บทที่ 26: ปลุกพลัง ชะตาได้ถูกกำหนด

เมืองเป่ยเหอ บริษัทอสังหาริมทรัพย์ตระกูลลั่ว

ในฐานะบริษัทซื้อขายบ้านมือสองที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเป่ยเหอ บริษัทอสังหาริมทรัพย์ตระกูลลั่วมีมูลค่าตลาดเกินกว่าร้อยล้านไปนานแล้ว

ภายในห้องทำงานของประธานบริษัทอสังหาริมทรัพย์ตระกูลลั่ว ลั่วเหวินฮ่าว บิดาของลั่วเทียนจี๋ เวลานี้มีใบหน้าบิดเบี้ยวถมึงทึง ดวงตาสีแดงฉานราวกับอสูรต่างมิติที่พร้อมจะขย้ำคน

“ลูกพ่อ พ่อจะล้างแค้นให้เจ้าแน่นอน!”

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเดือดดาลสุดขีด ทำให้หน้าต่างทั้งห้องทำงานแตกกระจายในพริบตา

…

“ต่อเวลา!”

“ต่อเวลา!”

“ต่อเวลา!”

ภายในจินจู๋เทียนเซี่ยง เจียงหลีนอนคว่ำอยู่บนเตียง เสียงของเขาราวกับเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก

แม้แต่เถ้าแก่เนี้ยไป๋ เวลานี้บนผิวขาวผ่องของนางก็เต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อละเอียด

“เจียงหลี หรือจะพักสักหน่อยดี?”

เถ้าแก่เนี้ยไป๋อดไม่ได้ที่จะร้องขอความเมตตา แม้จะเป็นอสูรปีศาจ นางก็ยังรู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบจนเหือดแห้ง

ครั้งนี้ที่เจียงหลีมา ช่างเหมือนคนบ้า รายการหนึ่งต่อด้วยอีกรายการหนึ่ง ไม่เปิดโอกาสให้นางได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญที่สุดคือ นี่มันดำเนินมาสิบสองชั่วโมงเต็มแล้ว

นี่เพราะเป็นนาง หากเป็นหมอนวดคนอื่น เกรงว่าคงทนไม่ได้แม้แต่ครึ่งหนึ่งของเวลานี้

เจียงหลีเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ขมวดคิ้วมองเถ้าแก่เนี้ยไป๋ที่มีใบหน้าแดงก่ำและชุ่มไปด้วยเหงื่อหอมกรุ่น

“ช่างเถอะ เช่นนั้นก็พักสักหน่อย”

อย่างไรเสีย การนวดกระตุ้นพลังปราณโลหิตและคลายเส้นเอ็นนี้ก็ถือเป็นวิชาการต่อสู้แขนงหนึ่ง จะไปบีบคั้นอีกฝ่ายมากเกินไปก็ไม่ได้

เขายืดเส้นยืดสาย รู้สึกว่าร่างกายของตนเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้ว่าจะต้องจ่ายเงินไปอีกเกือบหนึ่งแสน แต่เขาก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่ามาก

อีกไม่นานจะต้องออกนอกเมืองไปล่าอสูรปีศาจ ครอบครัวของลั่วเทียนจี๋ก็คงไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ ฉวยโอกาสนี้ เขาย่อมต้องกระตุ้นพลังปราณโลหิตในร่างกายให้ถึงขีดสุด

“ด้วยระดับฝีมือในเมืองเป่ยเหอ บิดาของลั่วเทียนจี๋อย่างมากก็จ้างวานจอมยุทธ์ระดับเจ็ดมาจัดการข้าได้เท่านั้น”

“วิชาโลหิตชาดแปลงกายขั้นที่สาม บวกกับเคล็ดลมหายใจวิญญาณอัคคีซ้อนทับกัน ต่อให้เป็นจอมยุทธ์ระดับเจ็ด ข้าก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้”

