บทที่ 25: การยกระดับความสามารถทางพรสวรรค์

“อ๊า! มีคนถูกฆ่า!”

ในชั่วพริบตาที่ลั่วเทียนจี๋กุมหน้าอกล้มลง ทุกคนในโรงเรียนต่างแสดงสีหน้าตื่นตระหนก

จากนั้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง ทุกคนจึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา

“เร็วเข้า! ปฐมพยาบาลเร็ว!”

หัวหน้าฝ่ายวินัยจางเฮ่อถึงกับงุนงงไปหมด เดิมทีเขาต้องการจะช่วยลั่วเทียนจี๋สักครั้ง เพื่อตัดสินผู้ครอบครองศิลาปลุกพลัง

เพราะไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาที่ลั่วเทียนจี๋ทะลวงสู่ระดับแปด เคล็ดวิชาที่บ่มเพาะ วิชาการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งเคล็ดลมหายใจ มีจุดไหนบ้างที่ไม่แข็งแกร่งกว่าเจียงหลี?

แต่เขาไหนเลยจะคาดคิดว่าการต่อสู้ครั้งนี้ ความแตกต่างจะมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

ผู้คนกลุ่มใหญ่กรูกันเข้าไปหาลั่วเทียนจี๋ ส่วนเจียงหลีกลับมีสีหน้าสงบนิ่ง เดินสวนกระแสผู้คนออกมา

“เจียงหลี คราวนี้เจ้ามีปัญหาใหญ่แล้ว”

สีหน้าของหยุนเฟยเองก็สลับซับซ้อนอย่างยิ่ง อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการฆ่าคนกลางวันแสกๆ ต่อให้มีหนังสือสัญญาเป็นตาย ก็ยังส่งผลเสียต่อเจียงหลีอย่างมาก

“ปัญหา? ข้าไม่ฆ่าเขา หรือจะต้องรอให้เขามาฆ่าข้างั้นหรือ?”

เจียงหลีกล่าวเรียบๆ: “ข้าไม่เคยปรานีศัตรู ผู้ใดคิดจะฆ่าข้า ข้าย่อมฆ่ามัน!”

คำพูดประโยคเดียว ทำให้ในใจของหยุนเฟยพลันหนาวสะท้าน

จากตัวของเจียงหลี นางสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจียงหลีฆ่าคนอย่างแน่นอน

ในโลกใบนี้ หนังสือสัญญาเป็นตายมีผลผูกพันทางกฎหมาย แต่ถึงกระนั้น เจียงหลีก็ยากจะหลีกเลี่ยงปัญหามากมายที่จะตามมาได้

ที่น่าสงสารยิ่งกว่าคือหัวหน้าฝ่ายวินัยจางเฮ่อ เขาเป็นผู้เห็นชอบให้มีการประลองครั้งนี้ กระทั่งการลงนามในหนังสือสัญญาเป็นตาย ความรับผิดชอบนี้ เขาไม่อาจปัดเป่าได้

“ข้าจะช่วยเจ้าคิดหาหนทาง การสอบยุทธ์ใกล้เข้ามาแล้ว หวังว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้านะ”

หยุนเฟยจ้องมองเจียงหลีแล้วส่ายหน้ากล่าว

“ขอบคุณมากขอรับรุ่นพี่!” เจียงหลียิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ก้าวเดินจากไปอย่างสบายอารมณ์

สำหรับสายตาของคนอื่นๆ เขาไม่เคยใส่ใจอยู่แล้ว

ภายในเมืองเป่ยเหอ จางว่านเคอและท่านผู้เฒ่าหลินอยู่ในคฤหาสน์หรูหลังหนึ่ง

ในขณะนี้ ทั่วทั้งคฤหาสน์ตกอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง มีศพแห้งเหี่ยวอยู่ทั้งหมดเจ็ดร่าง

ตั้งแต่คนชราวัยเจ็ดสิบปีไปจนถึงเด็กอายุสิบสองปี ทุกคนล้วนถูกสังหารที่นี่

“องครักษ์ระดับแปดสองคน ถูกสังหารในดาบเดียว!”

