บทที่ 35: บทนำสู่การชิงแชมป์

งานเลี้ยงอาหารค่ำถูกจัดขึ้นที่ iVax Plaza ในย่านมิทเทอ ซึ่งเป็นสปอนเซอร์ระดับท็อปของทั้งฟอร์มูลา 1 และฟอร์มูลา 2 สถานที่เดียวกับที่ใช้จัดงานรวมตัวนักแข่ง F1 ตอนนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับ 'เด็กปั้น' จากลีกรอง ให้ได้สัมผัสความหรูหราในระดับเดียวกัน

ลูก้ามาถึงพร้อมกับซาร่าในรถแท็กซี่สีดำเงาวับ—ราชรถสุดหรูของเขาในคืนนี้ การเกลี้ยกล่อมซาร่าให้มาด้วยแทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ เพราะเธอเอาแต่อ้อนวอนขอนอนพักผ่อน แต่ลูก้าก็ตื๊อจนสำเร็จ

แหม... จะให้เดินเข้างานพร้อมสาวสวยร่างสูงที่ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าควงแขน... มันเท่จะตายไป จริงไหมล่ะ?

เขายิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่งให้กับความคิดนั้น แสงไฟนวลตาจากตึกสะท้อนกระจกส่องใบหน้าของเขา

นี่ให้ความรู้สึกเหมือน... เดตแรกของเขาจริงๆ ในแง่หนึ่ง... สมัยก่อนกับฮันนาไม่เคยมีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ไมล์ส เบลลิงแฮม คงจะพาเธอมาด้วยในคืนนี้แน่ๆ

ความคิดนั้นทำให้ลูก้าแค่นเสียง ส่ายหน้าด้วยความระคายเคืองเล็กน้อย

เขาหันไปมองสาวงามชาวอังกฤษที่นั่งอยู่ข้างๆ โครงหน้าที่งดงามของซาร่าต้องแสงไฟถนนที่ผ่านไปมา ลูก้าสูดหายใจลึก ผ่อนออก และยิ้มขณะเอนหลัง พึงพอใจกับการเดินทาง โทรศัพท์ในตักสั่น ดึงเขาออกจากภวังค์

เขาเช็กข้อความล่าสุด เป็นอันเซลที่บอกให้เขารีบหน่อย อันเซลถึงงานแล้วและจองที่นั่งไว้ให้ ลูก้าตอบกลับไป

การแจ้งเตือนอีกอันดึงดูดความสนใจ... อีเมลจากคุณฟิชเชอร์ หัวข้อ: "กำหนดการเดินทาง - เมลเบิร์น GP" ลูก้ากวาดสายตาดูรายละเอียด เนื้อหาคล้ายกับทริปบินอื่นๆ—แค่น่าเบื่อและซับซ้อนกว่า มีคำแนะนำเกี่ยวกับเที่ยวบินเช้าตรู่ กำหนดการเช่าเหมาลำ และระเบียบการต่างๆ ที่ปรับให้เหมาะกับความต้องการของการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงในออสเตรเลีย

เมื่อปิดอีเมล ลูก้าก็สลับไปดูตารางคะแนนฤดูกาลตามสัญชาตญาณ เพื่อดูสถานการณ์ระหว่างทีมก่อนถึงเมลเบิร์น นิ้วโป้งของเขาเลื่อนหน้าจอช้าๆ แสงสว่างจากหน้าจอส่องใบหน้าของเขาในความมืดของรถ ขณะที่แสงไฟถนนภายนอกวิ่งผ่านไป

ตารางคะแนนสะสมประเภททีมชั่วคราว (5 อันดับแรก) (เลื่อนเพื่อดูเพิ่มเติม)

ลูก้าพยักหน้าอย่างครุ่นคิดขณะซึมซับรายละเอียด นี่คือทีมที่ต้องจับตามอง และเขารู้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นคู่แข่งที่คุ้นหน้าคุ้นตาตลอดอาชีพ F2 ของเขา สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ OLAC Racing—ทีมของแฮร์รี่—ซึ่งอยู่อันดับ 14 อย่างน่าผิดหวังด้วยคะแนนเพียง 1 แต้ม

‘โหดร้ายชะมัด’ ลูก้าคิดพร้อมถอนหายใจ เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าสูท