เจียงหลีดื่มชาชั้นเลิศพลางมองแผนที่เมืองเป่ยเหอบนจอภาพด้วยสีหน้าครุ่นคิด

นอกห้อง เถ้าแก่เนี้ยไป๋เช็ดเหงื่อบนหน้าผากพลางเดินกลับไปที่ห้องของตน

ระหว่างทาง หมอนวดหลายคนในร้านมองเถ้าแก่เนี้ยไป๋ด้วยสายตาที่ผิดแผกไปจากเดิม

นี่เพราะเป็นเถ้าแก่เนี้ยไป๋ หากเป็นคนอื่น พวกนางคงเม้าท์กันสนุกปากไปแล้ว

แต่ถึงจะเป็นเถ้าแก่เนี้ยไป๋ พวกนางก็แอบกระซิบกระซาบกันลับหลังอยู่ดี

“สิบสองชั่วโมง สมแล้วที่เป็นเถ้าแก่เนี้ยไป๋”

“ข้าว่าเจียงหลีคนนั้นต่างหากที่ร้ายกาจ สิบสองชั่วโมง แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว”

“ชู่ว์ พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือไง ถ้าเถ้าแก่เนี้ยไป๋รู้เข้า จะไม่ไล่พวกเจ้าออกหรือ”

เถ้าแก่เนี้ยไป๋ไม่ค่อยใส่ใจกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ เมื่อกลับถึงห้องทำงาน นางก็เปิดน้ำร้อนเตรียมจะแช่อาบน้ำให้สบายตัวเพื่อพักผ่อน

นางเหนื่อยมากจริงๆ รู้สึกเหมือนตอนที่เคยต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกับอสูรต่างมิติที่แข็งแกร่ง

แม้แต่ศึกใหญ่ครั้งนั้น ก็ยังไม่เคยยืดเยื้อถึงสิบสองชั่วโมง

แต่ขณะที่นางเพิ่งจะเอนกายลงในอ่างอาบน้ำ เตรียมจะพักผ่อนให้เต็มที่ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เถ้าแก่เนี้ยไป๋ เจียงหลีคนนั้นเขาจะทำต่อแล้วเจ้าค่ะ ท่านจะไปเอง หรือจะให้ข้าจัดคนอื่นไปแทนดีเจ้าคะ?”

นอกประตู ผู้จัดการของจินจู๋เทียนเซี่ยงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของเถ้าแก่เนี้ยไป๋พลันแข็งทื่อไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับทันทีว่า “จัดคนอื่นไปเถอะ”

พูดจบนางก็จุ่มศีรษะครึ่งหนึ่งลงไปในอ่างอาบน้ำ เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง

แต่เวลาผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง เถ้าแก่เนี้ยไป๋เพิ่งจะสวมชุดกี่เพ้าเสร็จ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“เถ้าแก่เนี้ยไป๋ เจียงหลีคนนั้นระบุชื่อให้ท่านไปเจ้าค่ะ”

เมื่อเถ้าแก่เนี้ยไป๋ได้ยิน รอยยิ้มสง่างามของนางก็พลันแข็งค้าง จากนั้นขาทั้งสองข้างก็อดอ่อนแรงลงไม่ได้

…

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงนวดที่คุ้นเคย เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

“ต้องเป็นเจ้าจริงๆ คนอื่นข้ารู้สึกว่ายังไม่ถึงจุด”

เขาไม่เห็นว่าในขณะนี้ เถ้าแก่เนี้ยไป๋กำลังเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ เขี้ยวเสือเล็กๆ คู่หนึ่งส่องประกายเย็นเยียบจางๆ

“นี่เป็นเกียรติของข้า” เถ้าแก่เนี้ยไป๋กัดริมฝีปากพูด

การนวดอันแสนทรหดดำเนินไปอีกเกือบแปดชั่วโมง จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เจียงหลีจึงลุกขึ้นเพราะโทรศัพท์จากหยุนเฟย

เมื่อลงไปชำระเงินที่ชั้นล่าง ยอดรวมทั้งสิ้นหนึ่งแสนแปดหมื่นกว่า เจียงหลีไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“หนึ่งแสนแปดหมื่น?”

