บทที่ 219: นายพลระดับสามดาว รางวัลจากมณฑลเจียง

อสูรต่างมิติรูปร่างวานรสูงหนึ่งเมตร มีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวแหลมคม

ในสายตาของเจียงหลีและคนอื่นๆ หวังกังก็นับว่าเป็นอสูรต่างมิติที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยโดยแท้

ในแต่ละวันมันไม่กินก็นอน บางครั้งก็คาบแก่นอสูรไปบ่มเพาะพลัง ดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่ามันคืออสูรต่างมิติ

“ระวัง!”

เจ้าหน้าที่ผู้บังคับใช้กฎหมายรีบพุ่งเข้ามาในห้อง ในมือถือปืนล่าสัตว์ที่บรรจุยาชาขนาดใหญ่ไว้พร้อมแล้ว

“พวกท่านจะทำอะไร?”

เจียงฉีเห็นภาพนี้ก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป นางกางแขนทั้งสองข้างออกขวางไว้เบื้องหน้าหวังกัง

หลังจากที่อยู่ด้วยกันมานาน นางก็มองหวังกังเป็นดั่งคนในครอบครัวไปแล้ว

อย่าว่าแต่คนอื่นจะมาทำอะไรหวังกังเลย แม้แต่เจียงหลีที่บางครั้งดุด้วยน้ำเสียงหนักหน่วงไปบ้าง นางก็ยังไม่พอใจ

“ใช่ อสูรต่างมิติตัวนี้แหละ ก่อนหน้านี้ข้าก็เห็นเด็กนี่จูงมันออกไปข้างนอก!”

“อันตรายเกินไปแล้ว ที่นี่คือที่ไหน? ที่นี่คือบ้านพักของครอบครัวทหาร ทุกคนล้วนเป็นครอบครัวของทหารในกองทัพ หากอสูรต่างมิติของเจ้าเกิดพลั้งเผลอไปทำร้ายใครเข้าจะทำอย่างไร?”

สตรีวัยกลางคนผู้นั้นก็บุกเข้ามาเช่นกัน พร้อมกับตวาดใส่เจียงฉีอย่างเกรี้ยวกราด

นางไม่พอใจมานานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ฆ่าฟันระหว่างมนุษย์กับอสูรต่างมิติ ระดับความเกลียดชังที่ผู้คนในบ้านพักทหารมีต่ออสูรต่างมิตินั้นไม่ต่างอะไรกับการมองศัตรูคู่อาฆาต

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตของหวังกังในตอนนี้ ใครจะรับประกันได้ว่ามันจะไม่ทำร้ายคน?

“หวังไม่ทำร้ายใครหรอกค่ะ แล้วก็... แล้วก็...”

“เรามีใบอนุญาตนะคะ!”

เจียงอวี่หรงก็รีบขยับตัวเช่นกัน เขาค้นใบรับรองการเลี้ยงอสูรต่างมิติออกมาจากสัมภาระ

อีกฝ่ายเหลือบมองใบรับรอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วจึงหันไปมองสตรีวัยกลางคนผู้นั้น ก่อนจะตัดสินใจเก็บใบรับรองไปเสียดื้อๆ

“อสูรต่างมิติตัวนี้จะอยู่ในขอบเขตที่สามารถเลี้ยงได้หรือไม่นั้น พวกเราจำเป็นต้องประเมินใหม่อีกครั้ง!”