รถแท็กซี่แล่นไปจอดหน้าจัตุรัสใหญ่อย่างนุ่มนวล ไฟหน้าส่องกระทบขั้นบันไดหินอ่อนขัดมัน แขกเหรื่อที่แต่งกายดีเดินเข้าออกประตูกระจกสูงตระหง่าน เสียงพูดคุยมีชีวิตชีวาแต่ยังคงความสุภาพ

บรรยากาศที่นี่คึกคัก แต่ผ่อนคลายกว่าที่เขาสังเกตเห็นเมื่อคืนก่อนมาก

ใช่... ลูก้าจงใจนั่งแท็กซี่ผ่านจัตุรัสเมื่อคืน เพียงเพื่อจะแอบดูเหล่านักแข่ง F1 ที่ประสบความสำเร็จเดินทางมาถึงด้วยซูเปอร์คาร์ราคาหลายล้านดอลลาร์

ลูก้าเปิดประตูและก้าวลงไปอย่างมั่นใจ ปิดประตูตามหลัง แล้วเดินอ้อมไปเปิดประตูให้ซาร่า

“ขออนุญาตจับมือนะครับ มายเลดี้?”

ลูก้าถามพร้อมรอยยิ้มเยาะ เลียนแบบสำเนียงผู้ดีอังกฤษขณะยื่นมือไปหาเธอ

“อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่ได้ไหม” ซาร่าบ่นอุบ ยอมจับมือเขาขณะที่เขาช่วยพยุงเธอออกจากรถ

ลูก้าโบกมือลาคนขับแท็กซี่และพยายามพูดขอบคุณเป็นภาษาเยอรมันพื้นฐานที่เขาเรียนมา ซึ่งชายคนนั้นก็ตอบกลับอย่างอบอุ่น

“ขอเกียรติให้กระผมได้ไหมครับ? เชิญคล้องแขนครับ คุณนายเรนนิค”

ลูก้าล้อเลียน ยกแขนขึ้นให้ซาร่าคล้อง

ซาร่าแค่นเสียงแต่ก็ไม่ลังเล สอดมือเข้ามาคล้องแขนเขา

“เธอต้องบวกค่าจ้างให้ฉันด้วยนะ” เธอพึมพำ

ทั้งสองเดินขึ้นบันไดไปยังจุดรักษาความปลอดภัยที่ประตูกระจกหลัก ยากที่จะมองเห็นใครในความมืดของยามเย็น แต่เสียงของพวกเขา เสื้อเชิ้ตสีขาวภายใต้สูท และกระดุมข้อมือ ก็ทำหน้าที่ของมันได้ดี

ลูก้าผ่านการตรวจและยืนยันว่าเป็นนักแข่ง F2 จาก Trampos Racing ก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป

ล็อบบี้ที่ว่างเปล่าถัดไปส่องประกายภายใต้โคมไฟระย้าสีทอง จัดแสดงเครื่องประดับล้ำค่า รปภ.ผายมือให้ลูก้าและซาร่าขึ้นบันไดเลื่อนไปยังพื้นที่จัดงาน

ที่ด้านบน ลูก้าก้าวเข้าสู่บรรยากาศที่มืดสลัวและเป็นส่วนตัวมากขึ้น เสียงเพลงเบาๆ ดังคลอ แสงไฟสีแดงและม่วงสาดส่องไปทั่วห้อง ดิสโก้บอลหมุนช้าๆ ตรงกลาง สาดแสงระยิบระยับไปทั่วกลุ่มคน

ลูก้ากวาดสายตามอง... มันเหมือนการผสมผสานระหว่างงานประชุมและปาร์ตี้ในบาร์—เสียงพูดคุยเบาๆ ลอยฟุ้ง และเวทีเล็กๆ แต่กว้างขวางตั้งอยู่ที่ปลายสุดของห้อง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหาอันเซล หวังว่าจะระบุตำแหน่งเขาได้ท่ามกลางฝูงชนดาราหนุ่มและคู่ควงที่กำลังกระซิบกระซาบกัน อันเซลรับสายทันทีและนำทางลูก้าไปยังจุดที่เขาและคู่หมั้นนั่งอยู่ริมผนัง อันเซลจองที่นั่งเพิ่มไว้ให้ลูก้าและคู่ควงอย่างรอบคอบ