แขกที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าก็อดตะลึงไม่ได้

หนึ่งในนั้นแอบกระซิบถามพนักงานต้อนรับสาวที่อยู่ข้างๆ

“จินจู๋เทียนเซี่ยงนี่ ไม่ใช่ร้านแบบเขียวสะอาดหรอกหรือ?”

“แขกผู้มีเกียรติเจ้าคะ ร้านเราเป็นร้านนวดเพื่อสุขภาพจริงๆ รับรองว่าไม่มีการกระทำผิดกฎหมายใดๆ ทั้งสิ้นเจ้าค่ะ”

“แล้วเขาใช้เงินไปตั้งหนึ่งแสนแปดหมื่น?”

“เขา...ค่อนข้างพิเศษหน่อยน่ะเจ้าค่ะ...”

เจียงหลีจากไปอย่างสง่างาม ส่วนในห้องนวดของเขา เถ้าแก่เนี้ยไป๋ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะออกมาในสภาพขอบตาดำคล้ำ แทบจะต้องพยุงกำแพงเดินออกมา

“เจ้า, เจ้าปีศาจ!”

เสียงที่อ่อนแรงไร้เรี่ยวแรงดังก้องไปตามทางเดินอย่างแผ่วเบา

——

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับที่สิบเจ็ด เจียงหลีกลับมาถึงโรงเรียน

หลังจากการใช้จ่ายไปหนึ่งแสนแปดหมื่น เขารู้สึกว่าค่าพลังปราณโลหิตของตนต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน จิตใจจึงสดชื่นแจ่มใส

“เจียงหลี!”

หยุนเฟยเห็นเจียงหลีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงเพราะกลิ่นไม้จันทน์และน้ำหอมสตรีบนตัวของเจียงหลีค่อนข้างจะรุนแรงไปหน่อย

นางเหลือบตามองบน ก็รู้ได้ทันทีว่าเจียงหลีไปที่ไหนมา

โชคดีที่นางรู้ว่าจินจู๋เทียนเซี่ยงขึ้นชื่อเรื่องเป็นสถานบริการสีเขียวเพื่อสุขภาพ จึงไม่ได้ห้ามปรามอะไรมากนัก

ข้างกายหยุนเฟยคือครูใหญ่หม่าฉางโหย่ว เขามองเจียงหลีพลางค่อยๆ เปิดกล่องไม้ที่อยู่ตรงหน้า

ภายในกล่องไม้ ผลึกรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนชิ้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ

ศิลาปลุกพลัง!

“เจียงหลี ศิลาปลุกพลังเพียงชิ้นเดียวของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับที่สิบเจ็ดขอมอบให้เจ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถปลุกความสามารถทางพรสวรรค์ที่ดีได้”

หม่าฉางโหย่วสูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอวยพร

เขาเห็นผลงานของเจียงหลีแล้ว หากปลุกความสามารถทางพรสวรรค์ระดับ A ได้อีก การสอบยุทธ์ครั้งนี้ โรงเรียนมัธยมปลายอันดับที่สิบเจ็ดจะต้องโดดเด่นเป็นสง่าและสร้างชื่อเสียงไปทั่วทั้งมณฑลเจียงอย่างแน่นอน

“ขอยืมคำอวยพรของท่านครูใหญ่หม่า”

เจียงหลียิ้มพลางยื่นมือไปหยิบศิลาปลุกพลังมาไว้ในมือ

จากนั้น เขาก็โคจรเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็ว พลันรู้สึกได้ถึงพลังที่เย็นสดชื่นและยากจะบรรยายสายหนึ่งส่งผ่านมาจากใจกลางฝ่ามือของเขา

ในไม่ช้า พลังสายนี้ก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง จนสุดท้ายกระทั่งเอ่อล้นอยู่ในหัวใจและสมองของเขา

ปัง!

