บทที่ 317: ตัวแทนจากกองทัพ

“เจียงหลี เจ้าจงรับหน้าที่เป็นตัวแทนของกองทัพ ไปเจรจากับจอมอสูรแห่งนครสวรรค์สี่ชีวัน”

“นี่คือคำสั่งทหาร และนี่คือศพของราชันย์เผิงปีกทอง”

ผู้ที่เดินเข้ามาคือชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง ชายชราเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับหกเท่านั้น

ทว่าฐานะของเขากลับไม่ธรรมดา เขาคือหนึ่งในสามจอมทัพแห่งกองทัพต้าเซี่ย หลี่ซือหลง

ผู้ที่สามารถได้รับการสถาปนาเป็นเทวะได้นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับขอบเขตแห่งวิถียุทธ์

มิฉะนั้นแล้ว เหล่าจอมทัพก็คงจะเป็นอู่จุนกันหมดแล้ว

เจียงหลีเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของหลี่ซือหลงมาบ้าง ในอดีต ณ สมรภูมิกวนตง เขาเคยเป็นอัจฉริยะของกองทัพกวนตง แต่ในศึกคลื่นอสูรครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง ด้วยพลังเพียงระดับเจ็ด เขากลับไม่เพียงสังหารอสูรต่างมิติไปกว่าพันตัว แต่ยังช่วยชีวิตผู้คนได้อีกนับร้อย

และด้วยเหตุนี้เอง รากฐานแห่งวิถียุทธ์ของเขาจึงได้รับความเสียหาย ทำให้ไม่อาจก้าวหน้าได้อีกต่อไป ทำได้เพียงถอยมาทำหน้าที่บัญชาการ

แต่หลังจากนั้น หลี่ซือหลงกลับอาศัยการบัญชาการอันน่าอัศจรรย์ นำทัพในศึกใหญ่ที่ใช้คนน้อยกว่าเอาชนะคนหมู่มาก ใช้ทัพที่อ่อนแอกว่าเอาชนะทัพที่แข็งแกร่งกว่าได้หลายต่อหลายครั้ง และได้รับผลสำเร็จอย่างใหญ่หลวง

ต่อมา บุรุษผู้นี้จึงได้รับการแต่งตั้งจากกองทัพให้ดำรงตำแหน่งจอมทัพ และประจำการอยู่ที่กวนตงตลอดทั้งปี

บัดนี้ จอมทัพผู้นี้กลับมาเยือนสมรภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ด้วยตนเอง ย่อมแสดงให้เห็นถึงสถานการณ์ของสมรภูมิแห่งนี้ได้เป็นอย่างดี

“อืม!”

เจียงหลีผงกศีรษะ ทำความเคารพแบบทหาร จากนั้นพลันใช้จักรวาลในตำรา จัดเก็บร่างของราชันย์เผิงปีกทองเข้าไป

แม้แต่เหล่าผู้แข็งแกร่งและนายพลของกองทัพ เมื่อได้เห็นภาพอันน่าเหลือเชื่อตรงหน้า ก็อดที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่งไม่ได้

ร่างของราชันย์เผิงปีกทองนั้นใหญ่โตมโหฬาร ปีกกว้างเกือบพันเมตร แม้จะหุบปีกแล้วก็ยังยาวหลายร้อยเมตร

พวกเขาเคยเห็นผู้ที่ปลุกพรสวรรค์สายมิติ หรือแม้กระทั่งของวิเศษที่มีพื้นที่เก็บของอยู่บ้าง แต่สิ่งเหล่านั้นล้วนหายากดั่งขนหงส์หรือเขากิเลน

“หากมีอันตรายใดๆ ให้รีบส่งสัญญาณทันที กองทัพภาคตะวันตกเฉียงใต้จะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง” หลี่ซือหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เขารู้ดีว่าการเดินทางของเจียงหลีครั้งนี้มีโอกาสรอดน้อยเต็มที แต่สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงเท่านี้

“ขอบคุณท่านจอมทัพหลี่!” สีหน้าของเจียงหลียังคงเรียบเฉยเช่นเดิม

เมื่อครู่นี้ เขาได้ใช้พลังจิตตรวจสอบศพของราชันย์เผิงปีกทองแล้ว ทั้งแก่นอสูร แก่นพลังที่อู่จุนหลอมรวมขึ้น หรือแม้กระทั่งไขกระดูกก็ถูกนำออกไปไม่น้อย

หากจอมอสูรแห่งนครสวรรค์สี่ชีวันได้เห็นเข้า เกรงว่าจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

ดังนั้น อู่จุนหวงเซิ่งและจิ่วเทียนอู่จุนย่อมรู้เรื่องนี้ดี รวมถึงจอมทัพที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ก็ใช่ว่าจะไม่รู้

เจียงหลีไม่ได้เอ่ยถาม เพียงแค่หันหลังเตรียมจากไปอย่างเงียบๆ

“เจียงหลี!”

