บทที่ 220: ผู้คนจากทุกสารทิศร่วมยินดี ทูตจากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์
บทที่ 220: ผู้คนจากทุกสารทิศร่วมยินดี ทูตจากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์
ในชั่วพริบตาที่ฉินเมี่ยวอวี้มายืนอยู่ตรงประตู สายตาของทุกคนก็พลันถูกดึงดูดไปที่นาง
“ครูฝึกฉิน!”
เจียงหลีถึงกับลุกขึ้นยืน สบตากับฉินเมี่ยวอวี้
ฉินเมี่ยวอวี้จึงเดินเข้ามาในห้อง พร้อมกับมอบชุดรบสีดำชุดหนึ่งให้ด้วยตนเอง
“นี่คือชุดรบไหมมังกร เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากสมรภูมิตงไห่”
ฉินเมี่ยวอวี้เดินเข้ามา มอบชุดรบให้แก่เจียงหลีด้วยมือของนางเอง
เจียงหลีอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา กล่าวว่า “ขอบคุณมากขอรับ ท่านครูฝึกฉิน!”
เมื่อหลิวว่านเทาและจี้เฟิ่งเซี่ยวเห็นภาพนี้ก็รู้สึกราวกับฟ้าถล่ม พวกเขาอุตส่าห์ทุ่มเทความคิด ส่งทั้งของขวัญ ทั้งรายงานไปยังกองบัญชาการ เพื่อมอบเหรียญนายพลระดับสามดาวนี้ให้แก่เจียงหลี หวังจะสลัดอิทธิพลของสมรภูมิตงไห่ให้หลุดพ้น
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า สมรภูมิตงไห่กลับเล่นง่าย ใช้แผนสาวงามโดยตรงเลยอย่างนั้นรึ?
ดีจริง ช่างไร้ยางอายสิ้นดี สมรภูมิตงไห่!
พวกเขาได้แต่ก่นด่าอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงเผยรอยยิ้มออกมา
“พี่สาว ท่านช่างงดงามเหลือเกิน!”
ในตอนนั้นเอง เจียงฉีก็เดินเข้าไปหานาง จ้องมองฉินเมี่ยวอวี้ด้วยดวงตาเป็นประกาย
“นี่คือน้องสาวของข้า เจียงฉี!”
“ส่วนนี่คือครูฝึกของข้าที่ค่ายฝึกตงไห่ ฉินเมี่ยวอวี้!”
เจียงหลีแนะนำตัวให้ทั้งสองรู้จัก แต่ผลคือฉินเมี่ยวอวี้ยิ่งประหม่ามากขึ้น ใบหน้าของนางปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมา
ทว่าเจียงฉีกลับยกมือปิดปากหัวเราะคิกคักพลางลอบมองไปยังเจียงหลี นางอายุสิบเจ็ดปีแล้ว ย่อมเข้าใจเรื่องราวบางอย่างได้เป็นธรรมดา
ก่อนหน้านี้ นางยังคิดจะจับคู่ให้เจียงหลีกับหลินหลิงเฟยอยู่เลย แต่ตอนนี้นางกลับรู้สึกสับสนลังเลเล็กน้อย
“ที่แท้ก็เป็นอาจารย์ของเจียงหลีนี่เอง เชิญๆ อาจารย์เชิญนั่งก่อน!” เจียงอวี่หรงไม่ได้คิดอะไรมาก รีบเชื้อเชิญให้ฉินเมี่ยวอี้นั่งลง
ส่วนเจียงฉีก็ดึงฉินเมี่ยวอวี้ไว้ข้างๆ เพื่อซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับเจียงหลีและเรื่องในค่ายฝึกตงไห่
และแล้วเสียงแสดงความยินดีก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ผู้ที่มาคือคนจากกองทัพภาคตะวันตกเฉียงใต้
“มหาวิทยาลัยหนานฝาง หลินจิ่นเวย ขอแสดงความยินดีที่มณฑลเจียงได้ให้กำเนิดยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก ผู้คว้าตำแหน่งอู่ขุยมาครองได้อย่างกล้าหาญ!”
ชายชราผู้หนึ่งก้าวเข้ามา เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือรองอธิการบดีแห่งมหาวิทยาลัยหนานฝาง ปรมาจารย์ระดับห้าขั้นสูงสุด หลินจิ่นเวย ผู้ซึ่งเคยติดต่อกับเจียงหลีมาก่อน
“ท่านผู้เฒ่าหลิน!”