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

ลูก้าทักทายคู่หมั้นของอันเซลเมื่อเดินเข้าไปใกล้ เธอเป็นชาวเยอรมันอย่างไม่ต้องสงสัย ใบหน้าคมเข้มและโดดเด่น สวมชุดราตรีสีครามอย่างสง่างาม ส่วนอันเซลสวมชุดสีดำล้วนเรียบง่าย—หล่อเหลาแต่ถ่อมตัวเหมือนเคย

แต่สิ่งที่ทำให้อันเซลตกตะลึงจริงๆ คือซาร่า... ความประหลาดใจฉายชัดเมื่อเขาพิจารณารูปลักษณ์ของเธอ—สูง เป็นผู้ใหญ่ และโดดเด่นพอที่จะถูกเข้าใจผิดว่าเป็น น้า ของลูก้าได้ง่ายๆ

“ยินดีครับ” อันเซลพูด พยักหน้าอย่างสุภาพให้ซาร่าขณะที่ทุกคนนั่งลงบนเก้าอี้นุ่ม

“ลูก้าโชคดีมากนะครับ”

“ขอบคุณค่ะ” ซาร่ากัดฟันตอบ ชำเลืองมองลูก้าด้วยสายตาอำมหิต

พวกเขาได้รับเสิร์ฟของว่าง และลูก้าก็เช่นเคย ต้องแน่ใจว่าได้รับการอนุมัติจากระบบก่อนจะกินอะไรเข้าไป ขณะคุยกับอันเซล เขาก็เหลือบมองไปรอบห้อง สังเกตกลุ่มวัยรุ่นรูปร่างนักกีฬา สายตาของเขาไปหยุดที่ แม็กซ์ แอดดัมส์ ที่ปลายด้านหนึ่ง กำลังอาบไล้ความสนใจขณะที่หลายคนรุมล้อมเขาอยู่

ลูก้าสังเกตว่าไม่ใช่แค่นักแข่งที่มาร่วมงาน—บุคคลสำคัญจากการแข่งขันชิงแชมป์และคนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับ F2 ก็อยู่เต็มพื้นที่ เพิ่มน้ำหนักให้กับบรรยากาศ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง แขกเหรื่อก็ได้รับเชิญให้นั่งประจำที่เพื่อชมการนำเสนอบนเวที การนำเสนอยืดเยื้อยาวนานราวสามสิบนาทีถึงหนึ่งชั่วโมง ครอบคลุมประวัติศาสตร์ของฟอร์มูลา 1 และซีรีส์ป้อนนักแข่ง ลูก้าไม่สงสัยเลยว่าการนำเสนอเดียวกันนี้ได้ฉายให้นักแข่ง F1 ดูไปแล้วเมื่อคืนก่อน

แม้จะน่าเบื่อ แต่เขาก็เข้าใจจุดประสงค์—สหพันธ์ฯ ต้องการให้นักแข่งเข้าใจแก่นแท้ของมอเตอร์สปอร์ตก่อนที่ฤดูกาลจะเข้าสู่จุดสูงสุด

ความสนใจของเขาถูกกระตุ้นเมื่อพิธีกรเปลี่ยนไปพูดถึงนักแข่งผู้ล่วงลับที่เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในสนามแข่ง ลูก้าเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ หวังว่าจะได้ยินชื่อที่คุ้นเคย

“อัลโด เรนนิค, เดอะ ร็อคเก็ต, เนวาดา ฮันซามะ”

ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วลูก้าเมื่อได้ยินชื่อพ่อของเขา เขาเหลือบมองไปรอบๆ คาดหวังว่าจะมีใครสักคนมีปฏิกิริยา หรืออาจจะหันมามองเขา แต่ดูเหมือนว่านามสกุลที่คล้ายกันจะไม่ได้กระตุ้นความทรงจำใดๆ—ไม่ว่า “เรนนิค” จะเป็นแค่นามสกุลอิตาลีทั่วไป หรือไม่มีใครเชื่อมโยงจุดเข้าด้วยกัน ท้ายที่สุดแล้ว คนชื่อซ้ำกันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกการแข่งรถ

จากนั้นก็เป็นการอ่านรายชื่อหอเกียรติยศ ของฤดูกาลที่แล้ว พร้อมเสียงปรบมืออย่างสุภาพที่ดังก้องไปทั่วห้อง

ตรงนี้แหละที่อารมณ์ของลูก้าเปลี่ยนไป

ชื่อพ่อของเขาไม่อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเกียรติ

อัลโด เรนนิค ไม่ดีพอที่จะถูกจดจำในฐานะนักแข่ง F1 ผู้ยิ่งใหญ่เหรอ?