หลี่ซือหลงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงเรียกเจียงหลีไว้ แล้วเดินไปพร้อมกับเขา

“เขตอันตรายที่เจ้าเคยเข้าไประงับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ รวมถึงคุณงามความดีในศึกคลื่นอสูรที่ภาคตะวันตกเฉียงใต้ครั้งนี้ กองทัพได้บันทึกไว้หมดแล้ว”

“ขอเพียงเจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย ไม่ว่าเจ้าจะติดพิษอสูรล้างโลหิตหรือไม่ กองทัพจะมอบยศนายพลใหญ่ให้แก่เจ้า ส่วนจะเป็นนายพลใหญ่กี่ดาวนั้น ยังต้องคำนวณจากคุณงามความดีอีกครั้ง”

“นอกจากนี้ กองทัพกำลังทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อศึกษาวิจัยพิษอสูรล้างโลหิต และเริ่มมีความคืบหน้าบ้างแล้ว ข้าเชื่อว่าความทุกข์ยากทั้งมวลจะเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว”

“ต้าเซี่ยจะไม่ลืมเจ้า กองทัพก็จะไม่ลืม และพวกเขาก็จะไม่ลืมเช่นกัน!”

สีหน้าของหลี่ซือหลงดูสลับซับซ้อน สิ่งที่เจียงหลีทำเพื่อต้าเซี่ย เพื่อกองทัพนั้น ต้าเซี่ยไม่เคยลืมเลือน กองทัพได้บันทึกไว้ทุกอย่าง

ทว่า ในประเทศหนึ่ง และยังเป็นยุคที่สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ย่อมมีหลายสิ่งที่ไม่มีใครสามารถทำได้ดั่งใจปรารถนา

ตัวอย่างเช่นแก่นพลังอู่จุน ผลึกพลังปีศาจ หรือแม้กระทั่งไขกระดูกอสูรของราชันย์เผิงปีกทองนี้ แม้แต่เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจได้

จิ่วเทียนอู่จุนและอู่จุนหวงเซิ่งได้แบ่งกันไปแล้ว ต่อให้เขาเป็นถึงจอมทัพ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอู่จุนแล้วจะทำอะไรได้เล่า?

เจียงหลีมองไปยังหลี่ซือหลง เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจของอีกฝ่าย

“ท่านจอมทัพหลี่โปรดวางใจ ข้าไม่ได้มีความไม่พอใจใดๆ”

“ทุกสิ่งที่ข้าทำ ล้วนทำเพื่อต้าเซี่ย และก็เพื่อตัวข้าเอง”

“ริมฝีปากสิ้น ฟันก็หนาว หากต้าเซี่ยกำลังจะล่มสลาย การที่ข้าจะรักษาเพียงตัวเองไว้จะมีความหมายอันใดเล่า?”

เจียงหลีตอบด้วยรอยยิ้มบางเบา และคำพูดเหล่านี้ก็ทำให้หลี่ซือหลงรู้สึกสะท้านใจ

อายุเพียงเท่านี้ กลับมีความคิดอ่านถึงเพียงนี้ หากได้เติบใหญ่ขึ้น กลายเป็นอู่จุน หรือแม้กระทั่งมหาอู่จุน เจียงหลีจะต้องกลายเป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดของต้าเซี่ยอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่...

หลี่ซือหลงนึกถึงพิษอสูรล้างโลหิต แววตาของเขาก็พลันหม่นหมองลง

“ไปล่ะ!”

เจียงหลีเป็นคนเด็ดเดี่ยว เขาเอ่ยเพียงสองคำ จากนั้นก็เปิดใช้งานชุดเกราะเทพความเร็วแล้วทะยานขึ้นไป

ในชั่วพริบตา เขาก็หายไปจากสายตาของทุกคน

และในเมืองอวิ๋นหมิง อู่จุนหวงเซิ่งมองตามร่างของเจียงหลีที่จากไป ในแววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยันอันเย็นชา

จากนั้น เขาก็ทะยานขึ้นไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของมณฑลชวน

หลังจากที่เขาจากไปแล้ว เย่เทียนอู่จุนก็เคลื่อนไหวตามไปติดๆ โดยติดตามอยู่เบื้องหลังหวงเซิ่งอย่างไม่ปิดบังกลิ่นอายของตนเอง

...

ณ กองบัญชาการทหารภาคตะวันตกเฉียงใต้ ภายในภูเขาลูกใหญ่แห่งหนึ่ง

บัดนี้ ภายในภูเขา ร่างสองร่างกำลังคุกเข่าข้างเดียว ก้มศีรษะลงต่อหน้าร่างหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า

“ท่านจอมมาร!”