เจียงหลีลุกขึ้นยืนอีกครั้ง นี่คือผู้มีพระคุณต่อเขา ในอดีตเคยให้ความช่วยเหลือเขาไว้อย่างมาก
หลินจิ่นเวยเดินเข้ามา มองเจียงหลีด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ
เขาได้ยินเรื่องราววีรกรรมของเจียงหลีมาบ้าง โดยเฉพาะเรื่องการสังหารหวงเทียนอี
นั่นคือมหาปรมาจารย์ระดับสี่ขั้นสูงสุด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งปี พลังฝีมือของเจียงหลีในตอนนี้ แม้แต่เขาก็ยังตามไม่ทันแล้ว
“เจียงหลี นี่คือของขวัญแสดงความยินดีจากมหาวิทยาลัยหนานฝางของข้า!” หลินจิ่นเวยเดินเข้ามา สิ่งที่เขานำมาคือเคล็ดลมหายใจขั้นต่อไปของเคล็ดอัคคีแท้จริงแห่งมหาสุริยัน
เคล็ดลมหายใจขั้นต่อเนื่องระดับ SS ก็นับว่าล้ำค่ามากแล้ว
เพียงแต่ว่า เจียงหลีในตอนนี้มีมันอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม เจียงหลีก็ไม่ได้ใส่ใจของขวัญเหล่านี้ การที่หลินจิ่นเวยมาด้วยตนเอง ก็ถือเป็นการแสดงออกถึงความจริงใจและท่าทีของเขาแล้ว
“จริงสิ ท่านผู้เฒ่าหลิน ข้าอยากจะถามหน่อย ดูเหมือนจะติดต่อรุ่นพี่หยุนเฟยไม่ได้เลย?”
เจียงหลีเอ่ยถามออกมา นับตั้งแต่กลับมาจากค่ายฝึกตงไห่ หยุนเฟยก็ไม่เคยตอบกลับมาเลย
“หยุนเฟยเข้าไปในสมรภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้แล้ว กำลังเตรียมตัวเก็บหน่วยกิตเพื่อจบการศึกษาอยู่ บางทีอาจจะไม่ได้สังเกตกระมัง?”
“เท่าที่ข้ารู้ นางไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายใดๆ” หลินจิ่นเวยตอบกลับ
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว!” เจียงหลีถอนหายใจอย่างโล่งอก
แต่แล้วเขาก็พลันรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงจากฉินเมี่ยวอวี้ที่อยู่ด้านหลัง เมื่อหันกลับไป ก็เห็นฉินเมี่ยวอวี้กำลังกระซิบกระซาบกับเจียงฉีอยู่ก็จริง แต่หูของนางกลับตั้งใจฟังที่เขาพูดอย่างจดจ่อ
เห็นได้ชัดว่า คำว่า ‘รุ่นพี่หยุนเฟย’ ได้ไปสะกิดถูกคำสำคัญเข้าให้แล้ว
“ท่านมหาปรมาจารย์ ท่านผู้ว่าการ แม่หนู!” หลินจิ่นเวยก็ทักทายคนอื่นๆ ด้วย ก่อนจะนั่งลงข้างๆ
เดิมทีห้องนี้กว้างขวางมาก แต่ตอนนี้กลับดูคับแคบไปถนัดตา
และนี่ ยังไม่หมดเพียงเท่านี้
“สำนักยุทธ์ฮว๋าเทียน ฮว๋าอิงเจี๋ย ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าสอบจากมณฑลเจียง เจียงหลี ที่คว้าตำแหน่งอู่ขุยมาได้!”
ฮว๋าอิงเจี๋ยมาด้วยตนเอง แต่เมื่อเขาเห็นผู้คนในห้อง สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เขามอบของขวัญให้อย่างว่าง่าย ไม่กล้าแม้แต่จะนั่งลง ก็รีบกล่าวลาจากไป
ล้อกันเล่นหรือไร ด้วยสถานะของเขา ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งร่วมโต๊ะกับคนเหล่านี้ได้
“กองทหารรับจ้างวิหคชาด ขอแสดงความยินดีกับท่านอู่ขุยเจียง!”
ครั้งนี้ผู้ที่มาคือปรมาจารย์ผู้หนึ่ง ส่วนมหาปรมาจารย์จูอวี่หรงกำลังปราบปรามพื้นที่อันตรายอยู่ จึงไม่ได้มา
เช่นเดียวกัน เมื่อเห็นขบวนผู้ยิ่งใหญ่ในห้อง ปรมาจารย์ผู้นี้ก็รีบกล่าวลาจากไป
ยังมีปรมาจารย์อีกคนหนึ่งมา เขาเป็นสมาชิกของสมาคมประมุขมังกร แต่เมื่อเห็นคนจากกองทัพและหน่วยงานของมณฑลที่อยู่ด้านนอก แม้แต่ชื่อก็ยังไม่กล้าเอ่ยออกมา
“ขอแสดงความยินดีกับท่านอู่ขุยเจียง!”