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แต่ในขณะนั้นเอง ทั้งหมดก็พลันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ราวกับสัมผัสได้ถึงภยันตรายและความน่าสะพรึงกลัวอันใหญ่หลวงที่กำลังคืบคลานเข้ามา

“กรมรักษาความปลอดภัย หวังกังตัวนี้ข้าเป็นคนเลี้ยง หากคิดจะพามันไป ก็ให้หัวหน้ากรมของพวกเจ้ามาเอง”

เจียงหลีค่อยๆ ก้าวออกมา พลางเหลือบมองเจ้าหน้าที่เหล่านั้นด้วยสายตาเรียบเฉย

ท่าทีเช่นนี้ ประกอบกับกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากร่างของเจียงหลี ทำให้สีหน้าของคนเหล่านั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“เจ้าเป็นใคร?” เจ้าหน้าที่คนที่อยู่หัวหน้าสุดขมวดคิ้วถาม

เขามีลางสังหรณ์ว่าเจียงหลีไม่ใช่คนธรรมดา

แต่เจียงหลีดูอ่อนวัยถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นคนในครอบครัวของกองทัพจากที่ใดก็ตาม พวกเขาก็กำลังปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมายอย่างเที่ยงธรรม ย่อมไม่มีปัญหาอะไร

ปืนล่าสัตว์ยังคงอยู่ในมือ ไม่ได้ถูกลดลง

“ข้าชื่อเจียงหลี ไปบอกหัวหน้าของพวกเจ้า เขาจะรู้เอง” เจียงหลีกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง!” สตรีวัยกลางคนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ “เจ้าคิดจะอวดเบ่งรึ? รู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน?”

“สามีของข้าเป็นนายพลของกองทัพ ลูกชายก็เป็นนักเรียนสอบยุทธ์ของชิงเป่ย หากเจ้าคิดจะอาศัยเส้นสายรังแกคนอื่นล่ะก็ เจ้าเลือกผิดคนแล้ว!”

สตรีนางนั้นหยิ่งผยองอย่างยิ่ง นายพลของกองทัพคนหนึ่งนับเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาในมณฑลเจียง

เจียงหลีไม่แม้แต่จะชายตาแลสตรีนางนั้น เพียงแค่ความคิดหนึ่งพลันวูบขึ้น พลังจิตก็แผ่พุ่งออกไป ปืนล่าสัตว์ในมือของเจ้าหน้าที่พลันบิดเบี้ยวเสียรูปในชั่วพริบตา

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้สีหน้าของเจ้าหน้าที่ผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาโยนปืนล่าสัตว์ในมือทิ้งทันที

ทว่า ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เอ่ยปาก เสียงสัญญาณยาวก็ดังขึ้นกึกก้องจากนอกลานบ้านแล้ว

เสียงสัญญาณดังต่อเนื่องนานนับสิบวินาที จากนั้น จากรถหรูหลายคันที่จอดอยู่ด้านนอก จี้เฟิ่งเซี่ยวได้นำทัพหลิวว่านเทา เหล่านายพลจากกองทัพ และบุคคลสำคัญทั้งหมดของเมืองหลวงมณฑลเดินเข้ามา

ก่อนที่จะมาถึง จี้เฟิ่งเซี่ยวเห็นรถหลายคันจอดอยู่หน้าบ้านของเจียงหลี ในใจก็พลันหนักอึ้ง

เขาคิดว่ามีใครบางคนมาชิงตัดหน้าพวกเขาเสียแล้ว จึงกังวลว่าเจียงหลีจะไม่พอใจหรือมีอคติต่อเรื่องนี้

“ศาลากลางมณฑลเจียง ขอแสดงความยินดีกับนักเรียนของมณฑลเรา ที่คว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศการสอบยุทธ์อย่างสมบูรณ์แบบ!”

พร้อมกับเสียงตะโกนก้องของจี้เฟิ่งเซี่ยว กลุ่มคนจำนวนมากต่างรออยู่ด้านนอก มีเพียงจี้เฟิ่งเซี่ยวและหลิวว่านเทาเท่านั้นที่เดินเข้ามา

ทั้งสองถือของขวัญมาเยี่ยมเยือนเพื่อแสดงความยินดี

และเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ด้านใน พวกเขากลับทำราวกับมองไม่เห็น เดินตรงเข้าไปขวางหน้าเจ้าหน้าที่เหล่านั้นทันที

