน่อยได้ไหม?"

ตอนเขาอยู่บ้านดัดลีย์ เขาก็เคยด่าดัดลีย์เหมือนกัน แต่มันช่างอ่อนหัดเหลือเกินเมื่อเทียบกับชาร์ลี

ถ้าเขาเรียนรู้ "คัมภีร์ฝีปากกล้า" ของชาร์ลีได้ เขาคงด่าดัดลีย์จนตรอมใจตายได้เลยไม่ใช่เหรอ?

ชาร์ลีเริ่มสนใจ เทคนิคพวกนี้เขาสรุปมาจากการด่ากราดชาวเน็ตในชาติที่แล้ว

มันเรียกได้ว่าเป็นคัมภีร์ทานตะวันแห่งวงการฝีปาก เมื่อเห็นแฮร์รี่สนใจ เขาก็รู้สึกเหมือนเจอผู้สืบทอด

เขาจึงสอนทั้งสองคน

"ศิลปะการด่าเน้นที่การโจมตีแม่นยำและครอบคลุม"

"เจาะจงยังไงเหรอ?"

"เคล็ดลับสำคัญคือ ยึดแม่มันเป็นศูนย์กลาง รัศมีสามรุ่นขึ้นลง และทักทายพวกมันจากทุกองศา"

รอนตาโต "หมายความว่ายังไง?"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ด่าตั้งแต่ปู่ย่าตายายลงมาจนถึงลูกหลานเหลนโหลน โดยให้ความใส่ใจเป็นพิเศษกับแม่ของมัน"

แฮร์รี่ยิ้มแหยๆ แววตาฉายความลำบากใจ

ดัดลีย์เป็นลูกชายของป้า และเขาก็เป็นญาติของดัดลีย์ ขืนด่าแบบนั้นก็เท่ากับด่าตัวเองด้วยไม่ใช่เหรอ?

ช่างเถอะ เขาคงใช้วิธีนี้ไม่ได้

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน รถไฟก็เริ่มชะลอความเร็ว และเสียงประกาศก็ดังขึ้น "ถึงฮอกวอตส์แล้ว โปรดเตรียมตัวลงจากรถ"

——

ทั้งสามคนเก็บของอย่างตื่นเต้นและเดินออกจากตู้โดยสาร

อากาศยามค่ำคืนเย็นสบาย และสถานีก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"เด็กปีหนึ่ง! เด็กปีหนึ่งมาทางนี้!"

ร่างยักษ์ใหญ่โดดเด่นท่ามกลางฝูงชน นั่นคือแฮกริด

เขาถือตะเกียงและตะโกนเรียกเสียงดัง

ชาร์ลีและเพื่อนอีกสองคนรีบเดินเข้าไปหา รวมกลุ่มกับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ รอบตัวแฮกริด

"โอ้ แฮร์รี่"

แฮกริดทักทายแฮร์รี่อย่างตื่นเต้นเมื่อเห็นเขา

"มาครบกันหรือยัง? ดี ตามฉันมา" แฮกริดหันหลังและเดินนำไปข้างหน้า

"ระวังทางเดินด้วย"

พวกเขาเดินลงไปตามทางคดเคี้ยว สองข้างทางเป็นป่าทึบ

ต้นไม้บดบังแสงจันทร์ ทำให้รอบข้างมืดสนิท มีเพียงตะเกียงของแฮกริดที่ส่องแสงสลัวนำทาง

พ่อมดแม่มดน้อยบางคนรอบๆ เริ่มกลัวและเบียดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ ทำให้ทางเดินที่แคบอยู่แล้วยิ่งแออัด

ชาร์ลีทนไม่ไหว เขารู้สึกเหมือนมีใครมาจับก้นตอนเบียดกัน

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

"ลูมอส"

ลูกบอลแสงปรากฏขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

"มองเห็นทางแล้ว"

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยตื่นเต้นและเดินตามเขาโดยอัตโนมัติ

แฮกริดหันกลับมามองและเห็นกลุ่มเด็กๆ เดินตามร่างหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า ราวกับดวงดาวล้อมรอบดวงจันทร์

เขาชะงักไปชั่วครู่

ท่วงท่าที่สง่างามและวิธีการที่ทุกคนยอมเดินตามนั้น ทำให้เขานึกถึงใครบางคน

ถุงเท้าขนสัตว์ของดัมเบิลดอร์เอ๊ย ปีนี้มีตัวตึงโผล่มาในกลุ่มเด็กใหม่ซะแล้ว

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงริมทะเลสาบสีดำ

"เรือหนึ่งลำนั่งได้ไม่เกินสี่คน!" แฮกริดตะโกนพลางชี้ไปที่เรือบดลำเล็กที่จอดเทียบท่า

ชาร์ลี แฮร์รี่ และรอนนั่งลงในเรือลำเดียวกันโดยธรรมชาติ ส่วนที่นั่งที่สี่ถูกจับจองโดยเด็กชายที่ชาร์ลีไม่รู้จัก

เด็กชายคนนั้นดูประหม่ามาก เกาะขอบเรือแน่น

"ไปได้!" แฮกริดตะโกน

เรือเริ่มแล่นไปบนผิวน้ำเองโดยอัตโนมัติ ไร้ไม้พายและคนบังคับ แต่มันเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

เมื่อภาพเต็มของปราสาทฮอกวอตส์ปรากฏแก่สายตา ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ปราสาทขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนโขดหินสูง ยอดหอคอยเสียดแทงขึ้นไปท่ามกลางหมู่ดาว

หน้าต่างปราสาทระยิบระยับในยามค่ำคืน เงาสะท้อนวูบไหวบนผิวน้ำทะเลสาบสีดำ แสงจันทร์สาดส่องลงบนกำแพงหินโบราณ ปราสาททั้งหลังแผ่บรรยากาศลึกลับและน่าเกรงขาม