ความสับสนขมวดคิ้วลูก้าขณะจ้องมองพิธีกร ซึ่งตอนนี้กำลังเดินลงจากเวทีและหายไปในห้องที่มีแสงสลัว

โดยไม่พูดอะไร ลูก้าขอตัวจากโต๊ะอย่างสุภาพและเดินไปที่บาร์ เลื่อนตัวขึ้นนั่งบนเก้าอี้บาร์ ฟุบหน้าลง ถูขมับ ‘ขนาดฉันยังเริ่มง่วงแล้วเลย’ เขาคิด ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“อย่างน้อยฉันขอกินเตกีล่าสักแก้วได้ไหม? ฉันโตพอจะดื่มได้แล้วนะ และเราก็ไม่มีแข่งจนกว่าจะสัปดาห์หน้า”

ลูก้าถามระบบ

[ก็ได้ โฮสต์]

[แก้วเดียวนะ... เครื่องดื่มแบบนั้นมีระดับแอลกอฮอล์สูงเกินไป]

ลูก้าพยักหน้าและสั่งบาร์เทนเดอร์ เขาจ้องมองเหล้าครู่หนึ่ง ชั่งใจในใจก่อนจะกระดกหมดแก้วในรวดเดียว

แหวะ! นี่มันน้ำล้างเท้าผสมยาพิษรึไงฟะ?

ลูก้าหน้าเบ้ แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนขณะดันแก้วกลับไปให้บาร์เทนเดอร์ เขาไม่คิดว่ารสชาติมันจะแย่ขนาดนี้—แชมเปญดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าเห็นๆ เขาตัดสินใจว่าจะอยู่กับโซดาหรือน้ำผลไม้ดีกว่า แม้ว่าบางคนอาจจะมองว่าเป็นเด็กก็ตาม

“ขอน้ำมอลต์แก้วหนึ่งครับ” ลูก้ายกนิ้วชี้ขึ้น

บาร์เทนเดอร์พยักหน้าและเริ่มงาน ไม่นานก็นำน้ำมอลต์มาวางตรงหน้าลูก้า ซึ่งขอหลอดเพิ่มด้วย

คนหลอดไปมาอย่างเหม่อลอย ลูก้ากวาดสายตาไปรอบห้องด้วยสายตาที่เฉียบคม รอยยิ้มจอมปลอมและเสียงหัวเราะที่ว่างเปล่านั้นชัดเจนเกินไป รู้สึกเหมือนคนส่วนใหญ่ที่นี่กำลังนับนาทีรอเวลากลับ

เขาเริ่มสงสัยว่าสหพันธ์ฯ จัดงานรวมตัวนี้ขึ้นโดยมีวาระซ่อนเร้นหรือเปล่า—บางทีอาจเพื่อให้โอกาสนักแข่งได้ประเมินคู่แข่งอย่างใกล้ชิดมากขึ้น

กลุ่มสองสามคนจับกลุ่มกันประปรายทั่วห้อง แต่ไม่มีพลังงานที่แท้จริงระหว่างใครเลย

สายตาของลูก้ากวาดไปเรื่อยๆ ยังคงมองหาแฮร์รี่หรือไมล์ส... จนกระทั่งไปหยุดที่ร่างที่คุ้นเคย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาจำเธอไม่ได้—จนกระทั่งใบหน้าที่โดดเด่นของเธอคลิกเข้ามาในสมอง

อิซาเบลล่า... กำลังเดินตรงมาหาเขาในชุดเดรสสีดำเรียบหรูที่เผยผิวพรรณ ยาวคลุมเข่า ผมของเธอไม่ได้มัดรวบอีกต่อไป แต่ปล่อยสยายลงมาคลอเคลียลำคอขาวผ่อง

เธอมาทำอะไรที่นี่?