“เจียงหลี ขอแสดงความยินดีด้วยที่เจ้าสามารถฝ่าฟันผู้เข้าสอบนับล้านออกมาได้ และคว้าตำแหน่งอู่ขุยคะแนนเต็มมาครองได้ในคราวเดียว”

นี่คือท่านผู้ว่าการมณฑล มาแสดงความยินดีด้วยตนเอง แถมยังนำของขวัญมาด้วย

เจ้าหน้าที่เหล่านั้น รวมไปถึงภรรยาของท่านนายพล ต่างตกตะลึงจนตาค้างไปในบัดดล

อู่ขุย!?

พวกเขาย่อมรู้ความหมายของคำว่าอู่ขุยดี แต่ต่อให้เป็นอู่ขุย ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้ท่านผู้ว่าการมณฑลต้องเดินทางมาแสดงความยินดีด้วยตนเองไม่ใช่หรือ?

แล้วยังมีอีกคน นั่นคือรองผู้บัญชาการกรมทหาร เป็นถึงมหาปรมาจารย์ระดับสี่ ก็ยังต้องมาเยี่ยมเยือนด้วยตนเองเช่นกัน

ในตอนนี้ หลิวว่านเทาก็ส่งสายตาเป็นสัญญาณ

คนเหล่านั้นรวมถึงสตรีวัยกลางคน ราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษ รีบเผ่นหนีไปอย่างหัวซุกหัวซุน

ขณะที่เดินออกจากห้องของเจียงหลี สตรีวัยกลางคนก็ชะงักไป เพราะสามีนายพลที่นางภาคภูมิใจนักหนากำลังยืนรออยู่ด้านนอกด้วยท่าทีนอบน้อม

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดานายพลของกองทัพที่ยืนอยู่ สามีของนางเป็นเพียงผู้ที่อยู่ในลำดับท้ายๆ เท่านั้น

สตรีวัยกลางคนไม่โง่ ในชั่วพริบตานั้น นางรู้สึกหน้ามืดตาลาย ขาอ่อนแรงจนเกือบจะล้มทั้งยืน

…

เจียงหลีมองจี้เฟิ่งเซี่ยวและหลิวว่านเทา เมื่อพวกเขามาถึง เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไรอีกต่อไป

โดยไม่ต้องให้เขาเอ่ยปาก ย่อมมีคนจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย

“ท่านผู้ว่าการ ท่าน... ท่านเชิญนั่งก่อนขอรับ!”

เจียงอวี่หรงรีบกล่าวทักทายและให้การต้อนรับแขกผู้ใหญ่ทั้งสอง

หลังจากทักทายกันสองสามประโยค จี้เฟิ่งเซี่ยวก็เข้าเรื่อง “จริงสิ เจียงหลี ภารกิจสามอย่างก่อนหน้านี้ของเจ้าได้รับการประเมินเรียบร้อยแล้ว อีกไม่นานคะแนนสะสมจะถูกโอนเข้าบัตรของเจ้า”

“นอกจากนี้ เนื่องจากค่าความดีความชอบของเจ้า กองทัพมณฑลเจียงได้รายงานขึ้นไปเบื้องบนแล้ว และหลังจากการหารือของกองบัญชาการใหญ่ พวกเขาได้ตัดสินใจรวมความดีความชอบของเจ้าเข้ากับความดีความชอบจากสมรภูมิตงไห่ และมอบเหรียญเกียรติยศนายพลระดับสามดาวแห่งต้าเซี่ยให้แก่เจ้า”

“นี่คือเหรียญเกียรติยศนายพลระดับสามดาว เจ้าต้องเก็บไว้ให้ดี!”

เขาสองมือประคองเหรียญเกียรติยศนายพลขึ้น ก่อนจะมอบให้เจียงหลีด้วยตนเอง

นายพลกิตติมศักดิ์ระดับสามดาว!?

นี่คือการเลื่อนขั้นรึ?