จอมมารจันทราโลหิต เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนธรรมดาคนหนึ่ง

ท่อนบนสวมเสื้อแจ็คเก็ตของนักเดินทาง สวมแว่นตาดูสุภาพ ริมฝีปากมีรอยยิ้มจางๆ

“เจียงหลีออกเดินทางแล้วรึ?”

ส่วนคนสองคนที่อยู่เบื้องหน้าเขา คนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในเสื้อคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงนัยน์ตาสีแดงเข้มคู่หนึ่ง

อีกคนหนึ่ง รูปร่างเย้ายวน ในปากคาบอมยิ้มไว้ บนร่างส่งกลิ่นหอมจางๆ ชวนให้ลุ่มหลง

คนทั้งสองนี้คือสองราชันย์นักฆ่าแห่งหอจันทราอสูร มหาปรมาจารย์ระดับสี่ขั้นสูงสุด สวีเฮ่อ และมหาปรมาจารย์ระดับสี่ขั้นสูงสุด หลิ่วอิน!

“เรียนท่านจอมมาร ออกเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลิ่วอินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “อู่จุนหวงเซิ่งถูกเย่เทียนอู่จุนจับตาดูอยู่ จึงทำได้เพียงจากไป”

“อืม เป็นไปตามคาด คนตระกูลเย่ล้วนเป็นพวกหัวโบราณเช่นนี้” จอมมารจันทราโลหิตพยักหน้า พลางหยิบกระติกเก็บความร้อนขึ้นมาจิบ ‘พรวด’ หนึ่งคำ

“เช่นนั้นก็ทำตามแผนเดิม ไปรอเขาอยู่นอกนครสวรรค์สี่ชีวัน”

“จอมอสูรหนานตี้หยิ่งผยองและถือดีเกินไป ดังนั้นความเป็นไปได้ที่เจียงหลีจะรอดชีวิตกลับมาและทำการแลกเปลี่ยนสำเร็จนั้นมีสูงมาก”

“ถึงตอนนั้น พวกเราค่อยลงมือ”

จอมมารจันทราโลหิตถ่มน้ำลายออกมา ถ่มกากชาเล็กน้อย

“น้อมรับบัญชาท่านจอมมาร!”

สวีเฮ่อและหลิ่วอินก้มศีรษะลงอีกครั้ง

ในขณะนี้ เจียงหลีกำลังใช้ชุดเกราะเทพความเร็วเดินทางไปข้างหน้า จากเมืองอวิ๋นหมิงไปยังนครสวรรค์สี่ชีวันใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น

เมื่อเจียงหลีปรากฏตัวขึ้นนอกนครสวรรค์สี่ชีวัน อสูรต่างมิติที่เดินเตร่อยู่แถวนั้นต่างส่งเสียงคำรามต่ำๆ

พวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจียงหลี ต่างพากันแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บแหลมคม

ในชั่วพริบตาต่อมา อสูรต่างมิติเหล่านี้ก็พุ่งเข้าสังหารเจียงหลี แต่เพียงพริบตาเดียว โดยมีเจียงหลีเป็นศูนย์กลาง ศีรษะของอสูรต่างมิติทั้งหมดก็ระเบิดออก แล้วล้มลงทันที

ในขณะนั้นเอง พลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากภายในนครสวรรค์สี่ชีวันเช่นกัน

ตูม!

พลังจิตทั้งสองสายปะทะกัน เจียงหลีสัมผัสได้ถึงระดับความน่าสะพรึงกลัวของพลังจิตสายนี้ในทันที มันแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ใต้เขตเหมืองซาหมั่งหลายเท่าตัวนัก

บนกำแพงนครสวรรค์สี่ชีวัน ราชินีเผ่าแมลงปรากฏกายขึ้นอย่างช้าๆ พลางจ้องมองมายังเจียงหลี

“เคล็ดวิชาหลอมเทวะดารา ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะฝึกฝนมันด้วย”

“และในเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ เจ้ากลับฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นที่สาม ตราประทับไท่อิน!”

ใบหน้าของราชินีเผ่าแมลงปรากฏความตกตะลึง นางหลับใหลอยู่ใต้ดินเป็นเวลาร้อยปี เพียงเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมเทวะดาราบทนี้

อีกทั้งตนเองยังมีของวิเศษจากนอกพิภพคอยช่วยเหลือ ก็ยังทำได้เพียงฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นตราประทับไท่อินอย่างยากลำบาก

เด็กหนุ่มมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ เพียงเวลาสั้นๆ แค่เดือนเดียว พลังจิตกลับสามารถต่อกรกับนางได้เชียวหรือ?

“แค่ขั้นที่สามเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง หากเจ้าอยากเรียนล่ะก็...”

“ยอมรับข้าเป็นนายสิ แล้วข้าจะสอนเจ้าให้!”