เสียงทึบดังขึ้นหนึ่งครั้ง ศิลาปลุกพลังในมือของเจียงหลีกลายเป็นผุยผงสลายไป

ในขณะเดียวกัน พลังลึกลับสายหนึ่งก็ห่อหุ้มร่างของเจียงหลีไว้

เมื่อเจียงหลีลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน พลังลึกลับรอบกายก็สลายไปแล้ว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่ดูไม่ได้อย่างยิ่งของหม่าฉางโหย่วและหยุนเฟย

เจียงหลีชะงักไป เขามองตรงไปเบื้องหน้า เห็นเพียงธงบัญชาขนาดเท่าฝ่ามือผืนหนึ่งกำลังลอยอยู่อย่างเงียบๆ

รอบธงบัญชามีแสงสีเทาห้อมล้อมอยู่

เขามองไปที่ธงบัญชา ราวกับกำลังมองฝ่ามือของตนเอง และเข้าใจถึงอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ของธงผืนนี้ได้ในทันที

‘ธงบัญชา ระยะเสริมพลังสามเมตร สามารถเพิ่มค่าพลังปราณโลหิตของตนเองได้หนึ่งเปอร์เซ็นต์’

“จบสิ้นแล้ว!”

หยุนเฟยในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างจนปัญญา “พรสวรรค์การต่อสู้ระดับ D เจียงหลี... เจ้าเลิกคิดที่จะฝึกฝนความสามารถทางพรสวรรค์ แล้วไปทุ่มเทให้กับเคล็ดวิชา วิชาการต่อสู้ และเคล็ดลมหายใจเถอะ”

“น่าเสียดายจริงๆ!”

หากเจียงหลีปลุกความสามารถทางพรสวรรค์ระดับสูงได้ เช่นนั้นแล้วเจียงหลีจะต้องทะยานขึ้นฟ้าไปอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ ความสามารถระดับ D ในแง่หนึ่งได้กำหนดอนาคตของเจียงหลีไว้แล้ว

ต่ำกว่าระดับปรมาจารย์ยังพอว่า ระดับการควบคุมพรสวรรค์ของผู้มีความสามารถยังไม่ห่างกันมากนัก

แต่เหนือกว่าระดับปรมาจารย์ขึ้นไป แทบทั้งหมดล้วนเป็นผู้ปลุกพลังพรสวรรค์ ในฐานะผู้ปลุกพลังพรสวรรค์ระดับ D เจียงหลีจึงเท่ากับถูกคนอื่นทิ้งห่างไปหลายช่วงตัว

สีหน้าของหม่าฉางโหย่วยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่ ความสามารถระดับ D ให้ใครไปก็ได้ ก็สามารถปลุกพลังระดับ D ได้เช่นกัน

เดิมที เขาตั้งความหวังไว้กับเจียงหลีสูงมาก แต่ตอนนี้ ยิ่งคาดหวังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งผิดหวังมากเท่านั้น

“ถ้ารู้แต่แรก ก็ไม่ควรเอาศิลาปลุกพลังให้เจียงหลี”

“จางเฮ่อ เจ้าหมูโง่!”

เขาโกรธจนกำหมัดแน่น หากไม่ใช่เพราะจางเฮ่อตัดสินใจโดยพลการ ลั่วเทียนจี๋ก็คงไม่ตาย และเขาก็คงไม่มอบศิลาปลุกพลังให้เจียงหลี

กลับเป็นเจียงหลีที่ไม่ใส่ใจกับผลลัพธ์นี้เลย

“วางใจเถิดรุ่นพี่ ข้าย่อมรู้ว่าควรทำเช่นไร!”

เขามองธงบัญชาเบื้องหน้าด้วยความสนใจ เผยรอยยิ้มจางๆ