ท่านผู้เฒ่าหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย ในแววตาฉายแววเย็นเยียบ

“ทางตำรวจได้ส่งข้อมูลมาแล้ว คนในครอบครัวทั้งหมดอยู่ที่นี่ และพลังปราณโลหิตก็ถูกหลอมและสูบออกไปจนหมดสิ้น ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะเป็นวิชายุทธ์ระดับเจ็ด 'ฝ่ามือโลหิตอัคคีชาด' ทั้งยังบ่มเพาะจนถึงขั้นบรรลุสมบูรณ์แล้วด้วย”

จางว่านเคอส่งข้อมูลในมือให้ท่านผู้เฒ่าหลิน แล้วกล่าวช้าๆ: “วิธีการสังหารเช่นนี้ น่าจะเป็นฝีมือของอาชญากรหมายจับระดับ B คนนั้น...เย่โม๋”

‘เย่โม๋ ชื่อเดิม หลู่ต้าจวิน อายุสามสิบเก้าปี จอมยุทธ์ระดับเจ็ดขั้นสูง เคล็ดวิชาที่ใช้คาดว่าเป็นเคล็ดวิชาต้องห้ามระดับ S 《เคล็ดเทวะขโมยสวรรค์》’

‘วิธีการสังหาร: ทุกครั้งที่ลงมือ จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ มีความสามารถในการต่อต้านการสืบสวนสูงมาก’

‘ทุกครั้งที่สังหาร จะเลือกลงมือเมื่อสายเลือดโดยตรงของเป้าหมายมารวมตัวกัน ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กชรา หลังความตาย พลังปราณโลหิตในร่างจะถูกสูบจนแห้งเหือด กลายเป็นศพแห้ง’

ท่านผู้เฒ่าหลินอ่านพลางขมวดคิ้วแน่น “เมืองเป่ยเหอเล็กๆ แห่งนี้ ไม่เพียงแต่มีอสูรปีศาจที่แข็งแกร่งระดับเจ็ดถึงหก แต่ยังมีอาชญากรหมายจับระดับ B อีกด้วย”

จางว่านเคอทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นโทรศัพท์ของท่านผู้เฒ่าหลินดังขึ้น ก็จำต้องเงียบเสียงลง

“เจ้าหนูหยุน... อะไรนะ? ช่างไม่ทำให้คนอื่นสบายใจเลยจริงๆ” หลังจากท่านผู้เฒ่าหลินวางสาย คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นยิ่งขึ้น

“ท่านผู้เฒ่าหลิน เป็นอะไรไปหรือขอรับ?” จางว่านเคอเอ่ยถาม

“ลั่วเทียนจี๋ตายแล้ว” ท่านผู้เฒ่าหลินถอนหายใจแล้วกล่าว

“อะไรนะ?” สีหน้าของจางว่านเคอเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ลั่วเทียนจี๋ไม่ได้อยู่ในเมืองหรอกหรือ? เหตุใดจึงตายได้?”

“ที่โรงเรียน ประลองตัวต่อตัวกับเจียงหลี เพื่อตัดสินว่าใครจะได้ครอบครองศิลาปลุกพลัง” ท่านผู้เฒ่าหลินกล่าว “เดิมทีผลแพ้ชนะก็ตัดสินแล้ว ใครจะรู้ว่าเจ้าลั่วเทียนจี๋นั่นไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ลอบโจมตีจากด้านหลัง เลยถูกเจียงหลีใช้ดาบแทงทะลุหัวใจ เมื่อครู่เพิ่งยืนยันว่าไม่รอดแล้ว”

คิ้วของจางว่านเคอขมวดแน่น กล่าวช้าๆ: “เจียงหลีคนนี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ลงมือได้เหี้ยมโหดนัก”

ท่านผู้เฒ่าหลินเหลือบมอง ฟังความนัยในคำพูดของจางว่านเคอออก “ท่านผู้เฒ่าหลินคงไม่คิดว่า เจียงหลีฆ่าลั่วเทียนจี๋โดยไม่ได้ตั้งใจหรอกนะขอรับ? แม้แต่เพื่อนร่วมชั้นก็ยังลงมือสังหารได้อย่างเลือดเย็น คนเช่นนี้ ในอนาคตอาจจะกลายเป็นหลู่ต้าจวินอีกคนก็เป็นได้” จางว่านเคอแค่นเสียงเย็นชา

ผลการเรียนของเจียงหลีก็เห็นๆ กันอยู่ เดิมทีเขาก็คิดจะลองทาบทามเจียงหลีดูบ้าง แต่ตอนนี้ เขาเลือกที่จะล้มเลิกความคิดนั้นแล้ว

นักเรียนที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ หากไปอยู่ที่ชิงเป่ยก็ย่อมเป็นตัวหายนะอย่างแน่นอน

“จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว เป็นลั่วเทียนจี๋ที่ลอบโจมตีก่อน” ท่านผู้เฒ่าหลินส่ายหน้า “ข้าจะไปช่วยเจ้าหนุ่มนั่นจัดการเรื่องให้หน่อย ส่วนเบาะแสเจ้าก็รวบรวมไปก่อน”

…

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับที่สิบเจ็ด เจียงหลีให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของตำรวจและให้ปากคำ

เนื่องจากหนังสือสัญญาเป็นตายมีผลทางกฎหมาย อีกทั้งเหตุการณ์ยังเกิดขึ้นต่อหน้าผู้คนมากมาย ตำรวจจึงไม่ได้ดำเนินการใดๆ กับเจียงหลีมากนัก

การประลองของจอมยุทธ์นั้น แค่ลงมือก็อาจมีตายมีเจ็บ แต่การเกิดเรื่องเช่นนี้ในโรงเรียนยังนับว่าหาได้ยาก

“ถึงแม้ตำรวจจะไม่หาเรื่องเจ้า แต่ครอบครัวของลั่วเทียนจี๋ต้องมาหาเรื่องเจ้าแน่” หยุนเฟยเตือนอยู่ข้างๆ “บิดาของลั่วเทียนจี๋เป็นจอมยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุด และเป็นไปได้มากว่าเขาจะจ้างวานจอมยุทธ์ระดับสูงมาแก้แค้นเจ้า”

“ข้าแนะนำว่า เจ้าอย่าเพิ่งไปเข้าร่วมหน่วยล่าอสูรของสำนักยุทธ์เทียนเหอเลย”

“อย่างน้อยถ้าอยู่ในเมือง บิดาของลั่วเทียนจี๋ก็คงไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้งนัก”

เจียงหลียิ้มบางเบา “รุ่นพี่วางใจเถอะขอรับ หากข้ากลัวเรื่องพวกนี้ ข้าก็คงไม่ฆ่าลั่วเทียนจี๋ไปแล้ว”

“ไปกันเถอะ วันนี้อากาศดีเช่นนี้ ข้าจะเลี้ยงข้าวรุ่นพี่เอง”

พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าไปยังชิงเป่ยโอสถโอชา

หยุนเฟยได้แต่มองแผ่นหลังของเจียงหลีแล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

ภายในร้านโอสถโอชา เจียงหลีสั่งโอสถโอชามาเต็มโต๊ะ หลังจากกินเสร็จ พลังปราณโลหิตในร่างกายก็พลันอุ่นร้อนขึ้น

“จริงสิ รุ่นพี่ ข้าจะได้ศิลาปลุกพลังเมื่อใดหรือขอรับ?” เจียงหลีเอ่ยถาม

“น่าจะเร็วๆ นี้ จางเฮ่อถูกนำตัวไปสอบสวนความผิดแล้ว คาดว่าตำแหน่งคงรักษาไว้ไม่ได้ ครูใหญ่หม่ากำลังเดินทางกลับมา ข้าจะช่วยเจ้าทวงถามให้” หยุนเฟยตอบพลางจิบซุปไก่กระดูกดำมงกุฎทองในถ้วย

“เช่นนั้นคงต้องรบกวนรุ่นพี่แล้ว” เจียงหลียิ้ม

หยุนเฟยดื่มคำสุดท้ายจนหมด เช็ดริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของนางแล้วครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า: “จริงๆ แล้ว การที่เจ้าได้ศิลาปลุกพลังมาก็อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป หากเจ้าสามารถปลุกพลังพรสวรรค์ระดับ B ขึ้นไปได้ ในการสอบยุทธ์ย่อมเป็นคะแนนพิเศษ แต่หากต่ำกว่าระดับ B กลับจะส่งผลกระทบต่อคะแนนสอบยุทธ์ของเจ้าได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหลีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา คำอธิบายเกี่ยวกับความสามารถทางพรสวรรค์นั้นไม่ค่อยชัดเจนนัก

“ความสามารถทางพรสวรรค์ก็ยกระดับได้มิใช่หรือขอรับ?” เจียงหลีถาม

“ใช่แล้ว การยกระดับความสามารถทางพรสวรรค์แบ่งออกเป็นสองด้าน ด้านหนึ่งคือการควบคุมความสามารถทางพรสวรรค์ ซึ่งก็คือการประยุกต์ใช้ความสามารถของเจ้า ส่วนนี้ต้องใช้ไขกระดูกอสูรในการยกระดับ”