ชาร์ลีตะลึงงัน

การได้เห็นปราสาทเวทมนตร์นี้ด้วยตาตัวเอง ความยิ่งใหญ่ทำให้เขาแทบลืมหายใจ

"นี่คือฮอกวอตส์เหรอ?" แฮร์รี่อดอุทานออกมาไม่ได้

แม้รอนจะเติบโตมาในโลกเวทมนตร์ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาฮอกวอตส์ และเขาก็ทึ่งกับทัศนียภาพอันงดงามนี้ไม่แพ้กัน

เรือค่อยๆ เข้าใกล้ปราสาท และหยุดที่ท่าเรือเล็กๆ ใต้ปราสาทในที่สุด

"ระวังหัวด้วย!" แฮกริดเตือน

ทุกคนก้มหัวเดินผ่านอุโมงค์หินที่มีเถาวัลย์ปกคลุม จนมาถึงลานกว้างหน้าประตูใหญ่ของปราสาท

แฮกริดยกหมัดยักษ์ขึ้นเคาะประตูสามครั้ง

ประตูเปิดออกทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ที่ประตู สวมชุดคลุมสีเขียวเข้มและหมวกทรงแหลม

แฮกริดส่งมอบทุกคนให้กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เธอผลักประตูเปิดออก เผยให้เห็นห้องโถงใหญ่ที่งดงามตระการตาด้านใน

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์" เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก้องกังวานไปทั่วโถง

"งานเลี้ยงเปิดเทอมจะเริ่มในไม่ช้า แต่ก่อนที่พวกเธอจะได้นั่งประจำที่ในห้องโถงใหญ่ พวกเธอต้องผ่านการคัดสรรเข้าบ้านก่อน"

เธอเริ่มอธิบายว่าฮอกวอตส์แบ่งออกเป็นสี่บ้าน: กริฟฟินดอร์, ฮัฟเฟิลพัฟ, เรเวนคลอ และสลิธีริน

"พิธีคัดสรรจะเริ่มในอีกไม่กี่นาที ฉันแนะนำว่าระหว่างรอ พวกเธอควรจะจัดระเบียบตัวเองให้เรียบร้อยสักหน่อย"

พูดจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันหลังเดินจากไป

นักเรียนใหม่เริ่มกระซิบกระซาบกันด้วยความกังวล

"ฉันตื่นเต้นจัง นายรู้ไหมว่าเขาคัดสรรกันยังไง? เร็วเข้า พูดอะไรปลอบใจฉันหน่อยสิ" แฮร์รี่ถามอย่างประหม่า

รอนเองก็ตื่นเต้นมาก "ฉันได้ยินพี่ชายบอกว่าต้องสู้กับโทรลล์ ใครชนะถึงจะได้คัดเข้าบ้าน"

แฮร์รี่: ...ขอบใจนะ รู้สึกดีขึ้นเยอะเลย

ข้างหลังพวกเขา แม่มดน้อยคนหนึ่งหน้าซีดเผือด เริ่มพึมพำคาถาที่เรียนมาในช่วงซัมเมอร์อย่างลนลาน สงสัยว่าคาถาไหนจะใช้ปราบโทรลล์ได้

แฮร์รี่ยิ่งประสาทกินหนักเข้าไปอีกเมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเธอ

เขาไม่รู้คาถาสักบทเดียว ถ้าต้องสู้กับโทรลล์จริงๆ เขาไม่โดนทุบเละตั้งแต่วันแรกเลยเหรอ?

ชาร์ลีเหลือบมองพวกเขา "สองคนนี้มันปัญญาอ่อนหรือเปล่า?"

ให้สู้บอสตั้งแต่วันลงทะเบียน นี่โรงเรียนหรือค่ายกักกันกันแน่?

ไม่นานนัก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็กลับมา

"เอาล่ะ เข้าแถวเรียงหนึ่งแล้วตามฉันมา"

ประตูเปิดออก เผยให้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจของห้องโถงใหญ่แก่ทุกคน

เพดานสูงลิบลิ่วจนมองไม่เห็นยอด มีเทียนไขนับไม่ถ้วนลอยอยู่กลางอากาศ

โต๊ะยาวสี่ตัวเรียงรายอยู่ในห้องโถง แต่ละโต๊ะเต็มไปด้วยนักเรียน

บนโต๊ะเต็มไปด้วยจานชามและถ้วยทองคำที่ขัดจนเงาวับ

ที่ปลายสุดของห้องโถง มีโต๊ะอีกตัววางขวางอยู่ นั่นคือโต๊ะสำหรับคณาจารย์

ชาร์ลีมองไปที่โต๊ะอาจารย์ ชายชราที่มีหนวดเครายาวเฟื้อยจนเกือบแตะพื้นกำลังส่งยิ้มให้พวกเขา

นั่นต้องเป็นดัมเบิลดอร์

นักเรียนใหม่เดินตัวลีบด้วยความประหม่าเข้าไปในห้องโถงใหญ่

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่พวกเขา ซึ่งทำให้เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่ตื่นเต้นอยู่แล้วยิ่งลนลานเข้าไปใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางเก้าอี้สี่ขาไว้ตรงหน้าพวกเขา และบนเก้าอี้นั้นมีหมวกใบหนึ่งวางอยู่

หมวกนั้นสกปรกและเก่าขาดวิ่น เต็มไปด้วยรอยปะชุน

ทันใดนั้น รอยแยกบนหมวกก็เปิดออกเหมือนปาก และมันเริ่มร้องเพลง:

"เธออาจคิดว่าฉันไม่สวย..."

ก็... ไม่ได้น่าเกลียดหรอก แค่ดูธรรมดาไปหน่อย

จบตอน