อิซาเบลล่ายิ้มอบอุ่นขณะวางกระเป๋าถือลงบนโต๊ะและเลื่อนตัวขึ้นนั่งบนเก้าอี้บาร์ข้างลูก้า

“สวัสดีค่ะ คุณผู้ชาย” เธอทัก สายตาไล่ไปตามชุดสีดำล้วนของเขาก่อนจะตวัดไปที่เครื่องดื่ม

“ฉันจำท่ายืนของคุณได้จากอีกฟากของห้องเลยนะ แต่คุณรู้ไหมว่าไม่ควรดื่มไอ้นั่นใกล้ๆ ผู้บริหาร เดี๋ยวพวกเขาก็หาเรื่องหักเงินคุณหรอก”

ลูก้าหัวเราะเบาๆ กะพริบตาเพื่อยืนยันว่าเป็นผู้หญิงคนเดียวกับที่เบอร์มิงแฮมจริงๆ โชคชะตาช่างน่าขัน

“อิซาเบลล่า... เซอร์ไพรส์จังครับ” เขาพูด ยังคงไม่อยากเชื่อสายตา

“ไม่หรอก ฉันต่างหากที่ต้องเซอร์ไพรส์ที่เจอคุณ”

อิซาเบลล่าตอบ ยื่นมือออกมาอย่างสง่างาม เล็บของเธอทาสีแดงเข้ม และกำไลข้อมือเส้นบางห้อยหลวมๆ

“ความจริง... ฉันควรจะแสดงความยินดีกับคุณนะ”

ลูก้ายื่นมือออกไป ภาวนาให้มือบ้าๆ ของเขาไม่ชื้นเหงื่อ

“ยินดีด้วยที่จบที่หนึ่งในโปรแกรมของเกรย์-ฮุสสัน—และที่ขึ้นโพเดียมในการแข่งล่าสุด คุณยอดเยี่ยมมาก”

อิซาเบลล่าพูดต่อพร้อมรอยยิ้มจริงใจ

ลูก้ากลั้นยิ้ม กัดริมฝีปากล่างเพื่อไม่ให้ดูดีใจจนเกินไป มือของเธอนุ่มกว่าที่เขาคาดไว้ บอบบางกว่าคนที่น่าจะใช้เวลาหลายชั่วโมงอยู่กับเครื่องจักร เขาจับมือเธอนานไปจังหวะหนึ่ง จ้องมองร่างบอบบางของเธอ ก่อนจะปล่อย

แล้วความคิดกวนใจก็แล่นเข้ามา เขาขมวดคิ้ว

“คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ? คุณ... เดตกับนักแข่งคนไหนอยู่เหรอ?”

อิซาเบลล่าส่ายหน้า ปฏิเสธเครื่องดื่มจากบาร์เทนเดอร์อย่างสุภาพ

“ฉันโสดค่ะ ลูก้า”

เยี่ยม... โล่งอก

“แต่ดูเหมือนคุณจะไม่โสดนะ”

คำพูดของอิซาเบลล่าตัดผ่านความคิดโล่งอกของลูก้า เขาเงยหน้ามองตามสายตาเธอไปที่โต๊ะของเขากับอันเซล

“เธอดู... อายุมากพอจะเป็นพี่สาวคนโตของคุณได้เลยนะ” อิซาเบลล่าตั้งข้อสังเกตพร้อมเลิกคิ้ว

“รสนิยมคุณ... เฉียบมาก”

อ๊ากกกกก... ชิบหาย

ลูก้าไม่แน่ใจว่าควรบอกอิซาเบลล่าไหมว่าซาร่าไม่ใช่คู่หมั้นของเขาจริงๆ เป็นแค่ส่วนหนึ่งของการแสดงละครฉากเล็กๆ ในคืนนี้ เท่าที่รู้ อิซาเบลล่าอาจจะสนใจเขาจริงๆ และการเปิดเผยความจริงอาจจะทำให้เธอสนใจ—หรือทำลายความเคารพที่เธอมีต่อเขาก็ได้

หลังจากต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจปล่อยผ่าน ด้วยการพยักหน้าเล็กน้อย เขาตอบกลับคำพูดของเธอ

“พ่อของฉันเป็นสปอนเซอร์อันดับ 1 ของเบลลิงแฮม—จำไม่ได้เหรอ?”