“พรสวรรค์พิเศษบางอย่าง อาจต้องการสมบัติล้ำค่าที่หายากอื่นๆ ด้วย ยิ่งระดับพรสวรรค์ต่ำเท่าใด ทรัพยากรที่ต้องการก็น้อยลงเท่านั้น การควบคุมก็จะค่อนข้างง่ายกว่า”

“อีกด้านหนึ่ง คือการยกระดับของตัวพรสวรรค์เอง เช่น การยกระดับพรสวรรค์ระดับ D เป็นระดับ C... หรือระดับ SS เป็นระดับ SSS เมื่อเทียบกับการควบคุมพรสวรรค์แล้ว การยกระดับของพรสวรรค์นั้นยากที่สุด ยากยิ่งกว่าวิชาการต่อสู้ เคล็ดลมหายใจ และอื่นๆ เสียอีก”

หยุนเฟยอธิบายให้เจียงหลีฟังอย่างละเอียด: “หากเจ้าปลุกพรสวรรค์ระดับ D ขึ้นมา ชาตินี้เจ้าคงยากที่จะยกระดับเป็น C ได้ จากบันทึกข้อมูลทางประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยหนานฝาง นับตั้งแต่การปรากฏตัวของอสูรต่างมิติเมื่อหนึ่งพันปีก่อน มีจอมยุทธ์ที่สามารถยกระดับพรสวรรค์จากระดับ D เป็นระดับ C ได้เพียงสามสิบเจ็ดคนเท่านั้น คนที่ใช้เวลาน้อยที่สุด ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี แถมอีกฝ่ายยังเป็นถึงปรมาจารย์ระดับห้า”

“ในทางกลับกัน ความสามารถทางพรสวรรค์ระดับ SS กลับมีความเป็นไปได้ที่จะยกระดับเป็น SSS สูงกว่า ในประวัติศาสตร์เคยมีปรากฏมาแล้วทั้งหมดหนึ่งร้อยหนึ่งคน”

เมื่อเจียงหลีได้ฟัง ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

“ขอแค่ยกระดับได้ ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว”

เมื่อหยุนเฟยได้ยินดังนั้น ก็กลอกตามองบน “ปรมาจารย์ระดับห้าคนหนึ่ง จะมีชีวิตอยู่ถึงสองร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว หากเจ้าปลุกความสามารถพรสวรรค์ระดับต่ำขึ้นมาจริงๆ เจ้าเลิกคิดที่จะฝึกฝนความสามารถทางพรสวรรค์ไปได้เลย สู้ทุ่มเททั้งกายใจไปกับการบ่มเพาะเคล็ดวิชาและวิชาการต่อสู้ยังจะดีกว่า”

“ถึงแม้ขีดจำกัดสูงสุดของเจ้าจะสู้พวกผู้ปลุกพลังไม่ได้ แต่หากระดับต่างกันมากเกินไป ผู้ปลุกพลังก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอยู่ดี”

เมื่อเจียงหลีได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งเด่นชัดขึ้น

เมื่อเห็นท่าทีไม่ยี่หระของเจียงหลี หยุนเฟยก็ไม่คิดจะเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป

ก็เหมือนที่ท่านผู้เฒ่าหลินเคยกล่าวไว้ นางไม่มีแววจะเป็นอาจารย์ที่ดีได้ ผลได้ผลเสียก็ได้บอกกับเจียงหลีไปหมดแล้ว ส่วนเจียงหลีจะทำอย่างไร นางก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายมากเกินไป

นอกร้านโอสถโอชา เจียงหลีและหยุนเฟยแยกทางกัน

“เจ้าไม่กลับโรงเรียนหรือ?” หยุนเฟยถามอย่างสงสัย

“ไม่กลับแล้วขอรับ รุ่นพี่ ศิลาปลุกพลังรบกวนช่วยจัดการให้ข้าก่อนจะออกจากเมืองด้วยนะขอรับ ขอบคุณมาก ครั้งหน้าจะเลี้ยงข้าวท่านอีก” เจียงหลีโบกมือ แล้วเรียกแท็กซี่คันหนึ่งก่อนจะบอกว่า: “จินจู๋เทียนเซี่ยง”

หยุนเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้

นางช่วยเจ้าเด็กนี่มาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว เจ้าเด็กนี่ ยังจะมาตั้งเงื่อนไขกับนางอีกหรือ?