อีกทั้ง ก่อนหน้านี้นายพลกิตติมศักดิ์เป็นของสมรภูมิตงไห่ แต่ตอนนี้ เขาคือนายพลระดับสามดาวของต้าเซี่ยทั้งปวง

ระหว่างระดับภูมิภาคกับระดับประเทศ ความหมายนั้นย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน ในฐานะนายพลระดับสามดาว ทรัพยากรที่กองทัพเปิดให้เขาก็ย่อมไม่อาจเทียบกับเมื่อก่อนได้

เจียงหลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พลันเข้าใจความหมายของเหรียญเกียรติยศนายพลระดับสามดาวนี้ในทันที

นี่มันเป็นการแย่งชิงตัวคนกันชัดๆ!

เป็นการดึงตัวเจียงหลีออกจากสมรภูมิตงไห่ สุดท้ายแล้วเขาจะเข้าร่วมกับกองทัพของที่ใด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของกองทัพในแต่ละพื้นที่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงอนาคตของเจียงหลี แค่เจียงหลีในปัจจุบันที่มีพลังต่อสู้เทียบเท่ามหาปรมาจารย์ระดับสี่ขั้นสูงสุด ก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดสำหรับกองทัพทุกภาคส่วนแล้ว

หากในอนาคตได้บรรลุเป็นอู่จุน เพียงคนเดียวก็สามารถพิทักษ์หนึ่งภูมิภาค และหยัดยืนอย่างทระนงทั่วทั้งต้าเซี่ยได้

“เจียงหลี เนื่องจากผลงานอันโดดเด่นของเจ้า ทางศาลากลางจึงตัดสินใจมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าด้วย”

“นี่คือโอสถเนี่ยเสวี่ยระดับสี่ มันสามารถทำให้พลังปราณโลหิตของเจ้าผ่านการชำระล้างดุจการนิพพานได้ครั้งหนึ่ง เป็นโอสถสำคัญที่หาซื้อจากภายนอกไม่ได้ และคนผู้หนึ่งสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต”

จี้เฟิ่งเซี่ยวหยิบกล่องไม้ออกมาอย่างระมัดระวังยิ่ง ในตอนนี้เองเจียงหลีถึงได้เข้าใจว่าโอสถเนี่ยเสวี่ยที่เริ่นหมิงเฉิงมอบให้เขาก่อนหน้านี้ล้ำค่าเพียงใด

ส่วนเขา ดูเหมือนว่าจะลืมโอสถเม็ดนั้นไว้ที่มุมหนึ่งในจักรวาลในตำราไปเสียแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็บากบั่นบ่มเพาะพลังมาตลอดทาง ยังไม่มีนิสัยพึ่งพาโอสถ

“ขอบพระคุณท่านผู้ว่าการ ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าหลิว!”

เจียงหลีรับของขวัญเหล่านี้มาด้วยรอยยิ้ม พร้อมทั้งจดจำบุญคุณของมณฑลเจียงไว้ในใจ

ในขณะนั้นเอง เสียงขลุ่ยยาวก็ดังขึ้นจากนอกประตู ตามมาด้วยเสียงที่เย็นชาทว่าแฝงไว้ด้วยความประหม่าดังขึ้น

“จากสมรภูมิตงไห่ นายพลระดับสี่ดาว ฉินเมี่ยวอวี้ ขอแสดงความยินดีกับนักเรียนจากค่ายฝึกตงไห่ของเรา ที่คว้าตำแหน่งอู่ขุยมาครอง!”

สิ้นเสียงนั้น พลันปรากฏร่างของสตรีผู้มีท่วงท่าองอาจสง่างามและรูปโฉมงดงามล่มเมือง นางยืนอยู่หน้าประตูด้วยความประหม่าและเขินอายเล็กน้อย

ดวงตาทั้งสองคู่นั้นจับจ้องไปยังเจียงหลีอย่างไม่วางตา