อิซาเบลล่าเลิกคิ้ว ดูขบขัน เอียงศีรษะเล็กน้อย เธอพยักพเยิดไปทางมุมห้องที่พลุกพล่าน

“เขาอยู่ตรงนั้นแหละกับหมอนั่น ดังนั้น... เมื่อไหร่ก็ตามที่พ่อต้องมางานอีเวนต์แบบนี้ ฉันก็มักจะติดสอยห้อยตามมา... หรือไม่ก็โดนลากมาด้วย”

“อ๋อ เข้าใจแล้วครับ”

ลูก้าพึมพำ หรี่ตามองผ่านแสงไฟดิสโก้สลัวๆ เพื่อหาตัวไมล์ส ไอ้หมอนั่นดูไม่สบอารมณ์เลย—ก็แน่ล่ะ จบตั้งที่หกนี่นะ

อิซาเบลล่าถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้าและเลื่อนตัวลงจากเก้าอี้บาร์อย่างสง่างาม เธอยืนสูงประมาณ 165 ซม. จัดกระเป๋าถือ ทัดไว้ระหว่างฝ่ามือทั้งสอง

“เอาล่ะ ลูก้า ฉันคงได้เจอคุณอีก... เมื่อไหร่ก็ตาม—และที่ไหนก็ตาม—ที่ตารางการแข่งขันพาเราไป” เธอพูด

“คุณยังทำงานเป็นช่างเครื่องอยู่เหรอครับ?”

“อื้ม”

“งั้น... ตอนนี้ผมขอเบอร์คุณได้รึยังครับ?” ลูก้าถาม ลมหายใจติดขัด

รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนริมฝีปากของอิซาเบลล่า เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้เบาๆ และมองเขาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ทำปากรูปตัว 'O' อย่างเกินจริง

“คุณผู้ชาย... อย่าบอกนะว่าคุณเป็นพวกเจ้าชู้?”

โธ่เอ๊ย... อย่ามาล้อเล่นน่า

“ผมรับรองได้ว่าผมไม่ใช่คนแบบนั้นครับ” ลูก้าตอบอย่างนุ่มนวล รักษาน้ำเสียงให้มั่นคง

“ผมอยากได้เบอร์ติดต่อคุณจริงๆ”

อิซาเบลล่ายักไหล่หลังจากจ้องมองเขาเขม็ง จากนั้นก็บอกเบอร์ของเธอ ทำให้แน่ใจว่าเขาจดไว้แล้ว ก่อนจะกล่าวลาอีกครั้ง เธอเดินกลับไปทางขอบห้องที่เธอจากมา ทิ้งให้ลูก้าตกอยู่ในมนต์สะกดชั่วขณะ จ้องมองตามหลังไป

ทันใดนั้น ฝ่ามือหนักๆ ตบลงที่หลังของเขา ดึงเขากลับสู่ความจริง เขาหันไปเห็นหน้ายิ้มแย้มของแฮร์รี่อยู่ข้างหลัง ดวงตาเป็นประกายด้วยความซุกซน

“เพื่อนยาก!”

ลูก้าแนะนำแฮร์รี่ให้รู้จักกับอันเซลและในทางกลับกัน ทั้งสามคนคุยกันอย่างถูกคอ หารือเรื่องสัญญา ความก้าวหน้าในอาชีพช่วงนี้ และความซับซ้อนของโลกการแข่งรถ โดยมีลูก้าและแฮร์รี่เป็นฝ่ายคุยเสียส่วนใหญ่

ขณะที่พวกเขาคุยกัน เสียงหัวเราะเบาๆ และเสียงพูดคุยก็อบอวลไปทั่วห้อง แทรกด้วยเสียงแก้วกระทบกันเป็นครั้งคราวและเสียงเพลงจังหวะสนุกสนานที่ดังเป็นฉากหลัง พลังงานแผ่ซ่านไปทั่วงาน แม้ว่าลูก้าจะสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าเริ่มก่อตัวในบางคน

ค่ำคืนนี้มีชีวิตชีวา แต่ก็มีความรู้สึกรอคอยบางอย่างแฝงอยู่ ดูเหมือนผู้เข้าร่วมหลายคนอยากจะให้งานจบเร็วๆ

ในที่สุด เมื่อนาฬิกาเข้าใกล้ 5 ทุ่ม งานเลี้ยงก็สิ้นสุดลง

...ถึงตอนนั้น ซาร่าแทบจะสลบคาโต๊ะไปแล้ว