ปรมาจารย์ผู้นี้แทบจะร้องไห้ออกมา จะเข้าใจความรู้สึกนี้ได้อย่างไร? คนท่องยุทธภพอย่างเขา ต้องมามอบของขวัญต่อหน้าบรรดาผู้ยิ่งใหญ่จากกองทัพและหน่วยงานระดับมณฑลเชียวหรือ?
นี่มันไม่ต่างอะไรกับหนูที่หลงเข้าไปในรังแมว ตอนที่เขาเดินออกจากลานบ้านแห่งนี้ เขามีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว นั่นคือรอดตายหวุดหวิด
ภายในห้อง เจียงหลีเองก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง แม้จะอยู่ในสมรภูมิอสูรต่างมิติ หรือในพื้นที่อันตราย เขาก็ไม่เคยใส่ใจ
แต่เรื่องการเข้าสังคมแบบนี้ เขากลับไม่ชอบเอาเสียเลย
ช่วยไม่ได้ ผู้มาเยือนคือแขก ทุกคนต่างนำของขวัญมาด้วย เขาจึงทำได้เพียงต้อนรับด้วยรอยยิ้ม
“คงไม่มีใครมาอีกแล้วล่ะมั้ง!”
เจียงหลีถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังแว่วมาอย่างช้าๆ
“ตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ ขอแสดงความยินดีกับอู่ขุยแห่งต้าเซี่ยประจำปีนี้ เจียงหลี!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกประตู แต่ครั้งนี้ กลับไม่มีใครเดินเข้ามาในห้อง
ตรงกันข้าม ที่นอกประตูนั้น มหาปรมาจารย์ระดับสี่ผู้หนึ่งยืนไพล่หลังด้วยท่าทีหยิ่งผยอง รอให้เจียงหลีออกไปรับรางวัล
ภายในห้อง เจียงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาของมหาปรมาจารย์ผู้นั้นแล้ว
บิดาของเขา เจียงอวี่หรง ตั้งใจจะเดินออกไป แต่กลับถูกเจียงหลีรั้งไว้
ท่าทีเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นท่านผู้ว่าการ ฉินเมี่ยวอวี้ หรือหลินจิ่นเวย ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“ตำหนักจักรพรรดิยุทธ์เป็นเช่นนี้เสมอมา เจียงหลี หรือเจ้าจะออกไปต้อนรับสักหน่อยดีหรือไม่?” จี้เฟิ่งเซี่ยวไอเบาๆ พลางเตือนเจียงหลี
“ตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ก็มีวิถีของตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ ส่วนข้าเจียงหลี ก็มีศักดิ์ศรีของจอมยุทธ์ในแบบของข้า” เจียงหลียิ้มบางเบา “สิ่งที่ผู้อื่นรู้สึกเป็นเกียรติอย่างล้นพ้น ข้าเจียงหลีหาได้ใส่ใจไม่”
คำพูดนี้ ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นใจสั่นสะท้าน
เช่นเดียวกัน มหาปรมาจารย์ระดับสี่จากตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ที่อยู่ตรงประตูทางเข้าลานบ้านก็อดไม่ได้ที่แววตาจะเย็นเยียบลง
พลังกดดันของมหาปรมาจารย์แผ่ออกมาอย่างแผ่วเบา ในฐานะที่ตำหนักจักรพรรดิยุทธ์เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ที่สุดในต้าเซี่ย
ไม่เคยมีผู้ใดกล้ามาพูดเรื่องความหยิ่งทะนงหรือศักดิ์ศรีต่อหน้าตำหนักจักรพรรดิยุทธ์
“เจียงหลี วันนี้สิ่งที่ข้านำมา คือรางวัลสำหรับอันดับหนึ่งในการสอบหน้าพระที่นั่งของเจ้า หากเจ้าไม่คิดจะออกมารับด้วยตนเอง เช่นนั้นข้าก็คงทำได้เพียงกลับไปรายงานตามความเป็นจริง”
มหาปรมาจารย์ผู้นั้นเอ่ยขึ้นช้าๆ พลางวางม้วนสารไว้บนฝ่ามือ
แต่เจียงหลียังคงประดับรอยยิ้มบางเบาไว้บนใบหน้า ไม่ได้ตอบโต้อะไร
ทั้งในและนอกห้อง ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
มหาปรมาจารย์แห่งตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ยิ่งมีแววตาเคร่งขรึมลง จากนั้นก็ส่งเสียงฮึ่มฮั่มอย่างโกรธเกรี้ยว
หากไม่ใช่เพราะจิ่วเทียนอู่จุนมีคำสั่ง ว่ารางวัลนี้ต้องส่งให้ถึงมือด้วยตนเอง มิฉะนั้นแล้ว เขาคงหันหลังกลับไปนานแล้ว
ฝ่ามือของเขาสั่นไหว ม้วนสารนั้นก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณแท้จริงสีทองคำอมแดง กลายเป็นลำแสงสายรุ้งสายหนึ่ง พุ่งทะลุหน้าต่างเพื่อส่งเข้าไปในห้องโดยตรง
ทว่าเจียงหลีกลับแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง จากนั้น โลหิตจักรพรรดิ์มนุษย์ในกายเขาก็เคลื่อนไหว ลมหายใจของเขากับฟ้าดินหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว
พลังแห่งฟ้าดินฟาดลงมา ทำลายพลังปราณแท้จริงของมหาปรมาจารย์ที่ห่อหุ้มม้วนสารนั้นจนแตกสลายในทันที จากนั้นม้วนสารก็เคลื่อนที่กลางอากาศได้เอง ภายใต้การประคองของพลังแห่งฟ้าดิน มันได้เปลี่ยนทิศทางและลอยเข้ามาจากทางประตูอย่างช้าๆ สู่มือของเจียงหลี
“มีน้ำใจมาแล้วไม่ตอบแทนย่อมเสียมารยาท ท่านมหาปรมาจารย์แห่งตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ เชิญดื่มชา!”
พูดจบ เจียงหลีก็หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาทันที พร้อมกับที่ฝ่ามือของเขาขยับ
พลันมีพลังปราณแท้จริงสีม่วงเข้าปกคลุม ในขณะเดียวกัน ข้อมือของเขาก็สั่นไหว ถ้วยชาก็กลายเป็นลำแสงสายรุ้งสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกไป
มหาปรมาจารย์ผู้นั้นมีสีหน้าเย็นชา เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าตกตะลึงที่ส่งมาจากถ้วยชา จึงแค่นเสียงเย็นชาออกมา
โคจรพลังปราณแท้จริง เขาตั้งใจจะรับถ้วยชานี้ไว้
ปัง!
ในชั่วพริบตาต่อมา ร่างของเขาก็ถอยหลังไปอย่างรุนแรง พลังที่แฝงมากับถ้วยชาเบื้องหน้าราวกับจะถล่มภูผาพังทลายมหาสมุทร
พร้อมกับเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดบนร่างของเขาปูดโปนขึ้นมา เขาใช้พลังทั้งหมดเพื่อต้านทานถ้วยชานั้น
ทว่าเจียงหลีกลับยิ้มบางเบา ในห้วงสำนึกของเขา ตราประทับมังกรสวรรค์ก็ปรากฏขึ้น
พลังกดดันทางจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุมร่างของมหาปรมาจารย์ผู้นั้นในทันที ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ร่างของมหาปรมาจารย์ก็ทรุดฮวบลงอย่างรุนแรง เกือบจะคุกเข่าลงกับพื้น
ในขณะเดียวกัน พลังแห่งฟ้าดินและพลังกดดันทางจิตวิญญาณก็กดทับลงมาพร้อมกัน มหาปรมาจารย์ผู้นั้นเปล่งเสียงคำรามราวกับจะหมดแรง
เพล้ง!
เสียงระเบิดดังขึ้นหนึ่งครั้ง ถ้วยชาแตกละเอียด น้ำชาสาดรดร่างของมหาปรมาจารย์ผู้นี้จนเปียกโชก
พลังกดดันทางจิตวิญญาณและพลังแห่งฟ้าดินจึงค่อยๆ ถูกเก็บกลับไป
มหาปรมาจารย์ผู้นั้นราวกับยกภูเขาออกจากอก อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างยิ่ง ดวงตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเคียดแค้น
“สมกับที่เป็นตำหนักจักรพรรดิยุทธ์ พิธีรีตองช่างมากมายนัก แค่ดื่มชาเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าก็ได้”
“ฝากบอกจิ่วเทียนอู่จุนด้วยว่าขอบคุณสำหรับน้ำใจของนาง หากมีโอกาส ข้าจะไปเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง เพื่อพบปะกับทั้งนางและเสวียนพิ่น”
ภายในห้อง เจียงหลีนั่งลงอย่างสงบนิ่งและสบายอารมณ์